ਛষতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা দ্বিতীয় পর্ব সংগ্রহ এবং পর্যালোচনার অনুরোধ

চেন শুয়াই ইউ জিনের কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে কেবল ঘোড়া বদল করলেন, কিন্তু লোক বদল করলেন না। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও থমকে দাঁড়াননি। খিদে পেলে ঘোড়ার পিঠেই সামান্য শুকনো খাবার মুখে পুরতেন, আর তেষ্টা পেলে জলের মশক থেকে জল খেয়ে নিতেন। তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল কোনোভাবে চিঠি নিয়ে যাওয়া খোজাগুলোর চেয়ে আগে兖চুতে পৌঁছানো।

অবশেষে দুটো ঘোড়া এবং ইউ জিনের দুজন বিশ্বস্ত রক্ষীর প্রাণান্তকর পরিশ্রমে, তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় চেন শুয়াই চেনলিউ শহরের প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছালেন। তবে শহরের গেট ইতিমধ্যেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। চেন শুয়াইয়ের বুক তখন উৎকণ্ঠায় কাঁপছে। কারণ兖চুর কড়া নিয়ম অনুযায়ী, শহরের গেট বন্ধ হওয়ার পর স্বয়ং স্বর্গের রাজাও এলেও দরজা খোলা হবে না।

চেন শুয়াই দ্রুত ঘোড়া ছোট10য়ে প্রাচীরের নিচে এসে ওপরের দিকে চেঁচিয়ে বললেন, "আমি পঞ্চম অশ্বারোহী সেনাদলের উপ-সেনাপতি চেন শুয়াই। দ্রুত শহরের গেট খুলে দাও, জরুরি ব্যাপার!" প্রাচীরের ওপর থেকে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি মাথা উঁকি দিল এবং তারা নিচের চেন শুয়াই ও তাঁর সঙ্গীদের খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। হঠাৎ তাদের মধ্য থেকে একজন চেঁচিয়ে উঠল, "আরে, এ তো সত্যিই চেন জেনারেল!" তখন অন্য একজন নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, "主主 কিন্তু কড়া নির্দেশ দিয়ে গেছেন, গেটের কপাট নামানোর পর দরজা খোলা একেবারে নিষিদ্ধ।"

চেন শুয়াইয়ের বুক তখন উদ্বেগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছে, এই সামান্য পদাতিক সৈন্যদের সঙ্গে বকবক করার মতো সময় তাঁর ছিল না। তিনি প্রাচীরের ওপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "তোমাদের কম্যান্ডারকে ডেকে আনো। বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে গেলে তোমাদের সবার মাথা কেটে নেব!" ওপরের সৈন্যরা ভয়ে কেঁপে উঠল এবং বারবার হ্যাঁ বলতে লাগল।

অল্পক্ষণ পরেই একজন কম্যান্ডারের পোশাকে এক ব্যক্তি এসে প্রাচীরের খাঁজ থেকে নিচের দিকে উঁকি দিলেন। চেন শুয়াইকে দেখতে পেয়ে তিনি হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমি তৃতীয় সেনাদলের কম্যান্ডার গু লিয়ান। চেন জেনারেল কি主主-এর সঙ্গে লুয়াংয়ে যাননি? একা ফিরে এলেন কেন?" চেন শুয়াই মানুষটিকে চিনতেন না, তবুও হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "主主 এখন লুয়াংয়ে চরম বিপদে পড়েছেন। আমি এই মুহূর্তে 主主-এর নির্দেশেই খবর নিয়ে ফিরে এসেছি। এক মুহূর্তও দেরি করার জো নেই। সামান্য ভুলেও আমাদের সবার কবর দেওয়ার জায়গাও থাকবে না।"

গু লিয়ান দেখলেন, সাধারণত শান্ত স্বভাবের চেন শুয়াইয়ের চোখদুটোও কান্নায় ভরে উঠেছে। তিনি বুঝতে পারলেন ব্যাপার অত্যন্ত গুরুতর। তখন তিনি সেই সৈন্যদের আদেশ দিলেন, "দ্রুত শহরের গেট খোলো। কোনো গণ্ডগোল হলে আমি একা এর দায় নেব।" সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ মাথা নেহে নিচে নেমে গেট খুলে দিল। গেট খোলার সঙ্গে সঙ্গেই চেন শুয়াই ঘোড়া ছোট10য়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং গেটের পাশের গু লিয়ানকে লক্ষ্য করে হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ, গু জেনারেল।" এই বলে গু লিয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি জিয়া ইউজির বাসভবনের দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

চেন শুয়াই জিয়া ইউজির বাসভবনের বাইরে পৌঁছামাত্র দরজার রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, "দ্রুত সেনাপতির কাছে গিয়ে খবর দাও, পঞ্চম সেনাদলের উপ-সেনাপতি চেন শুয়াইয়ের অত্যন্ত জরুরি কথা আছে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" রক্ষীটি দ্রুত সম্মতি জানিয়ে বাড়ির ভেতরে ছুটে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই জিয়া ইউজি জামাকাপড় পরতে পরতে রক্ষীর সঙ্গে দরজার দিকে ছুটে এলেন। ঠিক তখনই তিনি কাপড় পরা শেষ করলেন। ধুলোবালি মেখে চেন শুয়াইয়ের মানুষের আকৃতি পর্যন্ত আর নেই দেখে তিনি চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন জেনারেল, কোনো বড় বিপর্যয় ঘটে যায়নি তো?"

চেন শুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়া ইউজিকে বললেন, "সেনাপতি, আসুন বাড়ির ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলা যাক।" জিয়া ইউজি তৎক্ষণাৎ বললেন, "আসুন।" দুজনে জিয়া ইউজির অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। জিয়া ইউজি চেন শুয়াইয়ের মুখ ধোয়ার জন্য জল আনতে এবং চা পরিবেশন করার নির্দেশ দিলেন। চেন শুয়াই আর কুণ্ঠা না করে এক নিঃশ্বাসে চা শেষ করলেন এবং জল ঢেলে দেওয়া চাকরটিকে ইশারায় বাইরে চলে যেতে বললেন। চাকরটি চলে যাওয়ার পর চেন শুয়াই তাঁর জামার ভেতর থেকে সযত্নে রাখা চিঠিটি বের করে জিয়া ইউজির হাতে তুলে দিলেন।

জিয়া ইউজি দ্রুত চিঠিটি হাতে নিয়ে মেলে ধরে গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। পড়তে পড়তে তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল। চিঠিটি ধীরে ধীরে জিয়া ইউজির হাত থেকে খসে পড়ল। জিয়া ইউজি দাঁড়িয়ে গেলেন এবং নীরবে নিজের পোশাক ঠিক করে লুয়াংয়ের দিকে মুখ করে মাথা নত করে প্রণাম করলেন। তাঁর চোখ থেকে অঝোরে জল পড়তে লাগল। তিনি লুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "主主, নিজের যত্ন নিন। জিয়া ইউজি জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আপনার সাম্রাজ্য রক্ষা করব।" এ কথা বলে জিয়া ইউজি লুয়াংয়ের দিকে মুখ করে আরও কয়েকবার সজোরে মাথা ঠুকলেন।

যখন তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখের পুরোনো দীপ্তি ফিরে এসেছে। কারণ বর্তমান兖চুকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনিই। তিনি ভেঙে পড়লে兖চু সত্যিকারের বড় বিপদের মুখে পড়বে। জিয়া ইউজি দরজার বাইরে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "সব গুরুত্বপূর্ণ আধিকারিকদের অবিলম্বে আমার বাড়িতে আলোচনার জন্য ডেকে পাঠাও। যে বা যারা দেরি করবে বা অনুপস্থিত থাকবে, তাদের সামরিক আইনে সাজা দেওয়া হবে।"

দরজার বাইরে থেকে সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন সম্মতি জানাল। জিয়া ইউজির এই অবিশ্বাস্য স্থিরতা দেখে চেন শুয়াই মনে মনে ভাবলেন, তাঁর সঙ্গে নিজের এখনও অনেক তফাত রয়েছে। জিয়া ইউজির প্রতি তাঁর মনে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা জন্মাল। তাছাড়া লুযুও বরাবরই জিয়া ইউজির প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে এসেছেন।

কিছুক্ষণ পর兖চুর কেন্দ্রীয় ক্ষমতার কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত সমস্ত মন্ত্রীরা এসে উপস্থিত হলেন। বেসামরিক মন্ত্রীদের মধ্যে ছিলেন: জিয়া ইউজি, চেন গোং, চ্যু শো, তিয়ান ফেং, মান চং, লিউ ইয়ে, চেন কুন। সামরিক সেনাপতিদের মধ্যে ছিলেন: গাও শুন, গুয়ান ইউ, চেন শুয়াই, ইয়ান লিয়াং, ওয়েন চৌ, ডিয়ান ওয়েই, গুয়ান হাই, হুয়াং চং, ওয়েই ইয়ান, জাং বা, জাং লিয়াও, জাং জি, জাং হে, সোং শিয়ান, কাও শিং, ওয়েই শু, ইউ জিন, তাই শি সি, জাং সিউ, জাং ফান। গুয়ান ইউ এবং ইউ জিন তখনও সেনাদলের পথেই ছিলেন। পুরো মূল হলের এই সমস্ত মানুষ মিলে兖চুর পুরো রাষ্ট্রযন্ত্র তৈরি হয়েছিল। আধুনিক যুগে যদি এর মধ্যে একটা বোমা ফেলে দেওয়া হতো, তবে兖চুর পুরো চালিকাশক্তি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ত।

তবে আজকের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও থমথমে। সবাই ছিলেন লুযুওয়ের গৃহশিক্ষিত বা অনুগত ভৃত্যের মতো, যাদের ভাগ্য এক সূত্রে গাঁথা—একজনের পতন মানে সবার পতন। জিয়া ইউজি কোনো কথা না বলে প্রথমে নিজের হাতের চিঠিটি চেন গোংয়ের হাতে দিলেন। চেন গোং চিঠিটি হাতে নিয়ে পড়ার পর তাঁর মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি তাঁর ঠিক পাশের আসনে বসা চ্যু শোকে চিঠিটি দিতেও ভুলে গেলেন। চেন গোংকে এতটা আতঙ্কিত হতে দেখে চ্যু শো দ্রুত তাঁর হাত থেকে চিঠিটি টেনে নিলেন। সেটি পড়ার পর তাঁর হৃদয়ও কেঁপে উঠল এবং তিনি শূন্য দৃষ্টিতে লুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিয়ান ফেং মুখ গম্ভীর করে চ্যুশোর হাত থেকে চিঠিটি নিলেন এবং প্রতি লাইনে চোখ বুলিয়ে যেতে লাগলেন। পড়ার পর তিনি আরও উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তাঁর চেনা শুকনা মুখ লাল বর্ণ ধারণ করল। নিচের সারির মানুষগুলো সামরিক বিভাগের প্রধানদের এমন অবস্থা দেখে ভীষণ ঘাবড়ে গেল। তিয়ান ফেং মান চংয়ের হাতে চিঠিটি দিয়ে বললেন, "বনিং, তুমি সবাইকে পড়ে শোনাও।" এই বলে তিনি নিজে ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন এবং চ্যু শো, চেন গোং ও জিয়া ইউজির দিকে তাকাতে লাগলেন। সবার চোখেই তারা একে অপরের ভয় দেখতে পেলেন।

মান চং ধীরে ধীরে পড়তে লাগলেন। পড়তে পড়তে মান চংয়ের গলাও কাঁপতে শুরু করল। সবাই ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং সমস্বরে জিয়া ইউজির দিকে তাকাতে লাগল। এই সাধারণ সময়ে যাকে চেন গোংয়ের মতো অতটা প্রভাবশালী মনে হতো না, সেই শান্ত স্বভাবের সেনাপতিই যে আসল বিপদের দিনে গুরুভার কাঁধে তুলে নেবেন, তা হয়তো কেউ ভাবতেও পারেনি। মান চংয়ের চিঠি পড়া শেষ হলে সবাই জিয়া ইউজির দিকে তাকিয়ে রইল। জিয়া ইউজি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত গলায় বললেন, "এ বিষয়ে আপনাদের কার কী মত?"

সামরিক সেনাপতিদের মধ্যে গুয়ান ইউ, গাও শুন, জাং লিয়াও, জাং হে, জাং সিউ, হুয়াং চং, ইউ জিন প্রমুখ সবাই চুপ করে রইলেন। বাকি সেনাপতিরা সমস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমরা অধীনস্থরা সৈন্য নিয়ে লুয়াং আক্রমণ করব। 主主কে উদ্ধার করতে না পারলে আমাদের মৃত্যুই কাম্য।" চেন গোং, চ্যু শো, তিয়ান ফেং, মান চং, লিউ ইয়ের মতো বুদ্ধিমান উপদেষ্টারা সবাই চুপ করে রইলেন। ঠিকই তো, সামরিক ব্যক্তিরা ছাড়া যুদ্ধের বিকল্প আর কোনো পথ যেন তাদের জানা ছিল না। তবে যাদের বৃহত্তর দৃষ্টিভঙ্গি ছিল, তারা জানতেন এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু করা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

উত্তেজিত সেনাপতিদের দেখে চেন গোং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গলা পরিষ্কার করে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন। তিনি সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "সবাই শান্ত হন। বর্তমান পরিস্থিতিতে 主主 লুয়াংয়ে চরম বিপদে পড়েছেন। ডং ঝুও যে 主主কে হত্যা করছেন না, তার একমাত্র কারণ兖চু। যতক্ষণ兖চু সুরক্ষিত থাকবে, ততক্ষণ 主主 নিরাপদ থাকবেন। কিন্তু兖চুর পতন ঘটলে, তবে সম্ভবত 主主..." কথাটি শেষ না করে তিনি থেমে গেলেন। চ্যু শো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এখন আমাদের প্রথম ও প্রধান কাজ হলো ডং ঝুওকে兖চুর মনোভাব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেওয়া। তাকে জানাতে হবে যে সে যদি 主主 গায়ে একটা আঁচড়ও দেয়, তবে兖চুর সমস্ত সৈন্য একজোটে তার সঙ্গে মরণপণ লড়াইতে নামবে। এমনটা করলে স্বল্প সময়ের জন্য হলেও 主主র জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকবে না।"

兖চু তথা লুযুওয়ের প্রধান সামরিক সেনাপতি হিসেবে গাও শুন তখন সামনে এসে বললেন, "兖চুর সৈন্যসংখ্যা কুড়ি হাজারের বেশি। প্রতিরক্ষার জন্য এটি পর্যাপ্ত বৈকি। চার বছরের শান্তি ও সমৃদ্ধির পর আমরা বহু আগেই বাইরের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়েছিলাম। বর্তমান সময়ে ছিংচুতে যুদ্ধ চলছে, জিনান郡 একটি বিচ্ছিন্ন দুর্গ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমাদের মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, 主主 ফিরে আসার পর আমরা ছিংচুর যুদ্ধ পরিকল্পনা জমা দেব, কে জানত ডং ঝুওয়ের মতো পশুতুল্য ব্যক্তি 京城-এ 主主কে ঘিরে ফেলবে..."

জাং লিয়াও বললেন, "আমার মতে, আমাদের অন্যদিকের সৈন্যসংখ্যা কমিয়ে এনে লুয়াংয়ের সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন করা উচিত। এতে আমাদের শক্ত অবস্থান সম্পর্কে তারা জানতে পারবে এবং ডং ঝুও সহজে 主主র ক্ষতি করার সাহস পাবে না।" এতক্ষণ চুপ থাকা গুয়ান ইউ আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি চাপা গলায় গর্জে উঠলেন এবং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "বড় দাদা এখন লুয়াংয়ে কষ্ট পাচ্ছেন, আপনাদের কারোর কি আর কোনো ভালো উপায় নেই?" কথা বলতে বলতে তাঁর সারা শরীর থেকে এক অবিশ্বাস্য খুনের তৃষ্ণা বেরিয়ে এল। তাঁর লাল মুখটি সেই মুহূর্তে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ দেখাচ্ছিল। সবাই কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চেন শুয়াই উঠে দাঁড়ালেন এবং বুক থেকে চিঠিটি বের করে গাও শুনের হাতে দিয়ে বললেন, "主主র নিজের হাতের লেখা চিঠি।" গাও শুন চমকে গিয়ে চিঠিটি খুললেন এবং দেখলেন ভেতরে কেবল আটটি অক্ষর লেখা রয়েছে: "সৈন্যরা প্রস্তুত হোক, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হবে।" তাঁর বুক তখন প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এমন পরিস্থিতিতে兖চুর মনোভাব তো অত্যন্ত রহস্যজনক হয়ে দাঁড়াল, তবে কি 主主 আরও বেশি বিপদে পড়ে গেলেন?"

দূরদর্শিতা এবং বিচক্ষণতার জন্য পরিচিত ব্যক্তিটি হয়তো এবারও ব্যতিক্রম নন। সামরিক ও বুদ্ধিমত্তার নিখুঁত মিশ্রণ বলে পরিচিত, পরিপক্ক, সাহসী এবং কর্মঠ গাও শুনও সম্ভবত এই মুহূর্তে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি লুযুওয়ের প্রতি নিজের অন্ধ বিশ্বাসের ওপরই সব আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। যদিও সাধারণত এটি ভালো বিষয়, কিন্তু গাও শুন দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা না বলায় জিয়া ইউজি হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "主主র এই পরিকল্পনা কার্যকর।" সবাই অবাক হয়ে গেল। জিয়া ইউজি তখন ব্যাখ্যা করে বললেন, "兖চুর কুড়ি হাজারের বেশি সৈন্য রয়েছে। এখানকার ব্যবসা ও কৃষি অন্য যেকোনো প্রদেশের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ। ডং ঝুও নিশ্চয়ই兖চু দখল করতে চায়। যতদিন আমাদের兖চু আত্মসমর্পণে রাজি হবে না, ততদিন সে的主主কে হত্যা করার সাহস পাবে না। এদিকে পুরো প্রদেশ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, অথচ ডং ঝুওয়ের প্রতি আমাদের মনোভাব বেশ রহস্যজনক ও বন্ধুভাবাপন্ন রাখা হচ্ছে। তার সঙ্গে যতটা সম্ভব ভালো সম্পর্ক দেখালে ডং ঝুও ভুল বুঝতে পারবে যে 主主 হয়তো আত্মসমর্পণের কথা ভাবছেন। ফলে ডং ঝুও সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগবে এবং 主主র নিরাপত্তাও বজায় থাকবে। আসল বিপদের কথা বলতে গেলে, আপনারা সবাই 主主র ছায়াবাহিনী—'ডার্ক ড্রাগন'-এর কথা ভুলে যাচ্ছেন কেন? মাত্র ডজনখানেক ডডার্ক ড্রাগন সদস্য সেখানে গেলেই যথেষ্ট। তাদের সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো গুপ্তহত্যা, অনুসরণ, চরবৃত্তি, অন্তর্ভেদান এবং পায়রার মাধ্যমে খবর আদান-প্রদান করা। তারা সেখানে থাকলে, 主主 সামান্য বিপদ টের পেলেই পায়রার মাধ্যমে আমাদের কাছে খবর পাঠাতে পারবেন। তখন আমরা সঠিক সময়ে তাঁকে উদ্ধার করতে পারব, তবে 主主র জন্য আর কী চিন্তা থাকতে পারে?"

সেনাপতিরা এ কথা শোনার পর সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তারা সমস্বরে বলে উঠলেন, "সেনাপতির বুদ্ধি সত্যিই চমৎকার, আমরা ধন্য হলাম।" জিয়া ইউজি মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সব সেনাপতিরা আদেশ শুনুন।" সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানালেন। "主主 অনুপস্থিত থাকায়, আমি জিয়া ইউজি সাময়িকভাবে 主主র আদেশ জারি করছি। প্রথম পদাতিক সেনাদলের প্রধান জাং লিয়াও, আপনি প্রথম সেনাদল নিয়ে ইউওজু দিক রক্ষা করুন। দ্বিতীয় পদাতিক সেনাদলের প্রধান জাং হে, আপনি দ্বিতীয় সেনাদল নিয়ে ছিংচুর ডাকাত দমন করুন। তৃতীয় পদাতিক সেনাদলের প্রধান... আপনি তৃতীয় সেনাদল নিয়ে兖চুর বিভিন্ন郡ের প্রতিরক্ষা বজায় রাখুন। আর পঞ্চম অশ্বারোহী সেনাদল যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকবে, কোথাও যুদ্ধ বাঁধলেই তৎক্ষণাৎ সাহায্য করতে ছুটে যাবে।"

সব সেনাপতিরা মাথা নিচু করে বললেন, "আদেশ পালন করলাম।"

জিয়া ইউজি একটু ভেবে বললেন, "তাহলে জাং ফান দশজন লু জেনারেল এবং ডার্ক ড্রাগন বাহিনীকে নিয়ে লুয়াংয়ে যাবেন এবং 主主র পাশে থেকে আদেশ পালন করবেন।至于 主主র 'ডেমন লেপার্ড ক্যাভ্যালরি' বাহিনী, আপাতত ডিয়ান ওয়েই এর নেতৃত্ব দেবেন।"

সব সেনাপতিরা মাথা নিচু করে এই নির্দেশ মেনে নিলেন।

এদিকে এই সংকটময় মুহূর্তে লুযুও নিজের বাসভবনেই ঘাস ও গাছপালা চাষের যত্ন নিচ্ছিলেন। এমনকি রাজসভায় গেলেও তিনি চুপচাপ থাকতেন এবং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ঝিমোতেন। আর ডিং ইউয়ানের মতো কিছু সামন্তপ্রভুও নিজেদের প্রদেশে ফিরে না গিয়ে লুয়াংয়েই আস্তানা গেড়েছিলেন।

সেদিন ডং ঝুও সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক আধিকারিকদের রাজসভায় ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানালেন। লুযুও বুঝতে পারলেন আসল কাজ শুরু হয়েছে, তিনি ইচ্ছে করেই এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব না হলে বোকার মতো অভিনয় করবেন। লুযুও যেহেতু সামরিক পদে ছিলেন, তাই তিনি পুরো বর্ম পরিধান করেছিলেন, কোমরে তরবারি ঝুলিয়েছিলেন এবং একটি লাল ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিয়েছিলেন।

লুযুও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে ভোজসভায় পৌঁছানোর আগেই দেখলেন আসনগুলো লোকে পূর্ণ হয়ে গেছে। তবে পরিবেশ ছিল ভীষণ উত্তপ্ত; বাইরের সামন্তপ্রভুরা ডং ঝুওয়ের সামরিক অফিসারদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন। লুযুও একটু অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "নিশ্চয়ই ওই মোটা ডং যুবরাজকে পদচ্যুত করার কথা তুলেছে। আহা, দারুণ দৃশ্য মিস করে গেলাম।" লুযুও মুচকি হেসে ভেতরের লোকজনকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বললেন, "সব মাননীয় আধিকারিকদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে, আমি একটু দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।" সবাই জানতেন, বর্তমান লুযুওয়ের বাহ্যিক কোনো বাস্তব ক্ষমতা না থাকলেও兖চু থেকে আসা খবর অনুযায়ী লুযুওয়ের প্রভাব兖চুতে অত্যন্ত বেশি এবং兖চু এখন পর্যন্ত লুযুওয়েরই নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। তাই কেউ লুযুওকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেল না। ডিং ইউয়েন লুযুওকে দেখতে পেয়ে বলেই বসলেন, "লু মহাশয়, একটা বড় বিপর্যয় ঘটতে চলেছে। ডং ঝুও নামের পশুতুল্য ব্যক্তিটি যুবরাজকে পদচ্যুত করতে চাইছে। আপনার কী মনে হয়, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

লুযুও ভান করে একটু অবাক হলেন এবং বললেন, "কী? পদচ্যুত? সেনাপতি, ব্যাপার কী?" ডং ঝুও ঠান্ডা চোখে লুযুওয়ের দিকে তাকালেন এবং লুযুওকে হাসিখুশি দেখে কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন। তবুও লি রু সামনে এসে বললেন, "লু মহাশয়, বর্তমান সম্রাট কমবয়সী এবং গুণের দিক থেকে যোগ্য নন, তাই সেনাপতি যুবরাজকে পদচ্যুত করে চেনলিউ রাজকুমারকে সিংহাসনে বসাতে চান।" লুযুও জানতেন তাঁর জীবন এখন অন্যের হাতের মুঠোয়। সামান্য একটু এদিক-সেদিক হলেই তাঁর মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যাবে। তাছাড়া তাঁর মনে কোনো দেশপ্রেম বা রাজাভক্তির বালাই ছিল না, তাই তিনি বলে উঠলেন, "মাননীয় আধিকারিকগণ, আমি সবার মহামূল্যবান মতামত শুনি, তারপর এ বিষয়ে বিবেচনা করব।" এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—"আপনারা আলোচনা করুন, দেখি কার জোর বেশি, তারপর আমি ঠিক করব কার দলে যোগ দেব।"

ডং ঝুও লুযুওয়ের এমন সিদ্ধান্তে বেশ খুশি হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে লি রুয়ের বিশ্লেষণ কিছুটা হলেও ঠিক ছিল।" ডং ঝুও দেখলেন সবচেয়ে শক্তিশালী লুযুওও যখন নীরবতা বেছে নিয়েছেন, তখন তাঁর মনোভাব অত্যন্ত আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। তিনি তরবারি কোষমুক্ত করে সমস্ত মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে বললেন, "আপনারা কি মনে করেন আমার এই তরবারি ধারালো নয়?" ইউয়ান শাও এক চড়ে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তরবারি কোষমুক্ত করে ডং ঝুওয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তোমার তরবারি ধারালো হলে কি আমাদের তরবারি ধারালো নয়?" ডং ঝুও রাগে গর্জে উঠে ইউয়ান শাওকে হত্যা করার জন্য এগিয়ে যেতে চাইলেন। লি রু দ্রুত তাঁকে বাধা দিয়ে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, "আজকের ভোজসভায় কোনো রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে না, আপনারা সবাই পানাহার করুন।" ইউয়ান শাও ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করে রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন।

কাও কাও লুযুওয়ের মতোই নীরবতা বেছে নিয়েছিলেন এবং খাবার ও মদ খাওয়ায় মন দিয়েছিলেন। লুযুও কাও কাওয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর নিজের মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে কাও কাওয়ের টেবিলের কাছে এসে তাঁর সঙ্গে মদ্যপান করতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন। দুই পাশের অত্যন্ত টানটান উত্তেজনাময় পরিবেশের লোকগুলোকে তারা চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিলেন, অথচ কাও কাও এবং লুযুও তাদের আগের মতো নিজের খেয়ালেই রইলেন। তারা যেন দুই পাশের লোকজনকে বাতাস বলেই গণ্য করছিলেন। সেই উত্তপ্ত পরিবেশের লোকজন শান্ত হওয়ার আগেই, কাও কাও এবং লুযুও একে অপরের কাঁধে হাত রেখে একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। লুযুওয়ের শেখানো সেই মদের গান গাইতে গাইতে তারা দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে টলতে টলতে রাজপ্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন, যেন সামন্তপ্রভুরা তাদের কাছে ধুলোবালি ছাড়া আর কিছুই নয়।