১৩তম অধ্যায়: নিছকই করুণার ভান

চারপাশের মানুষজন ঝাও দাজিয়াংয়ের চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

"এটা... এটা আসলে কী হচ্ছে?"
"দাদা ঝাও কেন তাকে এত সম্মান দেখাচ্ছেন?"
"সে তো কেবলমাত্র এক সময়ের দণ্ডপ্রাপ্ত আসামী, সে যতই শক্তিশালী হোক, দাদা ঝাও-কে তো ভয় পাবার কিছু নেই, তাই তো?"
"তবে কি আমাদের মিংআন শহরে দাদা ঝাওয়ের চেয়েও ভয়ানক কেউ এসেছে?"

মানুষজন নানাভাবে লিন ইউয়ানের পরিচয় অনুমান করতে লাগল।

কিন্তু তারা যতই ভাবুক, কেউ কল্পনাও করতে পারল না যে, ঝাও দাজিয়াংয়ের আসল ভয় লিন ইউয়ান নয়, বরং লিন ইউয়ানের পেছনের সেই "ঝেং লাও"—এই নামেই প্রকৃত আতঙ্ক লুকিয়ে আছে।

ঝাং বিয়াও মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে কিছুই বুঝতে পারছিল না, চেঁচিয়ে উঠল, "দাদা ঝাও, আপনি কেন ওর সঙ্গে এত ভদ্রতা করছেন? তাড়াতাড়ি ওকে মারুন, ভাইদের সম্মান ফিরিয়ে দিন! সে তো কেবলমাত্র এক দণ্ডপ্রাপ্ত আসামী!"

ঝাও দাজিয়াং কপাল কুঁচকে এগিয়ে এসে প্রচণ্ড এক লাথি ঝাং বিয়াওয়ের বুকের ওপর মারল, এত জোরে যে তার নিঃশ্বাস আটকে গেল, প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাবার উপক্রম।

"শালা, এত বকবক করছিস কেন!"

ঝাও দাজিয়াং চারপাশে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, আর তখন আর কেউ আর একটিও শব্দ করার সাহস পেল না।

লিন ইউয়ান মজার দৃষ্টিতে মা চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একটু আগে আমাকে কী বলেছিলে? আমি তোমাকে এক চড় মারলাম, তুমি বলেছিলে তার শতগুণ ফিরিয়ে দেবে, তাই তো?"

মা চেং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে কাঁদো স্বরে বলল, "মিস্টার লিন, আমি বুঝতে পারিনি আপনি কে, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি... আমি একেবারে গাধা!"

এ কথা বলে সে নিজেদের গালে জোরে দুটো চড় মারল।

"হুম, বেশ ভালো, এই জোরেই মারো, এখনো বাকি আছে আটানব্বইটা, শেষ না হওয়া পর্যন্ত নিজেই মেরে যাও," লিন ইউয়ান এমনভাবে বলল যেন এটা খুব সাধারণ কোনো ব্যাপার, তারপর তাকে আর দেখল না।

মা চেং ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল, "মিস্টার লিন, আপনি মহৎ হৃদয়ের মানুষ, আমাকে মাফ করে দিন..."

সে হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে লিন ইউয়ানের পা জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাও দাজিয়াং এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।

ঝাও দাজিয়াং কড়া স্বরে বলল, "মিস্টার লিন যদি তোমাকে নিজের গালে চড় মারতে বলেন, তবে সেটাই তোমার জন্য দয়া। অন্য কেউ হলে হয়তো তোমার প্রাণটাই থাকত না। এখনি মিস্টার লিনকে ধন্যবাদ দাও!"

মা চেংয়ের মুখের অবস্থা আর কহতব্য নয়, মনে মনে হাজারবার আফসোস করতে লাগল—শুরুতেই যদি লিন ইউয়ানের সঙ্গে নম্র থাকতাম!

সব দোষ সেই ওয়াং ইউশিনের কথা শুনে ফেলেছিল, এই মেয়েটার জন্যই আজ এমন সর্বনাশ হল।

"ধন্য... ধন্যবাদ মিস্টার লিন..." মা চেং ক্লান্ত স্বরে বলল, তারপর নিজের গালে চড় মারতে লাগল।

পরিষ্কার চড়ের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল পুরো রেস্তোরাঁয়, উপস্থিত সবাই ভয়ে কুঁকড়ে থাকল, কেউ একটা নিঃশ্বাসও ফেলতে সাহস পেল না।

ওয়াং ইউশিন তো ভয় পেয়ে সোজা মাটিতে বসে পড়ল, মুখে একফোঁটা রক্তও নেই।

সে জানত, লিন ইউয়ান কিছুতেই তাকে ছেড়ে দেবে না।

সত্যিই, লিন ইউয়ান ওয়াং ইউশিনের সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, "ওয়াং ইউশিন, তুমি সবার সামনে জোরে সত্যিটা বলো, নইলে আমার কঠোর ব্যবহারের জন্য নিজেকেই দায়ী করবে!"

ওয়াং ইউশিন দেহ কাঁপাতে কাঁপাতে কেঁদে উঠল, "লিন ইউয়ান, এতদিন আমরা একে অন্যকে ভালোবেসেছি, তুমি কি একবিন্দু সহানুভূতিও দেখাতে পারো না?"

লিন ইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "তুমি এমন বলছ যেন আমাকে একটু আগে সহানুভূতি দেখিয়েছিলে! আমি তো তোমাকে পাত্তাও দিইনি, তুমি নিজেই আমার গায়ে উঠে বসতে চেয়েছিলে, এখন ভালো মানুষের মুখোশ পরে লাভ নেই! সবার সামনে বলো, আমাদের বিচ্ছেদের আসল কারণ কী ছিল?"

ওয়াং ইউশিনের চোখ দিয়ে দরদর করে জল পড়ছিল, সে হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁদছিল, কিন্তু লিন ইউয়ান তাতে একটুও নরম হল না। কারণ সে ওয়াং ইউশিনের আগেকার উদ্ধত রূপ দেখেছে, জানে এখন সে কেবল দুর্বল ভান করছে।

এভাবে ছেড়ে দিলে ওয়াং ইউশিন কোনো শিক্ষাই পাবে না।

লিন ইউয়ান দেখল, সে কিছুতেই মুখ খুলছে না, তখন ঝাও দাজিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও দাজিয়াং মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমরা কয়েকজন, ওর পা ভেঙে দাও!"