পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভাগ্যলিপি (পঞ্চম)

অন্ধকারের মধ্যে সেই জোড়া চোখ ধীরে ধীরে আলোতে বেরিয়ে এলো। ম্লান হলুদ আলোয় অসংখ্য মশা ও পতঙ্গ উড়ে বেড়াচ্ছে। ফেং শাওলং একটি সিগারেট জ্বালিয়ে কয়েক ঢোক টানল। মনে তার গভীর আকাঙ্ক্ষা, এখনই সে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে চেন থিং-এর সঙ্গে দেখা করতে চায়। ঠিক তখনই, সে যখন সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতে চলেছে, তার মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল।

"হ্যালো, লং দাদা, তুমি এখন কোথায়?" ওপাশ থেকে শোনা গেল ছিং ইঙ্গইয়িং-এর কাচা স্বর।

...

"তুমি既然 বলছো তুমি শি ইয়াও-র বন্ধু, তাহলে সে রাজি হতে চায় না কেন?" লিউ ছুয়ান বুঝতে পারল না।

সেই রাতে শি ইয়াও নিদ্রাহীন ছিল। কিন্তু ভোরের আলো জানালা ভেদ করে ঘরে আসতেই, সে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।

বৃষ্টি মুষলধারে পড়ছে, ঘন কালো মেঘ কাটতে চায় না। বজ্রের গর্জন পৃথিবী কাঁপিয়ে দিচ্ছে, একের পর এক বেগুনি বিদ্যুৎ আকাশ চিড়ে নেমে আসছে, বজ্রের স্তম্ভ আকাশ চিরে পৃথিবীর বুকে নেমে আসছে, যেন মহাপ্রলয়ের বারতা। এই দৃশ্য সবার মনকে কাঁপিয়ে তুলল।

তবু, দুই বছরের ব্যবধানে পৃথিবীর অনেক কিছু বদলে গেছে। সমুদ্র পর্বত হয়েছে, নিয়তির চাকা ঘুরেছে। এবার পালা তার।

উ রং বারবার অজান্তেই তাকিয়ে থাকে বারো বছরের, উচ্চতায় খুব একটা বড় নয়, সেই ছেলেটির দিকে।

"জানি না, আমি কিছুই জানি না... সে কুয়াশার মধ্যে ছিল, হঠাৎ করেই আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।"

সবাই উপরে উঠতে উঠতে, তাদের দূরত্ব অনেকটাই কমে গেছে ঠিকই। কিন্তু চশমার কাচের ওপার থেকে, দূরের সেই কালো ছায়াগুলি আসলে কী, তা সঙ দলপতি স্পষ্ট দেখতে পায় না। শুধু অনুভব করতে পারে, যেন তারা আকাশে ভেসে চলেছে।

বাই শুয়ান দেখল, তার মুখের রঙ ভীষণই খারাপ, ভেবেছিল সে বুঝি অসুস্থ। তাই আর দেরি না করে, সে অধীনস্থদের কিছু নির্দেশ দিল। রাজকীয় ঘোড়ার গাড়ি স্যুইদে প্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই সংবাদ এলো, মুছি গংজি এবং মেই চিকিৎসক বর্তমানে তিয়ানদু নগরের পশ্চিম উপকণ্ঠের মেইউয়ানে রয়েছেন।

"শেন গংজি, যদি কোনো অসুবিধে হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।" ইয়ান ইউ কোমর সোজা করে, শেন লিং-কে মুঠো বেঁধে অভিবাদন জানাল, ভীষণ ভদ্রতায়।

"ঠিক আছে,既然 তারা তখন ভিতরে যেতে পেরেছিল, তাহলে আমরাও এই পথেই চেষ্টা করি," চিন্তা করে সঙ দলপতি সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু এখন阵法 বন্দুক বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা প্রমাণিত হয়েছে। ইয়ানহুয়াং বাহিনী গঠিত হয়েছে মাত্র তিন মাস আগে, পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে তারা একবারেই বোউইক রাজ্যের অর্ধেক সেনা হত্যা ও বন্দি করেছে। রাজ্যের阵法 বন্দুক বাহিনী এক লাখ সৈন্য নিয়ে স্টানলো প্রদেশ দখল করতে গিয়েছিল, আবার ইয়ানহুয়াং বাহিনীকে কি আর যেতে হবে?

আসলে, এই ঘটনা কারো ক্ষেত্রেই সহজ নয়। তোমার পূর্বপুরুষ নির্বাসিত হয়েছেন, ক্রীতদাস হয়েছেন, তাদের প্রায় সব বংশধর হত্যা হয়েছে, সেই উত্তরসূরিদের সঙ্গে কি সহজে সম্পর্ক গড়া যায়?

"আমার নাম ইউ বিন, কার্নিভাল হোটেলের প্রধান ব্যবস্থাপক। চৌ স্যার, আপনি কেমন আছেন!" ইউ বিন মুখভরা হাসি নিয়ে চৌ ইউ-র দিকে হাত বাড়াল।

এমনকি স্বর্গীয় শক্তিধররাও মনে করত, হোং জুন কোনোভাবেই আরং উজি-র মহাপ্রলয়ের দৃষ্টি প্রতিহত করতে পারবে না।

তবে ঝৌ হুয়াফং ও লিয়েন ফেই ই দুজনেই নিরিবিলি পরিবেশ পছন্দ করে। বরং লেই ইউয়ান হাও নিজের অজান্তেই সংগীতের তালে দুলছিল। মাঝেমধ্যে সে নিজেই নড়াচড়া করছিল, বোঝাই যাচ্ছিল, সে এখানকার পরিবেশ পছন্দ করে ফেলেছে।

মৃত্যুর সন্তান কিছুই করার ছিল না, কেবল মন খারাপ করে রাজি হলো। একা খাওয়ার আনন্দ হারিয়ে গেল, হঠাৎ দু'জন প্রতিযোগী এসে হাজির।

দীর্ঘক্ষণ ধরে এঁকে-টেনে, শেষে সিং ইয়াং মাথা চুলকে মনে মনে গজগজ করল, "এত ঘাঁটাঘাঁটি করে শেষমেশ দেখছি, নমনীয়তা ও সুরক্ষা দুটোই আছে এমন বর্মটা এইরকম কেন? এটা তো সেই সুপ্ত খুনির মতোই! দু'দিকে দুটি বুকরক্ষার পাত, পেটের জন্য সুরক্ষা দিতে ভারী চামড়ার বেল্ট।"

চু শিয়াও এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এত পরিবর্তন কীভাবে? একটু আগে রাজি হয়েছিল, এখন নিজেই ভাগ করে দিচ্ছে।

একদল লোক হৈ চৈ করতে করতে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ল, সামনে এগিয়ে চলল। এই বৃহৎ পর্বতে, এদের মতো মানুষ কম নেই, সবাই সস্তা কিছু পাওয়ার আশায় এসেছে। তবে সস্তা জিনিস সবাই পায় না, লোকজন অনেক, কিন্তু এখনও কেউ বড় কিছু পায়নি।

রোগ সারানো, মানুষ বাঁচানো—কখনো কখনো যেন মৃত্যুর দেবতার হাত থেকে কিছু চুরি করার মতো, সামান্য অসতর্কতায় রোগীর প্রাণটাই ঝুঁকিতে পড়ে যায়।