একচল্লিশতম অধ্যায়: আবারও হত্যাচেষ্টা?

অধ্যায় ৪১: আবার হত্যাচেষ্টা?

লু বু ইউঝৌতে ফিরে আসার সাথে সাথেই তিয়ান ফেং তাঁর সাথে দেখা করতে আসেন এবং জানান যে গাওইয়াং শহরের পীতবর্ণ দস্যুরা নিরীহ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করছে, কোনো দয়া বা অনুকম্পা দেখাচ্ছে না, এমনকি দুটি ছোট বাচ্চাকেও রেহাই দেয়নি এবং তারা এখন গাওইয়াং শহরের পার্শ্ববর্তী রেনকিউয়ের দিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এ কথা শুনে লু বু অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বললেন, "এমন নিষ্ঠুর দস্যুদের হত্যা না করলে মনের ক্ষোভ মেটানো যাবে না এবং সাধারণ মানুষকেও শান্তিতে রাখা যাবে না।"

লু বু বুঝতে পারলেন যে তাঁর আসলেই প্রচুর জনবলের অভাব রয়েছে। এই মুহূর্তে তাঁর সাথে মাত্র কয়েকজন মানুষ রয়েছে—একজন ঝাং হে, দুজন বেসামরিক উপদেষ্টা জু ঝৌ ও তিয়ান ফেং, আর রয়েছে মা জুয়ে নামের এক ব্যক্তি। মা জুয়ে নামের ঘোড়াটিকে তিনি এখনও চালিয়ে দেখেননি। ঘোড়াটি আদৌ কাজের কি না তিনি জানেন না। চেন গং যখন লোকটিকে খুঁজে এনেছিলেন, তখন লু বু মনে করতে পেরেছিলেন মা জুয়ে বলেছিল সে ছোট থেকেই বনে বড় হয়েছে এবং বন সম্পর্কে তার ভালো ধারণা আছে। সেকথা শুনে লু বু কিছুটা আনন্দিত হয়েছিলেন। যদিও বর্তমান পরিস্থিতিতে বনাঞ্চলের কোনো যুদ্ধ নেই, তবুও স্থলযুদ্ধের জন্য আপাতত এই মা জুয়েকেই কাজ চালিয়ে নিতে বলা যাক, মরবে তো আর না! এই যুদ্ধে কেবল তিনি নিজে, ঝাং হে এবং মা জুয়ে—এই তিনজনই অংশ নিতে পারবেন। এই প্রধান সেনাপতির ভূমিকা অন্যদের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে রয়েছে। তবে আগে কষ্ট, পরে সুখ! লু বু এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।

তিয়ান ফেং লু বুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রভু, আমার মতে আমাদের আক্রমণ করা উচিত।"

লু বু মাথা নেয়ে তাঁর এই কথায় সম্মতি জানালেন এবং বোহাই থেকে ফিরে আসা দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ও শহরের ভেতর থেকে সংগৃহীত আরও আড়াই হাজার সৈন্য নিয়ে গাওইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন...

এদিকে গাওইয়াং শহরের ভেতরে—

"প্রধান সেনাপতি, এইমাত্র গোয়েন্দা সংবাদ এসেছে, ইউঝৌয়ের গভর্নর লু বু আমাদের আক্রমণ করতে আসছেন।" রুক্ষ চেহারার একজন ব্যক্তি এক প্রতাপশালী চেহারার মানুষের উদ্দেশ্যে বললেন।

প্রতাপশালী চেহারার মানুষটি দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর ওই রুক্ষ চেহারার ব্যক্তিকে বললেন, "বাই রাও, তুমি দ্রুত গিয়ে শহরের দরজাগুলো অবরুদ্ধ করো, কাউকে ভেতরে বা বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না এবং কঠোর সতর্কতা অবলম্বন করো।" বাই রাও আদেশ পেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। প্রতাপশালী মানুষটির চোখ দুটো তীব্র আলোয় চকচক করে উঠল এবং তিনি মনে মনে বললেন, "লু বু, আমি তোমাকে নিশ্চিত হত্যা করব।"

লু বু গাওইয়াংয়ে পৌঁছেই দেখতে পেলেন শহরের দরজা বন্ধ এবং তারা শহরের সামনে ব্যূহ রচনা করে আছে। লু বু নিজে ঘোড়া চালিয়ে ব্যূহের বাইরে এলেন এবং শহরের প্রাচীরের ওপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা যদি আত্মসমর্পণ করো, তবে আমি তোমাদের সাথে সদয় আচরণ করব। আর যদি তোমরা লড়াই করার সিদ্ধান্তই নাও, তবে যেদিন শহর পতন হবে, সেদিন নিশ্চিতভাবেই তোমাদের হত্যা করা হবে।"

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বাই রাও লু বুর দিকে তাকিয়ে গোপনে তীর-ধনুক প্রস্তুত করল এবং লু বু বরাবর একটি তীর ছুড়ে মারল। দেখা গেল লু বু তাঁর হাতের ফাংথিয়ান হুয়া জি দিয়ে সহজেই তীরটিকে প্রতিহত করলেন এবং ফাংথিয়ান হুয়া জি দিয়ে প্রাচীরের দিকে নির্দেশ করে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "যেদিন শহর পতন হবে, সেটাই হবে তোমাদের মৃত্যুর দিন।"

লু বুর কথার মধ্যে এমন এক জোর ছিল যা বিশ্বাস না করে উপায় ছিল না। বাই রাওয়ের মনে ভয় ধরে গেল, তবুও সে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলল, "লু বু ছোটলোক, হিম্মত থাকলে শহর আক্রমণ কর, আমরা সর্বদা প্রস্তুত আছি।" লু বু শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন চারদিকে কেবল সৈন্য আর সৈন্য। লু বু মনে মনে একবার হিসাব করে চমকে উঠলেন এবং ভাবলেন, "এখানে তো প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য আছে!" লু বু বুঝতে পারলেন এই শহর দখল করতে গেলে প্রচুর হতাহতের ঘটনা ঘটবে। তাই তিনি অবিলম্বে পুরো সেনাবাহিনীকে পনেরো মাইল পেছনে হটিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে শিবির স্থাপনের নির্দেশ দিলেন।

লু বু একা একা বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে শত্রুকে পরাস্ত করার উত্তম কৌশলের কথা ভাবতে লাগলেন এবং ভাবতে ভাবতেই কখন যেন ঘুমিয়ে পড়লেন। অল্প সময় পরেই তাঁবুর বাইরে সামান্য একটু শব্দ হওয়ায় এমনিতে হালকা ঘুম হওয়া লু বু সজাগ হয়ে গেলেন।

লু বু চমকে উঠলেন এবং মনে মনে আক্ষেপ করে বললেন, "ব্যাপার কী? আবার একজন খুনি এসে গেছে? প্রাচীনকালে এই জিনিসগুলোর এত বাড়াবাড়ি কেন?" তবে পর মুহূর্তেই তিনি দুষ্টু হাসিতে ফেড়ে পড়ে ভাবলেন, "যদি ঝাং লি-র মতো কেউ আবার আসে, তবে আমি চাইব যেন প্রতিদিন এমন লোক আসে। হে হে, এ ধরনের ঘটনা তো সচরাচর দেখা যায় না। এতে তো আমার নিজেই কাউকে পটিয়ে নেওয়ার ঝামেলা কমে যায়।"

লু বু আগেরবারের মতোই চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করে রইলেন। সম্ভবত তাঁবুর বাইরের লোকটির মনে হয়েছিল লু বু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই সে সাবধানে তাঁবু কেটে ভেতরে প্রবেশ করল এবং বিছানায় ঘুমানোর ভান করা লু বুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসিতে বলল, "লু বু, আজ রাতেই তোমার মৃত্যু।"

লু বু তো আসলে ঘুমাচ্ছিলেন না, তাই পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনেই তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "কী মুসিবত! এটা আবার পুরুষ নাকি?" লোকটি চমকে গিয়ে বিছানায় বসা লু বুর দিকে তাকিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে কোপাতে গেল এবং চিৎকার করে বলল, "আজ রাতেই এই কুলাঙ্গারকে হত্যা করার শপথ নিয়েছি।"

লু বু এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, তাই তিনি বিছানার পাশ থেকে তাঁর তলোয়ারটি টেনে বের করে লোকটির আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং রেগে গিয়ে বললেন, "সাহসী খুনি তো! আজ রাতে আমি তোকে ছাড়ব না।" লোকটি একটুও ভয় পেল না, সে উলটো ঘুরে আবার তলোয়ার চালাল। লু বু পুরুষদের প্রতি কোনো অনুকম্পা দেখালেন না, তলোয়ার দিয়ে তার কোপ আটকে দিলেন এবং দ্রুত হাত চালিয়ে লোকটির তলোয়ার ধরা বাহুতে আঘাত করলেন।

"আহ!"

লোকটি ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং তার হাতের তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। লু বু তাকে একটুও সুযোগ না দিয়ে এক লাফে ঘুরে পাশ থেকে লোকটির বুকে সজোরে লাথি মারলেন। লোকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল। লু বু তার বুকের ওপর পা দিয়ে দাঁড়ালেন এবং তলোয়ার দিয়ে লোকটির মুখের মাস্ক সরিয়ে ফেললেন। এরপর তলোয়ারের ডগা তার দিকে নির্দেশ করে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুই কে? এই সামান্য ক্যারাটে বিদ্যা নিয়ে তুই আবার হত্যা করতে এসেছিস?"

লোকটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে লু বুর দিকে তাকিয়ে বলল, "কুলাঙ্গার, তুই আমার বোনকে হত্যা করেছিস, আজ আমি প্রতিশোধ নিতে এসেছি।" লু বু কিছুটা অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "আমি তো মনে হয় কোনো মেয়েকে হত্যা করিনি?" তিনি সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "তুই খুনের চেষ্টার অপরাধে ধরা পড়ে এখন আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছিস?"

লোকটি ঠান্ডা হেসে বলল, "আমার বোনকে তুইই হত্যা করেছিস, এখন কি তুই অস্বীকার করতে চাস?"

লু বু হাস্যোজ্জ্বল মুখে লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোর বোনটি আবার কে?"

লোকটি আগের মতোই রাগান্বিত দৃষ্টিতে লু বুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার বোন হলো সেই খুনি, যে তুই জিনান রাজ্য আক্রমণ করার সময় তোকে হত্যা করতে এসেছিল।" লু বু কিছুটা নড়েচড়ে বসে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি ঝাং লি?" লোকটি রাগের সুরে বলল, "ঠিক ধরেছিস, এখন কি আর অস্বীকার করতে পারবি?"

লু বু সঙ্গে সঙ্গে লোকটিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। সত্যিই তার সাথে ঝাং লি-র চার-পাঁচ ভাগের মিল রয়েছে, বয়স বিশের কাছাকাছি। লু বু উচ্চস্বরে হেসে উঠে বললেন, "তাহলে তোমরা ভাইবোন! সত্যিই বেশ মিল আছে।" লোকটি অসম্ভব রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "আজ যদি আমি মারাও যাই, আমার বড় বোন পরেও এসে তোকে হত্যা করবে।"

লু বু অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "আরেকজন বোনও আছে? তাহলে তো আমারই পোহাতে হবে!" এই কথা মনে হতেই তিনি মুচকি হেসে উঠলেন। এরপর লোকটির বুকের ওপর থেকে পা সরিয়ে নিলেন এবং বিছানার কাছে গিয়ে বসে পড়লেন। তিনি কী যেন ভাবতে লাগলেন, তবে তাঁর মুখে সর্বদা একটা হাসির ভাব লেগে রইল। লোকটি দেখল লু বু প্রথমে খুব জোরে হাসলেন, তারপর তাকে ছেড়ে দিয়ে নিজে বিছানায় গিয়ে বসে হাসাহাসি করছেন।

লোকটি হাতের আঘাতের জায়গা চেপে ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং লু বুর দিকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তুই আসলে কী চাস?"

লু বু হুঁশ ফিরে পেয়ে দ্রুত বললেন, "কিছু না, কিছু না, এমনিই একটু হাসছিলাম।" এরপর আবার বললেন, "শালীপতি, ভয় পেও না, আমি তোমাকে মারব না।"

লোকটি প্রথমে লু বুর মুখে তাকে "শালীপতি" বা শ্যালক সম্বোধন শুনে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু পর মুহূর্তেই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, "তুই আমার বোনের সাথে কী করেছিস?"

লু বু হেসে বললেন, "কিছু না, কিছু না, তোমার বোন এখন ইউঝৌতে আছে এবং সে আমার স্ত্রী হয়েছে।" লোকটি রাগের চোখে লু বুর দিকে তাকালাল, তারপর হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা ইস্পাতের তলোয়ারটি তুলে নিয়ে লু বুর দিকে তেড়ে গেল এবং বলতে লাগল, "তুই একটা জানোয়ার, তুই আমার বোনকে অপমান করেছিস।" তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে চরম মাত্রায় রেগে গেছে।

লু বু তলোয়ার দিয়ে তার আক্রমণ রুখে দিলেন এবং তলোয়ারের উলটো পিঠ দিয়ে লোকটির কবজিতে আঘাত করলেন। ব্যথায় লোকটির হাত থেকে তলোয়ারটি আবার মাটিতে পড়ে গেল। লু বু তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "শালীপতি, এত রেগে যেও না, আগে থামো।"

লোকটি বুঝতে পারল সে মারামারিতেও পারবে না এবং পালিয়েও যেতে পারবে না, তাই সে ঠান্ডা গলায় লু বুর উদ্দেশ্যে বলল, "তোর আর কী বলার আছে?" লু বু মৃদু হেসে লোকটিকে বললেন, "তুমি কি তোমার নামটা বলতে পারো?"

"ঝাং ফান।"

"তোমার বোন এখন খুব ভালো আছে এবং সে একজন গভর্নরের স্ত্রী, তোমার তো এতে খুশি হওয়া উচিত। তাছাড়া লি-র সাথে আমার পারস্পরিক ভালোবাসা রয়েছে, প্রথাগত বিয়ের মাধ্যমেই সে আমার চতুর্থ স্ত্রী হয়েছে।" লু বু ঝাং ফানের সাথে একপ্রকার আবলতাবল কথা বলতে লাগলেন।

ঝাং ফান সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লু বুর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং অনেকক্ষণ পর বললেন, "তুই যা বলছিস তা কি সত্যি?" লু বু মৃদু হেসে ঝাং ফানকে বললেন, "আমি উচ্চ পদে আসীন, কোন ধরনের স্ত্রী না পেতে পারি? তাছাড়া তুমি এখন আমার বন্দী, চাইলেই আমি তোমাকে নিমিষেই শেষ করে দিতে পারতাম, তাহলে তোমাকে মিথ্যে কথা বলার কী প্রয়োজন ছিল?"

ঝাং ফানের চোখ থেকে শত্রুভাব অনেকটাই কমে গেল। এটা স্পষ্ট যে তিনি লু বুর কথা বিশ্বাস করেছেন, কারণ লু বুর প্রতিটি কথার পেছনেই যুক্তি ছিল। ঝাং ফান মনে মনে ভাবলেন, "যদি বোনকে আগেই মেরে ফেলা হতো, তবে লু বু নিশ্চয়ই আমাকেও এতক্ষণে শেষ করে দিতো। তাছাড়া আমার এমন কোনো গুরুত্ব নেই যা সে ব্যবহার করতে পারে, আমি তো তার কোনো কাজেই আসি না।" এই কথা ভেবে ঝাং ফান সঙ্গে সঙ্গে লু বুর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, "ভগ্নিপতি, অপরাধ ক্ষমা করবেন।"

লু বু মনে মনে ভাবলেন, "সত্যিই তো লোকটি বেশ সরল এবং সোজা সাপটা, আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।"

এই বইটি কানশুম জালের পক্ষ থেকে প্রথম প্রকাশিত হয়েছে।