৩৬তম অধ্যায়: বুদ্ধির লড়াই

মো ইউচেন বস্তি এলাকা পুনর্নির্মাণের কাজে নিজেকে ভীষণ ব্যস্ত করে ফেলেছিল।

সকালে ঘুম থেকে উঠেই সে সোজা দক্ষিণ শহরের দিকে রওনা দেয়। ভেবেছিল দুপুরের পরপরই বেইজিং সিটি হাসপাতালে গিয়ে চু হানকে নিয়ে আসবে। কিন্তু কাজের চাপে সময় যে গড়িয়ে গেছে, তা টেরই পায়নি।

হাসপাতালে চু হান হয়তো অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে—এই ভেবে মো ইউচেন বিশ্রামের কথা ভুলে দ্রুতগতিতে বেইজিং সিটি হাসপাতালের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ততক্ষণে চু হান হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেছে, ওয়ার্ডে তার কোনো চিহ্নই নেই।

...

ক্রোধে সে এক ঘুষি মারল গাছের গায়ে, পরক্ষণেই হাত সরিয়ে অন্য হাত দিয়ে সেটাকে জড়িয়ে ধরল, কপালে তার চিন্তার ভাঁজ।

“দাদু, ওরা আমাকে পাথর বলে ডাকছে, এমনকি আমার আসল নাম ধরেও সম্বোধন করছে। দাদু, আমি কি সত্যিই পাথর?” ইউয়ে লি কিং তান তার দাদুর দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

গু ঝেন একটি প্রশ্ন করল, কিন্তু সে উত্তর দেওয়ার আগেই নিজের বাইরের কোটটি খুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।

সিংহাসন দখলের পরিকল্পনাটি ছিল এমন—নিষিদ্ধ নগরীর চূড়ায় এক চূড়ান্ত লড়াইয়ের আয়োজন করা, যাতে রাজপ্রাসাদের সমস্ত দক্ষ রক্ষীদের সরিয়ে নেওয়া যায়। আর এই সুযোগে সম্রাটের মতো দেখতে দক্ষিণ রাজ্যের রাজপুত্রের প্রতিস্থাপন ঘটিয়ে সিংহাসন দখল করা হবে।

ইয়াং শুয়ে কিছুটা জেদ করেই কথাটি বলে ফেলল। এখন তাকে যেকোনো উপায়ে একটি পথ বের করতেই হবে; যদি সে ওই ব্যক্তির কোনো কাজে আসতে পারে, তবেই নিজের গুরুত্ব বজায় রাখতে পারবে।

সে যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকে, তখন এখানে হাঁটাহাঁটি করতে ভালোবাসে। চোখ বন্ধ করে ফুলের সুবাস নেয়, মনে হয় সেই সুগন্ধ মনের সমস্ত অস্থিরতা ধুয়ে মুছে প্রশান্তি এনে দেয়।

এই মুহূর্তে লিন জিজি যেন নিজের কৈশোরে ফিরে গেছে। সে ভাবতেই পারেনি যে এই বিশাল গাছটির নিচে এত সুন্দর কিছু স্মৃতি লুকিয়ে আছে।

গত জন্মে জিয়াং মেংজির সাথে থাকার সময় তার মেজাজ ছিল অত্যন্ত রূঢ় ও কঠোর। সে ছিল সাদা রাজহাঁসের মতো অহংকারী, যদিও সেই অহংকারের যথার্থ কারণ তার ছিলই।

“আরে, তুমি বুঝবে না। মানুষ সাজে সুন্দর, ঘোড়া সাজে সাজে। অপেক্ষা করো, আমি খুব শীঘ্রই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে যাচ্ছি!” ইউয়ে লি কিং তান বলল।

পরিচারিকাটি অবাক হলো। জেনারেল সিয়ানউ সাধারণত সেনাবাহিনীতেই ব্যস্ত থাকেন, খুব কমই বাড়িতে আসেন। এত দীর্ঘ সময় পর ফিরে এসে স্ত্রীর সাথে এমন দূরত্ব কেন?

“হুম, এসব কি তোমাদেরই কাজ নয়?” আলোক মুকুটধারী প্রধান দেবতা ব্যারোক ঘৃণাভরে নাক দিয়ে শব্দ করে天使দের দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন তার চোখে কেবলই শত্রুতা।

গু শিয়াওবেই বিছানায় নিস্পলক বসে জানালার বাইরে চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে এখন নিশ্চিত যে লি হাওনানসহ সবাই তার কাছ থেকে কিছু গোপন করছে। আর সেই গোপন বিষয়গুলো নিশ্চয়ই তাকে নিয়েই এবং হয়তো তা কোনো বিশাল রহস্য।

এর আগে লিয়াং দং সূর্যের প্রকৃত অগ্নি ব্যবহার করে অনেক কিছু পরিশোধন করেছেন। যদিও কোনো বিশেষ উপায় অবলম্বন করেননি, তবুও তার বিশুদ্ধতা ছিল অবিশ্বাস্য। সাধারণ পাথরও সেই আগুনে বিশুদ্ধ হওয়ার পর উচ্চমানের ইস্পাতের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠত। তার দৃঢ় বিশ্বাস, সূর্যের প্রকৃত অগ্নি সাথে থাকলে উপকরণ পরিশোধনের ক্ষেত্রে তার কোনো তুলনা হয় না।

“তবে তুমি যেহেতু একটি পরীক্ষামূলক বস্তু, তাই তোমাকে আর নতুন করে রূপান্তর করা সম্ভব নয়।” বড় মাথাওয়ালা সত্তাটি অবশেষে এমন কিছু বলল যা লু ফেইয়াং বুঝতে পারল।

তখনও সন্ধ্যা নামেনি, তাই টর্চলাইটের প্রয়োজন ছিল না। তবে রাতের খাবার খেয়ে বাইরে থেকে ফেরার সময় সত্যিই টর্চলাইটের দরকার পড়বে।

বেইদৌয়ের কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল। তার মাথায় যেন কালো মেঘের ছায়া, ঠোঁটের কোণ বারবার কাঁপছে। যদি তার ধৈর্যের বাঁধ এত শক্ত না হতো, তবে এই যাত্রাপথে এই দুই ঝগড়াটে সঙ্গীর কারণে সে কতবার যে মারা যেত, তার ইয়ত্তা নেই!

দুজন মিলে অনেক কষ্টে দীর্ঘ সময় ধরে চেষ্টা করার পর বাইলি ছিয়ানশুনকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল। সেই শক্তি ছিল প্রচণ্ড, ভাগ্যিস তারা দিক পরিবর্তন করতে পেরেছিল, অন্যথায় স্বয়ং বুদ্ধদেবও তাকে বাঁচাতে পারতেন না।

“হা হা, মেং আঙ্কেল, আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, বাবা ভালো আছেন।” কথাটি বলার সময় বেইদৌয়ের মনে পড়ল যে অনেকদিন হলো সে তার পালক পিতাকে দেখেনি। হয়তো সব কাজ শেষ করে ইউঝৌতে গিয়ে দেখা করে আসবে।

“হ্যাঁ, তার আত্মা অনেকটা পরিবর্তিত হয়ে গেছে।” ফিউচারের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত।

জিন ছিলিয়াং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল: “উপায় আছে, তুমি যদি টাকা খরচ করতে পারো তবে আমার কাছে সব উপায়ই আছে। যদি আমি অন্যের টাকাও খরচ করাতে না পারি, তবে আমি জিন ছিলিয়াং নই, আমি হলাম জিনশি কুকুর!”