তেত্রিশতম অধ্যায়: অট্টহাসি

লিউ ইয়ান যখন জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ত, তখন তার চেয়ে কয়েক বছরের বড় এক সিনিয়র ছাত্রের তার প্রতি বেশ আগ্রহ ছিল।

তৎকালীন সময়ে ক্লাস শেষ হওয়ার ঘণ্টা বাজলেই উচ্চ শ্রেণির সেই ছাত্র ঝাও ছিংইয়াং নিজে থেকে লিউ ইয়ানের কাছে চলে আসত। এই বিষয়টির কারণে লিউ ইয়ান স্কুলের বেশ আলোচিত ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছিল।

বর্তমানে সেই ঝাও ছিংইয়াং রাজধানী শহরের একটি হাসপাতালের প্রধান শল্যচিকিৎসক।

একবার যখন সে পেটে অস্বস্তি নিয়ে হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে গিয়েছিল, তখন তার সাথে সেই ঝাও...

“হায়, তোমার এই দুই বোনের একজন খুব মেজাজি, আর অন্যজন বেশ স্থূলকায়...” লি হংমেই কথাগুলো বলতে বলতে মাথা নাড়লেন। তিনি বিয়ের ছবিগুলো বাপের বাড়িতে নিয়ে দেখিয়েছিলেন, যারা দেখেছে তারাই হেসেছে। সবাই তার সেই ননদকে ‘সুস্থ ও সমৃদ্ধ’ বলে হাসাহাসি করছিল, যা তার কাছে বেশ লজ্জাজনক মনে হয়েছে।

এই পৃথিবীটা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা অনেকেরই আছে। কেবল নান জিনঝাও একা নন, এমন আরও অনেকে আছেন যাদের যথেষ্ট শক্তি ও সামর্থ্য রয়েছে।

“অদ্ভুত ফলটি নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু আমাকে অবশ্যই খবরের সত্যতা নিশ্চিত করতে হবে।” মো ছিশি খুব ভালো করেই জানতেন, জি ইউনের খোঁজ পাওয়া গেলে প্রিন্স যে কোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত আছেন।

লি জেদাও জানতেন, ওল্ড ঘোস্ট নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে এই দরজার বাইরে কেউ উপস্থিত আছে, আর তা-ও দু’জন... যদি সে বাড়িতেই থাকে।

মেং হানছিউ এবং তার দলের অন্যদের মধ্যে ওয়াং ঝেনিয়ে বাদে বাকি সবাই শেষ হয়ে গেছে। ক্যান্টিনে যারা রয়ে গেছে তারা সবাই সাধারণ খনি শ্রমিক। খনির নিচে আটকে পড়ার পর থেকে মাত্র কয়েক দিন পার হয়েছে, তাদের কাছে খাবার ও পানীয় আছে, তাই তাদের বিশ্বাস করা যায়।

দ্বিতীয় স্তরের মায়াজাল! এই মায়াবী ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিটি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। সে যে এত শক্তিশালী মায়াজাল তৈরি করতে পারে, তা ভাবাই যায় না। যদি ঝাং ফান বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী না হতো এবং তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল না হতো, তবে সে এতক্ষণে এই মায়াজালে আটকা পড়ে যেত।

এই লোকটির আচরণ যথেষ্ট উদ্ধত। তবে বর্তমানে তাং ইনও ক্রিয়েশন রিয়েলমের তৃতীয় স্তরের সাধক এবং তার কৌশলগুলো বেশ অদ্ভুত। এমন একজন সহযোগী থাকলে শেন উগৌ নিজেও তাকে কিছুটা সম্মান করতে বাধ্য। তাছাড়া, আগামীকাল তাং ইন চেন ইয়াংয়ের মুখোমুখি হবে, তাই শেন উগৌ এবং অন্যান্য লিংজুনদের কাছে তাং ইনের গ্রহণযোগ্যতা অনেক বেশি।

মোমো ভাইয়ের তুলনায় সে সত্যিই অনেক খাটো। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মা তার জন্য লেখা চিঠিগুলো মোমো ভাইয়ের কাছে জমা রাখতেন, যাতে মোমো ভাই তাকে পড়ে শোনাতে পারে।

শেন ই শেষ পর্যন্ত সি মুরানেরই লোক। তার এবং লিউ মোর চলে যাওয়াটা সে মেনে নিতে পারেনি। সে ‘আর কোনো হে গুইফেই নেই’—এ কথা বলেনি, বলেছে ‘আর কোনো হুয়া ইউয়েমান নেই’। এই বাক্যটিই প্রমাণ করে যে শেন ই তাকে তার স্মৃতি থেকে পুরোপুরি মুছে ফেলেছে।

“আমি বেইজিং ফিরে এসেছি।” সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল। তার সুন্দর চোখগুলো কান্নায় ভরে ছিল, কিন্তু তাতে তার সৌন্দর্যের কোনো কমতি ছিল না।

লিউ শিন যখন শুনল যে আমি নিজে থেকে তার সাথে কথা বলছি, তখন তার আগের বিষণ্ণতা নিমেষেই কেটে গেল। সে সত্যিই ছোট বাচ্চার মতো স্বভাবের।

“তুমি ঠিক আছো তো, ইউ?” জিয়ান লিউ এবং ঝুগে ইন সবার আগে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং সে আঘাত পেয়েছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা করল।

গতকাল বৃষ্টি হওয়ার কারণে সিঁড়িগুলো পিচ্ছিল হয়ে গিয়েছিল। শ্যাওলা জমে থাকায় এর আগে কখনো এখানে না আসা দ্বিতীয় রাজকন্যা পা পিছলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

পুরো কুস্তির রিংটির তিন ভাগের দুই ভাগ ধ্বংস হয়ে গেছে। নান কুয়ে যে এই রিংটি তৈরি করতে কতটা শ্রম ব্যয় করেছিল তা ভাবলে অবাক হতে হয়, এর উপাদান এবং নির্মাণশৈলী এমন ছিল যা একজন গ্র্যান্ডমাস্টারের পূর্ণ শক্তি সহ্য করতে পারত।

যে দাদু তার এই নাতিকে বরাবরই ভালোবাসতেন, শিউ মিন রং এখন তার হৃদয়ের গভীর থেকে তাকে স্নেহ করছেন। তার কাছে শিয়াও তিয়ানই বিশ্বের সেরা।

“অত ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই। সম্রাট তো রাতে আসবেনই। বিষয়টিকে প্রকাশ্যে রাখো, সম্রাট নিজেই তা খুঁজে বের করে অনুসন্ধান করুক!” চু রু মেই আয়েশের সাথে বার্ডস নেস্ট স্যুপ খেতে খেতে বললেন।

নিজের এবং হু নান নিংয়ের জন্য দুজোড়া করে কাপড় কিনলেন, মু চেং আনের জন্য এক জোড়া চামড়ার জুতো এবং জিয়ান কিউয়ের জন্য একটি স্কার্ফ কিনলেন।

বাড়ি ফিরে দেখলাম বাবা ভিক্ষা করছেন। তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কখনো কখনো কাউকে বাঁচিয়ে রেখে তিলে তিলে কষ্ট দেওয়াটা তাকে মেরে ফেলার চেয়ে বেশি প্রতিশোধমূলক মনে হয়।

জুন ইয়াচিং যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার কণ্ঠস্বর কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এসেছিল। সে জানত, সে মারা গেলেও জুন লুওশি ইয়িন ছিংইকে নিরাপদে রাখবে।

“ইনফু ওল্ড ঘোস্ট কি জিয়ংবা দানব আর শিয়াল রূপী ডাইনির সাথে লড়াই করে জিততে পারবে? তুমি কি আমার সাথে মজা করছো?” ছিন শৌ চিৎকার করে বলল।

কাটোর ঠোঁটের স্পর্শ ছিল চেরি ফুলের পাপড়ির মতো, যার মধ্যে এক ধরনের মিষ্টি আমেজ ছিল—যা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিতে ইচ্ছে করছিল না।