অধ্যায় ৬১: ছবি

“লু ডাক্তার, এখন তো সবে রাত আটটা বাজে। এই সময়ে আপনারও কি কিছু হালকা খাবার খাওয়া উচিত নয়?”

চু হান অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে প্রস্তাব দিল, আর লু হানইউয়ের পক্ষেও সেই নিমন্ত্রণ এড়িয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

“বেশ, আজ সারাদিন আমিও বেশ ব্যস্ত ছিলাম। এখন বরং একটু বিরতি নেওয়া যাক।”

চু হান গতবার ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে ছবি তোলার পারিশ্রমিক সব向 Hui-কে দিয়ে দেওয়ার পর থেকে, তার পকেট আবার ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল...

কথাটা যেন বজ্রপাতের মতো প্রতিটি প্রহরীর হৃদয়কে কাঁপিয়ে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই যেন শীতে শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো ম্রিয়মাণ হয়ে পড়ল, কারোরই আর কোনো উদ্দীপনা রইল না। ফিলিপস তা দেখে অধৈর্য হয়ে নিজেই হাত লাগিয়ে দিল।

“তোং এর, ওই বিশাল পাখিটার অবস্থা কেমন একটু পরীক্ষা করো তো।” রূপালি ডানার চেরা আকাশ-ইগলটি থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে এসে ই ছিয়ান তার পদক্ষেপ থামাল। সামনে মাটিতে শুয়ে থাকা প্রায় তিন মিটার উচ্চতার বিশাল ইগলটার দিকে তাকিয়ে সে সাবধানে মনে মনে তোং এরকে জিজ্ঞাসা করল।

আমি তাকে ইশারা করলাম কিছু না বলতে।妖仆 এবং শু শান-এর তালপোক হয়তো ওপরের তলাগুলোতেই রয়েছে। সে যেই হোক না কেন, যদ্দিন তাকে এই বন্দিদশায় রাখা হয়েছে, তদ্দিন তার থেকে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।

একটা সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সেখানে এক রাত কাটিয়ে, সারাপতের ধকল ও ক্লান্তি দূর করার পর, তবে সে যাত্রার সিদ্ধান্ত নিল।

জেফ্রি হেসে উঠল, “দারুণ! সে নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে। চলো আমরা ভেতরে প্রবেশ করি এবং পাখা আকৃতির বিন্যাসে তাকে ঘিরে ফেলি। সবথেকে ভালো হয় যদি তাকে দানবীয় অরণ্যের একেবারে মাঝখানে তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, সেখানকার বন্য পশুপাখিরা তাকে বেশ ভালোভাবে আপ্যায়ন করবে!”

“এখন অনুশোচনা করতে চাও? অনেক দেরি হয়ে গেছে!” ওয়ানিয়ান সিউর মুখে হঠাৎই এক চিলটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তার চোখের সমস্ত কামভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, তার পরিবর্তে সেখানে জায়গা করে নিল এক বিকৃত ও কুৎসিত কুটিল হাসি।

তার এই ঠান্ডা স্বভাবকে লংসেন বেশ প্রশংসার চোখেই দেখত। সে তো ভেবেছিল চেন ফেই কৌতূহলী হয়ে হয়তো এই বিষয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করবে, কিন্তু চেন ফেই এই প্রসঙ্গটা তুললই না। লংসেন অবশ্য এটুকু জানত যে ওইয়াং হুওউর অস্ত্রটি চেন ফেই-ই উপহার দিয়েছিল, তাই চেন ফেইয়ের কাছে যে ভালো জিনিসের কোনো অভাব নেই, তা বলাই বাহুল্য।

আগুন জ্বলে ওঠার সেই ক্ষণটিতেই, ই ছিয়ানের এলাকার চারপাশও মুহূর্তের মধ্যে আগুনে ঢেকে গেল। চারপাশের স্যাঁতসেঁতে ভাব ধীরে ধীরে উষ্ণতায় পরিবর্তিত হলো। দূরপ্রসারী এই বাতির আলো থেকে নড়ে ওঠা শিখাটি হয়তো একশ মিটার দূর থেকেও স্পষ্ট দেখতে পাওয়া যেত।

একটু ভেবে দেখুন তো, শত শত মানুষ যখন এমন অবজ্ঞার সুরে আওয়াজ তোলে, তখন পরিবেশটা কেমন হতে পারে! শু হেই ভাবল, চেন ফেই নিশ্চয়ই এবার রাগ সংবরণ করতে পারবে না। একবার যদি চেন ফেই হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে, তবে সে এই খবরটি সরাসরি বিশেষ বাহিনীর কাছে পৌঁছে দেবে। তখন বিশেষ বাহিনী চেন ফেইকে শাস্তি না দিলেও, শু শান তরবারি গোত্রের শিষ্যরা জানতে পারলে নিশ্চয়ই দারুণ ক্ষিপ্ত হবে।

“হুম, ঠিক বলেছ। গত দুই দিনের অনুশীলনের জন্যই হয়তো আমি নিজেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী অনুভব করছি।” কিন্তু…… হুও লি নিজের মুঠো শক্ত করে খতিয়ে দেখল এবং মনে মনে ভাবল, তবে কেন সে এখনও উন্নতির কোনো লক্ষণ বা পূর্বাভাস টের পাচ্ছে না?

লুও ইয়াও অতীতে গুরুতর আহত হয়েছিল, যদিও পরে সে সুস্থ হয়ে ওঠে। কিন্তু কার সাধ্য নিশ্চিত করে বলবে যে তার কোনো সুপ্ত রোগ রয়ে যায়নি?

এমনকি তাদের বংশধররাও ইচ্ছে করলেই তা সহজে আয়ত্ত করতে পারত না, এর জন্য বিশেষ স্বীকৃতি পাওয়ার তবেই তা অর্জন করা সম্ভব হতো।

এর আগে জ্যেষ্ঠ দুই বিশেষজ্ঞ তাদের সাথে অভিযানে অংশ নেননি, তার মানে এই নয় যে তারা সহযোগিতা করতে চাননি। বরং আসল কথা হলো, যদি তারাও চলে যেতেন, তবে এলভীয় জাতির ভেতরের অংশটি সম্পূর্ণ সুরক্ষাহীন ও ফাঁকা হয়ে পড়ত।

এই দলে ছিল সু ইউয়ান, সি মেন ছিং, এবং সি সি—এই তিনজন, তং লিং ফেং একা, লুও ইন এবং সিয়া ওয়ান, আর সিয়া বাও ছিংয়ের দল বলল যে ভূত-বাজারটি একটু অদ্ভুত প্রকৃতির, তাই তারা আর এতে যোগ দিল না।

উ নিয়ান এখন ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছে যে মানবজাতির রক্তের সাথে দানবীয় জাতির রক্তের বিশাল ফারাক রয়েছে। হয়তো এই কয়েকশ বছরের মধ্যে সে বহুবার পুনর্জন্ম লাভ করেছে, অথচ দানবীয় জাতির মানুষেরা চিরকাল একই রকম রয়ে গেছে। মানুষ ও অসুরের মধ্যে যাই হোক না কেন এক বিশাল ব্যবধান রয়েই গেছে, আর এই সত্যটি পরিবর্তনের কোনো উপায় নেই।

তবে তারকীয় যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করার জন্য তারকীয় শক্তির প্রয়োজন হয়, অথচ ‘সুন চিন ছিউয়ান’-এর মতো সাধারণ কুংফু যা দিয়ে তারকীয় যুদ্ধকৌশলের সমতুল্য শক্তি প্রদর্শন করা যায়, তা একজন তারকীয় যোদ্ধার গোপন অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে, কারণ এই কৌশলের জন্য কোনো তারকীয় শক্তি খরচ করতে হয় না।

ছেং হাই 국师 (রাষ্ট্রগুরু)-র আর দ্বিধা করার সাহস হলো না, তিনি ত্বরিত গতিতে ওয়াং লানকে নিয়ে তিনশো মাইল দূরের আরেকটি শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। ছেন কং সন্ন্যাসীর উপাসনালয়টি খুঁজে বের করার পর দেখা গেল সেটি ইতিমধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।