৪৫তম অধ্যায়: সংকট মোকাবিলা

“你们都给我拿出点模特的素质出来，我们时尚巴沙，从不和素质差的人合作！”

জেরির এই সতর্কবার্তায় চারপাশের হাসাহাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।

পরীক্ষার জন্য অপেক্ষারত মডেলরাও দ্রুত নিজেদের মনোভাব ঠিক করে নিল।

চু হান-এর দলের মডেলদের মধ্যে হে হং বাদে বাকি সবাই ছিল বিভিন্ন বিনোদন এজেন্সি থেকে পাঠানো।

......

তবে অনেকের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ আর অসন্তোষের বিপরীতে, লাং ইউ অত্যন্ত শান্তভাবে বলে উঠল, “এসেছেটা কে?” সে যেন ইয়াতাই রাজকন্যার কথা শুনতেই পায়নি এবং পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চাইল।

বাই চিরিয়াও-এর চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে আসার মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, হাতের তীক্ষ্ণ ও চকচকে তরবারিটি হঠাৎ হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে একটি ক্ষিপ্র ও কুটিল বিষাক্ত সাপের রূপ নিয়ে সোজা বাই চিরিয়াও-এর মাথার দিকে ছুটে গেল।

ঠিক তখনই আকাশে হঠাৎ একজোড়া বিশাল ডানা আবির্ভূত হলো, যার নিচে বড় বড় দুটি চোখ লিন ঝান ও আলো-র প্রতিচ্ছবি নিজেদের মধ্যে শুষে নিল, এরপর সেই ডানা দুটি অত্যন্ত দ্রুত ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে গিয়ে ছুটে চলা চিতাবাঘটির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

চলে যাওয়ার আগে সুন ইয়াং মৃতদেহটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো আগের মতোই, এর মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।

সাম্প্রতিক মিশনটি ছিল বিশ্ববিদ্যালয় শহরে, গোল্ডেন ফ্লাওয়ার একাডেমিতে, তাদের স্কুল থেকে মাত্র দুই কিলোমিটার দূরে, মাঝখানে শুধু একটা লম্বা বাণিজ্যিক রাস্তা পড়েছিল।

সি সি এবং জেসমিন আমার সঙ্গে কাঁচাবাজারের দিকে এল, মাছওয়ালি মহিলার সেই রূপ দেখে জেসমিন পেটে হাত দিয়ে একপাশে দৌড়ে গিয়ে হাসতে লাগল।

কিন্তু এই লাল কাঠের কফিনগুলো যে এখানে একেবারে শাড়িবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখা হয়েছে, তার ব্যাখ্যা কী? কফিনগুলো একটা একটা করে না খুললে সে কীভাবে বুঝল যে মূল কবরবাসীর কফিনটি কোনটা?

“আমাকে নিয়ে ভাবার কথা ভুলেও কোরো না! কোনো সম্ভাবনাই নেই! তাছাড়া, তোমার ওস্তাদ কি মারা যাননি, তাহলে আমার শিষ্যা হতে আসছ কেন!” বুড়ো লোকটা আমাকে রাগে প্রায় পাগল করে তুলল।

চাং লং সজোরে একটা চিৎকার দেওয়ার পর চারপাশের অদ্ভুত বাতাস থেমে গেল, আর সেই খিলখিল হাসির শব্দও মিলিয়ে গেল।

সুন লিন কোলে বাই চিরিয়াওকে জড়িয়ে ধরে শান্ত দৃষ্টিতে জান্তব রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রধান প্রধান সম্প্রদায়ের এই চোদ্দোজন মহাজাগতিক ইমমরটালের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং সেই চোদ্দোজন ব্যক্তির দিকে দুই পা এগিয়ে গিয়ে বলতে শুরু করল।

ওয়াং জি প্রাসাদের পূর্ব ও প্রধান হলে অবশিষ্ট থাকা রেড-ইয়ার্ড ডেমন স্পিরিটের অনুচরদের হেয়িন ও তার ছেলে হে ইয়ে-র অধস্তনেরা আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছিল। এখন সে এবং সেই ডেমন স্পিরিট যোদ্ধারা মিলে প্যাগোডার বাইরে妖王 (ডেমন কিং) শিয়াল বালক ও তার সঙ্গীদের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রয়েছে।

শু হুয়ানলিয়াংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, সে আসলে এই জিনিসটা কোথায় দেখেছিল? চাবিকাটির আকৃতি অত্যন্ত অদ্ভুত, সে ভুলে যাওয়ার কথা নয়, কিন্তু কোথায় দেখেছে এটা?

ছেং ডংলিন এবং ইয়ে ফেইয়াং হাত মেলাল। বাহ্যিকভাবে হাত মেলানো হলেও ভেতরে ভেতরে তারা একে অপরের শক্তি পরীক্ষা করে দেখছিল। ইয়ে ফেইয়াং স্বভাবগতভাবেই বশে না মানা একজন মানুষ, এখন শ্যু হংদাও তাকে ছেং ডংলিনের সঙ্গে থাকতে বলায়, সে স্বাভাবিকভাবেই ছেং ডংলিনের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল।

“সবই নিজের ক্ষমতার অভাব! তা না হলে কি আজ এই বিচ্ছেদের দিন দেখতে হতো?” শিয়াও ফেই বড় বড় ঢোকে মদ গিলতে লাগল, তার মনে ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

বসন্তের বাতাস বয়ে গিয়ে ফুলের পালকির পর্দাকে উড়িয়ে নিয়ে গেল, পালকির ভেতরে লাল পোশাকের একটি রহস্যময় অবয়ব, কনের মাথায় মুকুট ও বহুমূল্য পোশাক, রূপটি অত্যন্ত সুন্দরি ও নান্দনিক।

বাই শাওইয়াং তার বাবাকে ছেং ডংলিনের সঙ্গে দেখা করানোর কথা বললেও, বাই শাওইয়াং এখানে সাধনা করায় সেই ব্যাপারটিতে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। ছেং ডংলিন বাধ্য হয়ে বাই শাওইয়াংকে বলল যে তার সাধনা যখন পুরোপুরি সঠিক পথে আসবে, তখনই সে ওই বাড়িতে প্রবেশ করবে।

তবে শিয়াও ফেই যা আশা করেনি তা হলো, এই ইয়াতিয়ান টাওয়ারে পুনরায় প্রবেশ করার পর, যেখানে আগে মাত্র একটি পাথরের ফলক ছিল, সেই পাথরের দেয়ালে কখন যেন আরও একটি নতুন ফলক এসে হাজির হয়েছে। দুটি ফলক পাশাপাশি রাখা, দেখতে অত্যন্ত রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

“তোমরা সবাই যেন ভুলে গেছ তোমাদের আসলে কী করা উচিত।” বাই লি রানফেং-এর হঠাৎ উপস্থিতি পুরো পরিস্থিতিকে আরও গোলমেলে করে তুলল। মো চি লিয়াং-এর কোনো ধরনের আত্মতুষ্টিতে ভোগা উচিত ছিল না, তারা তার এলাকা ছেড়ে চলে গেছে আর সে তা একটুও জানবে না, তা কীভাবে সম্ভব?