২৬তম অধ্যায় দ্বিতীয় মৃত ব্যক্তি (তৃতীয়াংশ)

১২ই জুলাই সন্ধ্যায়, আবহাওয়া খুব একটা গরম ছিল না। মিনজিয়াং রোডের ‘নানির বাড়ি’ রেস্টুরেন্টে উপচে পড়া ভিড় ছিল। এটি শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত, ব্যবসা বরাবরই ভালো চলে। চেন টিংয়ের কাছে ভালো একটি印象 রাখতে, দু ইউ আগেভাগে একটি নিরিবিলি কক্ষে টেবিল বুক করেছিল। খাবারের অর্ডার দিয়ে সে চেন টিংয়ের অপেক্ষায় বসে ছিল। অনেক বছর পর দেখা হলেও, দু ইউ ভুলে যায়নি চেন টিংয়ের পছন্দের খাবার গুলো—রেড ব্রেইজড উচাং মাছ, চিনি-টক ঝাল রিবস ইত্যাদি। সে বিশেষ যত্ন নিয়ে অর্ডার দিয়েছিল এবং শান্তভাবে চেন টিংয়ের আসার অপেক্ষা করছিল।

আটটারও আগে চেন টিং দরজায় নক করল। কয়েক বছর পর দেখা—চেন টিং আগের চেয়ে সামান্য মোটা হয়েছে, আজ সে পরেছে হালকা হলুদ রঙের পোশাক, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। সে সোজা দু ইউয়ের সামনে বসে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শান্তভাবে বলল, “তুমি আগের চেয়ে একটু বেশি বুড়িয়ে গেছো।”

দু ইউ হালকা হাসল, হাতে চায়ের কাপ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি তো আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছো, কেমন আছো এ ক’ বছর?”

চেন টিং এই বিষয়ে ভ্রুক্ষেপ করল না। ঠান্ডা গলায় বলল, “ভালো-খারাপ যাই হোক, তাতে তোমার তো কিছু আসে যায় না।”

দু ইউ কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি এমন কেন হলে? আগে তো এমন ছিলে না। আমরা তো একসময় একসাথে ছিলাম, একটুও কি পুরনো অনুভূতি নেই?”

চেন টিং ফোন বের করে দেখে নিয়ে, নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আজ তোমার সঙ্গে দেখা করেছি কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার সাথে কয়েক বছর কেটেছিল। তবে বাড়তি কিছু ভাবো না, এখন আর কোনো আগ্রহ নেই। আমার সেরা সময়টা তোমাকে দিয়েছি, পুরুষদের মনস্তত্ত্ব কারো অজানা নয়।”

দু ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “টিং টিং, আমার এত কিছু বোঝানো ছিল না।”

চেন টিং ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার মনে কী আছে, আমি জানি। আমি তোমার কাছে কিছুই ঋণী নই। ভবিষ্যতে আর যোগাযোগের চেষ্টা কোরো না। ওয়েটারকে বলো, খাবারটা যেন তাড়াতাড়ি নিয়ে আসে। আমি ক্ষুধার্ত।”

দু ইউ অনুভূতিহীন মুখে বাইরে গিয়ে ওয়েটারকে বলল খাবার যেন তাড়াতাড়ি আনে। চেন টিং ফোন নিয়ে খেলতে শুরু করল। দু ইউ ফিরে এসে দেখল, চেন টিং মাথা নিচু করে, তার সাদা উজ্জ্বল গলায় চুল পড়ে আছে—সে যেন দু ইউয়ের এতদিনের কিছুর প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাচ্ছে না। দু ইউ মনে মনে পুরনো দিনগুলো ভাবছিল—যখন সে প্রায়ই তার চুলে হাত বোলাত, আর চেন টিং তার কাঁধে মাথা রেখে থাকত। আজ আবার দেখা হলেও, তার প্রতি দু ইউয়ের আকর্ষণ অটুট, অথচ চেন টিং পুরনো স্মৃতিকে যেন একেবারেই ভুলে গেছে।

খাবার এলো। দু ইউ চেন টিংয়ের পছন্দের খাবার তার বাটিতে তুলে দিল। চেন টিং কিছু বলল না, চুপচাপ খেতে লাগল। দু ইউ জিজ্ঞেস করল, “টিং টিং, বিয়ের পর কেমন আছো?”

চেন টিং মাথা তুলে, ইচ্ছাকৃতভাবে রাগত স্বরে বলল, “তুমি খাচ্ছো না? তোমার সাথে ব্রেকআপের পরও আমি সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম, তবে সেটা তোমার জানার কথা নয়।”

দু ইউর মনে রক্তচাপ বেড়ে গেল, মুখটা নিশ্চয়ই খারাপ দেখাচ্ছিল। সে খানিকটা খাবার মুখে দিয়ে চুপচাপ হয়ে গেল।

চেন টিং ধীরেসুস্থে খেতে লাগল—একদম বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো। এই শান্ত, সংযত মেয়েটিকে বোঝা বরাবরই কঠিন। চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল। দু ইউ অনেকক্ষণ ধরে চেন টিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে প্রসঙ্গ পাল্টাল, “তুমি তো কয়েক বছর আইনজীবী ছিলে, হঠাৎ চাকরি ছেড়ে দিলে কেন?”

চেন টিং ধৈর্য নিয়ে মাছের কাঁটা বেছে খেল, তারপর বলল, “আইনজীবীর পেশা বিরক্তিকর, প্রতিদিন অদ্ভুত মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে হয়।”

দু ইউ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের অদ্ভুত মানুষ?”

চেন টিং বলল, “বিভিন্ন অদ্ভুত মামলার লোকজন—সব বাজে লোক।”

চেন টিং বিস্তারিত বলতে চায় না বুঝে, দু ইউ নিরুত্তর হয়ে বলল, “সব কাজেই তো কিছু সমস্যা থাকে, জীবনও সবার জন্য সহজ হয় না।”

চেন টিং প্রসঙ্গ বদলে জানতে চাইল, “তুমি বিয়ে করেছো?”

দু ইউ মাথা চুলকে বলল, “না, উপযুক্ত কাউকে পাইনি।”

চেন টিং বলল, “তোমার বয়সও কম হলো না, তাড়াতাড়ি বিয়ে করো।”

দু ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ক’ বছরে কিছুই জমাতে পারিনি, বাড়িও নেই, কে চায় আমাকে?”

চেন টিং আর কথা বাড়াতে চাইল না, চুপচাপ খেতে লাগল। খাওয়া শেষে বলল, “আমার স্বামী বাড়িতে অপেক্ষা করছে, আমি চলি।”

দু ইউ অনুরোধ করল, “আরও কিছুক্ষণ আমার সাথে থেকো না?”

চেন টিং হেসে বলল, “তোমার মনে হয় দরকার আছে? মনে রেখো, এটাই আমাদের শেষ দেখা। আর যোগাযোগ কোরো না। আমার নতুন জীবন, আমি আর বিঘ্ন চাই না—বুঝেছো?”

দু ইউ কষ্ট পেয়ে হালকা হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছো, ধন্যবাদ। বুঝেছি, আর বিরক্ত করব না।”

চেন টিং আর কিছু না বলে ঘুরে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। দু ইউ তাকিয়ে দেখল, চেন টিংয়ের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে নিজের অনুভূতি গুছিয়ে নিয়ে কাউন্টারে গিয়ে বিল মেটাল, নিস্তেজ মুখে ট্যাক্সি ধরে ভাড়াবাড়ির দিকে রওনা দিল। রাস্তার দুই পাশে সুউচ্চ অট্টালিকা—সবকিছুই যেন অজানার মতো দূরে চলে গেল। একসময়কার প্রতিজ্ঞা ও আবেগ—সবই যেন সন্ধ্যার হাওয়ার মতো উড়ে গেল, আর ফেরত আসবে না।

চেন টিং গাড়ি চালাতে চালাতে অনেক দূর ভাবনার জগতে চলে গেল। সত্যি বলতে, দু ইউয়ের প্রতি তার অনুভূতি সে নিজেও বুঝতে পারে না। ঐ পুরুষটির কিছুই নেই—শুধু কিছু অস্পষ্ট মানসিক সান্ত্বনা ছাড়া কিছুই দিতে পারে না। তারপর তার মনে পড়ল লং ভাইয়ের কথা। ২০১৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, সে ফেং শাওলংকে লিয়াং কুনের অর্থনৈতিক মামলায় জিততে সাহায্য করেছিল। কিন্তু মামলায় জয়ের পর লিয়াং কুন অজুহাতে লোকজন দিয়ে তাকে বারবার হয়রানি করে। এক রাতে, লিয়াং কুনের লোকেরা তার বাড়ির সামনে গিয়ে গালাগালি করল। সে রাগে কেঁদে ফেলল। তখন অন্ধকারে হঠাৎ ফেং শাওলং হাজির হল, তার মুখের দাগটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। ফেং শাওলং এগিয়ে গিয়ে দুই জনকে প্রচণ্ড মারধর করল। চেন টিং কাঁদছিল—ফেং শাওলং তাকে অনেকক্ষণ শান্তনা দিয়ে অবশেষে তার কান্না থামাল।

ফেং শাওলং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “চেন আইনজীবী, আমি তোমাকে ওপরে পৌঁছে দিই। বাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”

বাড়িতে গিয়ে দেখল, ফেং শাওলং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে জানত, পুরুষদের মনোভাব কী, কিন্তু তখন তার পাশে একজন দরকার ছিল। তাই সে ফেং শাওলংকে ঘরে ডেকে নিল। ঘরে ঢোকার পর ফেং শাওলংয়ের চোখে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল।

পরে, ফেং শাওলংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল প্রায় এক বছর। এরপর সে আরেকটি মামলা পেল, যা তাকে আইনজীবী পেশা থেকে সম্পূর্ণভাবে মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করল। সে পেশাকে ঘৃণা করতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত উপায়ান্তর না দেখে সে মা বাওগুওর কাছে সাহায্য চাইল। মা বাওগুও তাকে উদ্ধার করল। সে ভাবল, মা বাওগুওর সঙ্গে দেখা না হলে হয়তো তার জীবন এখানেই থেমে যেত।

মা বাওগুওর সাহায্যের কিছুদিন পরই সে জানতে পারল, বর্তমান প্রেমিক ফেং শাওলং দ্রুত টাকা রোজগারের আশায় ভুল পথে চলে গেছে। যাতে ফেং শাওলংয়ের কবলে না পড়ে, সে মা বাওগুওকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিল—একটি স্থিতিশীল জীবনের আশায়। কারণ, দু ইউ কিংবা ফেং শাওলং কেউ-ই তাকে নিরাপত্তা দিতে পারেনি।

সুখের সন্ধান কি সবার অধিকার নয়? তবে সে কেন নিজের জন্য জীবন বেছে নিতে পারবে না?

তবু ভাগ্য আবারও তার সঙ্গে ঠাট্টা করল। সে ভেবেছিল মা বাওগুওর একটি কোম্পানি আছে—জীবন নিরাপদ। কিন্তু ২০১৭ সালের আগস্টে মা বাওগুও বিনিয়োগে বড়সড় ক্ষতিতে পড়ল—কোটি টাকার সম্পদ নিমিষে উড়ে গেল। সেটাই ছিল তার সব। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে সে জানতে পারল, হুয়াং শিউজুয়ান নামের একটি নারী বহুবার তার স্বামীর সঙ্গে দেখা করছে, বিনিয়োগের টাকা ফেরত চাইছে। অথচ তখন ঘরে কয়েক হাজার টাকাও ছিল না—কোথা থেকে লাখ লাখ টাকা ফেরত দেবে? মা বাওগুও আশা করছিল, আরও কিছু বিনিয়োগ করে খানিকটা লাভ করে শিউজুয়ানকে টাকা ফেরত দেবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ছিল না—প্রতিবার বিনিয়োগে লোকসান। কোম্পানি একেবারে দেউলিয়া হওয়ার মুখে। জীবন চালিয়ে যেতে, ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করতে, সম্মানের সঙ্গে বাঁচতে—হুয়াং শিউজুয়ানের চাপে আর আত্মঘাতী না হতে—তারা দু’জনে মিলে এক নিখুঁত পরিকল্পনা করল।