সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: লড়াই

৩৭তম অধ্যায়: যুদ্ধ

চিঠি পাওয়ার পর ইয়ান লিয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো। যেহেতু প্রভু নিজেই তাকে লক্ষ্য উন্মুক্ত করে দিতে বলেছেন, সে ভেবেছিল এবার হুয়াং চংয়ের সাথে ভালোই একটা কিছু করা যাবে, অথচ লু বুর চিঠি তাকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিল। তবে লু বুর আদেশ অমান্য করার কোনো প্রশ্নই আসে না, তাই সে তৎক্ষণাৎ ফিরতি চিঠি লিখে পাঠাল: প্রুভোর আদেশ মান্য করা হলো!

"ইয়ান ভাই, প্রভু কেন আমাদের লক্ষ্য উন্মুক্ত করে দিতে বললেন? তবে কি আমাদের আগের পরিকল্পনাগুলো সব ভেস্তে গেল?" হুয়াং চং বিভ্রান্ত চোখে ইয়ান লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। এখন যেহেতু ইয়ান লিয়াং তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই যেকোনো বিষয়ে উচ্চপদস্থের কাছ থেকে জেনে নেওয়াটাই নিয়ম।

ইয়ান লিয়াং বিশেষ কিছু না ভেবেই হুয়াং চংকে জবাব দিল, "আমরা শুধু প্রভুর আদেশ পালন করব। আমার মনে হয় প্রভুর এই নির্দেশ দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। প্রভুর আদেশ অনুসারেই কাজ করা যাক। সৈন্যবাহিনীকে গতি বজায় রেখে সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দাও।"

লু বুর আদেশের কারণে ইয়ান লিয়াংয়ের দলটি সামনে এগিয়ে চলল এবং ইউলিন পর্বত এলাকার শত্রুদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে একপ্রকার 'বোকা'র মতো আচরণ করল।

হলদে পাগড়িধারীরা অত্যন্ত 'সাফল্যের' সাথে লু বুর সৈন্যদলকে খুঁজে পেল এবং তাদের একদল ছোট স্কাউট অত্যন্ত উৎসাহের সাথে খবর দিতে ছুটে গেল। তাদের কাছে এটি ছিল এক বিরাট আবিষ্কার। কারণ, শত্রুর অজান্তেই তাদের খুঁজে পাওয়া—এমন গোয়েন্দা তথ্য নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণীর।

সেই ছোট স্কাউটটি স্থানীয় প্রধান সেনা অধিনায়কের কাছে দৌড়ে গেল এবং নিজের দক্ষতার তীব্র প্রশংসা করে বলল, "সেনাপতি মহোদয়, আমি গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি যে ওই সরকারি সৈন্যরা আমাদের উপস্থিতি টের পায়নি। কারণ, আমরাই তাদের গতিবিধি সবার আগে আবিষ্কার করেছি। আমি আমার অনুচরদের তাদের গতিবিধি গোপনে নজরদারির নির্দেশ দিয়েছি এবং নিজেই আপনাকে খবর দিতে চলে এসেছি।" স্কাউটটি হাসিমুখে তার সেনাপতির দিকে তাকাল।

"চমৎকার! তুমি কাজটি অত্যন্ত চমৎকার করেছ। যাও, গিয়ে আবার নজরদারি কর। কোনো গতিবিধি দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে। যদি এই অভিযানে আমরা পুরোপুরি বিজয়ী হতে পারি, তবে তোমার জন্য বড় পুরস্কার থাকবে।" কথাটি বলে সেনাপতি সেই ছোট সৈন্যটির কাঁধে থাপ্পড় মারলেন এবং তাকে ভালো করে কাজ করার ইঙ্গিত দিলেন, যেন তার প্রাপ্য সম্মানের কোনো কমতি হবে না। ছোট সৈন্যটি বসন্তকালের বাতাসের মতো আনন্দে ভেসে গেল, তার মুখ জুড়ে হাসি ঝুলে রইল। কিন্তু সে জানত না যে তার এই খবরটি কেবল তার নিজেরই নয়, বরং পুরো ক্যাম্পের মৃত্যুর পরোয়ানা ডেকে এনেছে।

এরপর শুরু হলো তাদের গোপন সভা—কীভাবে লু বুর বাহিনীকে অবরুদ্ধ করে ধ্বংস করা যায়...

ইয়ান লিয়াংয়ের দলটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বনের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলল। তারা এমন একটা ভাব ধরেছিল যেন ডানে-বামে তাকিয়ে অতর্কিত হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, অনেকটা বোকা বোকা একটা ভাব, যা হলুদ পাগড়িধারীদের মনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি তৈরি করেছিল। স্কাউট দলের সেই ছোট সৈন্যটি তখন নিজের পদোন্নতির স্বপ্ন দেখছিল। সে আর কোনো খোঁজখবর না নিয়ে সরাসরি ইয়ান লিয়াংয়ের দলের ওপর নজর রাখতে শুরু করে এবং একের পর এক বার্তা তাদের সদর দপ্তরে পাঠাতে থাকে। তারা যেন এক বিশাল ষড়যন্ত্রের ছক কষছিল!

ইউলিন পর্বতের মধ্যে দিয়ে অত্যন্ত 'রোমাঞ্চকর' তিন দিন পথ চলার পর তারা প্রায় ইউলিন পর্বতের দক্ষিণ প্রান্তে এসে পৌঁছাল এবং অচিরেই পর্বতটি পার হতে চলল। লু বু নিজেও তার তৃতীয় বাহিনীকে সাথে নিয়ে ইউলিন পর্বতের বহিঃসীমায় প্রবেশ করলেন।

হলুদ পাগড়িধারীরা তাদের হাত ঘষতে ঘষতে লু বুর বাহিনীকে তাদের ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায় রইল। পাতা ফাঁদটি ছিল অত্যন্ত সহজ। হলুদ পাগড়িধারীরা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে লু বু তাদের সমস্ত পরিকল্পনার কথা আগে থেকেই জানেন। তাই দুই দিন আগেই তারা ইউলিন পর্বতের বাইরের অংশে যে ফাঁদ পেতে রেখেছিল, তা দিয়ে লু বুর বাহিনীকে আকস্মিক আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিল। প্রবাদে যেমন বলে—বিড়ালকে তাড়া করার সময় পেছনে ওত পাতে শিকারি পক্ষ; ঠিক তেমনি, যখন হলুদ পাগড়িধারীদের স্কাউটের দল লু বুর বাহিনীকে পাহারা দিচ্ছিল, তখন তারা ভুলেই গিয়েছিল যে লু তিয়ান এবং লু দি সর্বক্ষণ তাদের ওপর নজর রাখছে। নিজেদের গতিবিধি সম্পূর্ণ অন্যের মুঠোয় বন্দী জেনেও তারা অন্যের গতিবিধি বোঝার রোমাঞ্চকর খোয়াবে বিভোর ছিল। একের পর এক সুখবর হলুদ পাগড়িধারীদের ক্যাম্পে পৌঁছালেও, সেগুলোর প্রতিটিই আসলে তাদের জন্য একেকটি মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ধীরে ধীরে দূরত্ব কমতে লাগল। ইয়ান লিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল। সে তার হাতের তরবারিটি আরও শক্ত করে খামচে ধরল। তার পেছনের অশ্বারোহী বাহিনী দুটি সারিতে বিভক্ত হয়ে আকস্মিক হামলার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে রইল। পদাতিক বাহিনীর পেছনে থাকা ধনুর্ধররা আগেই তীর ছুড়তে প্রস্তুত ছিল। প্রধান সেনাপতির নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তাদের তীরের বৃষ্টি শত্রুর বুক ভেদ করে ছুটে যাবে। এটি হতে চলেছে এক নাটকীয় যুদ্ধ।

"সেনাপতি মহোদয়, তারা একদম কাছাকাছি চলে এসেছে, আমরা কি এবার আক্রমণ শুরু করব?" হলুদ পাগড়িধারীদের এক সেনাপতির পাশে নিচু হয়ে বসা এক উপ-সেনাপতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে নির্দেশ চাইল। সে যেন দেখতে পাচ্ছিল তার শিকার ধীরে ধীরে নিজের থেকে ফাঁদে এসে ধরা দিচ্ছে।

"তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও একটু অপেক্ষা করো। এমনিতেই তো তারা আমাদের ফাঁদ সম্পর্কে কিছু জানে না। আরেকটু কাছে এলে নিখুঁত নিশানায় তীর ছোঁড়া যাবে।" চারপাশের বনে প্রচুর ধনুর্ধর লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। যেহেতু তারা ওত পেতে বসেছিল, তাই সেখানে অশ্বারোহী বাহিনীর কোনো কাজ ছিল না, কারণ ঘোড়া তো আর ঘাপটি মেরে শুয়ে থাকতে পারে না।

পদশব্দে দূরত্ব আরও কমে এল। হুয়াং চংয়ের মুখ হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, তার জীবনের এই প্রথম যুদ্ধের জয়লাভের কৌশলটি কিছুটা অন্যায় মনে হলেও, বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা ঘেরাও হয়ে গেছে, কিন্তু আসলে শত্রুবাহিনীই তাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে এসে পড়েছে। ক্রমান্বয়ে এগিয়ে আসা পায়ের আওয়াজের দিকে তাকিয়ে হুয়াং চং ইয়ান লিয়াংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান ভাই, আমরা ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছি। এভাবে যদি আরও এগিয়ে যাই, তবে অশ্বারোহী বাহিনী আর চার্জ করার মতো উপযুক্ত জায়গা পাবে না।"

ইয়ান লিয়াং হুয়াং চংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "আমার ভাই, তোমাকে এত চিন্তা করতে হবে না। সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আছে। আমার ধারণা, তারাও চাইছে আমরা যেন আরও একটু কাছে আসি, যাতে আমরা তাদের তীরন্দাজদের সীমার মধ্যে ঢুকে পড়ি। তবে আমি অতটা বোকা নই। যখনই আমরা তাদের তীরন্দাজ সীমার কাছাকাছি পৌঁছাব, আর তারা যদি আক্রমণ না করে, তবে আমরাই আগে আক্রমণ করে তাদের এক মারাত্মক ধাক্কা দেব। ফলাফল একই দাঁড়াবে। যাই হোক, সামনের এই হলুদ পাগড়িধারীদের আমরা খতম করেই ছাড়ছি।" কথাটি শেষ করে সে হুয়াং চংয়ের দিকে তাকাল, আর দুজনেই এক রহস্যময় হাসিতে ফেটে পড়ল। দুজনের মনের কথাই তখন পরিষ্কার।

"সেনাপতি, এবার মনে হয় আক্রমণ করা উচিত। ওদের কাছে অশ্বারোহী বাহিনী আছে, আরেকটু কাছে চলে আসলে সেটা আমাদের জন্য ক্ষতিকর হবে।" পাশের উপ-সেনাপতি সেনাপতিকে পরামর্শ দিল। সেনাপতি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। উপ-সেনাপতির মুখে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল এবং সে সজোরে শিঙা বাজাল।

"প্রথম সারির অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণ করো! দ্বিতীয় দল প্রস্তুত থাকো! প্রথম সারির ধনুর্ধররা তীর নিক্ষেপ করো!"—এই নির্দেশগুলো হলুদ পাগড়িধারীদের শিবির থেকে আসেনি, বরং এগুলো এসেছিল খোদ ইয়ান লিয়াংয়ের মুখ থেকে। শত্রুরা যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখন ইয়ান লিয়াং কেন এত সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবেন? তা তো মোটেও সম্ভব নয়।

আদেশ পাওয়া মাত্রই হুয়াং চং প্রথম সারির অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে জোয়ারের জলের মতো হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে গেলেন। ধনুর্ধররা আগেই তাদের ধনুক টানটান করে তীর ছুড়তে শুরু করে দিয়েছিল।

শত্রু সেনাপতি বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে চলেছে! সে শুধু দেখল বিশাল ঢেউয়ের মতো অশ্বারোহী বাহিনী তার দলের দিকে হিংস্রভাবে ছুটে আসছে। সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল, "তীর ছুড়ো! তীর ছুড়ো!" কিন্তু এখন আক্রমণ করে আর কোনো লাভ নেই। প্রথম সারির ধনুর্ধররা তাদের প্রথম দফার তীর ইতিমধ্যেই নিক্ষেপ করে ফেলেছে। তীরের গতি ঘোড়ার বেগকে ছাড়িয়ে গিয়ে অশ্বারোহীদের এক চমৎকার সুরক্ষা বলয় তৈরি করে দিল, যার ফলে অশ্বারোহী বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই তরতর করে সামনে এগিয়ে যেতে পারল।

"আহ! আহ..." হলুদ পাগড়িধারীরা তাদের হাতের তীর ছুড়ে মারার আগেই বৃষ্টির মতো তীর এসে তাদের ওপর পড়তে লাগল। পুরো বনে তখন কেবল আহতদের আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কেউ কেউ তাদের ধনুক ফেলে এদিক-সেদিক ছোটাছুটি শুরু করে দিল।

"শান্ত থাকো! শান্ত থাকো!" হলুদ পাগড়িধারীদের সেনাপতি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, কিন্তু সেই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। তিনি কিছুটা সামলে ওঠার আগেই অশ্বারোহী বাহিনী সেখানে এসে পৌঁছাল। ঘোড়ার ক্ষুরের আঘাতে উড়ে চলা ধুলোবালি প্রতিটা ধনুর্ধরকে লন্ডভন্ড করে দিল। সমস্ত সামরিক শৃঙ্খলা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কার হাতের ধনুক কোথায় ছিটকে গেছে, তা খুঁজে পাওয়ার মতো অবস্থাও আর কারও ছিল না।

একবার, দুবার—এভাবে একের পর এক ধাক্কায় হলুদ পাগড়িধারীদের প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

"হত্যা করো!" ইয়ান লিয়াংয়ের এক হুঙ্কারে দ্বিতীয় সারির অশ্বারোহী বাহিনী জোয়ারের বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধনুর্ধর এবং পদাতিক বাহিনী নিজ নিজ অবস্থানেই প্রস্তুত রইল।

আবারও অশ্বারোহীদের আক্রমণ দেখতে পেয়ে হলুদ পাগড়িধারীরা তাদের সমস্ত আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল। অনেক বিদ্রোহী সৈন্যের মনে তখন আত্মসমর্পণ করার চিন্তাও উঁকি দিতে শুরু করেছিল।

ইয়ান লিয়াং একটি বিশাল সাদা ঘোড়ার পিঠে বসেছিলেন, তার গায়ে ছিল সোনালী রঙের বর্ম, আর মুখাবয়ব ছিল এক ভয়ংকর কালভৈরব রূপের মতো। এমন দৃশ্য দেখে কোন হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যের বুক কাঁপবে না?