পঞ্চান্ন অধ্যায়:吕布কে বন্দী করা হয়েছে

রাজসভায়

"আজ আমি বিপদ থেকে মুক্ত হতে পেরেছি, যা সম্পূর্ণভাবে ডং এবং লু মহোদয়দ্বয়ের নিরাপত্তাদানের ওপর নির্ভর করে। তাই আজ আমি ডং ঝুও-কে তাইশি ও কুয়ান-হো উপাধিতে ভূষিত করছি, এবং লু বু-কে চেনডং将军 (পূর্ব বিজয়ী জেনারেল) ও ইয়ানঝৌর গভর্নর পদে নিযুক্ত করলাম। অন্যান্য যেসব মন্ত্রীরা অবদান রেখেছেন, তাদের সকলকে রাজকীয় পুরষ্কারে ভূষিত করা হলো।"

"স্বর্গীয় মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই।"

সকল মন্ত্রীরা সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করলেন। লু বু রাজসভার মাঝে দাঁড়িয়ে নীরবে সম্রাটের এই উপহার গ্রহণ করলেন। তাঁর চেহারায় আনন্দ বা দুশ্চিন্তার কোনো প্রকাশ ছিল না, তবে তাঁর মাঝে মাঝে কুঁচকে যাওয়া কপাল দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ওপরের মতো এতটা হালকা বা স্বস্তিদায়ক অবস্থায় নেই।

বর্তমান লুওইয়াংয়ের পুরোটাই এখন ডং ঝুও-র নিয়ন্ত্রণে। ডং ঝুওয়ের বিশ হাজারেরও বেশি বিংঝৌ সেনা লুওইয়াং এবং ছাংআন—এই দুটি গুরুত্বপূর্ণ শহর রক্ষা করছে, এবং রাজকীয় রাজধানী অঞ্চলকে শক্তহাতে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। লু বু-র ইয়ানঝৌ সেনা অনেক দূরের বিষয়, যা বর্তমানের এই জরুরি সংকট মোকাবিলায় ব্যর্থ। একমাত্র যে বিষয়টি লু বু-কে একটু সান্ত্বনা দিচ্ছিল, তা হলো তাঁর হাতে ইউ জিন-এর অধীনে থাকা প্রায় পনেরো হাজার সেনাদলটি রয়েছে। লু বু যতই নিজের সামরিক দক্ষতার অহংকার করুন না কেন, তিনি একা একা নিরাপদে ইয়ানঝৌয়ে ফিরে যাওয়ার সাহস পেতেন না। এই মুহূর্তে লু বু শুধু চাইছেন কাই ইয়ান এবং ডং ওয়ান’আর-দের মতো প্রিয়জনদের জড়িয়ে ধরে একটু শান্তিতে ঘুমিয়ে নিতে।

বর্তমান রাজসভায় খোদ সম্রাটের রাজকীয় ডিক্রিও ডং ঝুও-র বিশ্বস্ত অনুচর লি রু পাঠ করছেন। লু বু আসন ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, তরুণ সম্রাটের সামনে মাথা নত করে উচ্চস্বরে নিবেদন করলেন, "মহারাজ, আপনার এবং রাষ্ট্রের নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমি সৈন্য নিয়ে আপনাকে রক্ষা করতে এসেছিলাম। এখন সমস্ত পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়েছে, রাজসভায় তাইশি মহাশয় সহায়তায় আছেন, আমি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস রাখি না। তাই বিনীতভাবে প্রার্থনা করি, আমাকে ইয়ানঝৌয়ে ফিরে গিয়ে রাজ্যের কাজে মনোযোগ দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হোক।"

ডং ঝুও লু বু-র এই কথা শুনেই বুঝে গেলেন যে তিনি ফাঁকফোকর দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন। তিনি কীভাবে লু বু-র ইচ্ছা পূরণ হতে দেবেন? তাই ডং ঝুও তৎক্ষণাৎ奏 (আবেদন) করলেন, "মহারাজ, লু মহোদয়ের অবদান অতুলনীয় এবং তাঁর মেধা অত্যন্ত প্রশংসনীয়। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, মহারাজ যেন ডিক্রি জারি করে লু মহোদয়কে রাজধানীতেই পুনরায় পদস্থ করেন এবং ইয়ানঝৌঝৌর গভর্নরের জন্য অন্য কাউকে খুঁজে নেওয়া হোক।" ডং ঝুও লু বু-র সেনাবাহিনী দেখার পরেই মূলত এই চিন্তার জন্ম দিয়েছিলেন।

লু বু এখন বুঝতে পারলেন যে, "প্রাচীনকালের মানুষগুলো বোকা ছিলেন না। অতিরিক্ত কয়েক হাজার বছরের ঐতিহাসিক জ্ঞানের ওপর ভরসা করে হয়তো আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে যে স্বর্গীয় সাহায্য পাওয়া গেছে এবং প্রতিটি পদক্ষেপে আগেভাগে এগিয়ে থাকা যায়। কিন্তু যখন সত্যিকারের রাজনৈতিক প্যাঁচের খেলা শুরু হয়, তখন মনে হয় নিজের ভাগ্যটা এদের হাতের মুঠোতেই বন্দি।"

ঠিক বর্তমানের ডং ঝুও-র মতো, এটি স্পষ্টভাবে তাঁর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ারই একটি প্রচেষ্টা। কিন্তু লু বু-র করার কিছুই নেই। লু বু দাঁত কিড়মিড় করে মনে মনে বিদ্রূপের সুরে ভাবলেন, "তুমি কি না কি ভেবেছ, আমার ইয়ানঝৌয়ের ভিত্তিমূল কেড়ে নেবে? বড়াই করার মতো ক্ষমতা তোমার নেই! মনে হচ্ছে আমাকে সেই 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' সিনেমার মতো আন্ডারকভার বা গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতে হবে। কিন্তু যাই হোক, ইয়ানঝৌ আমার নিজের হাতেই রাখতে হবে।"

লু বু এক ফোঁটা রক্ত যেন মুখে চেপে বেরিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, আমার মনে আগেই একজন উপযুক্ত প্রার্থীর নাম ছিল। তিনি দীর্ঘদিন ধরে আমার সাথে থাকা এবং রাজ্যের স্তম্ভস্বরূপ—বর্তমান চেনলিউ কাউন্টির প্রিফেক্ট জিয়া শু, জিয়া ওয়েনহে। এই ব্যক্তির বিশাল মেধা রয়েছে এবং তিনি নিশ্চিতভাবেই এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিতে সক্ষম।"

যেহেতু তরুণ সম্রাট লু বু-র দ্বারাই উদ্ধার পেয়েছিলেন, তাই অল্পবয়সী সম্রাটের মনে লু বু এমন একজন ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিলেন যার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করা যায়। তাই লু বু-কে থেকে যাওয়ার কথা বলতে শুনেই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "অনুমোদন দেওয়া হলো, অনুমোদন দেওয়া হলো।"

লু বু এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তবে দ্রুত এর পেছনের কারণটা বুঝতে পেরে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "মহিমার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা।"

ডং ঝুও মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিলেন না, কেবল সম্রাটকে সরিয়ে দেওয়ার কথাই মনে মনে ভাবতে লাগলেন।

লু বু নিজের বাসভবনে ফিরে এসেই সোজা অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন এবং কলম তুলে লিখতে শুরু করলেন—

"আমার সুধী গুণীজনেরা, আপনারা দীর্ঘকাল ধরে আমার পাশে থেকেছেন, আমার সঙ্গ ছাড়েননি, এতে আমার হৃদয় অত্যন্ত প্রশান্ত হয়েছে। বর্তমানে আমি লুওইয়াংয়ে গভীরভাবে আটকে পড়েছি, এখান থেকে বের হতে পারছি না। ডং ঝুও আমার ক্ষমতা বেশি—এই অজুহাতে আমাকে লুওইয়াংয়ে আটকে রেখেছেন এবং ইয়ানঝৌ দখলের পরিকল্পনা করছেন। যদিও আমার রাজকীয় আদেশ অমান্য করার ইচ্ছা নেই, তবুও ইয়ানঝৌয়ের লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের জীবন এই ধরনের বাঘ-ভালুকের মতো লোভী মানুষের হাতে তুলে দিতে সাহস পাচ্ছি না। তাই আমি ওয়েনহে-কে ইয়ানঝৌঝৌর গভর্নর পদ গ্রহণ করার অনুরোধ করার জন্য আবেদন জানিয়েছিলাম এবং মহারাজ আমার সেই আবেদন মঞ্জুর করেছেন। আমি আন্তরিকভাবে আশা করি ওয়েনহে সকলের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে ইয়ানঝৌ রক্ষা করবেন। জিনান, লে’আনসহ

সমস্ত কাজকর্ম আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী পরিচালনা করবেন। বিদ্যালয়, সামরিক বাহিনীর প্রশিক্ষণ, সাধারণ মানুষের প্রশিক্ষণ—কোনো কিছুতেই শিথিলতা আনা চলবে না, তবে মনে রাখবেন কোনো অবস্থাতেই সাধারণ মানুষের ওপর জোর জুলুম করা যাবে না।

আমার জীবন আপনাদের মতো গুণীজনদের হাতেই ন্যস্ত রইল।"

চিঠিটি শেষ করে তিনি আরেকটি চিঠি লিখলেন ইউ জিন-এর উদ্দেশ্যে। সেখানে মূলত তাকে চেন শুয়াই-এর সাথে ইয়ানঝৌয়ে ফিরে যাওয়ার কথা বলা হয়েছে এবং তাকে উদ্ধার করার কোনো চিন্তা না করতে বলা হয়েছে। যতক্ষণ ইয়ানঝৌ নিরাপদ থাকবে, ততক্ষণ ইয়ানঝৌঝৌর শক্তির ভয়ে ডং ঝুও তাঁর কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবেন না, ফলে তাঁর জীবন সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।

একটু ভেবে আবার মনে হলো ঝাং ফেই যদি রাগে অন্ধ হয়ে যান এবং তাকে আটকানোর মতো কেউ না থাকে, তবে বিপদ হতে পারে। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ কলম তুলে ঝাং ফেই-এর উদ্দেশ্যেও একটি চিঠি লিখলেন।

এরপর গাও শুনের উদ্দেশ্যে আরেকটি চিঠি লিখলেন, যেখানে মাত্র আটটি অক্ষর লেখা ছিল: "সম্পূর্ণ বাহিনী প্রস্তুত করো, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য তৈরি থাকো।"

চিঠিগুলো লেখা শেষ করেই তিনি চেন শুয়াইকে ডাকলেন। লু বু প্রথমে আজকের রাজসভার সমস্ত ঘটনা চেন শুয়াইকে খুলে বললেন, তারপর নিজের লেখা চিঠিগুলো তার হাতে দিয়ে বলে দিলেন কোন চিঠি কার কাছে পৌঁছে দিতে হবে। এরপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে চেন শুয়াইকে বললেন, "আমার জীবন এখন জেনারেলের হাতের মুঠোতেই রইল।"

চেন শুয়াইয়ের চোখ দুটো সামান্য ভিজে উঠল। তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে চিঠিগুলো নিজের বুকের কাছে যত্ন করে রাখলেন, এরপর লু বু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বললেন, "প্রধান সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, চিঠি থাকলে আমি বাঁচব, চিঠি নষ্ট হলে আমার মৃত্যু অবধারিত।"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অত্যন্ত সুশ্রী চেন শুয়াইকে দেখতে দেখতে লু বু হঠাৎ এমন একজনের কথা মনে পড়ে গেল যাকে তিনি বহু খোঁজাখুঁজির পরেও পাননি—ঝাও ইউণ। ঠিকই, ঝাও ইউণ! চেন শুয়াই এবং ঝাও ইউণ-এর মধ্যে অনেক মিল রয়েছে। এটি লু বু-কে স্বর্গীয় আশীর্বাদের কথা স্মরণ করিয়ে দিল যে এমন একজন মেধাবী মানুষকে তাঁর সেবায় পাঠানো হয়েছে। ইতিহাসের পাতায় একেবারে অচেনা একজন মানুষ যে এতখানি প্রতিভাধর হতে পারে, তা লু বু-র কাছে ইতিহাস সম্পর্কে ধারণাকে আরও গভীরে নিয়ে গেল।

লু বু চেন শুয়াইকে বললেন, "তুমি এখনই শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাও, এক হাজার অশ্বারোহী বাহিনীকে সাথে নিয়ে রওনা দাও। বিন্দুমাত্র সৈন্য পেছনে ফেলে রাখবে না, আমি আত্মগোপন করে শক্তি সঞ্চয়ের নীতি অনুসরণ করতে চাই। তুমি ইয়ানঝৌয়ে ফিরে যাওয়ার পর লু তিয়ান, লু দি সহ দশ ভাইদের ডার্গন স্কোয়াড নিয়ে লুওইয়াংয়ে পাঠাবে। আমার তাদের প্রয়োজন রয়েছে।"

চেন শুয়াই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেয়ে বললেন, "চেন শুয়াই আমার প্রধানের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।" লু বু-র মনে গভীর আবেগের ঢেউ খেলল। প্রাচীনকালের এই মানুষগুলোর কাছে সম্মান ও প্রতিপত্তির মূল্য কত বেশি! চেন শুয়াই নিজের সুনাম পর্যন্ত জলাঞ্জলি দিতে প্রস্তুত কেবল তাঁর জন্য। তিনি মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, "কী দারুণ এক সন্তান! কী চমৎকার একজন জেনারেল! কী চমৎকার একজন অধীনস্থ!"

লু বু কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে চেন শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "জেনারেল নিজের যত্ন নেবেন।" চেন শুয়াইও হাত জোড় করে বললেন, "প্রধান সেনাপতি নিজের যত্ন নেবেন।"

বাসভবনের বাইরে বর্ম পরিহিত চেন শুয়াই দরজার ফলকটির দিকে একবার তাকিয়ে নিজের 'তাশূয়ে উয়েনহোন' (তুষারহীন সাদা ড্রাগন) ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে যেখানে অশ্বারোহী বাহিনী শিবির গেড়েছিল, সেদিকে দ্রুত ছুটে গেলেন।

লু বু অন্ধকারের আড়াল থেকে চেন শুয়াইয়ের চলে যাওয়া দেখলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন যে তাঁর এই কর্মকাণ্ড ডং ঝুও-র চরদের অজানা নয়, তবে তিনি নির্বিকার থাকার ভান করে নিজের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে গেলেন এবং চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করতে লাগলেন।

অন্যদিকে, চেন শুয়াই অশ্বারোহী বাহিনীর শিবিরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই পুরো বাহিনীকে অবিলম্বে অস্ত্রসজ্জা করে ঘোড়ায় চড়ার নির্দেশ দিলেন। এরপর শিবির গুটিয়ে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই জানিয়ে সরাসরি রওনা দেওয়ার আদেশ দিলেন। অধীনস্থ সৈন্যরা কারণ বুঝতে না পারলেও তাদের নিয়মিত কঠোর প্রশিক্ষণের কারণে তারা কোনো প্রশ্ন করল না এবং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই চেন শুয়াইয়ের সাথে ইয়ানঝৌঝৌর দিকে রওনা হয়ে গেল।

পুরো পথ চেন শুয়াই মুখ গম্ভীর করে কেবল সৈন্যবাহিনীর গতি বাড়ানোর তাগাদা দিচ্ছিলেন। অধীনস্থ সৈন্যরা তাদের প্রধান সেনাপতির গম্ভীর মুখ দেখে বুঝতে পেরেছিল নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে, তাই তারাও ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে পূর্ণ গতিতে মার্চ করছিল।

কোনো বাধা বা বিপত্তি ছাড়াই এক দিন একটানা চলার পর, ঘোড়াগুলো যখন প্রায় ক্লান্ত হয়ে মরার উপক্রম, তখন তারা অবশেষে ইউ জিন-এর বাহিনীর প্রতিরক্ষা সীমানার মধ্যে এসে পৌঁছাল এবং ইউ জিন-এর স্কাউটদের দেখা পেল। চেন শুয়াই লু বু-র টোকেন দেখিয়ে সরাসরি ইউ জিন-এর মূল তাঁবুতে প্রবেশ করলেন।

তাঁবুতে প্রবেশ করার সাথে সাথেই চেন শুয়াই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে কোনো গার্ডের অনুমতি নেওয়ার অপেক্ষা না করেই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। সেই মুহূর্তে ইউ জিন সামরিক গ্রন্থ পড়ছিলেন। চেন শুয়াইয়ের হঠাৎ এভাবে ঢুকে পড়া সামরিক শৃঙ্খলায় অত্যন্ত কড়া ইউ জিন-এর কপাল কুঁচকে দিল। তবে চেন শুয়াইয়ের ক্লান্ত ও ধূলিমলিন চেহারা দেখেই ইউ জিন-এর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন বড় কোনো অঘটন ঘটেছে। ইউ জিন দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে এগিয়ে এসে চেন শুয়াইকে জিজ্ঞেস করলেন, "জেনারেল চেন প্রধান সেনাপতিকে ঠিকমতো রক্ষা না করে আমার এখানে এসেছেন কেন, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?"

চেন শুয়াই বুকের কাছে সাবধানে লুকিয়ে রাখা চিঠিটি বের করে ইউ জিন-এর হাতে দিলেন এবং সামান্য কাঁপা গলায় বললেন, "ইউ জেনারেল, বড় সর্বনাশ হয়ে গেছে!"

ইউ জিন-এর বুক কেঁপে উঠল। যে ঘটনা সাধারণত শান্ত স্বভাবের চেন শুয়াইকে এতটা আতঙ্কিত করে তুলতে পারে, তা কি তবে... প্রধান সেনাপতির কিছু হয়েছে? এই কথা চিন্তা করতেই ইউ জিন-এর হাতও সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করলেন। পড়া শেষ করার পর তাঁর সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁবুর বাইরে চিৎকার করে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি তিন নম্বর জেনারেলকে ডেকে আনো!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই বর্ম পরিহিত ঝাং ফেই সেখানে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন উচ্চ আসনে বসা ইউ জিন গভীর উদ্বেগে বসে আছেন এবং চেন শুয়াইয়ের চেহারাও ধূলিমলিন। ঝাং ফেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তাঁর মনে প্রথম যে বিষয়টি এল, তা হলো—লু বু মারা গেছেন এবং চেন শুয়াই একা পালিয়ে এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছেন। একমাত্র লু বু-কেই মান্য করা ঝাং ফেই-এর গোল গোল বাঘের মতো চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। তিনি এক লাফে চেন শুয়াইয়ের সামনে গিয়ে এক হাতে চেন শুয়াইয়ের বর্মের বেল্ট খপ করে ধরে গর্জে উঠলেন, "আমার বড় ভাইয়ের যদি কোনো অমঙ্গল হয়ে থাকে, তবে আমি এই বুড়ো ঝাং তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

দুর্ভাগ্যবশত, চেন শুয়াইয়ের শারীরিক শক্তি এমনিতেই ঝাং ফেইয়ের মতো নয়, তার ওপর সারাদিন একটানা ঘোড়ায় চড়ে তিনি মারাত্মকভাবে ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন। প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র শক্তি তাঁর ছিল না। ঝাং ফেইয়ের একহাতের টানে তিনি শূন্যে ঝুলে পড়লেন।

ইউ জিন দারুণ ঘাবড়ে গেলেন। তিনি দ্রুত ছুটে এসে ঝাং ফেইকে আটকাতে গেলেন যিনি চেন শুয়াইকে মারার জন্য উদ্যত হয়েছিলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল থামুন! তিন নম্বর জেনারেল থামুন!"

ঝাং ফেই ঘাড় ফিরিয়ে রাগী দৃষ্টিতে ইউ জিন-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তুই যদি এই পাজিকে বাঁচাতে চাস, তবে আগে তোকে টুকরো টুকরো করব!"

ইউ জিন দ্রুত বলে উঠলেন, "তিন নম্বর জেনারেল শান্ত হন, প্রধান সেনাপতি সম্পূর্ণ নিরাপদ। আপনি এই চিঠিটি পড়ুন।"

কথা শেষ করে তিনি চিঠিটি ঝাং ফেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ঝাং ফেই একটা তীব্র হুংকার দিয়ে চেন শুয়াইকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং ইউ জিন-এর বাড়িয়ে দেওয়া চিঠিটি নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। ঝাং ফেইয়ের এমনিতেই কালো মুখটা ধীরে ধীরে বেগুনী রঙে রূপ নিতে লাগল। তিনি ঝড়াৎঝড়াৎ করে চিঠিটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেললেন এবং রাগে গর্জে উঠলেন, "হতভাগা! চরম বাড়াবাড়ি! ডং ঝুও ওই বুড়ো পাজিটা এত বড় সাহস পায় কী করে! দেখিস, আমি লুওইয়াংয়ে গিয়ে ওই পাজিটাকে আস্ত চিবিয়ে খাব!"

কথা শেষ করেই তিনি তাঁবুর বাইরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। ইউ জিন দারুণ ঘাবড়ে গিয়ে রাগে উন্মত্ত ঝাং ফেইয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন এবং চিৎকার করে বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল, বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করুন!"

এই উন্মত্ত ঝাং ফেইকে থামাতে হয়তো স্বয়ং গুয়ান ইউও পারতেন না, ইউ জিন তো কোন ছার! দেখা গেল ঝাং ফেই এক ধাক্কায় ইউ জিনকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিলেন এবং গর্জে উঠলেন, "ইউ জিন, তুই যদি আমাকে আটকাতে চাস, তবে তোকেই সবার আগে কোরবানি দেব!"

ইউ জিন কিছুটা ভয় পেলেও তাঁবুর দরজা ছাড়লেন না এবং বলতে লাগলেন, "তিন নম্বর জেনারেল শান্ত হোন, সবকিছু বড় স্বার্থের কথা ভেবে করুন!"

পাশে থাকা চেন শুয়াই ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত নিজের বুক থেকে লু বু-র লেখা ঝাং ফেইয়ের উদ্দেশ্যে পাঠানো চিঠিটি বের করে ঝাং ফেইয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল, প্রধান সেনাপতি আপনাকে একটি চিঠি দিয়েছেন।"

ঝাং ফেই থমকে গেলেন, রাগী দৃষ্টিতে ইউ জিনকে একবার দেখে বড় বড় পায়ে চেন শুয়াইয়ের কাছে এসে চিঠিটি নিলেন এবং পড়তে শুরু করলেন। পড়তে পড়তে তাঁর সেই রাগে জ্বলন্ত চোখ দুটো ধীরে ধীরে জলে ভিজে উঠল। তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কেউ শুষে নিয়েছে—এমনভাবে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন এবং হাতের চিঠিটিও আস্তে আস্তে হাত থেকে খসে নিচে পড়ে গেল।

চিঠিতে লেখা ছিল:

"ছোট ভাই ঝাং ফেইয়ের উদ্দেশ্যে—

বড় ভাই লুওইয়াংয়ে আটকে পড়েছি। ইয়ানঝৌ হলো আমার মূল ভিত্তি। আমি তো চেয়েছিলাম দ্বিতীয় ভাই এবং তোমাকে একত্রে ইয়ানঝৌ পরিচালনা করতে দিতে, কিন্তু তিন ভাইয়ের মেজাজ বড় অস্থির, আবার মদ্যপানও পছন্দ করো। কীভাবে তুমি একা আমার হয়ে এই দায়িত্ব সামলাবে? ইয়ানঝৌ আমার মূল ভিত্তি, সবকিছুই নির্ভর করছে এই গুণীজনদের ওপর। তুমি যদি অন্যান্য জেনারেলদের সাথে বিরোধে লিপ্ত থাকো, তবে কি তুমি চাও তোমার বড় ভাইয়ের ফেরার মতো কোনো ঘরও যেন না থাকে? যদি তেমনটা না চাও, তবে তিন নম্বর ভাইয়ের উচিত কঠোরভাবে সামরিক আদেশ মেনে চলা এবং জিউ ইয়ং (গাও শুন)-এর কথা শোনা। কোনো অবস্থাতেই কোনো অনুচিত কাজ করা চলবে না, মনে রেখো, মনে রেখো!

ভাই: লু বু"

ঝাং ফেই ততক্ষণে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছেন এবং বিড়বিড় করে বলে চলেছেন, "বড় ভাই... বড় ভাই..."

ইউ জিন বিষয়টি দেখতে পেয়ে আনন্দিত হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "তিন নম্বর জেনারেলের মতো এমন রাগী মানুষকে সম্ভবত একমাত্র প্রধান সেনাপতির পক্ষেই বশে রাখা সম্ভব।"

ইউ জিন ঝাং ফেইয়ের সামনে এসে তাঁকে তুলে ধরে বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল, প্রধান সেনাপতি আজ বিপদে পড়েছেন। ডং ঝুও সেই পাজিটা প্রধান সেনাপতির কোনো ক্ষতি না করার একটাই কারণ—প্রধান সেনাপতির হাতে এখনও ইয়ানঝৌয়ের ভিত্তি রয়েছে। এই কারণেই ডং ঝুও হাত বাড়াতে সাহস পাচ্ছেন না এবং দ্বিধায় আছেন। যতদিন আমরা ইয়ানঝৌ এক দিনের জন্যও হারাতে না দেব, ততদিন প্রধান সেনাপতির কোনো বিপদ হবে না।"

ইউ জিন-এর এই নিখুঁত ও যৌক্তিক বিশ্লেষণে ঝাং ফেইয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। তিনি ইউ জিনকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন, "ওয়েন যে, আমার বড় ভাই এখন গভীর বিপদে, আমাদের সবার উচিত একত্রিত হয়ে কাজ করা।刚才 (মাত্র) আমার মেজাজ বড্ড উগ্র ছিল, আপনারা দুজন দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

কথা শেষ করে তিনি দুজনকে অত্যন্ত বিনীতভাবে সম্মান প্রদর্শন করলেন। দুই জেনারেল ঝাং ফেইয়ের এই বীরত্ব ও সরলতা দেখে মনে মনে শ্রদ্ধা অনুভব করলেন এবং দ্রুত প্রতি-নমস্কার করে বললেন, "সাহসের কথা বলছেন, আমরা ধন্য।"

ইউ জিন ঝাং ফেইকে উদ্দেশ করে বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল, প্রধান সেনাপতি কষ্টে আছেন, আমরাও সবাই উদ্বেগে জ্বলছি। তবে এই মুহূর্তে লুওইয়াং আক্রমণ করতে সৈন্য পাঠানো কোনো সমাধান নয়, তাতে বরং ডং ঝুওকে কোণঠাসা করে দেওয়া হবে এবং তাঁর হাতের শেষ দ্বিধাটুকুও দূর হয়ে যাবে। যদি সত্যিই তেমনটা ঘটে, তবে প্রধান সেনাপতির জীবন সত্যি সত্যিই চরম সংকটে পড়বে।"

এই কথা শোনার পর ঝাং ফেইয়ের কালো মুখটা লজ্জায় একেবারে বেগুনি হয়ে গেল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "ওয়েন যে, তুমি আমার মেজাজটা ভালোই জানো, নাহলে সত্যিই যদি এমন বোকামি করতাম, তবে হয়তো জীবনেও নিজের অপরাধের ক্ষমা পেতাম না।"

ইউ জিন হেসে ফেললেন এবং বললেন, "তিন নম্বর জেনারেল কি তবে শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলাতে পারেননি?"

তাঁরা তিনজনই তখন হেসে উঠলেন। ইউ জিন এরপর গম্ভীর হয়ে বললেন, "বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। যদি আপনাদের দুই জেনারেলের কোনো দ্বিমত না থাকে, তবে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি পুরো সেনা বাহিনী এখনই ইয়ানঝৌয়ে ফিরে যাবে এবং পরিস্থিতি স্থিতিশীল করবে। যদি কেউ কোনো অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হবে।"

ঝাং ফেই এবং চেন শুয়াই দুজনই পরিস্থিতির গুরুতরতা এবং ইউ জিন-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে বললেন, "সবকিছু ইউ জেনারেল এবং ওয়েন যে-র কথা মতোই হবে।"

ইউ জিন মাথা নেড়ে চেন শুয়াইকে বললেন, "জেনারেল চেন, আপনি গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন, সম্ভবত একটু পরেই আমাদের রওনা হতে হবে।"

চেন শুয়াই ইউ জিন-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "ইউ জেনারেল, এটা আমার জেদ নয়, তবে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। চেন শুয়াই বিন্দুমাত্র শিথিলতা দেখাতে পারি না। সামান্য অবহেলার কারণে যদি পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন ঘটে, তবে সত্যি সত্যিই আমি প্রধান সেনাপতির আস্থার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব।"

ইউ জিন আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন শুয়াই তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ইউ জেনারেল আর কথা বাড়াবেন না, দয়া করে আমার জন্য কিছু দ্রুতগামী ঘোড়ার ব্যবস্থা করে দিন, আমি এখনই রওনা দেব।"

ইউ জিন ঠোঁট কামড়ে শেষ পর্যন্ত একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, জেনারেল চেন, তবে আপনার শরীরের যত্ন নেবেন।"

কথা বলতে বলতে তিনি দরজার বাইরে চিৎকার করে ডাকলেন, "কেউ আছ?"

বাইরে থেকে কয়েকজন সাড়া দিল। তারা ভেতরে প্রবেশ করলে ইউ জিন তাদের নির্দেশ দিলেন, "তোমরা দ্রুত কিছু দ্রুতগামী ঘোড়া প্রস্তুত করো এবং জেনারেল চেনের সাথে যাও। যদি জেনারেল চেনের সামান্যও কোনো আঘাত লাগে, তবে আমার সাথে দেখা করার দরকার নেই!"

লোকগুলো ইউ জিন-এর বিশ্বস্ত রক্ষী ছিল, ইউ জিন-এর এই কথা শুনে তারা সকলেই গম্ভীরভাবে বলে উঠল, "আমরা আমাদের জীবন দিয়ে জেনারেল চেনের নিরাপত্তা রক্ষা করব।"

ইউ জিন মাথা নেয়ে বললেন, "যাও।"

চেন শুয়াই আর কোনো বাক্যব্যয় না করে ইউ জিন ও ঝাং ফেইকে হাত জোড় করে বিদায় জানালেন, নিজের শৌর্যপূর্ণ পোশাক ঠিক করে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।