পঞ্চম অধ্যায়: দশ চরমপন্থীর বিদ্রোহ (প্রথম অংশ)

অধ্যায় ৫০: দশ常侍ের বিদ্রোহ (প্রথম পর্ব)

লোয়াংয়ে মহাপ্রধানের বাসভবন।

রাজহুকুম হাতে নিয়ে প্রধান আসনে বসে পড়েছিলেন হে জিন। তিনি হলের দুপাশে দণ্ডায়মান সকলের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়গণ, এইমাত্র রাজমাতা আদেশ পাঠিয়েছেন—আমাকে অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হতে হবে। আপনারা কি বলতে পারেন এর পেছনের আসল কারণ কী?”

ইউয়ান শাওর চোখে এক পলক শীতল বিজলির ঝলক খেলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মহাপ্রধান! আমরা এই মাত্র রাজদরবারে ঘোষণাপত্র পাঠিয়েছি, সম্ভবত সেই খোজা চক্রের লোকেরা এতক্ষনে তা জেনে গেছে। তাছাড়া রাজমাতা মনে করছেন ওরা যেহেতু পূর্ববর্তী সম্রাটের বিশ্বস্ত মন্ত্রী, তাই এখন তারা মহাপ্রধানকে রাজপ্রাসাদে তলব করেছে। আমার আশঙ্কা”

একটু দ্বিধা করে ইউয়ান শাও আবার বলতে লাগলেন, “আমার আশঙ্কা হচ্ছে, এর মধ্যে কোনো গভীর চক্রান্ত রয়েছে।”

হে জিনের কথা তখনও শেষ হয়নি, তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “বেনছু, তুমি অতিরিক্ত সন্দেহ করছ! রাজমাতা তো আমার নিজের বোন, তিনি কীভাবে ওই খোজা চক্রের সাথে হাত মিলিয়ে আমার ক্ষতি করবেন? এ কি সম্পূর্ণ অবাস্তব কথা নয়!” কথা শেষ করার সময় তাঁর কণ্ঠে সামান্য বিরক্তির সুরও বেজে উঠল।

অপমানিত বোধ করে ইউয়ান শাও পরপর ক্ষমা চেয়ে পিছিয়ে গেলেন। ইউয়ান শাওয়ের ঠিক পেছনেই দাঁড়ানো চাও চাও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি একবার অপদস্থ হওয়া ইউয়ান শাওয়ের দিকে তাকালেন, তারপর নিজেকে পৃথিবীর সেরা বুদ্ধিমান মনে করা হে জিনের দিকে এক পলক তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘বোঝা যাচ্ছে, এই যাত্রায় হে জিনের মৃত্যু অনিবার্য।’

চাও চাও মনে মনে ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের পরিকল্পনা কষছিলেন, হে জিনের মৃত্যুর কথা তিনি পাত্তাই দিলেন না।

হে জিন দেখলেন ইউয়ান শাওয়ের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তবে কি তাঁর কথাগুলো বড্ড বেশি কড়া হয়ে গিয়েছিল? তাই ইউয়ান শাওয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “বেনছু যা বলেছে তাও ফেলে দেওয়ার মতো নয়। এক কাজ করা যাক, আমি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পর তুমি এবং গোংলু তিন হাজার রাজরক্ষী নিয়ে আমার সাথে চলো।”

ইউয়ান শাও এবং ইউয়ান শু একসাথে এগিয়ে এসে বললেন, “মহাপ্রধানের বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত! আমরা প্রত্যেকে আমাদের রক্ত দিয়ে মহাপ্রধানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

হে জিন মৃদু হেসে ইউয়ান শাও ও ইউয়ান শুলকে প্রস্তুতি নিতে ইশারা করলেন। চাও চাও মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে ভাবলেন, ‘হে জিন, হে জিন! তুমি নিজেই নিজের পা দিয়ে নিজেকে ধ্বংসের শেষ প্রান্তে ঠেলে দিচ্ছ।’

হে জিন তখনো নিজের বুদ্ধিমত্তায় বুঁদ হয়ে ছিলেন। তিনি পুরোপুরি অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত ইউয়ান শাও এবং ইউয়ান শুলকে সাথে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। একটি উঁচু ও শক্তিশালী ঘোড়ার পিঠে চড়ে তিনি দারুণ অহংকার ও উল্লাসে এগিয়ে চললেন।

মহাপ্রদেশের দলটি প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। হে জিন ইউয়ান শাও ও ইউয়ান শুলকে নির্দেশ দিলেন সৈন্যবাহিনী নিয়ে ফটকের বাইরে পাহারা দিতে, আর তিনি নিজে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে ভেতরের প্রাসাদের দিকে হেঁটে গেলেন।

হে জিন একেবারে অন্তঃপুরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই প্রাসাদের ভারী দরজাটি ‘হাঁসফাঁস’ শব্দে সজোরে বন্ধ হয়ে গেল। হে জিন চমকে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ তরবারি কোষমুক্ত করে চারপাশ দেখতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত কয়েক ডজন খোজা হত্যাকারী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। এমনকি সেই জীবিত থাকা সাতজন常侍 (চাংশান বা প্রাসাদিক খোজা)-ও তাদের মধ্যে উপস্থিত। হে জিনের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল। কিন্তু প্রাসাদের দরজা ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে, সুতরাং সাহায্যের জন্য চিৎকার করারও কোনো সময় ছিল না। তাই তিনি বুক ফুলিয়ে সাহস সঞ্চয় করে ওই খোজাদের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

তবে তাঁর নিজের কণ্ঠস্বর তাঁর আর নিয়ন্ত্রণে রইল না, সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি বলে উঠলেন, “তোমরা কি রাজদ্রোহের চিন্তা করছ নাকি?”

ঝাং রাং ভয় পেয়েছিলেন পাছে হে জিন আগেই কথা বলে তাদের ওপর মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব বিস্তার করে ফেলেন। তাই তিনি তরবারি হাতে সবার সামনে এগিয়ে এলেন এবং তাঁর সেই তীক্ষ্ণ ও কর্কশ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “হে জিন রাজকৃজ্ঞতার কথা ভুলে গিয়ে রাজদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে। আমরা রাজরোষ থেকে বাঁচাতে এই চোরকে দমনে রাজহুকুম পেয়েছি।”

ঝাং রাং যতই মহানুভবতার কথা বলুন না কেন, তাঁর সেই সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ গলার স্বরে উচ্চারিত হওয়ায় তাতে এক করুণ ও ভীতিপ্রদ সুর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

কথা শেষ করেই ঝাং রাং হে জিনের উত্তরের অপেক্ষা না করে হাত বাড়িয়ে এক কোপে সোজা হে জিনের বুকে তরবারি চালিয়ে দিলেন। হে জিন দুই হাত দিয়ে নিজের বুকে বিদ্ধ হওয়া ধারালো তরবারিটি চেপে ধরলেন এবং রাগের দৃষ্টিতে ঝাং রাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তাঁর দ্বারা বরাবরই অবজ্ঞার পাত্র হয়ে থাকা এই খোজাগুলো তাঁর ওপর হাত তোলার সাহস পাবে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তাঁর মোটাসোটা মুখটি মৃত ছাইয়ের মতো বিবর্ণ হয়ে গেল। মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়, অতৃপ্তি, আতঙ্ক এবং সাথে সামান্য ক্ষোভ।

ঝাং রাং জানতেন এখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। তাঁর চোখের কোণে শীতল আলো খেলে গেল এবং তিনি সর্বশক্তিতে হে জিনের গলার দিকে তরবারি চালাতে লাগলেন। কিন্তু এক কোপে গলা কাটল না। ঝাং রাংয়ের মুখভঙ্গি মুহূর্তেই বিকারগ্রস্ত হয়ে উঠল। তিনি একটু নিচু হয়ে উভয় হাতে পূর্ণ শক্তিতে হে জিনের গলায় আঘাত হানলেন। ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হলো এবং ঝাং রাংয়ের সারা শরীর রক্তে ভিজে গেল, যার ফলে তাঁকে আরও বেশি ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

ঝাং রাং ডান হাতে হে জিনের কাটা মুণ্ডুটা উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং তীব্র আতঙ্কে থরথর করে কাঁপতে থাকা ছোট ছোট খোজাদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “তোমরা কি দেখছ না যে হে জিন আজ হাজার হাজার রাজরক্ষী সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল? আমরা কি হাত-পা গুটিয়ে বন্দী হব নাকি? আজ হয় সে মরবে, নয়তো আমাদের মরতে হবে। তোমরা কী মনে করো?”

ঝাং রাংয়ের হাঁসের মতো ফ্যাসফেসে গলা এমনিতেই কেমন যেন ভুতুড়ে ও ভয়ঙ্কর শোনায়, তার ওপর তাঁর এই বাহ্যিক রূপের সাথে মিলে তা অত্যন্ত বিরক্তিকর ও লোমহর্ষক হয়ে উঠল। খোজারা তাতে আরও বেশি থরথর করে কাঁপতে লাগল। ঝাং রাং সেই খোজাদের এক নজর দেখে হঠাৎ করেই চরম হতাশা অনুভব করলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ‘এদের কাউকেই তো আর একসাথে বড় কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়নের যোগ্য বলে মনে হচ্ছে না।’

ঝাং রাংয়ের মুখমণ্ডল আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। তিনি নিজেই রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন দরজা খুলে দেওয়ার জন্য। ঝাং রাং একটা বড় জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন—দেখা যাক হে জিনের মৃত্যুকে কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতি নিজেদের অনুকূলে আনা যায় কি না। খোজারা ঝাং রাংয়ের এই কাণ্ড দেখে সবাই ভাবল ঝাং রাং সম্ভবত আত্মহনন করতে যাচ্ছেন। কিন্তু একটু আগে ঝাং রাংয়ের যে রূপ তারা দেখেছে, তাতে ভয়ের চোটে কেউ আর তাঁকে আটকাতে সাহস পেল না। সবাই একসাথে অদ্ভূত আর্তনাদ করে প্রাসাদের গভীর অন্ধকারের দিকে পালিয়ে গেল।

জীবনভয়ে ভীত কাপুরুষ খোজাগুলোর কাণ্ডকারখানা দেখে ঝাং রাংয়ের খুব ইচ্ছে হচ্ছিল তাদের ইচ্ছেমতো গালমন্দ করতে। কিন্তু নিজের দিকে তাকিয়ে মনে হলো তাঁর নিজের দেহ থেকেও তো সেই বিশেষ অঙ্গটি খসে পড়েছে, এই কথা ভেবে তিনি কষ্টে তা হজম করে নিলেন।

ঝাং রাং সবেমাত্র দরজাটি খুলেছেন, অমনি তাঁর চোখের সামনে বিশাল এক কালো সাগরের মতো সৈন্যবাহিনী দেখতে পেলেন। তখন ঝাং রাং সমস্ত সৈন্যের দৃষ্টির সামনে নিজের হাতের কাটা মুণ্ডুটি শূন্যে তুলে ধরলেন এবং তাঁর সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বিকট স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি রাজমাতার আদেশে বিদ্রোহী দমনে এসেছি। এখন বিদ্রোহী দলনেতা হে জিন নিহত হয়েছে। বাকি সবাই যদি অবিলম্বে আত্মসমর্পণ কর তবে মহামান্য সম্রাট তোমাদের প্রতি দয়া দেখিয়ে জীবনভিক্ষা দেবেন।”

সমস্ত সৈন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাদের চিন্তাশক্তি যেন সাময়িকভাবে লোপ পেয়েছিল; তারা কেবল ফ্যালফ্যাল করে ঝাং রাংয়ের হাতের কাটা মুণ্ডুটার দিকে তাকিয়ে রইল। ইউয়ান শাও এবং ইউয়ান শুর মাথা যেন এক বিকট শব্দে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। কিন্তু মুহূর্তেই তাদের সেই অনুভূতি সীমাহীন ঘৃণায় পরিপূর্ণ হয়ে গেল। কারণ, একটু আগেই যখন তারা এখানে প্রবেশ করেছিল, তখন দুজনেই বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে তারা মহাপ্রধানের শারীরিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। অথচ আজ হে জিন এমন একজন খোজার হাতে খুন হলো, যাকে তারা সাধারণ একটা পোকার চেয়েও কম মনে করত। তাদের মনে হলো, উপস্থিত সকলের সামনে যেন সেই অণ্ডকোষহীন খোজা ঝাং রাং তাদের গালে সজোরে এক থাপ্পড় মেরেছে।

ইউয়ান শাও ও ইউয়ান শুর রাগে গা জ্বলছিল। ইউয়ান শাও আরও উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, “ঝাং রাং! তুই রাজকর্মচারীকে অন্যায়ভাবে হত্যা করেছিস। তোর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”

কথা শেষ করে তিনি পেছনের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “হে সৈন্যদল! আমাদের মহাপ্রধান যখন আমাদের নিরাপত্তায় ছিলেন, তখন এই খোজা চক্র তাঁকে হত্যা করেছে। আমার সাথে সাথে সবাই প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করো এবং এই খোজা চক্রকে চিরতরে নিধন করো। আক্রমণ—”

সৈন্যবাহিনীর প্রায় প্রত্যেকেই এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না। তারা সবাই তরবারি কোষমুক্ত করে ইউয়ান শাও এবং ইউয়ান শুর পেছনে পেছনে রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাং রাং সামনে এগিয়ে আসা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই মনে একটু মুক্তির স্বাদ পেলেন। কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনি সৈন্যদের ভিড়ের নিচে চাপা পড়ে গেলেন এবং সবার সামনে থাকা ইউয়ান শাওয়ের এক কোপে ঘোড়া থেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর মৃতদেহটিও পরবর্তীতে ক্ষিপ্ত সৈন্যদের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

সৈন্যদের এই অতর্কিত আক্রমণে বিলাসবহুল রাজপ্রাসাদটি মুহূর্তেই রক্তস্রোতে ভেসে গেল। অসংখ্য রাজরক্ষী প্রাসাদজুড়ে যত্রতত্র ছোটাছুটি করে তথাকথিত খোজা চক্রের লোকদের কচুকাটা করতে লাগল। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল কেবল মৃতদেহ।

“দাদা, আমি খোজা নই! আমার কেবল মুখে দাড়ি নেই, এই যা!” এক দাড়িহীন রাজপ্রাসাদ রক্ষী তাকে হত্যা করতে উদ্যত এক রাজরক্ষীকে কাকুতিমিনতি করে বুঝিয়ে বলল।

ওই রক্ষী দাড়িহীন লোকটিকে এমন এক ‘প্রেমিকসুলভ আকুল দৃষ্টিতে’ নিজের দিকে তাকাতে দেখে গা শিউরে উঠল। সে আর কালক্ষেপ না করে তরবারি চালিয়ে সেই রক্ষীকে হত্যা করল এবং মনে মনে ভাবল, ‘তুই যদি খোজা না-ই হবি, তবে এমন বিচ্ছিরি ঘিনঘিনে চোখে তাকিয়েছিলি কেন?’ নিজের এই দূরদর্শিতার জন্য সে মনে মনে নিজেকে নিজেই বাহবা দিল।

এমন শত শত ঘটনা ঘটতে লাগল। যেসব প্রহরীর মুখে দাড়ি ছিল না, তাদের প্রায় সবাইকেই হত্যা করা হলো। এমনকি যেসব দাসীর চেহারা একটু খাটো বা অদ্ভুত ধরনের ছিল, তাদেরকেও কামুক বাঘের মতো হিংস্র হয়ে ওঠা রাজরক্ষীরা খোজা সন্দেহে পোশাক পাল্টে ঘুরে বেড়ানোর অপরাধে হত্যা করে ফেলল।