নব্বইতম অধ্যায়: আমাকে এখানে এসে থাকতে বলছ?

গ্রুপের সবাই নাম লেখাচ্ছিল—কে সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে যাবে, কে যাবে না, তার কারণ কী, এসব নিয়েই আলোচনা চলছিল।

কেউ কেউ আবার বলছিল, অমুক নাকি ইদানীং বড়লোক হয়ে গেছে, তমুকের অবস্থাও নাকি বেশ ভালো, ব্যবস্থাপনার স্তরেও উঠে গেছে—এইসব।

লিন ইউয়ানের এসব দেখার আলসেমি লাগল, আগ্রহও ছিল না। সে শুধু একটি বার্তা পাঠাল, লিখল, “আমি যাব।”

তারপর গ্রুপ-চ্যাটটি ‘বিরক্ত করবেন না’ মোডে সেট করে অন্য কাজে চলে গেল।

সে মোটেই জানত না, তার ওই একটি বার্তা যেন স্থির জলে নিক্ষিপ্ত পাথর—মুহূর্তে ঢেউ তুলে সবার দৃষ্টি তার দিকেই ঘুরিয়ে দিল।

কারণ প্রায় সকলেই জানত, লিন ইউয়ান একসময় জেলে গিয়েছিল; কিন্তু সে কবে বেরিয়েছে, তা খুব কম লোকই জানত।

তাই তখন সবাই নানাভাবে আলোচনা করতে লাগল—লিন ইউয়ান আসলে কতদিন হলো বেরিয়েছে? এখন সে কী করছে?

প্রথমে কেউ কেউ ভদ্রভাবে তাকে জিজ্ঞেসও করেছিল। পরে যখন দেখল, সে একেবারেই জবাব দিচ্ছে না, তখন আর কোনো বাছবিচার রইল না; যার যা মুখে এল, তাই বলতে শুরু করল।

ওয়াং ইউসিন আর ওয়াং জিয়াওশুয়েও গ্রুপে ছিল, কিন্তু তারা দু’জনেই মুখ খোলার সাহস পেল না; ভয় হচ্ছিল, যদি কোনো কথায় আবার লিন ইউয়ানকে রাগিয়ে ফেলে, তবে সে আবার তাদের ভালোই শায়েস্তা করবে।

এই দু’জন সত্যিই লিন ইউয়ানকে ভীষণ ভয় পেতে শুরু করেছে।

কিন্তু উ ঝেংনান আলাদা। লিন ইউয়ানের কালো কার্ড দেখে সে ভয় পায়নি। বরং শেন ওয়েইয়ের দিকে দু-একবার বেশি তাকানোতেই ওই ধনী বয়স্কা প্রেমিকা রেগে যায়, দু’জনের ঝগড়া বেঁধে যায়, এমনকি সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়।

এই ঘটনার জন্য উ ঝেংনান ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল, আর সব দোষই সে লিন ইউয়ানের ঘাড়ে চাপিয়েছিল।

আজ সুযোগ পেয়ে সে গ্রুপে বসে প্রাণপণে লিন ইউয়ানের নিন্দে করতে লাগল। শুধু বললই না যে, জেল থেকে বেরিয়ে সে আরও উদ্ধত আর উন্মত্ত হয়ে গেছে—এমনও বলল, সে নাকি এক সুন্দরী ধনী নারীর আশ্রয়ে থেকে ভাত-কাপড় চালায়, তার পেছন পেছন ঘোরে, চূড়ান্ত হীন।

সহপাঠীরা দেখল, লিন ইউয়ান একটি কথাও খণ্ডন করছে না। তারা ভেবে নিল, তবে নিশ্চয়ই কথাগুলো সত্যি; সবাই বিস্ময়ে জিভ কাটতে লাগল।

এসবের কিছুই অবশ্য লিন ইউয়ান জানত না। শেন ওয়েইকে এড়ানোর মতো একটি উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে পেয়ে সে এই পুনর্মিলনীতে যোগ দিতে উদ্গ্রীব হয়ে উঠেছিল।

সহপাঠীরা যখন গ্রুপে বসে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, তখনও সে এই জমায়েত নিয়ে মনে মনে ভীষণ আশাবাদী ছিল।

পরদিন ভোরেই শেন ওয়েই বার্তা পাঠাল, “আজ রাতে সময় আছে?”

সঙ্গে একটি ভীষণ মিষ্টি হাসিমুখের চিহ্নও ছিল।

লিন ইউয়ান কঠোর মন করে জবাব দিল, “দুঃখিত, আজ রাতে সহপাঠীদের আড্ডা আছে। সত্যিই বড় দুর্ভাগ্য—গত রাতেই খবরটা পেলাম।”

“ও।”

শেন ওয়েই কেবল এই একটিই শব্দ ফিরিয়ে দিল; তার মধ্যে গভীর মনখারাপের সুর ছিল।

লিন ইউয়ানেরও একটু খারাপ লাগল বটে, কিন্তু তবুও সে তার সঙ্গে কোনো সম্পর্কের দিকে এগোতে চাইল না।

ঝেং দাদু আর জিয়াংইউন শহরকে ঘিরে তার যে প্রত্যাশা, তা নারী-পুরুষের সম্পর্কের সেই সামান্য টানাপোড়েনের চেয়ে তার কাছে অনেক বেশি মূল্যবান।

সকালের নাশতা শেষ করে লিন ইউয়ান মাকে নিয়ে গেল তিয়ানইউয়ান ইয়াজুতে।

লিফটে চেপে আটতলায় উঠে, তিন শয়নকক্ষের সেই বড় ফ্ল্যাটে ঢুকতেই ঝাং ওয়েনজুয়ান বিস্তৃত ঘর, খোলামেলা বিন্যাস আর উজ্জ্বল আলোয় যেন মুহূর্তে অভিভূত হয়ে গেলেন।

এখন তারা যে বাড়িতে থাকে, তা দুই শয়নকক্ষের—আয়তনে খুব ছোট নয় বটে, কিন্তু আলো-বাতাস তেমন ভালো নয়, একটু অন্ধকারাচ্ছন্নই লাগে।

কিন্তু এই ফ্ল্যাটে তিন দিক দিয়ে আলো ঢোকে, চারদিক ঝকঝকে উজ্জ্বল; দেখে ঝাং ওয়েনজুয়ানের মনও যেন খুলে গেল।

তার ওপর এমন সূক্ষ্ম, রুচিসম্পন্ন সজ্জা, আধুনিক ইউরোপীয় ঢং—এক নজরেই বোঝা যায়, বাড়িটার দাম নিশ্চয়ই কম নয়।

লিন ইউয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, “মা, বাড়িটা কেমন লাগছে?”

ঝাং ওয়েনজুয়ান এদিকে তাকালেন, ওদিকে হাত বুলালেন, তারপর হেসে বললেন, “ভালো, খুবই ভালো। বাড়িটার সবই ভালো।”

মনে মনে তিনি ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন। ভাবলেন, ছেলের চোখ আছে বটে—এমন একটা বাড়ি যদি বিয়ের পর নতুন সংসারের জন্য হয়, তবে যে-ঘরের মেয়েই আসুক, তাকে অবহেলা করা হবে না।

কিন্তু কে জানত, হঠাৎ লিন ইউয়ান বলে উঠল, “যেহেতু তোমার ভালো লেগেছে, তা হলে আর দেরি কেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখানে উঠে এসো।”

ঝাং ওয়েনজুয়ান থমকে গেলেন, যেন ঠিক বুঝতেই পারলেন না।

“তোর মানে কী? আমাকে এখানে উঠে আসতে বলছিস মানে?”