অধ্যায় ১১৪: টাকা দিল?
“না, আর খাব না। সত্যি বলছি, আর খাব না।”
লিও জিয়ানগুও শেষ পর্যন্ত প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন। ঘর থেকে বেরোনোর সময় তাঁকে বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল।
ঝাং ওয়েনজুয়ান কী ঘটেছে বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন।
লিন ইউয়ান হেসে বললেন, “কিছু হয়নি মা, আমি বরং বড় খালাতো দুলাভাইকে এগিয়ে দিয়ে আসি। আপনি ভেতরে গিয়ে গুছিয়ে নিন।”
কথাটা বলেই সে লিউ জিয়ানগুওর পিছু পিছু নিচে নেমে এল। গাড়িতে ওঠার ঠিক আগমুহূর্তে লিন ইউয়ান পকেট থেকে এক হাজার টাকা বের করে লিউ জিয়ানগুওর পকেটে গুঁজে দিল।
“দুলাভাই, এটা রাখুন। ঘর বদলানোর খরচ হিসেবে।”
লিউ জিয়ানগুও দ্রুত তা ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে বললেন, “আমি তোর টাকা নেব কেন? নিজের মানুষ, সাহায্য করা তো আমার কর্তব্য।”
যদিও তিনি কায়িক পরিশ্রমের মানুষ, কিন্তু তার হাতের জোর লিন ইউয়ানের তুলনায় অনেক কম। তাই তিনি লিন ইউয়ানের জোরাজুরির কাছে হার মানলেন।
লিন ইউয়ান হেসে বললেন, “নিজের মানুষের ব্যবসার ক্ষেত্রে তো আরও বেশি যত্নবান হওয়া উচিত। তা না হলে ভবিষ্যতে আবার আপনার কাছে সাহায্য চাইতে লজ্জা লাগবে যে!”
“কিন্তু... কিন্তু এটা তো অনেক বেশি টাকা!”
লিউ জিয়ানগুও গুনলেন না ঠিকই, তবে দেখেই বুঝতে পারলেন যে সেখানে তিন-পাঁচশো টাকার চেয়ে অনেক বেশি আছে।
লিন ইউয়ান হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “হ্যাঁ, একটু বেশিই। বাড়তি অংশটুকু আপনার মদ্যপানের জন্য। অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু এটুকু নিশ্চিত করতে চাই যে আজকের কথা যেন আর কেউ জানতে না পারে। আজ যা ঘটেছে, তা যেন কারো কানে না যায়!”
লিউ জিয়ানগুওর মনটা কেঁপে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, লিন ইউয়ান হয়তো তার আচরণে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন। ঝাং ওয়েনজুয়ানের সামনে তিনি প্রায় মুখ ফসকে সব বলে দিচ্ছিলেন। তা না হলে লিন ইউয়ানের নতুন করে গোপনীয়তার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি কাউকে কিছু বলব না। তোমার খালা, তোমার কাজিন, এমনকি আমার বন্ধু-বান্ধব—কাউকেই কিচ্ছু বলব না। তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
লিউ জিয়ানগুওর এই দৃঢ় আশ্বাসে লিন ইউয়ানের মুখে আবার হাসি ফুটল এবং তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় জানালেন।
লিউ জিয়ানগুও কিছুটা উদ্বিগ্ন মনেই ফিরে গেলেন। ভাবলেন, তার এই ভাগ্নেটা সত্যিই বদলে গেছে। আগে যে ছেলেটা ছিল ভীষণ সহজ-সরল, এখন সে যেন কিছুটা ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরার পথে তিনি নিজেকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন। বাড়িতে ঢোকার সময় তিনি নিজেকে পুরোপুরি সামলে নিয়েছেন।
ঝাং ওয়েনলি তার ছেলে লিউ ঝি-এর সাথে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন। লিউ জিয়ানগুওকে ঘরে ঢুকতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
“এত জলদি কাজ শেষ হয়ে গেল? ঝাং ওয়েনজুয়ান কি খুব তাড়াতাড়ি রাতের খাবার খেয়ে নিল?”
“না, আমি খাইনি। কাজ শেষ করেই সোজা চলে এলাম।”
লিউ জিয়ানগুও জ্যাকেট খুলতে খুলতে ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকালেন। মা-ছেলের রাতের খাবারের মেনু দেখে তিনি একটু খাওয়ার লোভ সামলাতে পারলেন না।
ঝাং ওয়েনলি কথাটা শুনেই চটে গেলেন, “এই ঝাং ওয়েনজুয়ানটা এত কিপটে কেন? ঘর বদলাতে সাহায্য করলে একটা বেলা খাবারও দিতে পারল না? পরের বার দেখা হলে ওকে ভালো করে শুনিয়ে দেব!”
তিনি লিউ জিয়ানগুওর দিকে এক নজর তাকিয়ে ঝাঁঝালো কণ্ঠে বললেন, “আর তুমিও বা এত নিষ্কর্মা কেন? বলে রাখলাম, আজ রাতে তোমার জন্য খাবার রান্না হয়নি। যদি খিদে পায়, তবে বাইরে গিয়ে কোথাও খেয়ে এসো!”
“ধুর!”
লিউ জিয়ানগুও চোখ পাকিয়ে বললেন, “এত বাজে বোকো না তো! ওরা খাবার দেয়নি ঠিকই, কিন্তু টাকা দিয়েছে।”
এই বলেই তিনি চপস্টিক দিয়ে প্লেট থেকে বড় এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিলেন।
“টাকা দিয়েছে?”
ঝাং ওয়েনলি সন্দেহের চোখে তাকালেন, “সত্যি নাকি? সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠল?”
লিউ জিয়ানগুও সবসময়ই তার স্ত্রীর এই সংকীর্ণ মনোভাব অপছন্দ করতেন। ওরা এতিম মা-ছেলে, জীবনটা কোনোমতে চলছে। এটাকে কিপটেমি বলে না, এটাকে বলে মিতব্যয়ী হওয়া। আজ যদি ঝাং ওয়েনজুয়ান খাবার বা টাকা—কিছুই না দিত, তবুও লিউ জিয়ানগুওর কোনো আপত্তি থাকত না। আর এখন তো সে টাকা দিয়েছেই।
তিনি এক হাজার টাকার নোটগুলো বের করে টেবিলের ওপর সশব্দে আছাড় দিলেন।
“নিজেই গুনে দেখো!”
ঝাং ওয়েনলি টাকা দেখে লোভী দৃষ্টিতে গুনতে শুরু করলেন। আর সেই সুযোগে লিউ জিয়ানগুও চেয়ারে বসে饅头 (মানতৌ) খেতে খেতে তৃপ্তি করে তরকারি মুখে দিতে লাগলেন।
টাকা গুনতে গুনতে ঝাং ওয়েনলির মুখে চওড়া হাসি ফুটল। তিনি বললেন, “বেশ তো! ঝাং ওয়েনজুয়ান তো দেখি বেশ উদার হয়ে গেছে! এত সুন্দর একটা নতুন বাড়ি কিনল, আবার এমন হাতখুলেও টাকা দিচ্ছে! মনে হচ্ছে গত কয়েক মাসে ওর পদোন্নতি আর বেতন বৃদ্ধির খবরটা সত্যি, স্যালারি মনে হয় অনেক বেড়েছে!”