অধ্যায় ঊনআশি: তারা ভালোবাসা বোঝে না

উ ঝেংনানের উচ্চতা ছিল এক মিটার আশি, গড়ন ছিল সরল ও পাতলা, ত্বক ছিল ফর্সা ও পরিচ্ছন্ন, আর ক্লাসের অনেক মেয়ে সহপাঠীর সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল বেশ ভালো।
তখন ক্লাসের ছেলেরা পেছনে পেছনে তাকে "ছোটো ফর্সা মুখ" বলে ডাকত।
হয়তো এতে ঈর্ষার ছায়া কিছুটা ছিল, তবে অধিকাংশই ছিল এই কারণে যে সে সারাদিন মেয়েদের ভিড়ে মিশে থাকত, যেন সে কোনো জিয়া পাওই।
উ ঝেংনান আজকেও ফ্ল্যাট কিনতে এসেছে, তার পাশে আছে এক নারী।
মহিলাটি দেখতে ভালোই, যদিও বয়স অনেকটাই বেশি মনে হয়, দেখতে চল্লিশের ওপর, তবে তা বেশ দামি পোশাক আর প্রসাধনীর কারণেই।
লিন ইয়ুয়ান আন্দাজ করল, তার বয়স অন্তত পঞ্চাশ।
“এটা কি তোমার মা?”
লিন ইয়ুয়ান অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু উ ঝেংনান সঙ্গে সঙ্গে চটে গিয়ে বলল, “তোমার চোখে কী সমস্যা? উনি আমার প্রেমিকা!”
লিন ইয়ুয়ান বিস্ময়ে হতবাক।
এটা কি আমার চোখের দোষ?
স্কুলে সবাই গোপনে ঠাট্টা করত, বলত উ ঝেংনান নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে কোনো ধনী বৃদ্ধার পোষ্য হবে, কে জানত ছেলেটা সত্যিই বাস্তবে তা করে দেখাবে!
লিন ইয়ুয়ান দেখল, সেই বৃদ্ধা নারীর মুখভঙ্গি ভালো নয়, তাই সে বিব্রত হেসে চুপ করে গেল, মনোযোগ দিয়ে বিক্রয়কর্মীর কথা শুনতে লাগল, নিজে নিজে ফ্ল্যাট দেখতে লাগল।
কিন্তু উ ঝেংনান থামতে নারাজ, আবার বলল, “লিন ইয়ুয়ান, শুনেছি তুমি কয়েক বছর আগে জেলে গিয়েছিলে, কখন ছাড়া পেয়েছো?”
তার কণ্ঠস্বর একটু জোরেই ছিল, বোঝাই যাচ্ছিল সে চারপাশের লোকদের শোনাতে চায়।

বস্তুত, তার কথা শেষ হতে না হতেই আশেপাশের সবাই আলাদা দৃষ্টিতে লিন ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর একটু দূরে সরে গেল।
এমনকি বিক্রয়কর্মীও থেমে গিয়ে জটিল চোখে লিন ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল।
লিন ইয়ুয়ান প্রবেশ করার সময়ই তার মনে হয়েছিল কিছুটা অস্বাভাবিক।
এই এলাকাতে যারা ফ্ল্যাট কিনতে আসে, তারা হয় ধনী নয় উঁচুস্তরের, সাধারণত পোশাক-পরিচ্ছদ ও আচরণে আলাদা বৈশিষ্ট্য থাকে।
যেমন উ ঝেংনানের পাশে থাকা সেই বৃদ্ধা নারী এখানকার পরিবেশের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।
কিন্তু লিন ইয়ুয়ান ছিল একেবারেই বেমানান।
তার মা-ও জানে সে কখনোই ধনী নয়, তাই তার নিজের জন্য ভালো পোশাক কেনার সামর্থ্যও নেই, বরং তাকে সাশ্রয়ী দেখানোর চেষ্টা করতে হয়।
সে পরে ছিল কয়েক বছর আগের পুরোনো কাপড়, পুরোটাই সস্তা দোকানের জিনিস।
এই চেহারায় সে কি এখানকার ফ্ল্যাট কিনতে পারবে?
বিক্রয়কর্মীর মনে সন্দেহ ছিল।
তবে মাঝেমধ্যে হঠাৎ কোনো নবধনীও আসে, কে জানে লিন ইয়ুয়ানও হয়তো তেমন কেউ!
তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে গ্রহণ করেছিল, গ্রাহককে তো আর দূর করা যায় না।
কিন্তু উ ঝেংনানের কথা শুনে আবার তার মনে সংশয় জাগল।
তাহলে সে সদ্য ছাড়া পাওয়া একজন সাজাপ্রাপ্ত? সে কি সত্যিই কিনতে পারবে এখানে?
বিক্রয়কর্মী তখনই কপালে ভাঁজ ফেলল।

লিন ইয়ুয়ান দেখল, উ ঝেংনান তাকে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে দেখছে, উত্তরের অপেক্ষায়, নিশ্চিতভাবেই তাকে অপদস্ত করতে চায়, তাই সে বিরক্ত হয়ে বলল, “কি হলো? যে কিনা বৃদ্ধার টাকায় চলে সে কিনতে পারে, তাহলে জেল থেকে আসা কেউ কেন পারবে না?”
এই কথা স্পষ্টতই উ ঝেংনানের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল, সে চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী বলছো? কাকে বলছো বৃদ্ধার টাকায় চলে? আমি বলছি, আমার চাকরি আছে, আমার আয়ও আছে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি, তোমার চাকরি আছে, তোমার আয়ও আছে।”
লিন ইয়ুয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে আর পাত্তা দিল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল।
তুমি একজন বৃদ্ধা ধনীর প্রেমিক হয়েছো, চাকরি থাকলে কী, আয় থাকলে কী?
তাতে কি সত্যিই তোমার অবস্থা পাল্টায়?
সবার মনোযোগ একটু আগে লিন ইয়ুয়ানের দিকে ছিল, এখন সবাই উ ঝেংনানকে বিদ্রুপ করছে।
উ ঝেংনান রাগে দাঁত কড়মড় করতে লাগল।
বৃদ্ধা নারী পাশে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “হয়েছে প্রিয়, ওদের কথায় মন দিও না, ওরা তো ভালোবাসা বোঝে না।”