ছپن অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

অধ্যায় ছাপান্ন: বিশৃঙ্খলা

চেন শুয়াই ইউ জিনের কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়া বদল করে অবিরাম ছুটে চললেন। একটানা রাইড করার সময় ক্ষুধা পেলে ঘোড়ার পিঠেই সামান্য গতি কমিয়ে শুকনো খাবার মুখে পুরতেন, আর তেষ্টা পেলে মশক থেকে জল পান করতেন। তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল রাজত্বে আদেশ বয়ে আনা নপুংসক দূতদের আগেই ইয়ানঝৌর দিকে ফিরে যাওয়া।

অবশেষে দুটি ঘোড়া ও ইউ জিনের দুজন রক্ষীর মৃত্যুর বিনিময়ে, তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় চেন শুয়াই চেনলিউ শহরের প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছলেন। কিন্তু শহরের দরজা ততক্ষণে শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেছে। চেন শুয়াইয়ের মন উদ্বেগে পুড়ছিল, কারণ ইয়ানঝৌর কঠোর নিয়ম অনুযায়ী একবার শহরের দরজা বন্ধ হয়ে গেলে স্বয়ং স্বর্গের রাজাও আর তা খুলতেন না।

চেন শুয়াই অবিলম্বে ঘোড়া ছোট2য়ে প্রাচীরের নিচে পৌঁছলেন এবং ওপরের দিকে চেঁচিয়ে বললেন, "আমি পঞ্চম অশ্বারোহী সেনাদলের উপ-সেনাপতি চেন শুয়াই, দ্রুত শহরের দরজা খুলে দিন, অত্যন্ত জরুরি ব্যাপার!" প্রাচীরের ওপর থেকে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি মাথা উঁকি দিল এবং তারা নিচের চেন শুয়াই ও অন্যদের খুব সতর্কভাবে জেরা করতে শুরু করল। হঠাৎ তাদের মধ্যে একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "হ্যাঁ, ইনি সত্যিই চেন জেনারেল!" তখন অন্য একজন নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "প্রভু তো কঠোর নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে, একবার শহরের দরজা নামানো হলে তা আর কোনোভাবেই খোলা যাবে না।"

চেন শুয়াইয়ের বুক তখন উদ্বেগে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, এই সামান্য পদাতিক সৈন্যদের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়ার মতো সময় তাঁর কোথায়? তিনি প্রাচীরের ওপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন, "তোমরা দ্রুত তোমাদের কমান্ডিং অফিসারকে ডেকে নিয়ে এসো। যদি বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তোমাদের সবার মাথা কাটা যাবে!" ওপরের সৈন্যরা ভয়ে কেঁপে উঠল এবং বারবার হ্যাঁ সূচক সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণ পর একজন কাপ্তানের পোশাকে সজ্জিত ব্যক্তি এসে প্রাচীরের খাঁজে উঁকি দিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। চেন শুয়াইকে দেখতে পেয়ে তিনি হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমি তৃতীয় সেনাদলের কাপ্তান গু লিয়ান। চেন জেনারেল কি প্রভুর সঙ্গে লুওইয়াংয়ে যাননি? কীভাবে একা ফিরে এলেন?" চেন শুয়াই সেই ব্যক্তিকে না চিনলেও হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "এখন প্রভু লুওইয়াংয়ে গভীর বিপদে পড়েছেন, আমি প্রভুর আদেশেই খবর নিয়ে ফিরে এসেছি। আর এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না। যদি সামান্যও ভুল হয়, তবে আমাদের কারোরই কবর দেওয়ার মতো জায়গাও থাকবে না।"

গু লিয়ান দেখলেন যে সাধারণত শান্ত স্বভাবের চেন শুয়াইয়ের চোখ দুটোও উদ্বেগে জলে ভরে গেছে, তাই বুঝলেন যে ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুতর। তিনি তৎক্ষণাৎ সেই সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত শহরের দরজা খোলো। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তার সব দায় আমার একা।" সৈন্যরা দ্রুত সম্মতি জানাল এবং নিচে নেমে শহরের দরজা খুলে দিল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই চেন শুয়াই ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দরজার পাশের গু লিয়ানকে লক্ষ্য করে হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ, গু জেনারেল।" কথা শেষ করেই গু লিয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করে তিনি জা শি র বাসভবনের দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

চেন শুয়াই জা শি র বাসভবনের বাইরে পৌঁছামাত্র দরজার বাইরের রক্ষীদের বললেন, "দ্রুত গিয়ে সামরিক উপদেষ্টা মহাশয়কে জানান যে, পঞ্চম সেনাদলের উপ-সেনাপতি চেন শুয়াই অত্যন্ত জরুরি এবং গুরুত্বপূর্ণ এক বিষয় নিয়ে আলোচনার জন্য এসেছেন।" রক্ষীটি বারবার হ্যাঁ সূচক মাথা নেড়ে দ্রুত বাড়ির ভেতরে ছুটে গেল। অল্পসময়ের মধ্যেই জা শি তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরতে পরতে রক্ষীর সঙ্গে দরজার দিকে এগিয়ে এলেন। তিনি সবেমাত্র পোশাক ঠিক করছিলেন, আর ধূলিমলিন, চেন শুয়াইকে দেখে শিউরে উঠে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন জেনারেল, কোনো বড় বিপর্যয় ঘটে যায়নি তো?"

চেন শুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে জা শিকে বললেন, "উপদেষ্টা মহাশয়, আসুন ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।" জা শি তৎক্ষণাৎ বললেন, "আসুন।" দুজনে জা শি র পড়ার ঘরে প্রবেশ করলেন। জা শি পরিচারকদের চেন শুয়াইয়ের মুখ ধোওয়ার জন্য জল এবং চা আনার নির্দেশ দিলেন। চেন শুয়াই এক নিঃশ্বাসে চা পান করে শেষ করলেন এবং হাত নেড়ে জল নিয়ে আসা পরিচারককে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। পরিচারক ঘর থেকে চলে যাওয়ার পরই চেন শুয়াই জামার ভেতর থেকে খুব যত্নে লুকিয়ে রাখা সেই চিঠিটি বের করে জা শি র হাতে তুলে দিলেন।

জা শি দ্রুত তা গ্রহণ করে প্রসারিত করলেন এবং মনোযোগ সহকারে পড়তে লাগলেন। পড়তে পড়তে তাঁর ভুরু কুঁচকে আসতে লাগল। চিঠিটি ধীরে ধীরে জা শি র হাত থেকে খসে পড়ল। জা শি উঠে দাঁড়িয়ে নীরবে নিজের পোশাক ঠিক করলেন এবং লুওইয়াংয়ের দিকে মুখ করে মাথা নত করে প্রণাম জানালেন। তাঁর চোখ গড়িয়ে অবিরত জল পড়তে লাগল। জা শি লুওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, নিজের যত্ন নিন। জা শি জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে প্রভুর সাম্রাজ্য রক্ষা করবে।" কথাগুলো শেষ করে জা শি আবার বেশ কয়েকবার মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম জানালেন।

যখন তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তখন তাঁর চেহারায় অতীতের সেই দীপ্তি ফিরে এসেছে। কারণ বর্তমান ইয়ানঝৌর মূল চালিকাশক্তি তো তিনিই। যদি তিনি ভেঙে পড়েন, তবে ইয়ানঝৌর প্রকৃত বিশৃঙ্খলা আর বেশি দূরে থাকবে না। জা শি দরজার বাইরে গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "শীঘ্রই সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ আধিকারিকদের আমার বাসভবনে আলোচনার জন্য ডেকে পাঠান। যে বা যারা দেরিতে আসবে বা আসবে না, তাদের সামরিক আইনে বিচার করা হবে।"

দরজার বাইরে তৎক্ষণাৎ কেউ একজন তা মেনে নিল। চেন শুয়াই জা শি র এই অবিশ্বাস্য মানসিক দৃঢ়তা দেখে মনে মনে ভাবলেন যে তিনি এখনও জা শি র তুলনায় অনেক পেছনে আছেন। জা শি র প্রতি তাঁর মনে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধার জন্ম হলো, কারণ লুওইয়াং বরাবরই জা শি র প্রতি অত্যন্ত ভদ্র ও সম্মানজনক আচরণ করে এসেছে।

বহুক্ষণ পর, ইয়ানঝৌর কেন্দ্রীয় ক্ষমতার কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতিরা একে একে উপস্থিত হলেন। অসামরিক মন্ত্রীদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন: জা শি, চেন গং, জ্যু শৌ, তিয়ান ফেং, মান চং, লিউ ইয়ে, চেন কুন। সামরিক সেনাপতিদের মধ্যে ছিলেন: গাও শুন, গুয়ান ইউ, চেন শুয়াই, ইয়ান লিয়াং, ওয়েন চৌ, ডিয়ান ওয়েই, গুয়ান হাই, হুয়াং ঝং, ওয়েই ইয়ান, জাং বা, জাং লিয়াও, জাং জি, জাং হে, সং শিউয়ান, চাও সিং, ওয়েই শ্যু, ইয়ে জিন, তাইশি সি, জাং শিউ, জাং ফান। জাং ফেই এবং ইউ জিন তখনও সৈন্যদলসহ পথেই ছিলেন। পুরো মূল হলের এই সমস্ত ব্যক্তিরা মিলে তৈরি করেছিল সমগ্র ইয়ানঝৌর প্রশাসনিক কাঠামো। আজকের দিনে যদি এখানে একটা বোমা ফেলা হতো, তবে ইয়ানঝৌর পুরো কার্যক্রম পদ্ধতি চিরতরে অচল হয়ে যেত।

তবে আজকের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও থমথমে। উপস্থিত প্রত্যেকেই কার্যত লুওইয়াংয়ের গৃহভৃত্য বা পরিবারের সদস্যের মতো, তাই সকলেরই ভাগ্য একসূত্রে গাঁথা—সবাই একসঙ্গে উন্নতি করবে কিংবা একসঙ্গে ধ্বংস হবে। জা শি কোনো কথা না বলে প্রথমে তাঁর হাতের চিঠিটি চেন গংয়ের হাতে দিলেন। চেন গং চিঠিটি নিয়ে পড়ার পর তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি এতটাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন যে তাঁর নিচের আসনে বসা জ্যু শৌ-এর হাতে চিঠিটি দিতে ভুলেই গিয়েছিলেন। জ্যু শৌ দেখলেন চেন গং প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি নিজেই চেন গংয়ের হাত থেকে চিঠিটি টেনে নিলেন। পড়ার পর তাঁর বুকও কেঁপে উঠল এবং তিনি শূন্য দৃষ্টিতে লুওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিয়ান ফেং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে জ্যু শৌ-এর হাত থেকে চিঠিটি নিলেন এবং দ্রুত চোখ বুলিয়ে তা পড়তে লাগলেন। পড়ার পর তিনি আরও উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর চঞ্চল মুখটি লাল বর্ণ ধারণ করল। নিচের সারির মানুষগুলো যখন দেখল যে শীর্ষ সামরিক উপদেষ্টারা সকলেই এভাবে বদলে গেছেন, তখন তারা সবাই দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তিয়ান ফেং চিঠিটি মান চংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "বোনিং, তুমি এটা সবাইকে পড়ে শোনাও।" এ কথা বলার পর তিনি ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন এবং জ্যু শৌ, চেন গং ও জা শি র দিকে তাকাতে লাগলেন। প্রত্যেকেই অন্যের চোখে দেখতে পেল এক গভীর আতঙ্ক।

মান চং ধীরে ধীরে পড়তে লাগলেন। পড়ার এক পর্যায়ে মান চংয়ের গলাও কাঁপতে শুরু করল। উপস্থিত সকলে অত্যন্ত স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং সবাই একসঙ্গে জা শি র দিকে তাকিয়ে রইল। এই সাধারণ সময়ে যাকে চেন গংয়ের মতো অতটা প্রভাবশালী মনে হতো না, সেই উপদেষ্টা যে প্রকৃত বিপদের দিনে হাল ধরবেন, তা হয়তো কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। মান চংয়ের চিঠি পড়া শেষ হতেই সবাই একসঙ্গে জা শি র দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। জা শি একটি লম্বা ও গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "সবার কি কোনো মতামত আছে?"

সমস্ত সেনাপতিদের মধ্যে গুয়ান ইউ, গাও শুন, জাং লিয়াও, জাং হে, জাং শিউ, হুয়াং ঝং, ইয়ে জিন প্রমুখ সকলে নীরব রইলেন। বাকি সেনাপতিরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "আমরা অধীনস্থরা সৈন্য নিয়ে লুওইয়াং আক্রমণ করতে প্রস্তুত। প্রভুকে উদ্ধার করতে না পারলে আমাদের মৃত্যুই কাম্য!" চেন গং, জ্যু শৌ, তিয়ান ফেং, মান চং এবং লিউ ইয়ের মতো কৌশলবিদরা সবাই নীরব রইলেন। ঠিকই তো, সামরিক ব্যক্তিরা এই পথ ছাড়া আর কোনো বিকল্প দেখছিল না। কিন্তু যাদের বৃহত্তর দৃষ্টিভঙ্গি ছিল, তারা জানত যে এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু করা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

চেন গং উত্তেজিত সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তারপর কয়েকবার হালকা কাশি দিয়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন। তিনি সবার উদ্দেশে বললেন, "সবাই শান্ত হন। এখন প্রভু লুওইয়াংয়ে গভীর বিপদে আছেন। দং ঝুওর প্রভুকে হত্যা না করার একমাত্র কারণ হলো এই ইয়ানঝৌর উপস্থিতি। ইয়ানঝৌর পতন না হওয়া পর্যন্ত প্রভু নিরাপদ থাকবেন। কিন্তু যদি ইয়ানঝৌর পতন ঘটে, তবে প্রভুর... " কথাগুলো শেষ না করেই তিনি থেমে গেলেন। জ্যু শৌ একটু চিন্তা করে বললেন, "এখন সবচেয়ে প্রথম কাজ হলো দং ঝুওকে ইয়ানঝৌর মনোভাব স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া। তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে সে যদি প্রভুর গায়ে একটি পশমও স্পর্শ করে, তবে আমাদের ইয়ানঝৌর সমস্ত সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সঙ্গে মরণপণ লড়াই করবে। এমনটা করতে পারলে স্বল্প সময়ের জন্য প্রভুর জীবনের কোনো আশঙ্কা থাকবে না।"

গাও শুন ইয়ানঝৌর তথা লুওইয়াংয়ের অধীনস্থ প্রধান সামরিক সেনাপতি হিসেবে এগিয়ে এসে বললেন, "ইয়ানঝৌর সৈন্যসংখ্যা বিশ হাজারের বেশি, তাই প্রতিরক্ষা নিশ্চিতভাবেই পর্যাপ্ত। গত চার বছরের শান্তিতে জীবনযাপনের পর আমরা বহু আগেই বহিরাগত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়েছি। বর্তমান সময়ে কিংঝৌর পরিস্থিতি অশান্ত, জিনান কাউন্টির পক্ষে একা দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন। মূলত পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রভু ফিরে এলেই আমরা কিংঝৌর বিরুদ্ধে সামরিক অভিযানের পরিকল্পনা জমা দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কে জানত যে প্রভু এই দং ঝুও নামের পশুর দ্বারা রাজধানীতে অবরুদ্ধ হবেন!"

জাং লিয়াও বললেন, "আমার মতে, আমাদের অন্যান্য দিকের সৈন্যসংখ্যা গুটিয়ে এনে লুওইয়াংয়ের দিকে মোতায়েন করা উচিত। এতে আমাদের দৃঢ় অবস্থান সম্পর্কে শত্রুরা জানতে পারবে এবং দং ঝুও সহজেই প্রভুর কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।" এতক্ষণ ধরে নীরব থাকা গুয়ান ইউ আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি গভীর কণ্ঠে একটা গর্জনের মতো শব্দ করে ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, "আমার বড় ভাই এখন লুওইয়াংয়ে কষ্ট পাচ্ছেন, আপনাদের কারোরই কি কোনো ভালো উপায় নেই?" কথা বলতে বলতে তাঁর সারা শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর খুনের তেজ ঠিকরে বের হতে লাগল। সেই লাল মুখাবয়বটিকে তখন অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছিল। সবাই কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চেন শুয়াই উঠে দাঁড়ালেন, জামার ভেতর থেকে চিঠিটি বের করে গাও শুনের হাতে দিলেন। গাও শুন কিছুটা অবাক হয়ে চিঠিটি খুললেন এবং দেখলেন যে তাতে কেবল আটটি অক্ষর লেখা রয়েছে: "সৈন্যদল প্রস্তুত করুন, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু করুন।" এ কথা দেখেই তাঁর বুক প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এমন পরিস্থিতিতে ইয়ানঝৌর অবস্থান তো অত্যন্ত সন্দেহজনক হয়ে দাঁড়াল, তবে কি প্রভু আরও বেশি বিপদে পড়ে গেলেন?"

কিন্তু দূরদর্শী ও প্রজ্ঞাবান ব্যক্তি হিসেবে কি এই যাত্রায়ও তার ব্যতিক্রম হবে? কৌশলবিদ ও সেনাপতির এক নিখুঁত মিশ্রণ, সবসময় পরিপক্ক, সাহসী ও কর্মঠ গাও শুনও যেন এই মুহূর্তে দিশাহারা হয়ে পড়লেন। তিনি লুওইয়াংয়ের প্রতি তাঁর অন্ধ ভক্তির ওপরই সব ভরসা রেখে দিলেন। যদিও সাধারণ সময়ে এটি ভালো বিষয় ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে গাও শুন দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। শেষ পর্যন্ত জা শি হঠাৎ মৃদু হাসলেন এবং সবার উদ্দেশে বললেন, "প্রভুর এই কৌশলটি সম্পূর্ণ কার্যকর।"

সবাই অবাক হয়ে গেল। জা শি ব্যাখ্যা করে বললেন, "ইয়ানঝৌতে কুড়ি হাজারের বেশি সৈন্য রয়েছে। এখানকার ব্যবসা ও কৃষি অন্য যেকোনো রাজ্যের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ। দং ঝুও নিশ্চিতভাবেই ইয়ানঝৌকে নিজের দখলে নিতে চায়। আমাদের ইয়ানঝৌ যতদিন আত্মসমর্পণের কথা অস্বীকার করবে, ততদিন সে প্রভুকে হত্যা করার সাহস পাবে না। আর এখন পুরো রাজ্য যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করলেও আমরা একদিক থেকে দং ঝুওর সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখার ভান করব, যাতে সে মনে করে যে প্রভুর আত্মসমর্পণের সামান্য ইচ্ছা রয়েছে। এতে দং ঝুও আরও দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে যাবে এবং প্রভুর নিরাপত্তাও বিপদমুক্ত থাকবে। প্রকৃত বিপদের কথা যদি বলেন, তবে আপনারা সবাই প্রভুর ছায়া বাহিনী—'ডার্ক ড্রাগন'-এর কথা ভুলে যাবেন না যেন! মাত্র ডার্ক ড্রাগনের কয়েক ডজন সদস্য সেখানে গেলেই যথেষ্ট। ডার্ক ড্রাগন সদস্যরা গুপ্তহত্যা, অনুসরণ, তথ্য সংগ্রহ, চরবৃত্তি এবং বাহক পায়রার মাধ্যমে বার্তা আদান-প্রদানে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী। যতক্ষণ তারা সেখানে আছে, প্রভু সামান্যতম বিপদের আঁচ পেলেই পায়রার মাধ্যমে আমাদের বার্তা পাঠাতে পারবেন। তখন আমরা সময়মতো গিয়ে উদ্ধার করতে পারব, তবে প্রভুর আর ভয়ের কী আছে?"

সেনাপতিরা সবাই এ কথা শোনার পর এক নতুন আলোর সন্ধান পেলেন এবং দ্রুত বলে উঠলেন, "উপদেষ্টা মহাশয় অত্যন্ত বুদ্ধিমান, আমরা ধন্য হলাম।" জা শি মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সমস্ত সেনাপতি আদেশ শুনুন।" সকলে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানালেন। "এখন প্রভু অনুপস্থিত, তাই জা শি প্রভুর নামে অন্তর্বর্তীকালীন আইন জারি করছি। প্রথম পদাতিক সেনাদলের সেনাপতি জাং লিয়াও, আপনি প্রথম সেনাদল নিয়ে ইউঝৌ দিক রক্ষা করবেন। দ্বিতীয় পদাতিক সেনাদলের সেনাপতি জাং হে, আপনি দ্বিতীয় সেনাদল নিয়ে কিংঝৌতে বিদ্রোহী দমনে যাবেন। তৃতীয় পদাতিক সেনাদলের সেনাপতি... আপনি তৃতীয় সেনাদল নিয়ে ইয়ানঝৌর বিভিন্ন কাউন্টির মধ্যে প্রতিরক্ষা বজায় রাখবেন। পঞ্চম অশ্বারোহী সেনাদল যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকবে, কোথাও যুদ্ধ শুরু হওয়ামাত্রই সাহায্য করতে ছুটে যাবে।"

সমস্ত সেনাপতি মাথা নত করে বললেন, "আদেশ পালন করলাম।"

জা শি একটু ভেবে তারপর বললেন, "জাং ফানের নেতৃত্বে দশজন জেনারেল ও ডার্ক ড্রাগন বাহিনীকে লুওইয়াংয়ে প্রভুর পাশে থেকে আদেশ পালনের জন্য পাঠানো হোক। আর প্রভুর 'ব্ল্যাক প্যান্থার ক্যাভালরি' বাহিনী সাময়িকভাবে ডিয়ান ওয়েইয়ের নেতৃত্বে থাকবে।"

সমস্ত সেনাপতি মাথা নত করে এই নির্দেশ মেনে নিলেন।

এদিকে এই সংকটময় মুহূর্তে লুওইয়াংয়ে নিজের বাসভবনে লিয়ু বু ঘাস চাষ ও রক্ষণাবেক্ষণ শেখায় ব্যস্ত ছিলেন। এমনকি দরবারে গেলেও তিনি সম্পূর্ণ নীরব থাকতেন এবং সেখানে দাঁড়িয়েই ঝিমিয়ে নিতেন। দিন ইয়াংয়ের মতো কিছু যুদ্ধনেতারা নিজেদের এলাকায় ফিরে না গিয়ে লুওইয়াংয়েই রয়ে গেলেন।

সেদিন দং ঝুও সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক আধিকারিকদের রাজদরবারে ভোজের নিমন্ত্রণ জানালেন। লিয়ু বু বুঝতে পেরেছিলেন যে আসল বিষয় এবার শুরু হয়েছে। তিনি এড়াতে পারলে এড়িয়ে যাবেন আর না পারলে অজ্ঞ হওয়ার ভান করবেন। লিয়ু বু ছিলেন একজন সামরিক কর্মকর্তা, তাই তিনি পুরো শরীর বর্মাবৃত করে, কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে枣লাল রঙের ঘোড়ায় চড়ে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

লিয়ু বু যখন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে ভোজসভায় পৌঁছলেন, তখন সেখানে তিল ধারণের জায়গা ছিল না। তবে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত ও থমথমে। আগত যুদ্ধনেতারা দং ঝুওর সেনাপতিদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন। লিয়ু বু কিছুটা অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "নিশ্চয়ই এই মোটা দং ঝুও সম্রাটকে সিংচ্যুতির প্রসঙ্গ তুলেছে। হায় রে, দারুণ একটা নাটক হাতছাড়া হয়ে গেল!" লিয়ু বু মুচকি হেসে ভেতরে উপস্থিত সকলের উদ্দেশে হাসিমুখে বললেন, "সবাইকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দিয়েছি, আমার দেরি হয়ে গেছে, আশা করি কেউ কিছু মনে করবেন না।"

সকলেই জানত যে বর্তমান লিয়ু বু表面적으로 আপাতদৃষ্টিতে কোনো প্রকৃত ক্ষমতাশালী না হলেও, ইয়ানঝৌ থেকে আসা খবর অনুযায়ী লিয়ু বুয়ের প্রভাব সেখানে অত্যন্ত প্রবল। ইয়ানঝৌ এখনও পর্যন্ত লিয়ু বুয়ের দখলেই রয়েছে, তাই কেউ তাঁকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেল না। ডিং ইউয়ান লিয়ু বুকে দেখতে পেয়ে আরও এগিয়ে এসে বললেন, "লিয়ু মহোদয়, এক বিশাল বিপর্যয় ঘটে গেছে! দং ঝুও নামের এই পশুটি সম্রাটকে পদচ্যুত করার ষড়যন্ত্র করছে, আপনার কী মনে হয় এখন আমাদের কী করা উচিত?"

লিয়ু বু অজ্ঞতার ভান করে কিছুটা অবাক হওয়ার অভিনয় করে বললেন, "্যাঁ? সম্রাটকে পদচ্যুত করা? মহাপ্রভু, এর কারণ কী?" দং ঝুও ঠান্ডা চোখে লিয়ু বুয়ের দিকে তাকালেন। লিয়ু বু তখনও হাসিমুখেই আছেন দেখে তিনি কিছুটা বিরক্ত হলেন। শেষ পর্যন্ত লি রু সামনে এসে বললেন, "লিয়ু মহোদয়, বর্তমান সম্রাট অল্পবয়স্ক এবং অযোগ্য, তাই মহাপ্রভু সম্রাটকে পদচ্যুত করে চেনলিউ-র রাজকুমারকে সিংহাসনে বসাতে চান।"

লিয়ু বু জানতেন যে তাঁর জীবন এখন অন্যের হাতের মুঠোয়, সামান্য ভুল হলেই তাঁর মাথা ধড়ের থেকে আলাদা হয়ে যাবে। তাছাড়া তাঁর মনে কোনো রকম দেশপ্রেম বা রাজভক্তিমূলক চেতনাও ছিল না, তাই তিনি উত্তর দিলেন, "সবাই আলোচনা করুন, আমি আপনাদের সবার মূল্যবান মতামত শুনে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।"

এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—"তোমরা আলোচনা কর, আমি দেখি কার ক্ষমতা বেশি, তারপর আমি ঠিক করব কার দলে যোগ দেব।"

দং ঝুও লিয়ু বুয়ের এই সিদ্ধান্তে অত্যন্ত খুশি হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে লি রু-র বিশ্লেষণ কিছুটা সঠিক ছিল।" দং ঝুও দেখলেন যে সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী যার হাতে, সেই লিয়ু বুও যখন নীরবতা অবলম্বন করেছেন, তখন তাঁর মনোভাব অত্যন্ত শক্ত হয়ে উঠল। তিনি তলোয়ার কোষমুক্ত করে সমস্ত মন্ত্রীদের উদ্দেশে গর্জে উঠে বললেন, "তোমরা কি মনে কর আমার এই তলোয়ার ধারালো নয়?"

ইউয়ান শাও এক চড়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদ্যুতগতিতে নিজের তলোয়ার কোষমুক্ত করে দং ঝুওর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বললেন, "তোমার তলোয়ার ধারালো হলে কি আমাদের তলোয়ার ধারালো নয়?"

দং ঝুও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ইউয়ান শাওকে হত্যা করার জন্য এগিয়ে গেলেন। লি রু দ্রুত বাধা দিলেন এবং হেসে পরিস্থিতি শান্ত করে বললেন, "আজকের ভোজে কোনো রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে না, আপনারা সবাই পানাহার করুন।"

ইউয়ান শাও ঠান্ডা এক সুদীর্ঘ শব্দ করে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

চাও চাও লিয়ু বুয়ের মতোই সম্পূর্ণ নীরব রইলেন এবং খাবার ও মদ খাওয়ায় মন দিলেন। লিয়ু বু চাও চাওয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর নিজের মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে চাও চাওয়ের টেবিলের সামনে গিয়ে বারেবারে তার সঙ্গে পান করতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। দুই পাশের অত্যন্ত উত্তপ্ত ও থমথমে পরিবেশের মানুষগুলোকে তারা দুজন চরম বিরক্তিতে ফেলে দিলেন, কিন্তু চাও চাও এবং লিয়ু বু নিজেদের মতো করেই চলতে লাগলেন। তারা যেন দুই পাশের লোকগুলোকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না। সেই দুই পক্ষের উত্তেজনা তখনও থামেনি, এমন সময় চাও চাও এবং লিয়ু বু একে অপরের কাঁধে হাত রেখে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তাদের মুখে লিয়ু বু কর্তৃক শেখানো সেই মদের আসরের গান শোনা যাচ্ছিল। দুজনে একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে টলতে টলতে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন, যেন এই যুদ্ধনেতারা তাদের কাছে ধুলোবালি ছাড়া আর কিছুই নয়।