৫২তম অধ্যায়: আন্তর্জাতিক জলের প্রমোদতরী

“শুনুন, আপনার কি কোনো লজ্জা-সরম নেই?”

“আপনি মানুষটাকে ধাকقে ফেলে দিলেন, আর সে তো এখনো একটা কথাও বলেনি, উল্টো আপনি এখানে এসে অবিরাম বকে যাচ্ছেন।”

অদূর থেকেই গোলাপি রঙের একটি সেফটি হেলমেট পরা মিষ্টিভাষী এক তরুণী সস্নেহে চু হান-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

সে অত্যন্ত আলতোভাবে চু হানকে ধরে ফেলল এবং তার শারীরিক অবস্থার খোঁজখবর নিতে লাগল।

……

সেই রোগা বানরসুলভ লোকটির চামড়া যতই পুরু হোক না কেন, তারও লজ্জা পাওয়ার একটা সীমা ছিল। আজ সে লজ্জায় এমন এক লালবর্ণ ধারণ করল যে তাকে সত্যিকারের একটা বানরের মতো—বিশেষ করে বানরের লাল নিতম্বের মতো দেখতে লাগল।

“পরাক্রম ছাড়া আমার আর কোনো গুণ নেই!” ক্রংগ অত্যন্ত রাগের সঙ্গে এক ঘুসি ল্যাং ই-র দিকে ছুড়ে মারল, আর অমনি এক প্রবল জলস্রোত ক্রংগের ঘুসির গতির সঙ্গে সঙ্গে সরাসরি ল্যাং ই-র ওপর আছড়ে পড়ল।

সে যে কটি দুনিয়ায় ভ্রমণ করেছে, তার মধ্যে অতি-নিম্ন জাদুকরী দুনিয়া এবং জাদूहীন দুনিয়ার কথা বাদ দিলেও বাকি থাকা তিনটি দুনিয়ার প্রত্যেকটির নিজস্ব বিশেষত্ব রয়েছে; সেগুলোর মধ্যে অতি-ক্ষমতাধর বিজ্ঞান ও জাদুমিশ্রিত দুনিয়া, অমর বা অমরত্ব চর্চার দুনিয়া এবং উচ্চ-মধ্যম জাদুকরী দুনিয়াও রয়েছে।

আরে, এটা কী হচ্ছে! তৃতীয় বারের ফলাফল কি না দ্বিতীয় বারের চেয়ে এত বেশি ভালো হয়েছে?

“মিং শ্যুয়ান……” মং ছি তার মুখখানা দেখা মাত্রই যেন স্বস্তি পেল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই নিজের বাহু দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল।

অন্যপাশে, সং মিংতিং এবং তাও ইয়াও রাতের খাবার সেরে একটি সরাইখানায় গিয়ে বিশ্রাম নিলেন। তারা দুজনে সোয়ুং ছিংচিয়াও নামক নীল পাখিটিতে চড়ে ইয়ুংচৌ থেকে বহু দূর পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছেন; যদিও তাদের নিজেদের হেঁটে বা উড়ে আসার প্রয়োজন হয়নি, তবুও কিছুটা ক্লান্তি তো বটেই। তবে তাদের চেয়েও বেশি ক্লান্ত হয়েছিল ওই সোয়ুং ছিংচিয়াও পাখিটি, তাই দুজনকে এখানেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে এবং শরীর চাঙ্গা করে তবেই ইউয়ানছু পাহਾਰে প্রবেশ করতে হবে।

“……সুবিধার কথা বলছ? ~ যেহেতু এক্সিকিউটিভ ডিপার্টমেন্টে একজন এক্সিকিউটিভ কম আছে, তুমি কি বিশেষ নিয়মে এতে যোগ দিতে চাও?” আনরো একমুখ ধোঁয়া ছেড়ে বললেন।

হাও থিয়ানমিং আর বারে ফিরে গেল না, সোজা নিজের ভিলাটিতে ফিরে এল। মুরং মোছিং এই সমস্ত বিষয়ের কিছুই জানত না, তাছাড়া হাও থিয়ানমিংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে, সে এবং মুরং মোছিং বর্তমানে এক অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্তের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

“সে অবশেষে বাড়ি ফিরতে রাজি হলো! আমি তো ভেবেছিলাম সে আবার ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াবে!” মং ছি কেবল এই কথাটি ভাবতেই এক অস্বস্তিতে বিরক্ত হয়ে উঠত।

বোঝা যাচ্ছে, সেই থাই ইয়ান বুঝতে পেরেছিল যে প্রতিসরণ ক্ষমতার কবছে থাকা সিয়াও নাইকে সরাসরি আক্রমণ করা সম্ভব নয়, তাই সে তাকে প্রথমে বন্দি করতে চেয়েছিল এবং প্রতিসরণ ক্ষমতা দূর হওয়ার পরই কেবল সিয়াও নাইয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে চেয়েছিল।

তুং রূহুই বলল, “রূহুই আপা, একটু পরে ছোট গেট দিয়ে বেরোব।” কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই পড়ল না, সে নিশ্চিত জানত যে সিয়াং চ্য নিশ্চয়ই প্রধান গেটটাই খুলে রেখেছে।

তবে কেবল এতটুকুই যথেষ্ট ছিল না, সবচেয়ে বেশি যা তাকে ক্ষুব্ধ করেছিল তা হলো—এই সমস্ত সম্পত্তির ভেতরে চিং রাজপ্রাসাদ এবং চিন রাজপ্রাসাদেরও অদৃশ্য যোগসাজশ রয়েছে।

“কী যে মিষ্টি!! ধন্যবাদ ক্র্যানস্টন আঙ্কেল।” রবিন উত্তেজনাভরে ভাল্লুক পুতুলটিকে জড়িয়ে ধরল, কিছুতেই আর হাত থেকে নামাতে চাইল না।

দিং বুএর কাছে সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় ছিল শেষ মানুষটির পরিচয়; সে নাকি প্রাচীন শত প্রজাতির অন্যতম এক পরি জাতির প্রতিনিধি। তার কল্পনার পরিদের সঙ্গেই তার মিল ছিল, কানের অংশটা বেশ尖ালো, তবে মুখের গড়নটা ছিল মধ্য চীনাদের মতো।

কালো দাগওয়ালা ব্যক্তিটি এবং অন্যরা যখন সিয়াও নাইয়ের এই রাজকীয় ও দর্পভরা কথাগুলো শুনল, তখন তাদের চোখগুলো যেন উত্তেজনায় জ্বলে উঠল। নিজেদের দলপতির অসাধারণ ক্ষমতার কথা এবং সেই সঙ্গে বেশ কজন পশুপতির কথা স্মরণ করে, সূর্য দেশের সাম্রাজ্য দখল করা তো অসম্ভব কিছু নয়। একবার ভাবুন তো, ভবিষ্যতে যদি তাদের এই জলদস্যু দলের এত বিশাল একটা ভূখণ্ড থাকত, তবে কি তাদের আর জলদস্যু বলা যেত?

সর্বমোট প্রায় চার হাজার মানুষ নিয়ে আসা হয়েছিল, যাদের মধ্যে অনেকেই ছিল লুতুং প্রদেশের অত্যন্ত দুর্লভ প্রযুক্তিগত সৈন্য, যেমন ইঞ্জিনিয়ার এবং গোলন্দাজ বাহিনী ইত্যাদি।

“তোমার পোষ্য জন্তুগুলো কোথায়?” লি লি এতক্ষণ ধরে এটাই ভেবে আসছিল যে সিয়াও ইউ নিশ্চয়ই একজন পশুপালক, কিন্তু কোন পশুপালক পশুকে সঙ্গে রাখে না?

চাও ছি ক্রমাগত নিজের গতিপথ পরিবর্তন করে চলেছিল, কারণ মু ওয়ানছেংয়ের ক্ষয়সাধনের শক্তি এতটাই অবাস্তব ও শক্তিশালী ছিল যে, হাতেনাতে সে চাও চীকে তার কাছাকাছি ঘেঁষতে দিচ্ছিল না।

“শুনুন, না জেনে না বুঝে কথা বলবেন না তো! আমি তো পরিষ্কার তলোয়ার দিয়ে ‘এক হাতে আকাশ ঢেকে দেওয়া’ কোকলা কৌশল প্র্যাকটিস করছি, আর আপনি কিনা বলছেন এটা ঘুসি মারার কায়দা? আমি যতই বাজেভাবে প্র্যাকটিস করি না কেন, ‘এক হাতে আকাশ ঢেকে দেওয়া’ কৌশলকে কি আর কখনো ঘুসি মারার মতো মনে হবে?” সিয়াও ইউ খানিকটা বিরক্তি নিয়ে ছায়ায় বসে থাকা লি মংয়ের দিকে ফিরে তাকাল।

অথচ সে ভাবতেও পারেনি যে পরের দিন সকালেই তার সমস্ত ফন্দিকিরি জলে যাবে এবং একটাও কাজে লাগবে না।

শেষ পর্যন্ত তো পঞ্জমা বউ陈茂材 (চেন মাওছাই)-এর সঙ্গেই সংসার করছিল, তাদের যেমন ছিল স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক, তেমনই ছিল বাস্তব জীবনের নিখাদ বন্ধন। লিউ ইয়ংয়ের পক্ষে তো আর পঞ্জমা বউকে এক টানে বিপদে ফেলা সম্ভব ছিল না। যদি চেন মাওছাইকে অতিরিক্ত চরম দুর্দশায় ফেলা হয়... তবে... পঞ্জমা বউয়ের কী হবে?