অধ্যায় ৩৮: ব্যর্থতা

মো ইউছেনের কথা শুনে ছু হান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

মো ইউছেনের কাছে তার ঋণের পরিমাণ এমনিতেই অনেক বেশি। আরও ঋণী হতে থাকলে, এই জীবনে বোধহয় সে তা শোধ করে উঠতে পারবে না।

“মো সাহেব, আপনাকে ধন্যবাদ। আমার হাত-পা সবই আছে, আমি নিজের জীবিকা নিজেই চালাতে পারি। সেবিকা আন্টিকে ডেকে এনে আমার দেখাশোনা করানোর দরকার নেই।”

ছু হানের মুখের দৃঢ়তা দেখে মো ইউছেন আর কিছু বলল না। বিদায় নেওয়ার সময় মো ইউছেন গোপনে……

সরাসরি আঘাত প্রতিহত করতে গিয়ে লি-ওয়াং বিপুল শক্তির আঘাতে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে গেল। পরপর দুটি দেয়াল ভেঙে ফেলে অবশেষে ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল।

কাংচিয়ে জেদ ধরে বলেছিল, তাকে অবশ্যই ‘স্বর্গীয় সেনাপতি’ বলতে হবে—এতে আমি রীতিমতো রেগে গিয়েছিলাম। শেষে একটু আপস করে ঠিক হলো, লোকজন থাকলে ‘স্বর্গীয় সেনাপতি’ বলা হবে, আর কেউ না থাকলে ‘লোং ফেই’। কাংচিয়ে আমার সঙ্গে পেরে না উঠে শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে রাজি হলো।

সেই সময় জিয়াং রি জাগরণ থেকে পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধার স্তরে উন্নীত হতে কয়েক বছর সময় নিয়েছিল। অথচ জিয়াং থিয়ান মাত্র ছয় মাসেই এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এই গতিতে চলতে থাকলে অল্পদিনের মধ্যেই সে জিয়াং রিকে ছাড়িয়ে যাবে, এমনকি তাকে অতিক্রমও করতে পারে। এতে তাদের মা-ছেলের অবস্থান মারাত্মকভাবে হুমকির মুখে পড়বে—তাহলে সে কীভাবে হত্যার ইচ্ছায় উন্মত্ত না হয়?

ওয়াং জে হে কাকার সঙ্গে সদ্য নির্মিত শেষ বসতিটির সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে দূরে সদ্য চাষ শুরু হওয়া অনাবাদি জমির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে গভীর সাফল্যের অনুভূতি জেগে উঠল।

“আপনাদের সবাইকে একটি প্রশ্ন করি। আপনারা যে বিশেষ শক্তিসম্পন্ন বস্তুগুলো লুটে এনেছিলেন, সেগুলো কি এখনও আপনাদের কাছে আছে?” তাদের সূক্ষ্মভাবে পরখ করে জি লিংথিয়ান শান্ত দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।

ছিয়াংওয়েই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ছেন ফানের হাতে থাকা পাথরটির দিকে আকৃষ্ট হলো। পাথরটির চারপাশে একের পর এক বায়ুরেখার ঢেউ সৃষ্টি হচ্ছিল, যেন বাতাসেরই রূপ নিয়েছে। অথচ হাতে তুলে নেওয়ার পর সে আবিষ্কার করল, পাথরটি অবিশ্বাস্য রকম হালকা।

এসব বাদ দিলেও, শুধু গোগুরিয়ো রাজ্যের বিপুল মানবসম্পদই শিয়া রাষ্ট্রকে অসীম সুবিধা দিয়েছিল। শিয়া রাষ্ট্রের শ্রমিকের ঘাটতি এক লহমায় পূরণ হয়ে গেল। বলা যায়, শিয়া রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর থেকে কখনও তার মানবসম্পদ এত প্রাচুর্যপূর্ণ ছিল না।

ইউ লান খাটের ওপর বসে ইউরানকে সেখানে নিশ্চুপ হয়ে শুয়ে থাকতে দেখে তার হৃদয় বিষাদে ভরে উঠল। নিজের প্রতিও তার গভীর অনুশোচনা জন্ম নিল।

নিহত কয়েকজনের মস্তক আবারও প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে পড়ল, গড়াতে গড়াতে জিয়াং থিয়ানের সামনে এসে এক সরলরেখায় পরিপাটি করে সাজানো হলো।

“না, নেই!” সহজাত প্রবৃত্তিতে অস্বীকার করল জি শুয়ানইং। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, এসবই ফেং ছেন ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটিয়েছে।

ইউ ফেং কথাটি শুনে হঠাৎ মাথা নাড়ল। “কোনো সমস্যা নেই, ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি শুধু আমার কাপড়টা সেলাই করে দিও।”

এই বলে সে উঠে ঘরের কোণ থেকে একটি কোদাল তুলে নিয়ে সৎভাবে গোবর পরিষ্কার করতে চলে গেল।

মুখ দিয়ে নিক্ষেপ করা আক্রমণ, ‘বমিভাব’ অবস্থা, পালানোর গতি… এসব তো লিন হাওয়ের সমগ্র দৃষ্টিভঙ্গিই উল্টে দিল। এমন উদ্ভট পরিবর্তনও কি সম্ভব?

কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই সু থিয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করল, লিন মোহানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ‘হত্যার আভা’ এত ঠান্ডা যে তার বুক কেঁপে উঠল। কিন্তু সু থিয়ান দাঁত চেপে একচুলও পিছিয়ে গেল না। শুরুতে এটি ছিল নিছক একটি সাধারণ নৃত্যানুষ্ঠান, অথচ পরিস্থিতি এখন পরোক্ষে রূপ নিয়েছে সুন্দরীকে জয় করার প্রতিযোগিতায়। যেহেতু বিষয়টি ইতিমধ্যেই স্পষ্ট, তাই সু থিয়ানেরও আর নিজের ভালোবাসা গোপন করার প্রয়োজন নেই।

“লিন সাহেব, শরীর খারাপ লাগছে কি?” ঝাং লেই গাড়ি চালাচ্ছিল বটে, কিন্তু লিন মোহানের কথার স্বর শুনেই তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে বুঝতে পারল—তার শরীর বোধহয় ভালো নেই।

“বস, এত পাগলের মতো কাজ না করলেও হয়। অফিস ছুটির সময় তো হয়ে গেছে।”

ইউন জেকে খোঁচা দিতে দিতে থোং গুয়াইগুয়াই তার পাশে এসে দাঁড়াল। কিন্তু সে যখন চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, তখন তার অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে থোং গুয়াইগুয়াই থমকে গেল।

পায়ের নিচের বরফস্তর ইতিমধ্যেই ভেঙে গিয়েছিল। ফান শুয়েইই ও জি ঝু ঊর্ধ্বসাধক বাধ্য হয়ে সমুদ্রপৃষ্ঠ ছেড়ে আবার বাতাসের ওপর ভর করে আকাশে উঠে গেল। ফান শুয়েইই মাঝআকাশে ভেসে সমুদ্রের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা অবস্থায় হঠাৎ পেছন থেকে আক্রমণের শিকার হলো। সে ঘুরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

শিলিং দানবগোষ্ঠী পূর্বদিকে অগ্রসর হতে শুরু করেছে। শিলুর পূর্বদিকে অবস্থিত রোংছুয়ান অঞ্চল এখন সবচেয়ে সরগরম, তবে এ মুহূর্তে কেবল এই এক জায়গাই উত্তাল নয়। মোয়ুয়ান ও ছিং ই যখন রোংছুয়ানে ঢুকে আরও পূর্বদিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিংসিন নগরে সদ্য প্রতিষ্ঠিত নতুন শাসনব্যবস্থার অধিপতি শু থিংয়ের কাছেও এসে পৌঁছাল এক বিশাল বাহিনী।