একচল্লিশতম অধ্যায়: আবিষ্কার (চার)

উ ফান শাংহাই ফিরে আসার পরপরই তার অধীনস্থ কয়েকজন দক্ষ অপরাধ তদন্ত কর্মকর্তাকে ডেকে একটি মামলা বিশ্লেষণ সভার আয়োজন করল।

উ ফান উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “এইবার আমি আর অপরাধ তদন্ত কর্মকর্তা ইয়াং ওয়ে একবার বাইরে গিয়েছিলাম, ছেন থিং আর মা পাও গো’র গতিবিধি খতিয়ে দেখেছি। তদন্তে জানতে পেরেছি, দু’জনেই ১৫ই জুন রাত ন’টার দিকে গন্তব্যে পৌঁছেছিল, অর্থাৎ তাদের কাছে অপরাধের সময় উপস্থিত না থাকার নিখুঁত প্রমাণ রয়েছে।”

...

সুন শিয়াং অত্যন্ত রুক্ষভাবে যুদ্ধভল্লুকের বৃহৎ দাঁত মুচড়ে ধরে কয়েক টন ওজনের দেহ টেনে নিয়ে গেল উপকূলীয় প্রতিরক্ষা রেখার ভেতরে।

লিন ফান দেখল সময় প্রায় হয়ে এসেছে, দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে গুয়ো বা-কে ডেকে নাস্তার টেবিলে নামিয়ে আনল। সকালের খাবার শেষ করে সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, রওনা দিল হুয়াং লুং ক্রীড়া কেন্দ্রে। এই দিনটি যে অন্য সব দিনের চেয়ে আলাদা, তা নিশ্চিত; এমন এক দিন, যা বোহাই প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

এছাড়া, পথে হৌ শিয়াং লিনদের জন্য নানা প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে যেতে হবে, আর ইম্পেরিয়াল চার্চে লালিত এতিমদেরও ফেরত আনতে হবে।

চার বছর কেটে গেছে, চার বছর ধরে অপেক্ষা, ভেবেছিলাম সে আর নেই; কিন্তু ঈশ্বরের করুণায়, অবশেষে আবার দেখা হলো।

মা-র মতো মুখ থেকে শুকরের মতো মুখে পরিণত হওয়া ইউয়ান লাই এখনও চেষ্টা করছিল নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে, কিন্তু লিউ পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক একটিমাত্র কথা বলতেই সে চুপ করে গেল।

এই অপারেশন পরিকল্পনাটা সহজ এবং কার্যকর, তিনজন একটু ভেবেচিন্তে দেখল বড় কোনো মারাত্মক ত্রুটি নেই। সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা লুকিয়ে আছে ইয়ে চং আর পান ঝিমিং নামের সেই দুই সাধারণ মানুষের মধ্যে, তারা কি আদৌ প্রবেশ করা অদ্ভুত প্রাণীটিকে আটকে রাখতে পারবে?

ইয়ে চং আর পান ঝিমিংয়ের মতো নয়, সে একজন প্রকৃত修行কারী; এক নজরে বুঝে গেছে, নিং ছুয়ান গ্রামের বাসিন্দারা সবাই জিনসেং থেকে রূপান্তরিত অদ্ভুত প্রাণী।

“রাজ্যপাল, আমার মতে, রৌরান রাজপুত্র মর্ক অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যক্তি, ভবিষ্যতে সে রৌরানের একচ্ছত্র অধিপতি হবে।”

আনবরত পড়তে থাকা বৃষ্টির ফোঁটাগুলো এই মুহূর্তে যেন নতুন জীবন পাওয়া কৃষ্ণবর্মধারী যোদ্ধাদের জন্য উজ্জ্বল উৎসবে মেতে উঠেছে। এই অভিনব এবং অতুলনীয় উৎসব, কৃষ্ণবর্মধারী যোদ্ধাদের সম্মিলিত তেজকে আরও কিছুটা কঠোরতা ও অনন্ত শীতলতা এনে দিয়েছে।

কেল্লার প্রাচীরে হোক লংহু সেনা, হোক সাধারণ স্বেচ্ছাসেবক, সবাই জীবন বাজি রেখে লড়ছে; পাথর, তীর-ধনুক কিছুই নিচে ছুঁড়ে দিচ্ছে। পুরো অঞ্চলটা এক ভয়ঙ্কর রক্তক্ষয়ী নরক হয়ে উঠেছে।

“আমার মনে হয়, এই ব্যাপারটা শি总কে জানানো প্রয়োজন, আধুনিক শহরের এই খেলা আমাদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।” জিয়াং থিয়ানচেং যদিও লিয়াও শা শার একটু ভয় পায়, তবু এই সমস্যাটি পাথরের টিকে থাকার প্রশ্নে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করেনি, যুক্তি দিয়ে লিয়াও শা শার সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হলো।

সু হুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; তার চোখে ঝাপসা জলকণা, আবেগ, অপরাধবোধ, আনন্দ, নানা অনুভূতি একসঙ্গে জমে গিয়ে সে কিছু বলতে পারল না।

গাও ই এই সময় হাসপাতালের জরুরি বিভাগে শুয়ে আছে; টাকার ব্যবস্থা আপাতত স্কুল করেছে, টাকা না দিলে কে চিকিৎসা করবে?

লংহু সেনা বজ্রের মতো গতি নিয়ে তিনটি পথ ধরে ঘেরাও করে মাত্র তিন দিনের মধ্যেই天狼人 ও তাদের সহযোগী বাহিনীর বাহ্যিক প্রতিরক্ষা ভেদ করে শত্রুর চল্লিশ হাজার সৈন্য ধ্বংস করেছে।

“দূরে চলে যা, ধরেই নেবো কখনো আসিসনি।” শি ছিং একটু দ্রুত মদ খাচ্ছিল, মুখেও হালকা লালচে রঙ ফুটে উঠেছে। এই সময়ে রাগলে মুখে হাসি থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না।

মো আনচি উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “ভালো! আমিও তাই চাইছিলাম!” বলেই, হাতের দুটি ছুরি পিছনে ছুঁড়ে দিল, ধাতব শব্দ তুলে মাটিতে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে নিজের কোট খুলল। দক্ষিণের বসন্তের রাতের আবহাওয়াও উত্তরাঞ্চলের চেয়ে অনেক উষ্ণ।

“হা হা, অধিনায়ক তো মজা করছেন, আমি তো কেড়ো পোকা নই।” কেড়ো পোকা ভয় পায় না, এই যুবকটিও বয়সে কম হলেও অত্যন্ত সাহসী।

হঠাৎই এক প্রচণ্ড শব্দ ও আর্ত চিৎকার শোনা গেল, দু’জন আলাদা হয়ে গেল, কে জিতল কে হারল?

লিয়ান ঝৌ তাকিয়ে রইল যুবকের কোমল হাসিমাখা চোখেমুখের দিকে। ছুরির হাতল ধরা হাত ধীরে ধীরে শিথিল হলো। তারপর, আলতো করে ঠোঁট কামড়ে নিল।

তবে ছেন শোঝুয়ো এবার নিজের শোবার ঘরে নড়েচড়ে উঠল, সেখানে সে টুপটাপ জল পড়ার শব্দ তুলে কৃত্রিম বৃষ্টির পরিবেশ তৈরি করল।

তাই শেষ পর্যন্ত তার কাছে এসেছি, দেখো তো আমি এখানে চারটি ইতিমধ্যে শেষ করেছি—ছিং সম্রাট, ইয়ান সম্রাট—সবই হয়ে গেছে, আমাদেরও কি কিছু সাহায্য করা উচিত নয়?

আর কিছু না হোক, অন্তত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াটা একেবারে নিশ্চিত, তাই লু ইউয়ানের মন বেশ শান্ত।