বিধির খেলা (সাত)

চেন থিং অফিসে appena বসেছিল, এমন সময় এক তরুণী, পরনে কর্পোরেট পোশাক, কোলে নানান রকম নথিপত্রের স্তূপ নিয়ে এগিয়ে এল। চেন থিংয়ের ডেস্কে পৌঁছে, সে সেসব কাগজপত্র টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল।

“চেন থিং, এ মাসের আর্থিক হিসেবপত্র এগুলো। সময় করে এগুলো গুছিয়ে একটা বিশ্লেষণী প্রতিবেদন তৈরি করো। হ্যাঁ, ম্যানেজার আজ রাতেই হিসেবপত্র আর প্রতিবেদন চেয়েছে...”

চেন লুওবিন ভাগ্যগণকের গভীর চোখের গহ্বরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল। কতো বছর কেটে গেল, যুগ বদলেছে, চলমান ধারা বদলেছে, কিন্তু ভাগ্য গণক, পথের শিল্পী, কিংবা যাত্রাপালার মানুষগুলো পাল্টায়নি। বিশেষত ভাগ্য গণকরা, হয় তারা দৃষ্টিহীন, নয়তো বাক প্রতিবন্ধী। কে জানে সত্যিই নাকি কেবল ভান।

একজন ঝংহং সেনা দেয়াল বেয়ে appena মাথা তুলতেই, ফাং হু তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথিতে নিচে ফেলে দিল।

আমি appena ঝাঁপিয়ে উঠতে যাচ্ছিলাম, তখন ইয়ুয়ে আর ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ইঙ্গিতে থামতে বলল। আমি থেমে গেলাম, উদ্বেগে তাকিয়ে রইলাম।

“তোমার মধ্যে পুরুষের... মোট কথা, তুমি আসলে পুরুষই নও!” শুয়ে তাও মেয়েটি অস্বীকারের সুরে বলল।

“স্বামী, আপনি সত্যিই মাত্র তেরো বছর? হা হা, আমি যাই কাজে।” কথাটা বলে, সে আর লি গাংয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখেই দৌড়ে চলে গেল।

দশ-পনেরো জন দেহরক্ষী কেবল সাধারণ মানুষের তুলনায় সামান্য শক্তিশালী, বিশেষ কোনো অসাধারণতা নেই। তাই গ্রে ও মিটগার হাতে অল্প সময়েই অনেকেই ধরাশায়ী হল।

কাকতালীয়ভাবে, পরলোকগত ওই দশ-পনেরো জন হোউ ছিন সমিতির সদস্যদের কেউই শান্তিতে চোখ বন্ধ করতে পারেনি, সবার চোখই ছিল বিস্ফোরিত।

“চল, খাওয়া শুরু করো!” চেন লুওবিন বলল। সারাদিনের পরিশ্রমে, দুপুরে তাড়াহুড়ো করে খেয়ে, রাতটা এতক্ষণে এসে পেট অনেক আগেই খালি হয়ে গিয়েছিল।

এমন দৃশ্য দেখে বেশিরভাগই সঙ্গে সঙ্গে বমি করতে লাগল। ওই মাংসের ছিটে, রক্তের গন্ধ, ভাবলেই গা গুলিয়ে ওঠে, পাকস্থলী উথালপাতাল করে।

তাই, মার্ঝে দলের অভিযান শুরু হয়ে গেলে, ইয়াং চাওকে ঘিরে ধাওয়া থামে না। এবার তারা সফলতা ছাড়া কিছু মানে না, ব্যর্থতার কোনো জায়গা নেই।

“না, আমাকে একটু এভাবেই জড়িয়ে থাকতে দাও।” তাং নান শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, নরম কণ্ঠে কানে বলল।

ফেং জুয়োর appena চোখ ঘুরল, চারপাশ খুব শান্ত, কিন্তু এই গর্জনধ্বনি আসছে কোথা থেকে?

ওয়াং হুয়াই কথাগুলো বলে চুপি চুপি তাং ইয়ির মুখাবয়ব লক্ষ্য করল। সত্যি বলতে, এতদিন এসব না বলার কারণ, সে ভয় পেত তাং ই জানতে পারলে, সে তাকে “মৃত” ভেবে দূরে সরিয়ে দেবে।

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে দুজন ইউয়ান ইংের প্রাথমিক ধাপের সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করা চূড়ান্ত সীমা, মাঝামাঝি স্তরের কারও সামনে পড়লে পালানো ছাড়া উপায় নেই।

সু লুয়ান কখনো ঘোরের মধ্যে, কখনো সজাগ। সজাগ থাকার সময় কেবল চোখের পাতাটা উঠিয়ে দেখে, কারা যেনো তাকে চিকিৎসা দিচ্ছে, সে এতটুকুই জানে।

বোন ও দুলাভাইয়ের বাগদানের পর, প্রাসাদের ভাই-বোনেরা তার প্রতি ও উনিশজনের প্রতি অনেক নম্র হয়েছে। এমনকি আগে যারা অপছন্দ করত, তারাও এখন সৌজন্য দেখাচ্ছে।

প্রথমত, কারণ শেনঝৌর নিষেধাজ্ঞা মধ্যম স্তরে শিথিল হয়েছে। সেজন্য ভূতের জগতের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, হুয়া শা অঞ্চলের অধিকাংশ নগরেই ইয়িন-ইয়াং পথ বন্ধ থাকবে। মূলত, প্রত্যেক শহরে কেবল একটি করে ইয়িন-ইয়াং পথ খোলা থাকবে। তার প্রবেশদ্বারে থাকবে ছায়া সেনাদের পাহারা।

তাদের দৃষ্টিতে, এ তো কেবল একটা পীচবন, দরকার হলে আগুন ধরিয়ে দিলেই মিটে যায়।

হালকা হাওয়া বয়ে গেল, সেই খরগোশ-জাতীয় প্রাণীটি অবশেষে চোখ মেলল। এবার সে ইয়ে শিয়াওয়ানের দিকে তাকিয়ে আর বিনয় দেখাল না, বরং অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।

“থাক, আমার জীবনে আমি অসংখ্য মানুষের ঋণী। তোমাদের ঐ উঁচু জাতের ধনীদের সাথে আমি পাল্লা দিতে পারব না।”

নিং পরিবারের কারণে সফরের বিলম্ব হওয়ায়, প্রবীণ মহিলা অত্যন্ত বিরক্ত হন, নিং পরিবারের প্রতি তার মনোভাব খারাপ হয়ে যায়। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, কেন তিনি গর্ভবতী নিং পরিবারের প্রতি সহানুভূতি দেখান না, উত্তরে তিনি বলবেন, দুযোড়্ধা পরিবারে ইতিমধ্যেই দুজন তরুণ প্রভু আছে, তার ওপর নিং পরিবারের সন্তান জন্মালেও সে হবে গৌণ। প্রবীণ মহিলার কাছে তার তেমন মূল্য নেই।