তেিরাচল্লিশতম অধ্যায়: সমস্যা

৪৩৩৩৮৩৩৩৩

লু বু নিজের আক্রমণ এত দ্রুত চালিয়েছিলেন যে শহরের ভেতরের অন্যান্য পীতপাগড়ি দস্যুরা তা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতেই পারেনি। এই সুযোগ বুঝে লু বু তখনই পুরো শহরটি দখল করে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“সংবাদ!”

একজন হাঁপাতে হাঁপাতে এক প্রতাপশালী চেহারার মানুষের কাছে এসে বলল, “মহা-প্রধান, সরকারি সেনা, সরকারি সেনা ভেতরে ঢুকে পড়েছে।”

“কী? কী বললি তুই?” সেই মানুষটি চরম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সংবাদ নিয়ে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

“মহা-প্রধান, সরকারি সেনা ইতোমধ্যে শহরের প্রাচীরের ওপর চড়ে পড়েছে এবং তাদের মনোবল প্রবল। পাই রাও将军, পাই রাও将军ও যুদ্ধে মারা গেছেন।” লোকটা ভয়ে ভয়ে মহা-প্রধানের দিকে তাকাল। মহা-প্রধানের যেন শরীরের সমস্ত শক্তি এক নিমিষে শুষে নেওয়া হয়েছে, তিনি চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়লেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “এটা অসম্ভব! আমার রক্ষীবাহিনী ৪০,০০০-এর বেশি, কী করে, কী করে মাত্র কয়েক হাজার সরকারি সেনার কাছে এই শহর হেরে গেল?”

মহা-প্রধান সংবাদবাহকের দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “জলদি বল, আসলে কী ঘটেছে?”

“মহা-প্রধান, প্রথমে সরকারি সেনাদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, কিন্তু পরে তাদের প্রধান সেনাপতি নিজে সেনা পরিচালনা করে শহর আক্রমণ করেন এবং প্রতিপক্ষের প্রধান সেনাপতি ও অন্য এক বীর যোদ্ধা শহরের প্রাচীরে চড়ে বসেন।” এটুকু বলার সময় লোকটির চোখ দুটিতে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তারা, তারা তো মানুষ নয়! মাত্র দুজনে মিলে আমাদের বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে এবং আমাদের মনোবল ভেঙে দিয়েছে। পরে তাদের দুজনের নেতৃত্বে সরকারি সেনারা দ্রুত প্রাচীরে বেয়ে ওপরে উঠে আসে, কোনোভাবেই তাদের আটকানো যাচ্ছিল না। এখন আমাদের বাহিনীর অর্ধেকের বেশি হতাহত হয়েছে বলে মনে হয়। মহা-প্রধান, মহা-প্রধান, আমরা তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাই, তা না হলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”

মহা-প্রধান তাঁর তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন এবং লোকটির আতঙ্কের মধ্যেই এক কোপে তার মাথা কেটে ফেললেন। এরপর ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “লু বু, তুই আসলে কেমন মানুষ?” কথাটি শেষ করে ওয়ান ছেন-এর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এবার মহান গুরুর প্রতি আমার, চু ফেই ইয়েন-এর, বিশ্বস্ততা দেখানোর সময় এসেছে।” (চু ফেই ইয়েন পীতপাগড়ি বিদ্রোহের সময়ের একজন বিখ্যাত সেনাপতি ছিলেন। চাং চ্যোয়াও-এর মৃত্যুর পর তিনি নিজের নাম পরিবর্তন করে চাং ইয়েন রাখেন এবং পরবর্তীকালে ব্ল্যাক মাউন্টেন আর্মির প্রধান হন।)

কথাটি শেষ করে তিনি ধীরে ধীরে নিজের গলার কাছে তলোয়ারটি রাখলেন এবং জোরে টান দিলেন। রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, চু ফেই ইয়েন ধীরে ধীরে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত নরম, “মৃত্যু বুঝি এমনই! কতবার জন্মভূমির মাটির সুবাস পেতে চেয়েছি, কী ভীষণ মায়াই না রয়ে গেল...”

লু বু, লু তি সহ অন্যান্যদের নিয়ে একটি বিশাল বাসভবনের সামনে এসে পৌঁছলেন। তিনি মৃদু পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, নিজের প্রচণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হৃদয়কে একটু শান্ত করতে চাইলেন। ভেতরে পা রাখতেই না রাখতেই নাকে এল তীব্র রক্তারক্তির গন্ধ। লু বু সামান্য ভ্রূ কুঁচকে দ্রুত মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। গিয়ে দেখলেন সেখানে দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে—একটির মাথা নেই, অন্যটি স্পষ্টতই আত্মহত্যা করেছে, কারণ তার হাতে তখনো একটি তলোয়ার ধরা ছিল।

সেই ব্যক্তিটি ছিলেন চু ফেই ইয়েন। লু বু চু ফেই ইয়েনের কাছে গিয়ে তাঁর নাকের ডগায় হাত দিয়ে দেখলেন তাঁর প্রাণবায়ু আগেই উড়ে গেছে। লু বু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনের লু তি-কে বললেন, “এদের নিয়ে গিয়ে সৎকার করো।” লু তি মাথা নিচু করে নির্দেশ পালন করলেন।

লু বু মূর্তিপার্ট ফাইটারদের তাঁর পেছন পেছন না আসার নির্দেশ দিয়ে ধীরে ধীরে ভবনের অভ্যন্তরে হাঁটতে লাগলেন। একা একাই পেছনের উঠানে এসে একটি গাছের তitched নিচে বসলেন। কত দিন আগে লু বু স্বপ্ন দেখেছিলেন একজন অতুলনীয় বীর যোদ্ধা হওয়ার, কিন্তু লু বু যখন সত্যিই একজন সর্বাধিনায়ক হয়ে উঠলেন, তখন বুঝতে পারলেন তাঁর কাঁধের দায়িত্ব কতটা ভারী। নিজের চোখের সামনে একের পর এক মানুষের জীবন ঝরে যেতে দেখে লু বু বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। তিনি বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন যে তিনি যা করছেন তা অধিকাংশ মানুষকে বাঁচানোর জন্য, আজকের এই মৃত্যু ও ক্ষয়ক্ষতি কেবল ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধি ও শান্তির জন্যই। একটি স্বর্ণযুগ স্বাগত জানানোর জন্য এবং একটি অমর রাজবংশ প্রতিষ্ঠার জন্যই এই মূল্য দিতে হচ্ছে।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, লু বু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মূল হলে ফিরে এলেন। দেখলেন চাং হ্য সহ অন্যান্যরা সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন। লু বু নিজের মুখাবয়ব ঠিক করে প্রধান আসনে বসলেন এবং সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “পরিস্থিতি কেমন?”

চাং হ্য সামনে এসে বললেন, “প্রধান, এই মুহূর্তে পুরো শহর আমরা দখল করে নিয়েছি। আমাদের বাহিনীর ১০,০০০-এর বেশি সেনা নিহত হয়েছে, ৯,০০০-এর বেশি আহত হয়েছে। পীতপাগড়িদের ১৬,০০০ সেনাকে বন্দী করা হয়েছে এবং ২১,০০০-এর বেশি নিহত হয়েছে।” লু বু মৃদু মাথা নাড়লেন। নিজের সৈন্যদের এত বড় ক্ষয়ক্ষতির কথা ভেবে তিনি সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “এই যুদ্ধে আমরা জয়ী হয়েছি ঠিকই, কিন্তু এর মূল্য অনেক বেশি দিতে হয়েছে।”

সেনাপতিরা মাথা নাড়লেন। লু বু চাং হ্য-কে নির্দেশ দিয়ে বললেন, “চাং হ্য, দ্রুত শহরজুড়ে শান্তি শৃঙ্খলা বজায় রাখার ঘোষণা দিয়ে দাও। ঠিক আছে, সবাই এখন যেতে পারো।” সেনাপতিরা নির্দেশ মেনে একে একে প্রস্থান করলেন।

কিছুক্ষণ পর লু হুয়াং ভেতরে প্রবেশ করলেন। লু বু জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

লু হুয়াং বললেন, “প্রধান, এই বাসভবনে আমরা যে দুটি মৃতদেহ পেয়েছি, তার মধ্যে একটি হলো ছিং চৌ অঞ্চলের পীতপাগড়ি বাহিনীর সর্বোচ্চ প্রধান চু ফেই ইয়েন।”

লু বু চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চিত তো?”

লু হুয়াং উত্তর দিলেন, “নিশ্চিত, বন্দীদের মুখ থেকেই শোনা গেছে, উনিই চু ফেই ইয়েন।”

লু বু মাথা নেড়ে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “সব সেনাপতিদের বৈঠকে ডাকো।”

লু হুয়াং কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না লু বু কেন এত তাড়াহুড়ো করছেন, তবে নির্দেশমতো মূর্তিপার্ট ফাইটারদের পাঠিয়ে সব সেনাপতিকে বৈঠকে ডেকে আনলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সবাই উপস্থিত হলেন। লু বু বললেন, “ছিং চৌ অঞ্চলের পীতপাগড়ি বাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতি চু ফেই ইয়েন মারা গেছেন। আমি এই সুযোগে আবার সেনা পরিচালনা করে তাই কাউন্টি দখল করতে চাই।”

চাং হ্য সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “প্রধান যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক। এই সময়টি সত্যিই সুবর্ণ সুযোগ। তাছাড়া আমাদের কৌশলগত উপদেষ্টা সামনের দিক থেকে আক্রমণ করছেন এবং গাও সুন প্রমুখ পেছনের দিকে ঘাপটি মেরে এগোচ্ছেন। তাছাড়া পীতপাগড়িরা এবার শোচনীয়ভাবে হেরেছে, তাই এটি একটি দারুণ সুযোগ।” লু বু চাং হ্য-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

চাং হ্য এরপর আবার লু বু-কে বললেন, “প্রধান, তবে আমার মনে হয় তাই কাউন্টি এই মুহূর্তে আক্রমণ করা উচিত নয়। বর্তমানে আমাদের ইউ চৌ-তে মাত্র ১৫ লক্ষ সৈন্য আছে, এক বছরের প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য নেই, এবং আমাদের অধীনে কর্মকর্তারও দারুণ অভাব। যদি এই মুহূর্তে তাই কাউন্টি দখল করি, তবে হয়তো...”

কথাটি শুনে লু বু হঠাৎ কেঁপে উঠলেন। তা তো বটেই! এক নিঃশ্বাসে তো আর বিশাল কিছু গিলে ফেলা যায় না। যদি তাই কাউন্টি দখল করা হয়, তবে তা ইউ চৌ-এর ওপর প্রচণ্ড বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। কিন্তু এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে কি আরও বড় সমস্যায় পড়তে হবে না?

লু বু একটু ভেবে হাত নেড়ে সবাইকে প্রস্থান করার নির্দেশ দিলেন। কোনো উপায় নেই, বর্তমান লু বু এমন একজন মানুষের মতো যিনি ইতিমধ্যেই পেটপুরে খেয়ে ফেলেছেন, কিন্তু সামনে সুস্বাদু খাবার দেখলে আরও একটু খেতে গেলে ফেটেই মারা যেতে পারেন। লু বু এখন মন চাইলেও সামর্থ্য জুগিয়ে উঠতে পারছেন না।

সত্যিই কোনো উপায় ছিল না। লু বু-র মাত্র ১৫,০০০ সৈন্য ছিল, তাও আবার যুদ্ধক্ষমতা সব জায়গায় সমান নয়। যদি একই সঙ্গে ইউ চৌ এবং তাই কাউন্টি রক্ষা করতে হয়, তবে একসঙ্গে ছাং শান, আন পাং, তে চৌ ও চি চৌ—এই চারটি জায়গার পীতপাগড়ি দস্যুদের মোকাবিলা করতে হবে। তাছাড়া ইউ চৌ ও তাই কাউন্টির প্রতিরক্ষারেখা অত্যন্ত দীর্ঘ ও সংকীর্ণ, সে ক্ষেত্রে প্রতিরক্ষার জন্য পর্যাপ্ত সেনা মোতায়েন করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে এবং তখন ইউ চৌ পর্যন্ত অরক্ষিত হয়ে পড়তে পারে।

এই কথা ভেবে লু বু-র মাথা ধরে গেল। সৈন্যবাহিনী গঠনের পর থেকে তিনি সবসময় সবকিছু সহজে পেয়ে এসেছেন, কিন্তু এখন এমন এক সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন যেখানে নিজের সৈন্যের মারাত্মক ঘাটতি স্পষ্ট জানা সত্ত্বেও তিনি নতুন করে সেনা নিয়োগ করতে পারছেন না। বর্তমানে ইউ চৌ-তে সেনা ও সাধারণ মানুষের অনুপাত চরম সীমা ছাড়িয়ে গেছে। যদি আর নতুন করে সেনা সংগ্রহ করা হয়, তবে পুরো এলাকা জনশূন্য হয়ে পড়ার উপক্রম হবে।

লু বু-র খুব অসহায় লাগছিল। যদি তিনি তাই কাউন্টি আক্রমণ না করেন, তবে এত বড় চমৎকার সুযোগটি সত্যি সত্যি জলের মতো বয়ে যাবে। কিন্তু লু বু গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন, তাই কাউন্টির ভূখণ্ড যতই লোভনীয় হোক না কেন, তিনি তো আর অতটা খাটো মানসিকতার মানুষ নন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লু হুয়াং-কে পাঠালেন চাং হ্য-র কাছে। নির্দেশ দিলেন, তাই কাউন্টির পীতপাগড়িদের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর যেন তীক্ষ্ণ নজর রাখা হয় এবং সঙ্গে সঙ্গে যেন তাঁকে রিপোর্ট করা হয়। এরপর লু উ-কে পাঠালেন চেন কুং-এর কাছে, যাতে তিনি অন্যান্য স্থান থেকে আসা সাধারণ মানুষকে প্রচুর পরিমাণে আশ্রয় দেন এবং আপাতত তাই কাউন্টি শুধু ঘিরে রাখেন, আক্রমণ না করেন। এছাড়া লু ই-কে নির্দেশ দিলেন মান ছং-কে খবর পাঠাতে, যাতে তাদের অগ্রগতির গতি ধীর করে দেওয়া হয়।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর লু বু অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ধীরে ধীরে হিসাব করতে শুরু করলেন চাং চ্যোয়াও-এর মৃত্যুর দিনক্ষণ কবে এবং দং চ্যুয়াও কবে সি চৌ দখল করতে পারে। একই সঙ্গে তিনি নিজের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের দিকগুলোও ছক কষতে শুরু করলেন।