একুশতম অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

একবিংশ অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

পরদিন!
সবকিছু নির্ধারিত হওয়ার পর, লু বু নিজে বিশজন দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে সাই ইয়ান ও দং ওয়ান-এর বহনকারী ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ঝুও郡-এর দিকে রওনা হলেন। পথে কোনো ঝামেলা ছাড়াই সময় কাটছিল। দং郡-এ পৌঁছানোর পর তিনি প্রথমে সাই ইয়ান ও দং ওয়ানকে সরাইখানায় থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন, তারপর একাই চেন গং-এর বাসভবনের দিকে গেলেন তার সঙ্গে দেখা করার জন্য।

কিছুক্ষণ পর চেন গং-এর বাড়ির ভৃত্য লু বু-কে ভেতরে নিয়ে গেল। লু বু ভৃত্যটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে তার পিছু পিছু অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঘরে প্রবেশ করে লু বু চা পানরত চেন গং-এর সামনে মাথা নত করে বললেন, "অনেকদিন ধরেই আপনার সুখ্যাতি শুনে আসছি। আজ আপনার কাছে এসেছি আপনাকে আমার অধীনে কাজ করার অনুরোধ নিয়ে। আশা করি আপনি আমার প্রস্তাবে সম্মত হবেন।"

চেন গং লু বু-র দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "লু মহোদয়, আপনার অসামান্য বীরত্ব ও প্রতিভার কথা তো সবারই জানা। আমার মতো একজন সাধারণ মানুষের কাছ থেকে সাহায্য নেওয়ার প্রয়োজন আপনার কেন হলো?"

লু বু দ্রুত উত্তর দিলেন, "আপনি ভুল বলছেন,先生। লোকমুখে শোনা কথায় কি সব সময় বিশ্বাস করা যায়? আমি নিজের অনেক সীমাবদ্ধতা অনুভব করি, তাই আপনাকে আমার পাশে চাই। আশা করি আপনি আমার অনুরোধ বিবেচনা করবেন।" এরপর তিনি সাই ইয়ং-এর দেওয়া চিঠিটি চেন গং-এর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "এটি সাই ইয়ং মহোদয় আমাকে আপনার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন।"

চেন গং অবাক হয়ে লু বু-র দিকে তাকিয়ে চিঠিটি নিলেন। খাম খুলে তিনি প্রথমে একবার চোখ বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, এটি সাই মহোদয়েরই হাতের লেখা।" এরপর তিনি মনোযোগ দিয়ে চিঠিটি পড়লেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে লু বু-কে বললেন, "আপনার অধীনে কাজ করতে আমার আপত্তি নেই, তবে আপনাকে আমার একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।"

লু বু হেসে বললেন, "আপনি যদি আমার সঙ্গে আসতে রাজি হন, তবে একটি কেন, একশটি শর্ত পূরণ করতেও আমার আপত্তি নেই।"

চেন গং উচ্চস্বরে বললেন, "বেশ, আমার শর্ত হলো আপনাকে সাধারণ মানুষের কথা শুনতে হবে এবং কখনোই নিজের ইচ্ছামতো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া চলবে না।" লু বু কিছুটা অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন, "হঠাৎ এসব কথা কেন?" কিন্তু মুখে হাসি বজায় রেখে বললেন, "আপনি না বললেও আমি এভাবেই কাজ করতাম।"

চেন গং পুনরায় লু বু-র দিকে তাকিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে মাথা নত করে বললেন, "চেন গং আপনার জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত।" লু বু তাকে তুলে ধরে হেসে বললেন, "আপনি আমার সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন, এটা আমার সৌভাগ্য। আশা করি আপনি আমাকে পূর্ণ সহযোগিতা করবেন।"

চেন গং মৃদু হাসলেন কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। লু বু তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আমাকে কিছু শেখাতে চান?"

চেন গং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "প্রভু কি জানেন যে দেশের বিপদ খুব কাছেই?" লু বু কিছুটা চমকে গেলেন, কারণ তার মনে হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের কথা ভেসে উঠল। তিনি হেসে বললেন, "আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?" চেন গং লু বু-র চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করে হেসে বললেন, "প্রভু কি সত্যিই জানেন না?" লু বু হেসে উত্তর দিলেন, "সত্যিই জানি না।"

চেন গং গম্ভীর স্বরে বললেন, "এখন হলুদ নদীর বন্যা চলছে, দুই তীরের মানুষ না খেয়ে মরছে। মানুষ নিজের সন্তান বিক্রি করছে, এমনকি নিজের স্ত্রী-সন্তানদের খেয়ে বেঁচে থাকার মতো ঘটনাও ঘটছে। আর স্থানীয় কর্মকর্তারা ত্রাণ দেওয়ার বদলে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন যদি কোনো বিদ্রোহী নেতা একবার ডাক দেয়, তবে হাজার হাজার মানুষ তার সঙ্গে যোগ দেবে। তখন পুরো দেশ বিশৃঙ্খলার অতলে তলিয়ে যাবে।"

চেন গং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লু বু মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন। তিনি ইতিহাসের জ্ঞান থেকে জানতেন বিশৃঙ্খলা আসন্ন, কিন্তু চেন গং কেবল পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করেই তা বুঝতে পেরেছেন। তিনি শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে আমাদের এখন কী করা উচিত?"

চেন গং পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "প্রভু কি কেবল একটি শহর দখল করতে চান, নাকি পুরো সাম্রাজ্যের অধিপতি হতে চান?"

লু বু অবাক হয়ে ভাবলেন, এমন একজন প্রতিভাবান মানুষ পাওয়া আমার ভাগ্য! তিনি হেসে বললেন, "আমার লক্ষ্য দেশ ও জাতিকে রক্ষা করা।" চেন গং হেসে তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর বললেন, "সেক্ষেত্রে আপনার উচিত রাজদরবারে চিঠি পাঠানো, অন্যান্য মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে黄河-এর প্রকৃত অবস্থা তুলে ধরা এবং ত্রাণের আবেদন জানানো।"

লু বু কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তিনি চেন গং-এর ওপর বিশ্বাস স্থাপন করার সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, "আর যদি আমার লক্ষ্য সাম্রাজ্যের অধিপতি হওয়া হয়, তবে কী করতে হবে?"

চেন গং তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর বললেন, "যদি আপনার লক্ষ্য সেটাই হয়, তবে ঝুও郡-কে আপনার ঘাঁটি বানাতে হবে। প্রচুর প্রতিভাবান মানুষ সংগ্রহ করুন, সৈন্য বাড়ান। যখন বিশৃঙ্খলা শুরু হবে, তখন বিদ্রোহীদের দমন করে নিজের জনসমর্থন তৈরি করুন। যখন আপনার শক্তি অনেক বৃদ্ধি পাবে, তখন 'রাজার চারপাশের দুষ্টচক্র দূর করার' স্লোগান দিয়ে আপনি পুরো দেশ জয় করতে পারবেন। তখন আপনার জন্য দেশ শাসন করা কঠিন হবে না।"

লু বু হেসে বললেন, "আপনার একটি কথা হাজার বই পড়ার সমান।" চেন গং বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন। লু বু বললেন, "যদি আপনি রাজি থাকেন, তবে আমরা কি আগামীকাল ঝুও郡-এর উদ্দেশ্যে রওনা হতে পারি?" চেন গং উত্তর দিলেন, "সবই আপনার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।"

পরদিন ভোরে লু বু ও চেন গং উঠে পড়লেন। সরাইখানায় বাকিদের ডেকে প্রাতরাশ শেষ করলেন। তারা আরও বিশটি ঘোড়া কিনলেন যাতে দেহরক্ষীরা দ্রুত ঝুও郡 পৌঁছাতে পারে।

লু বু ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে চলছিলেন, হাতে তার ফাং তিয়ান হুয়া জি (Fangtian Huaji)। পাহাড়ের পথ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ দুপাশ থেকে প্রায় একশ জন লোক বেরিয়ে এল। তাদের সবার মুখে কালো কাপড় বাঁধা। দলের নেতৃত্বে থাকা দুজন কালো ঘোড়ায় চড়ে ছিল, একজনের হাতে লম্বা বর্শা আর অন্যজনের হাতে বিশাল তলোয়ার। বর্শাধারী ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, "নিজের জীবন আর টাকা-পয়সা সব রেখে যাও!"

লু বু বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে হেসে বললেন, "তোমাদের সাহস তো কম নয়, সরকারি কর্মকর্তার ওপর হামলা করতে সাহস পাচ্ছ?" তলোয়ারধারী ব্যক্তি হেসে বলল, "তুমি যদি নিজের ইচ্ছায় মরতে চাও, তবে আমি তোমাকে আস্তাবলে জায়গা দিতে পারি।" লু বু হো হো করে হেসে বললেন, "ভালো! আমি লড়াই শেখার পর থেকে তোমাদের মতো এমন উদ্ধত দস্যু দেখিনি। বলো, তোমাদের কে পাঠিয়েছে?"

বর্শাধারী ব্যক্তি ঘোড়া ছুটিয়ে আক্রমণ করল এবং চিৎকার করে বলল, "মরার পর যমের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো!" লু বু হেসে চেন গং-কে বললেন, "先生, সাবধানে থাকবেন। আমি এদের সামলে নিচ্ছি। সবাই শুনুন,夫人 ও小姐-কে রক্ষা করবেন।" এই বলে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে বর্শাধারীর দিকে এগিয়ে গেলেন। দুজন কাছাকাছি আসতেই বর্শাধারী লু বু-র বুকে বর্শা মারল, কিন্তু লু বু নির্ভয়ে নিজের হুয়া জি (Huaji) দিয়ে বর্শাটি সরিয়ে দিলেন। ঘোড়া পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় তিনি উল্টো ঘুরে বর্শাধারীর পিঠে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে সামনের দিকে ঝুঁকে অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

তলোয়ারধারী দস্যু লু বু-র দক্ষতা দেখে অবাক হয়ে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল এবং বলল, "বড় ভাই ভয় পেয়ো না, আমি আসছি!" এই বলে সে বিশাল তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল। লু বু অবাক হয়ে ভাবলেন, "এদের কৌশল তো বেশ উন্নত, সাধারণ দস্যু বলে মনে হচ্ছে না। এরা আসলে কারা?"

বর্শাধারী তার ভাইকে দেখে আবার আক্রমণ করল। লু বু তাদের দুজনের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা আসলে কারা? দস্যু হলেও অন্তত নামটা তো বলো!"

বর্শাধারী বলল, "কুত্তার বাচ্চা, আমাদের নাম জেনে কী করবি? আমি জিয়া হৌ দুন (Xiahou Dun)!" অন্যজন বলল, "আর আমি জিয়া হৌ ইউয়ান (Xiahou Yuan)!"

লু বু সব বুঝে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, "ওহ! এরা তো কাও কাও-এর লোক।" তিনি হেসে বললেন, "এতক্ষণ ভাবলাম কোনো বড় সেনাপতি বুঝি পাঠিয়েছে, এখন দেখি তুচ্ছ দস্যু!"

এই বলে তিনি আবার নিজের অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। যেহেতু এরা কাও কাও-এর লোক, তাই এদের মেরে ফেলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। লু বু আর দয়া দেখালেন না, সরাসরি তাদের প্রাণঘাতী লক্ষ্য করে আঘাত করতে শুরু করলেন।