অষ্টাবিংশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

অষ্টম অধ্যায়: অস্থির সময়

সম্ভবত লু বু-র আগমন ইতিহাসের গতিপথ বদলে দিয়েছে। ভেবেছিলাম অন্তত দু-একটি বছর শান্তিতে কাটানো যাবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা অসম্ভব। বিশেষ করে ইউঝৌ-এর পাশেই ঝুও郡 অবস্থিত, যা একেবারে বিপদের মুখে। অন্য কেউ হলে প্রথমেই ইউঝৌ দখল করে নিত, যাতে পরবর্তীকালে রাজকীয় বাহিনীর আক্রমণের কোনো ভয় না থাকে।

কিছুক্ষণ পরই চেন গং ফিরে এলেন। তার পেছনে এক নপুংসক রাজদূতকে দেখা গেল। ঘরে ঢুকেই সে উঁচুতে বসে থাকা লু বু-র দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “লু সাহেব, সম্রাট আপনার জন্য রাজকীয় ফরমান এনেছি, গ্রহণ করুন।”

লু বু চমকে উঠলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ মাটিতে নতজানু হয়ে বললেন, “আমি সম্রাটের আদেশ শিরোধার্য করছি। সম্রাটের জয় হোক, দীর্ঘজীবী হোন।” রাজদূত ফরমান খুলে উচ্চৈঃস্বরে পাঠ করলেন: “বর্তমানে রাজ্যে বিদ্রোহী ও দুষ্কৃতকারীরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, রাজকর্মচারীদের হত্যা করছে এবং অভিজাতদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে—যা ক্ষমার অযোগ্য। বহু মন্ত্রী লু বু-র নাম সুপারিশ করেছেন, তাই আমি তোমাকে ‘তাওকৌ ঝংল্যাংজিয়াং’ বা বিদ্রোহী দমনকারী সেনাপতি এবং ইউঝৌ-এর গভর্নর নিযুক্ত করছি। তুমি ঝুও郡-এর দায়িত্বও সামলাবে এবং ইউঝৌ-এর রক্ষীবাহিনীকে নিয়ে বিদ্রোহীদের কঠোর হস্তে দমন করবে। সম্রাটের আদেশ পালিত হোক।”

লু বু কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন, “তবে কি আমার ঝুও郡-এর প্রয়োজন ফুরিয়ে গেল?” কিন্তু মুখে বললেন, “আমি সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করলাম, মহারাজকে ধন্যবাদ।” রাজদূত ফরমানটি লু বু-র হাতে তুলে দিলেন। লু বু তা দুই হাতে গ্রহণ করে পবিত্র বেদিতে স্থাপন করলেন। এরপর তিনি চেন গং-কে ইশারা করলেন এবং রাজদূতের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, বিশ্রাম নিন।” তারপর চেন গং-কে বললেন, “অতিথির যেন কোনো ত্রুটি না হয়, ভালো করে খাতিরদারি করো।” চেন গং ইঙ্গিত বুঝে মাথা নেড়ে রাজদূতকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে নিয়ে গিয়ে চেন গং তাকে একটি ছোট ঘরে বসালেন। রাজদূত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এর মানে কী?” চেন গং হেসে একটি ছোট সিন্দুক খুলে দিলেন। ভেতরে উজ্জ্বল স্বর্ণমুদ্রা ও রত্ন দেখে রাজদূতের চোখ চকচক করে উঠল। চেন গং বললেন, “এটি আমার প্রভুর পক্ষ থেকে আপনার জন্য সামান্য উপঢৌকন, আশা করি গ্রহণ করবেন।”

রাজদূত সঙ্গে সঙ্গে সুর বদলে মিষ্টি হেসে বললেন, “লু সাহেব তো খুব সুবিবেচক মানুষ! আপনি লু সাহেবকে নিশ্চিন্ত থাকতে বলুন। আমি অন্য সব গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের সাথে কথা বলে তার পদ স্থায়ী করার ব্যবস্থা করব। এমনকি ইউঝৌ-এর গভর্নর পদটিও তার দখলেই থাকবে। তবে...” রাজদূত কৃত্রিম দ্বিধার সঙ্গে সিন্দুকের দিকে তাকালেন। চেন গং হেসে আরেকটি সিন্দুক বের করে বললেন, “যদি কাজটি সফল হয়, তবে ভবিষ্যতে আরও পুরস্কার পাবেন।” রাজদূত কাঁপাকাঁপা হাতে রত্নগুলো ছুঁয়ে অদ্ভুত স্বরে হাসতে লাগলেন, “অবশ্যই, অবশ্যই। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন।” অতিরিক্ত উত্তেজনায় তিনি তোতলানো শুরু করলেন। চেন গং বললেন, “আপনি বিশ্রাম নিন, আমি আমার প্রভুকে সব জানাই।” রাজদূত হাত নেড়ে বললেন, “যান যান, কাজের দেরি করবেন না।”

চেন গং ফিরে এসে দেখলেন সব সেনাপতিরা তার প্রতীক্ষায় বসে আছেন। তিনি ক্ষমা চেয়ে নিজের জায়গায় বসলেন। লু বু তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউঝৌ-এর কতগুলো郡-এ বিদ্রোহ ছড়িয়েছে?” চেন গং বললেন, “মাত্র দুটি, সেখানকার গভর্নররা পালিয়ে গেছে।” লু বু মাথা নেড়ে বললেন, “ইউঝৌ-তে অনেক দুর্নীতিবাজ সরকারি কর্মকর্তা আছে। এখন যখন পুরো দেশ অস্থির, তখন এই সুযোগে আমরা পুরো প্রশাসন ঢেলে সাজাব। গংতাই, তুমি কী বলো?” চেন গং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “রাজদরবার এখন বিদ্রোহ সামলাতে গিয়ে দিশেহারা, আমাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় তাদের নেই। তবে এভাবে হঠাৎ সবাইকে সরিয়ে দিলে স্থানীয় অভিজাতরা ক্ষিপ্ত হতে পারে, যা হিতে বিপরীত হবে। তার চেয়ে বরং আমরা সরাসরি আক্রমণ না করে বিদ্রোহী বাহিনীকে ব্যবহার করে অযোগ্যদের ছেঁটে ফেলি, সেটাই কি ভালো নয়?”

লু বু কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। তারপর চিন্তিত হয়ে বললেন, “আমাদের জন্য লাভজনক হলেও সাধারণ মানুষের জন্য তা দুঃখজনক হবে।”

সবাই একমত হলেন। লু বু বললেন, “গাও শুন, তুমি ইউঝৌ-এর সমস্ত রক্ষীবাহিনী ও স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবকদের একত্রিত করো। এখন অন্য কোথাও সাহায্যের প্রয়োজন হলেও আপাতত ইউঝৌ-এর রক্ষণা-বেক্ষণই আমাদের প্রধান লক্ষ্য।” সবাই মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

লু বু এরপর ওয়েন চৌ এবং ইয়ান লিয়াং-কে বললেন, “তোমরা গাও শুন-এর সাথে ইউঝৌ যাও। স্থানীয়দের সংগঠিত করো। যারা যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে সাধারণ মানুষকে হয়রান করবে, তাদের বিরুদ্ধে তোমরা কঠোর ব্যবস্থা নেবে।” এরপর ঝাং হে-কে নির্দেশ দিলেন, “তুমি তোমার বাছাই করা সৈন্য নিয়ে হেবেই অঞ্চলে যাও এবং আমাদের সেনাপতিকে স্বাগত জানাও। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে তোমার মাথা নিয়ে ফিরবে।” ঝাং হে গর্জে উঠল, “প্রভু, আদেশ পালন করব।”

লু বু পুনরায় গাও শুনকে বললেন, “যত পারো ঘোড়া সংগ্রহ করো এবং দক্ষ তিরন্দাজদের নিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করো।” গাও শুন বললেন, “প্রভু, নতুন বাহিনী হয়তো শুরুতে শক্তিশালী হবে না।” লু বু বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্রই সেরা প্রশিক্ষণের জায়গা। কয়েকটি লড়াইয়ের পরেই তারা অভিজ্ঞ হয়ে উঠবে।” গাও শুন মাথা নত করে বললেন, “আপনার নির্দেশ বুদ্ধিদীপ্ত, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

লু বু চেন গং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সেনাপতি, এই সুযোগে নতুন মেধাবী লোক নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করো।” চেন গং মাথা নত করে আদেশ মানলেন। সবাইকে বিদায় জানিয়ে লু বু বিশ্রাম নিতে গেলেন।

ততক্ষণে রাজদরবার যেন জ্বলন্ত কড়াইয়ের ওপর পিঁপড়ে। সম্রাট হান লিংদি ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তিনি লু ঝি, ঝু জুন এবং হুয়াংফু সুং-কে সেনাপতি নিয়োগ করেছেন। লু বু-র নামও তাদের সুপারিশেই এসেছে। যদিও হে জিন এর বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু লু ঝি এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা তাদের জীবনের বিনিময়ে লু বু-র জন্য গ্যারান্টি দিয়েছেন। সম্রাট লু বু-কে পছন্দ করতেন, তাই তাকে বিদ্রোহী দমনকারী সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ নিশ্চিত করলেন। অন্যদিকে, কাও কাও তখন কেবল একজন সাধারণ সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে হুয়াংফু সুং-এর অধীনে কাজ করছেন।

ঝুও郡-এ চেন গং তখন নিয়োগের কাজ দেখছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন। তিনি ঘুরে দেখলেন, এক দীর্ঘকায় পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, যার কান কান পর্যন্ত লম্বা এবং হাত হাঁটুর নিচে নেমে গেছে। তার মুখমণ্ডল উজ্জ্বল ও সুশ্রী। চেন গং-এর রক্ষীরা গর্জে উঠল, “দেশ যখন বিপদে, তখন তুমি এখানে দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?” চেন গং লোকটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

লোকটি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম জানতে পারি?” চেন গং অহংকারের সাথে বললেন, “আমি লু বু সাহেবের সেনাপতি চেন গং।” লোকটির চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে সাধারণ কেউ নয়।

লোকটি হাত জোড় করে বলল, “ভুল ত্রুটি ক্ষমা করবেন, আমি ইউঝৌ-এর ওয়াং পেং, সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছি!” চেন গং তার বিনয় দেখে কিছুটা অবাক হলেন।