৫২তম অধ্যায়: আজ দুটি পর্ব আপলোড করা হবে, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন এবং সংগ্রহে রাখুন

লু বু চেন শুয়াইয়ের মূল বাহিনীকে অল্পবয়সী সম্রাটের পাশে প্রহরায় থাকার নির্দেশ দিলেন, ঝাং ফেই দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে অগ্রবর্তী দল হিসেবে এবং ইউ জিন পেছনের রক্ষী হিসেবে রইলেন।

কয়েক লি পথ অতিক্রম করার পর, হঠাৎ রাস্তার পাশে একদল সৈন্যের দেখা মিলল, সংখ্যায় প্রায় শ’খানেক। অগ্রণী ব্যক্তিটি ছিলেন মিন গং। মিন গং লু বু-র বিশাল বাহিনীর সামনে পথ আগলে দাঁড়ালেন, যদিও তাঁর বর্ম-পরিহিত শরীরটি থরথর করে কাঁপছিল। তবুও তিনি বুক চিতিয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, “সাহস করে জানতে পারি, সামনের দলটি কোন মহান কর্মকর্তার বাহিনী?”

ঝাং ফেই একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এটি ইয়ানঝৌর গভর্নর, বান্দা দমনকারী মধ্যবর্তী জেনারেল, সীমান্তরক্ষী মার্কেজ লু বু লু মহোদয়ের সৈন্যবাহিনী।” মিন গংয়ের সমস্ত শরীর এক নিমেষে শিথিল হয়ে গেল, তখনই কেবল তাঁর খেয়াল হলো যে তিনি এতক্ষণ ভয়ে ঘর্মাক্ত কলেবরে ছিলেন।

অধস্তন সৈনিকদের কাছ থেকে খবর পেয়ে লু বু তৎক্ষণাৎ চেন শুয়াইকে সঙ্গে নিয়ে অল্পবয়সী সম্রাট এবং চেনলিও-র রাজকুমারকে রক্ষা করতে করতে সেনাবাহিনীর সামনে এসে হাজির হলেন। লু বু সামনের শত সেনার দলটির দিকে তাকালেন, মিন গংয়ের নামও জিজ্ঞেস না করে সরাসরি বলে উঠলেন, “সম্রাট এখানে উপস্থিত, তোমরা এখনো সম্মান প্রদর্শন করছ না কেন?”

কথা শেষ করে তিনি নিজেই একপাশে সরে গিয়ে সম্রাটের পেছনের অবস্থানে গিয়ে দাঁড়ালেন। মিন গং সামনের সেনাবাহিনীর মধ্যে সম্রাট এবং চেনলিও-র রাজকুমারকে সশরীরে উপস্থিত দেখতে পেলেন, আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে ওই শ’খানেক সেনাকে সঙ্গে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বলে উঠলেন, “আপনার এই প্রজা রাজাকে উদ্ধার করতে দেরিতে উপস্থিত হয়েছি, মহামান্য সম্রাট অপরাধ ক্ষমা করুন।”

এই মুহূর্তে অল্পবয়সী সম্রাট যখন দেখলেন এত বিশাল সৈন্যবাহিনী তাঁকে পাহারা দিয়ে ঘিরে রয়েছে, তখন তাঁর বুকও অনেকখানি বেঁধে গেল। তিনি বলে উঠলেন, “হে আমার বিশ্বস্ত মন্ত্রী, আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও।”

লু বু বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন বিনয় দেখানোর সময় নয়, তাই তিনি মিন গংকে উদ্দেশ করে বললেন, “তুমি অবিলম্বে সম্রাটের ডানে-বামে থেকে সেবা করো, কোনো যেন ত্রুটি না ঘটে।” মিন গং লু বু-র এভাবে হুকুম করার ব্যাপারটি মনে মনে মেনে নিতে না পারলেও লু বু-র সঙ্গে সরাসরি বিরোধিতায় যাওয়ার সাহস তাঁর ছিল না। তাই তিনি বাধ্য হয়ে নির্দেশ মেনে নিয়ে নিজের শ’খানেক সৈন্যসহ সম্রাটের আশেপাশে অবস্থান নিলেন। লু বুও তাঁর সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

কয়েক লি পথ চলার পর, হঠাৎ দেখা গেল সামনে প্রচুর সৈন্য মশাল জ্বেলে এই দিকেই এগিয়ে আসছে, মশালের আলো যেন একটি জলন্ত ড্রাগনে পরিণত হয়েছে।

ঝাং ফেই আগেই সেই সৈন্যদলটিকে দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি ভেতরে ভেতরে নিজের মূল বাহিনীকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। যুদ্ধব্যূহ সঙ্গে সঙ্গে তৈরি হয়ে গেল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল এই বাহিনীটি অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে প্রশিক্ষিত। ঝাং ফেই দ্রুত লোক পাঠিয়ে লু বুকে খবর পাঠালেন। লু বু একচোট চমকে উঠলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “নাকি দং ঝুও এসে পড়েছে?” তিনি তৎক্ষণাৎ ইউ জিনের নেতৃত্বে পাঁচ হাজার পদাতিক বাহিনীকে ঝাং ফেইয়ের অশ্বারোহী যুদ্ধব্যূহের দুই পাশে রক্ষণাত্মকভাবে অবস্থান নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং সম্মুখযুদ্ধের অশ্বারোহী বাহিনীগুলোও যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

সবকিছু যেন এক পলকের মধ্যে সম্পন্ন হয়ে গেল। সবাই তাকিয়ে রইলেন সামনের সেই হাজার হাজার সৈন্যের দলটির দিকে, যারা ধীরেসভয়ে এই দিকেই এগিয়ে আসছিল। প্রত্যেকের বুক ধুকধুক করতে শুরু করল, বিশেষ করে অল্পবয়সী সম্রাট তো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পড়েছিলেন, কেঁদেই ফেলবেন প্রায়। তবে সম্রাটের পাশের চেনলিও-র রাজকুমার নিজের আবেগ সামলানোর চেষ্টা করছিলেন এবং সম্রাটকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

ঝাং ফেই সামনের দিকে এগিয়ে আসা সৈন্যদলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে-মুখে উন্মাদনা উপচে পড়ছিল। যদি ঝাং ফেইয়ের ইচ্ছের ওপর ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে তিনি হয়তো নিজের অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ চালাতেন। চেন শুয়াই এতক্ষণ লু বু-র পাশেই ছিলেন। যদিও লু বু জানতেন যে চেন শুয়াই যুদ্ধ করার ক্ষেত্রে দারুণ পারদর্শী, তবুও চেন শুয়াই এই প্রথম এ ধরনের যুদ্ধের মুখোমুখি হচ্ছেন, তাই তাঁকে কোনো সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব দেওয়া হয়নি। কেবল নিজের পাশেই রাখা হয়েছিল, যাতে তাঁর দেওয়া একের পর এক নির্দেশ দেখে চেন শুয়াই কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারেন। তাঁকে তো কেবল রণকৌশলের বইয়ের পাতায় আটকে রাখা যায় না, যদি সত্যিই তেমনটা হতো, তবে ঝাও কুও-এর মতো কাগজের পাতা নিয়ে যুদ্ধ করার সঙ্গে এর তফাত কী থাকত?

চেন শুয়াইয়ের মনেও কোনো ক্ষোভ ছিল না, তিনি কেবল উজ্জ্বল দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা সৈন্যদলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। সাধারণ সেনাপতিদের প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রে নামার মতো যে অস্থিরতা থাকে, তা তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্রও ছিল না। আর এটি দেখে পাশের লু বুও মনে মনে মাথা দোলাতে বাধ্য হলেন।

সৈন্যদলটি লু বু-র বাহিনীর থেকে একশ মিটার দূরে এসে থেমে গেল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে এক ছোট সৈন্য লু বু-র বাহিনীর দিকে হেঁটে এল। সেই ছোট সৈন্যটি যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “সাহس করে জানতে পারি, এটি কোন মহান কর্মকর্তার বাহিনী?”

ঝাং ফেই উত্তর দিলেন, “আমরা হলাম ইয়ানঝৌর সৈন্য, ইয়ানঝৌর গভর্নর লু বু লু মহোদয়ের অধীনস্থ সেনাসদস্য।”

সেই ছোট সৈন্যটি স্পষ্টতই লু বু সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ফেইকে সম্মান প্রদর্শন করে বারবার বিনয় প্রকাশ করল এবং তারপর নিজের মূল বাহিনীর দিকে দৌড়ে গেল। সেনাবাহিনীর মধ্যে পৌঁছানোর পরেই সে সামনে থাকা সেই সমস্ত মন্ত্রীদের উদ্দেশে ব্যস্ততার সঙ্গে বলে উঠল, “সমস্ত মহান মন্ত্রীদের জানাই, সামনের সৈন্যবাহিনী হলো লু বু লু মহোদয়ের বাহিনী।”

দেখা গেল সেই মন্ত্রীরা প্রত্যেকেই রাজদরবারের অত্যন্ত বিখ্যাত মন্ত্রী ও বিশিষ্ট ব্যক্তি। ইউয়ান শাও, ইউয়ান শু, চাও চাও, হুয়াংফু সং, লু ঝি, সাই ইয়ং, দং চেং—প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

এই ব্যক্তিরা প্রথমে সামান্য থমকে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁদের মধ্যে উন্মত্ত আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। দং চেং এবং সাই ইয়ং তো তাঁদের জামাইয়ের সঙ্গে দেখা করবেন, তাই খুশি হওয়াই স্বাভাবিক। ইউয়ান শাও অবশ্যই সাই ইয়ং, দং চেং এবং লু বু-র মধ্যকার সম্পর্ক সম্পর্কে জানতেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ পুরো বাহিনীকে বর্তমান স্থানেই অপেক্ষা করার নির্দেশ দিলেন। এরপর মন্ত্রীরা সবাই মিলে ধীরে ধীরে লু বু-র সৈন্যবাহিনীর দিকে হেঁটে আসতে লাগলেন। সেই সঙ্গে কয়েকটি ছোট সৈন্য চিৎকার করে বলতে লাগল, “সাই ইয়ং, দং চেং সহ সকল মহান মন্ত্রীরা এখানে উপস্থিত আছেন।”

ঝাং ফেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তবে তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে লু বুকে খবরটি দিলেন।

লু বু যখনই শুনলেন যে দং চেং এবং সাই ইয়ংও সামনেই আছেন, তখন তিনি অবিলম্বে চেন শুয়াইকে হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে এবং সম্রাটকে সুরক্ষিত রাখতে নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজেই দ্রুত ঘোড়া ছোট করে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে পৌঁছালেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই সাই ইয়ং, দং চেং এবং অন্যান্যরা এসে উপস্থিত হলেন। লু বু দূর থেকে এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে চাও চাও-ও সেখানে উপস্থিত রয়েছেন। তিনি মনে মনে শীতল এক হাসি দিলেন। সাই ইয়ং এবং দং চেংয়ের সামনে এসে পৌঁছানোর পর, মুখ থেকে কথা বের হওয়ার আগেই তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এই দুজনেই সেই মানুষ যাঁরা তাঁর চরম দুর্দিনে তাঁকে সাহায্য করেছিলেন। লু বু মাথা নত করে প্রণাম করলেন এবং কাঁপাগলায় বললেন, “এই সন্তান প্রণাম জানাচ্ছে আমার পিতাকে, প্রণাম জানাচ্ছে আমার শ্বশুর মহাশয়কে।”

দং চেং এবং সাই ইয়ংয়ের বয়স্ক চোখ দুটি ভিজে উঠল। বহু বছর পর লু বু আগের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী ও মহীয়ান হয়ে উঠেছেন, অথচ তাঁরা দুজনেই বৃদ্ধ হয়ে পড়েছেন। দং চেং এবং সাই ইয়ং দুজনেই অশ্রুসজল নয়নে লু বুকে আলতো করে তুলে ধরলেন এবং সন্তুষ্টচিত্তে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। লু ঝি, হুয়াংফু সং এবং চাও চাও সহ অন্যান্যরাও এগিয়ে এসে লু বু-র সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন। চাও চাও তো লু বুকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন, যেন তিনি তাঁর দীর্ঘকাল ধরে হারিয়ে যাওয়া আপন ছোট ভাইকে খুঁজে পেয়েছেন।

কুশল বিনিময়ের পর, লু বু সাই ইয়ং এবং দং চেংয়ের উদ্দেশে বললেন, “বাবা, শ্বশুর মশায়, আমরা বাড়ি ফিরে ফুরসতে পারিবারিক গল্প করব। এখন রাজকার্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে অল্পবয়সী সম্রাট আমার সৈন্যবাহিনীর মধ্যেই রয়েছেন।” সাই ইয়ং, দং চেং এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা অবাক বিস্ময়ে লু বুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। লু বু আর বেশি কথা না বাড়িয়ে অবিলম্বে চেন শুয়াইকে খবর পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, যাতে তিনি সম্রাটকে নিয়ে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে আসেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই সাদা রঞ্জিত বর্ম পরিহিত এবং হাতে উজ্জ্বল রূপালি বর্শা নিয়ে চেন শুয়াই একটি রাজরথকে পাহারা দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে পৌঁছালেন। তিনি লু বুকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, অথচ অন্যান্য মন্ত্রীদলের দিকে তিনি এমনভাবে তাকালেন যেন তাঁরা তুচ্ছ কেউ। লু বুও তাঁর ওপর দোষ চাপালেন না, কারণ অল্পবয়সী যুবকদের মধ্যে একটু অহংকার থাকা তো স্বাভাবিকই।

অন্যান্য মন্ত্রীরাও আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সুযোগ পেলেন না। তাঁরা যখন অল্পবয়সী সম্রাটকে দেখতে পেলেন, তখন সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন। যদিও লু বু এই কান্নাকাটি মোটেও পছন্দ করছিলেন না, তবুও তাঁকে কমবেশি ভান তো করতেই হতো, তাই তিনিও বাকি মন্ত্রীদের মতো একই আচরণ করলেন। যাই হোক, কান্না আসল হোক বা মিথ্যা, সবাই যেন পশ্চিমা অপেরা স্টাইলে গলা ফাটিয়ে একে অপরের চেয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। ওদিকে ঝাং ফেই যখন দেখলেন তাঁর বড় ভাই কাঁদছেন, তখন তিনিও “ওহ~~~~” করে এক বিশাল গর্জন ছেড়ে বসলেন, যার শব্দে জঙ্গলের পাখিরা পর্যন্ত ভয় পেয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল। ওদিকের মন্ত্রীরা সবাই তো ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন এবং কান্নাকাটি থামিয়ে দিলেন। কেবল অল্পবয়সী সম্রাট ভয়ে আরও জোরে কেঁদে উঠলেন।

শেষ পর্যন্ত চেনলিও-র রাজকুমার যিনি বয়সে ছোট হলেও একটু বেশি বুঝতেন, তিনি সব মন্ত্রীকে উঠে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিলেন। ইউয়ান শাও এবং অন্যরা উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের বাহিনীকে আদেশ দিলেন এগিয়ে এসে সম্রাটের চারপাশের সুরক্ষায় থাকা লু বু-র সমস্ত সেনাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সম্রাটের চারপাশে পাহারা বসাতে। লু বুও এই সমস্ত মন্ত্রীদের সঙ্গে কৃতিত্বের জন্য লড়াই করতে চাননি, তাই তিনি নিজের সৈন্যদের থামিয়ে দিলেন যারা তাঁর হয়ে প্রতিবাদ করতে আসছিল। তিনি ইউ জিনকে নির্দেশ দিলেন সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করে এগিয়ে যাওয়ার জন্য।

ইউয়ান শু দেখলেন যে লু বু পিছু হটেছেন, তখন তিনি সামান্য অবজ্ঞার হাসি হেসে লু বু-র দিকে একবার তাকালেন। লু বু মৃদু হেসে তা উপেক্ষা করলেন। সাই ইয়ং এবং কিছু মন্ত্রী ইউয়ানের এই আধিপত্য বিস্তারকারী মনোভাব পছন্দ না করলেও প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারলেন না।