অধ্যায় ৫৪: লু বুয়ের চতুর পরিকল্পনা

চৌপন অধ্যায়: ল্যুবু কর্তৃক চতুর কৌশল প্রয়োগ

আজকের পর্বটি একটু দেরিতে প্রকাশিত হয়েছে, অনুগ্রহ করে সবাই পাশে থাকবেন। কাল আমি দুটি অধ্যায় লেখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব!

সম্রাটের রাজকীয় রথটি তিন হাজার রাজরক্ষীর কড়া নিরাপত্তায় ল্যুবুর সেনাদলের পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে দুই সেনাদলের ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছাল। মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে থাকা দোল চোরকে লক্ষ্য করে ল্যুবু বললেন, “দোল মহোদয়, মহামহিম সম্রাট এখনও দূরে রয়েছেন। আপনি কি সম্রাটকে স্বাগত জানাতে যাবেন না?”

ল্যুবুর এই সংক্ষিপ্ত অথচ তীক্ষ্ণ কথাটি ইতিমধ্যেই সংকটময় পরিস্থিতিতে থাকা দোল চোরকে আরও বেশি বিপদের মুখে ঠেলে দিল। এই মুহূর্তে ল্যুবুর সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস দোল চোরের ছিল না, তাই তিনি মনে মনে শুধু এটাই ভাবছিলেন, ‘লয়েলিয়ামে ফিরে যাই, তখন এই বারবার অপমানিত হওয়ার বদলা নেব।’

তবে দোল চোরের মুখে বিন্দুমাত্র রাগের রেশ প্রকাশ পেল না। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “আসলে তাই তো হওয়া উচিত। আমি এখনই ল্যুবু将军ের সঙ্গে যাচ্ছি সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাতে।” দোল চোরের এই কথাগুলো অত্যন্ত বিনম্র ছিল, এমনকি তিনি কথার ছলে নিজেকে ল্যুবুর ঠিক পেছনে স্থান দিয়ে তাঁর প্রতি নিজের সৌহার্দ্য ফুটিয়ে তুললেন।

ল্যুবুও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করলেন না, কারণ শেষ পর্যন্ত পূর্ব হান রাজবংশের এই ক্ষমতার ভারসাম্য ভেঙে ফেলার জন্য তাকেই তো কাজে লাগাতে হবে। তাই তিনি বললেন, “তাহলে কষ্ট করে আমার সঙ্গেই আসুন, দোল মহোদয়।” এই সময়ে দোল চোরের পদের চেয়ে ল্যুবুর পদ কোনো অংশে কম ছিল না, বরং বেশ কিছুটা উঁচুটাই ছিল; তবে ল্যুবু এই পদমর্যাদা বা সম্বোধন নিয়ে অহেতুক মাথা ঘামাতে চাননি।

দোল চোর মনে মনে দারুন ভয় পেলেও এই মুহূর্তে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না। তিনি গোপনে ইশারা করে তাঁর এক বিশ্বস্ত জেনারেলকে ডেকেনিলেন এবং কয়েক ডজন ব্যক্তিগত রক্ষীকে নিজের সঙ্গে সঙ্গে আসার নির্দেশ দিলেন।

এই ছোটখাটো চালাকিগুলো কি আর ল্যুবুর চোখ এড়ানোর জো আছে? ল্যুবু কেবল মনে মনে মৃদু হাসলেন। ল্যুবু যদি সত্যিই দোল চোরকে মেরে ফেলতে চাইতেন, তবে ভয় হয় দশটা দোল চোর মিলেও তাঁর হাত থেকে বাঁচত না। সামান্য এই কয়েকজন রক্ষী সঙ্গে নিয়ে গিয়ে বড় জোর কিছুটা সময়ই হয়তো দীর্ঘায়িত করা যেত।

তবে ল্যুবু যেন কিছুই দেখতে পাননি এমন ভাব করলেন এবং নিজে ঘোড়ায় চড়ে সবার সামনে এগিয়ে চললেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো দলটি রাজকীয় রথের সামনে এসে পৌঁছাল। সবাই একসঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে হাঁটু গেয়ে প্রণাম করে সমস্বরে বলে উঠল, “আমরা প্রজাভৃত্যরা মহামহিম সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করছি! দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন! অশেষ দীর্ঘজীবী হোন!”

কিশোর সম্রাট তো ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কোনো কথাই বলতে পারলেন না। তখন চেন লিউয়ের রাজকুমার সম্রাটের হয়ে বলে উঠলেন, “তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও।”

সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে উঠে দাঁড়াল। ল্যুবু উঠে দাঁড়িয়েই নিবেদন করলেন, “মহামহিম সম্রাট, একটু আগে যা ঘটেছে তা নেহাতই ভুল বোঝাবুঝি। দোল মহোদয় জানতেন না যে আপনি এখানে উপস্থিত রয়েছেন। তিনিও আমাদের মতোই ভেবেছিলেন যে এটি কোনো বিদ্রোহী দল। আশা করি সম্রাট নিজগুণে বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

দোল চোর যদিও জানতেন না যে ল্যুবুর মনে আসলে কী চলছে, তবুও তিনি সুযোগ লুফে নেওয়ার বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলে উঠলেন, “ঠিক বলেছেন, সম্রাট! সম্রাটের প্রতি এই দাসের নিখাদ নিষ্ঠা সূর্য ও চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল। বিন্দুমাত্রও রাজদ্রোহের কোনো অভিসন্ধি আমার মনে নেই।”

এবার সম্রাট কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “আমার পথ রোধ করার অপরাধ আমি爱卿-কে ক্ষমা করলাম।” দোল চোর দ্রুত নতশিরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ল্যুবু আবার বলে উঠলেন, “সম্রাট, দোল মহোদয়ের অধীনস্থ সৈন্যরা সকলেই অত্যন্ত দক্ষ ও দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। সম্রাটকে রক্ষা করার কাজে আমাদের বাহিনী বেশ কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তাই আমি বিনীতভাবে প্রার্থনা করছি, আপনি যেন আদেশ দেন যাতে আমার এই সাধারণ সৈন্যদের দলটি পথ পরিষ্কার করে সবার আগে এগিয়ে চলে, আর সম্রাটকে সুরক্ষিত রাখার মূল দায়িত্বটি দোল মহোদয় নিজে তাঁর প্রশিক্ষিত বাহিনী নিয়ে গ্রহণ করুন।”

সম্রাট বয়সে ছোট হওয়ায় ল্যুবুর এই এড়িয়ে যাওয়ার কৌশলটি বুঝতে পারলেন না। তিনি ভেবেছিলেন ল্যুবু বুঝি সত্যি সত্যিই ভালো কিছু ভাবছেন, তাই বললেন, “তোমার আবেদন মঞ্জুর করা হলো।”

ল্যুবু মনে মনে হাসলেন এবং দ্রুত বললেন, “সম্রাট অত্যন্ত জ্ঞানী।”

দোল চোরের অবস্থা এখন বেহাল। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না ল্যুবু কেন এমন একটা বড় কৃতিত্ব তাঁর নিজের কাঁধে তুলে দিল না, বরং তাঁকে উপহার দিল। এটা কি তবে তাঁকে তোয়াজ করার কোনো চেষ্টা?

ল্যুবু এই মুহূর্তে যা ভাবছিলেন তা হলো—যেহেতু এখনই দোল চোরকে খতম করার পরিকল্পনা নেই, তাই বুদ্ধিমানের মতো সরে দাঁড়ানোই শ্রেয় এবং নিজের জন্য নিরাপদ পথ তৈরি করাই হলো সবচেয়ে ভালো নীতি। তাই তিনি ঠিক করলেন নিজে আগেভাগে রওনা দেবেন এবং ইয়ান ঝৌ যাওয়ার প্রধান রাস্তাগুলোতে নিজের সৈন্য মোতায়েন করবেন, দখল করবেন কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো। সেই সময় যদি দোল চোর পরেও তাঁর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন, তবুও তিনি নিজেকে নিরাপদ অবস্থানে রাখতে পারবেন।

তাই সম্রাট যখন তাঁর আবেদন মঞ্জুর করলেন, ল্যুবু সঙ্গে সঙ্গেই দোল চোরকে বললেন, “তাহলে দোল মহোদয়, আপনার সৈন্যদের বলুন রাস্তার দুই পাশে সরে গিয়ে একটা পথ তৈরি করে দিতে।”

দোল চোর দ্রুত বলে উঠলেন, “সে তো অবশ্যই।” এরপর তিনি তাঁর সঙ্গে আসা সেই বিশাল ও শক্তিশালী জেনারেলকে আদেশ দিলেন, “হুয়া শিয়ং, তুমি তোমার সৈন্যদের নিয়ে এগিয়ে যাও এবং ল্যুবু মহোদয়ের দলকে আগে যাওয়ার সুযোগ করে দাও। মনে রেখো, কোনোভাবেই যেন কোনো সংঘর্ষ না ঘটে।”

ল্যুবু যখন জানতে পারলেন যে ওই সুঠাম দেহের জেনারেলটি আর কেউ নন, খোদ হুয়া শিয়ং, তখন তাঁর মুখ দিয়ে লালা ঝরার উপক্রম হলো! তাঁর এমন অদ্ভুত আচরণে হুয়া শিয়ং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং দ্রুত দোল চোরের আদেশ মাথা পেতে নিয়ে সেখান থেকে সরে গেলেন। ল্যুবু দেখলেন হুয়া শিয়ং তাঁকে পাত্তাই দিল না, তাই নিজে একটু অপমানিত বোধ করে নিচু গলায় ইউ জিনকে নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত পুরো বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে বলো। দোল চোরের সৈন্যদলের সামান্যতম নড়াচড়াও যদি দেখতে পাও, তবে ইদে যেন তাঁর ভারী অস্ত্রধারী অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে সরাসরি আক্রমণ চালায়, চেন শুয়াই যেন তাঁর দ্রুতগতির অশ্বারোহী দল নিয়ে অতর্কিত হামলা চালায়। আর তুমি তোমার বাহিনী নিয়ে লয়েলিয়ামের দিকে পিছিয়ে গিয়ে সেখানে ঘাঁটি গাড়বে, খেয়াল রাখবে যাতে ওদের একজন সৈন্যও যেন পালিয়ে যেতে না পারে।”

ইউ জিনও বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। ল্যুবু তাঁর প্রতি এতখানি বিশ্বাস রেখেছেন দেখে তিনি অন্তরে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন এবং তৎক্ষণাৎ বললেন, “অধিনায়ক নিশ্চিত থাকুন, ইউ জিন জীবনের বাজি রেখে এই দায়িত্ব পালন করবে।”

ল্যুবু মাথা নেড়ে ইউ জিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে ইশারা করলেন।

কিছুক্ষণ পর, দোল চোরের সৈন্যরা প্রস্তুত হওয়ার পর ল্যুবু নিজে ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে সবার আগে এগিয়ে চললেন। তাঁর হাতে থাকা ফাং তিয়েন হুয়া চ戟 অস্ত্রটিতে ভীতি জাগানো শীতল উজ্জ্বলতা ঠিকরে বেরোচ্ছিল। জাং ফেই তাঁর হাতের আঠারো ফুট লম্বা সাপের আকৃতির বর্শা উঁচিয়ে ল্যুবুর ঠিক পেছনেই রইলেন। তাঁর জোড়া বাঘের মতো হিংস্র চোখ দুটি চারপাশের বিং ঝৌ সৈন্যদের খুঁটিয়ে দেখছিল, যেন মনে হচ্ছিল এই বুঝি কোনো শিকারকে ছিঁড়ে খাবে।

বিং ঝৌ সৈন্যদের অধিনায়কদের কড়া নির্দেশ থাকায় তারা সামান্যতম উস্কানিমূলক আচরণও করল না। ল্যুবুর সেনাদলও শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ছাড়াই নিরাপদে বিং ঝৌ সৈন্যদের পাশ কািয়ে বেরিয়ে গেল।

ল্যুবু, ইউ জিন, চেন শুয়াই এবং জাং ফেই সহ পুরো সেনাবাহিনী যখন লয়েলিয়ামের দিকে যাওয়া রাস্তায় এগিয়ে চলেছে, তখন অজান্তেই তারা লয়েলিয়াম এবং ইয়ান ঝৌ-এর সংযোগকারী সংযোগস্থলের দ্বিখণ্ডিত মোড়ে এসে পৌঁছাল।

ল্যুবু মার্চ থামানোর নির্দেশ দিলেন এবং ইউ জিনের দিকে ফিরে বললেন, “ইউ জিন এবং ইদে তোমরা প্রধান বাহিনী নিয়ে ইয়ান ঝৌ-এর দিকে যাওয়ার রাস্তাটি কঠোরভাবে পাহারা দেবে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আশা করি ইউ জিন জেনারেল সমস্ত বিষয়ে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করবে। এটিই আমাদের নিজ ঘরে ফেরার রাস্তা, আমাদের জীবন-মৃত্যু এখন সম্পূর্ণভাবে আপনার একার ওপরই নির্ভর করছে।”

ইউ জিন অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন যে এর গুরুত্ব কতখানি। ল্যুবু যখন তাঁর প্রতি এতটা আস্থা রেখেছেন, তখন তিনি তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দিলেন, “যদি এই পথ শত্রুর দখলে চলে যায়, তবে ইউ জিন নিজের প্রাণ দিয়ে তার প্রায়শ্চিত্ত করবে।”

ল্যুবু ঠিক এই ধরনের দৃঢ় প্রতিজ্ঞাই চাইছিলেন, তাই তিনি বললেন, “তাহলে জেনারেলের ওপরই সব ভরসা রইল।”

ইউ জিন হাত জোড় করে বললেন, “অধিনায়ক নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ল্যুবু মাথা নাড়লেন এবং আবার বললেন, “চেন শুয়াই এক হাজার দ্রুতগামী অশ্বারোহী নিয়ে আমার সঙ্গে লয়েলিয়ামে থাকবে, আমরা পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী পদক্ষেপ নেব।”

জাং ফেই দেখলেন ল্যুবু সব ব্যবস্থা করে ফেলেছেন, তাই তিনি চেন শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার বড়দাকে সুরক্ষিত রাখার দায়িত্ব তোমার। তা না হলে আমি নিজ হাতে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”

চেন শুয়াই উত্তর দিলেন, “তৃতীয় জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, অধিনায়কের গায়ে যেন একটা আঁচড়ও না পড়ে তা আমি নিশ্চিত করব।” ল্যুবু মৃদু হেসে জাং ফেই ও ইউ জিনের উদ্দেশ্যে বললেন, “বেশ, এবার তোমরা যাত্রা করো। মনে রেখো, সব বিষয়ে সতর্ক থাকবে, আর এও খেয়াল রাখবে যে দোল চোরের একজন সৈন্যও যেন ইয়ান ঝৌ-এর দিকে যাওয়ার রাস্তায় প্রবেশ করতে না পারে।”

ইউ জিন দ্রুত বললেন, “অধিনায়ক বুঝেছি।”

ল্যুবু মাথা নাড়লেন। এরপর চেন শুয়াইকে আদেশ দিলেন, “যাত্রা শুরু করো।” তিনি এক হাজার দ্রুতগতির অশ্বারোহী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে লয়েলিয়ামের দিকে রওনা হলেন।

যতক্ষণ না ল্যুবুর দল দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, ইউ জিন ততক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে জাং ফেইকে বললেন, “তৃতীয় জেনারেল, অধিনায়ক আমার কাঁধে এত বড় দায়িত্ব অর্পণ করেছেন, আমাকে তাঁর আস্থার মান রাখতে হবে। আশা করি তৃতীয় জেনারেল আমাকে সব দিক থেকে সহযোগিতা করবেন, কোনো ভুলত্রুটি হতে দেবেন না।”

ইউ জিন জানতেন যে জাং ফেইয়ের মেজাজ বেশ চঞ্চল, তাই পরে যাতে কোনো সমস্যা না হয় সেই ভয়ে তিনি আগেই কথাটি বলে রাখলেন। জাং ফেই তাঁর বাঘের মতো চোখ দিয়ে ইউ জিনের দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, “তুমি বেশ ভালো মানুষ, আমার বড়দা যে জেনারেলকে পছন্দ করবেন, তিনি ভালো না হয়ে যাবেন কোথায়?”

ইউ জিন শুধু মৃদু হাসলেন এবং কথা চালিয়ে গেলেন, “সাহসের প্রশংসা করার জন্য ধন্যবাদ, আসলে এটি আমার অধিনায়কের অহেতুক স্নেহ, তাই নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও এর প্রতিদান দিতে হবে।”

জাং ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “যদিও আমি নিজের আত্মমর্যাদায় তোমার চেয়ে কম নই, তবে বড়দার এই ব্যবস্থাপনার পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো দূরদর্শিতা রয়েছে। তাই আমি তোমার নির্দেশ মেনেই চলব এবং তোমার হুকুম তামিল করব।”

ইউ জিন দেখলেন এই জেদি মানুষটি শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েছেন, তাই তাঁর বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে ইউ জিন তৃতীয় জেনারেলের কাছে কৃতজ্ঞ রইল।”

জাং ফেই হেসে বললেন, “আরে কোনো ব্যাপার না!”

এরপর দুজন মিলে সেনাবাহিনীর ঘাঁটি স্থাপনের উপযুক্ত জায়গা নিয়ে আলোচনা করলেন এবং সৈন্যদল নিয়ে দূরবর্তী অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই উপন্যাসটি কান শু ওয়ান থেকে সংগৃহীত।