অধ্যায় ১০২: শ্যালক

লিন ইউয়ানের বড় খালাতো দুলাভাই লিউ জিয়ানগু একজন ছোট ট্রাক চালক। তিনি অনলাইনে বিভিন্ন অর্ডার নিয়ে মানুষের মালপত্র পরিবহন বা বাসা বদলের কাজে সাহায্য করেন।

ঝাং ওয়েনজুয়ানের এই আত্মীয়তার সূত্র থাকায়, বাইরে থেকে গাড়ি খোঁজার প্রয়োজন পড়ল না; তিনি সরাসরি লিউ জিয়ানগুকে গাড়িটি বুক করার কথা বললেন। লিউ জিয়ানগুও বেশ আন্তরিক ছিলেন। তার অন্য একটি কাজ আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, কিন্তু ঝাং ওয়েনজুয়ানের বাসা বদলের কথা শুনে এবং সময়ের সংঘর্ষ হওয়ায়, তিনি সেই গ্রাহককে ফোন করে অনেক বুঝিয়ে পরের দিনের জন্য কাজ পিছিয়ে দিলেন।

এতে ঝাং ওয়েনলি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আত্মীয়তার জায়গা আলাদা, আর কাজ আলাদা। তুমি আত্মীয়তার খাতিরে নিজের কাজ এভাবে নষ্ট করতে পারো না।"

লিউ জিয়ানগু ব্যাখ্যা করে বললেন, "সে তোমার আপন ছোট বোন, আর ওদের বাড়িতে কোনো পুরুষ মানুষ নেই। আমাদের কাছে সাহায্য চেয়েছে, আমি কি না করে দিতে পারি?"

"পুরুষ মানুষ নেই মানে কী? লিন ইউয়ান কি পুরুষ নয়? ওর বয়স প্রায় তিরিশ হতে চলল!" ঝাং ওয়েনলি রাগত স্বরে বললেন, "তুমি ওর বাসা বদলিয়ে দিচ্ছ, ও তো তোমাকে টাকাও দেবে না, বড়জোর এক বেলা খাওয়াবে। তুমি এত উৎসাহ দেখাচ্ছ কেন?"

লিউ জিয়ানগুর মুখটা কালো হয়ে গেল। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "সে তোমার আপন বোন, রক্তমাংসের সম্পর্ক। ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে উঠেছ, সম্পর্ক ভালো রাখা কি উচিত নয়? তাছাড়া আমাদের ছেলে লিউ ঝি আর ওর ছেলে লিন ইউয়ান দুজনেই একক সন্তান, ভবিষ্যতে একে অপরের বিপদে আপদে পাশে দাঁড়াতে পারবে। তুমি কি এই সাধারণ ব্যাপারটা বোঝো না?"

"ধুর, কে কার পাশে দাঁড়াবে?" ঝাং ওয়েনলি তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "আমাদের লিউ ঝি অনেক বড় কিছু করবে, আর ওর ছেলে লিন ইউয়ান? সবে তো কারাগার থেকে বের হলো! তুমি কি ভাবছ লিন ইউয়ান লিউ ঝিকে সাহায্য করবে? কী সব আজব কথা বলছ!"

"এই কথাগুলো আমার একদম ভালো লাগছে না!" লিউ জিয়ানগু চোখ রাঙিয়ে বললেন, "আমি জীবনের অর্ধেক পার করে ফেলেছি। আগে ট্যাক্সি চালাতাম, এখন মালপত্র পরিবহন করি। এই কয়েক দশকে কত মানুষের সাথে মিশেছি। আমি একটা জিনিস শিখেছি—সব সময় দিন কারো সমান যায় না। আজ যারা খুব দাপটের সাথে চলছে, কয়েক বছর পর তাদের ভিটেমাটিও থাকে না। জীবনের কোনো নিশ্চয়তা নেই!"

"আমার ছেলেকে নিয়ে এসব অশুভ কথা বলা বন্ধ করো!" ঝাং ওয়েনলি দেখলেন লিউ জিয়ানগু রেগে গেছেন, তাই আর কথা না বাড়িয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

গত ত্রিশ বছর লিউ জিয়ানগুর সাথে সংসার করতে গিয়ে তিনি তার স্বভাব খুব ভালোভাবেই চিনে নিয়েছেন। লোকটা খুব একগুঁয়ে; যা একবার ঠিক করে, তা বদলানোর সাধ্য কারো নেই। তার সাথে তর্কে জড়ালে তিনি শেষ পর্যন্ত লড়ে যাবেন, কখনো এক চুলও ছাড় দেবেন না। তবুও ঝাং ওয়েনলি নিজেকে সামলাতে না পেরে পেছন থেকে বললেন, "আমি তো বলছি না যে ঝাং ওয়েনজানকে সাহায্য করা যাবে না, শুধু বলছি টাকার কাজটা আগে দেখা উচিত ছিল। তাকে একটু পিছিয়ে দিতে বললে কী হতো?"

"পিছিয়ে দেব মানে? ওর শুধু রবিবারেই সময় আছে, সোমবারে তো অফিস থাকে। আরও পিছিয়ে দিলে তো পরের সপ্তাহ চলে আসবে! তুমি কি মনে করেছ সবাই তোমার মতো—কাজে ফাঁকি দিয়ে দিন কাটায়?" লিউ জিয়ানগু রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন। ঝাং ওয়েনলি ভয়ে আর কোনো কথা বললেন না, পাছে ঝগড়া আরও বড় আকার ধারণ করে।

পরদিন বিকেলে লিন ইউয়ান দুপুরের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দরজা খুলে দেখলেন তার বড় খালাতো দুলাভাই লিউ জিয়ানগু দাঁড়িয়ে আছেন।

লিন ইউয়ান হাসিমুখে তাকে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং আগে থেকে বানানো চা এগিয়ে দিলেন।

"এখন আর চা খাওয়ার সময় নেই, তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করি!" লিউ জিয়ানগু ভেতরে ঢুকেই তার মনোযোগ দিলেন গুছিয়ে রাখা বাক্সগুলোর ওপর। তিনি সেগুলো গুনতে গুনতে ভাবতে লাগলেন একবারে সব মালপত্র ধরে কি না।

লিন ইউয়ান হেসে বললেন, "এক-দুই মিনিটে কিছু হবে না, আগে একটু চা খেয়ে নিন।" এই বলে তিনি কাপটি লিউ জিয়ানগুর হাতে দিলেন।

লিন ইউয়ানের কাছে তার এই খালাতো দুলাভাইকে তার খালার চেয়ে অনেক বেশি ভালো লাগে। দুলাভাই খুব সরল মানুষ, খালার মতো অত কূটবুদ্ধি তার নেই, আর অন্যের ভালো দেখে হিংসাও করেন না।

লিউ জিয়ানগু কাপটি হাতে নিয়ে পান করতে যাবেন, এমন সময় তার পকেটের মোবাইল বেজে উঠল। তিনি তাড়াহুড়ো করে কাপ রেখে ফোন ধরলেন। কিন্তু ফোন কানে নিতেই তার মুখের চেহারা বদলে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি ফোনের অপর প্রান্তে চিৎকার করে উঠলেন, "তোমাকে শেষবার বলছি, আমি তোমার কম্পিউটার নিইনি। বিশ্বাস করো আর না করো, আমাকে আর ফোন করবে না!"