বাইশতম অধ্যায়: ব্যর্থ গুপ্তহত্যা

দ্বাবিংশ অধ্যায়: ব্যর্থ গুপ্তহত্যা

সিয়াওহৌ দুন ও সিয়াওহৌ ইউয়ান দুজনেই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। নিজেদের পরিচয় দেওয়ার পরও প্রতিপক্ষ যেভাবে তাদের প্রাণঘাতী আঘাত হানছিল, তাতে বিন্দুমাত্র দয়া বা মায়ার অবকাশ ছিল না। তারা মনে মনে ভাবলেন, "এই লোকটি সত্যিই উদ্ধত ও অহংকারী, একে যেকোনো মূল্যে নিধন করতেই হবে।"

তাৎক্ষণিকভাবে তারা ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে লুবুর দুই পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত নিপুণ সমন্বয়ে আক্রমণ শুরু করলেন। কিন্তু লুবুর কেশাগ্রও স্পর্শ করা কি এতই সহজ? লুবু নির্ভীক চিত্তে প্রথমে নিজের বর্শা দিয়ে সিয়াওহৌ দুন-এর বর্শার আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন, তারপর সামান্য মাথা হেলিয়ে সিয়াওহৌ ইউয়ানের তলোয়ারের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচালেন। ইউয়ান লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পুনরায় তলোয়ার চালালেন। লুবু শীতল হাসি হেসে প্রচণ্ড শক্তিতে নিজের বর্শা দিয়ে ইউয়ানের তলোয়ারে আঘাত করলেন। ধাতব সংঘর্ষের শব্দে ইউয়ানের দুই হাত অবশ হয়ে এল। লুবু যখন তাকে নিস্তেজ অবস্থায় পেয়ে আঘাত করতে উদ্যত হলেন, তখন দুন ভাইকে বাঁচাতে লুবুর কোমরে বর্শা দিয়ে আঘাত হানলেন।

লুবু বাধ্য হয়ে বর্শা ফিরিয়ে এনে দুন-এর দিকে চালনা করলেন। আবারও ধাতব সংঘর্ষ হলো, দুন-এর হাতের তালু ব্যথা হয়ে গেল এবং বাহু অবশ হয়ে এল। তবে দুন স্বস্তি পেলেন যে, তিনি ভাইকে রক্ষা করতে পেরেছেন। কিন্তু লুবু দুন-কে ছাড়ার পাত্র নন; তিনি আবারও দুন-এর কোমরের দিকে বর্শা তাক করলেন। দুন প্রাণপণে নিজেকে বাঁচালেন। এদিকে ইউয়ানের শক্তি কিছুটা ফিরে আসতেই তিনি আবারও দুন-কে বাঁচাতে এগিয়ে এলেন।

লুবু মনে মনে তাদের ঘৃণা করলেন। দুন-কে সামলে নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে তিনি আবারও তার কোমরে বর্শা বিদ্ধ করার চেষ্টা করলেন। দুন দেখলেন বর্শার ফলা তাঁর শরীরের খুব কাছে চলে এসেছে, বর্শা দিয়ে ঠেকানোর সময় নেই। প্রাণ বাঁচাতে তিনি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন এবং দ্রুত নিজের সৈন্যদের ভিড়ে মিশে গেলেন, যাতে তাদের আড়ালে থেকে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করে পুনরায় লড়াইয়ে ফিরতে পারেন।

লুবু কি এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করবেন? তা হলে তিনি আর লুবু নন। তিনি শীতল হেসে ঘোড়া ছোটালেন দুন-এর দিকে। পেছনে ইউয়ানের আক্রমণ উপেক্ষা করে লুবু যখন দেখলেন দুন সৈন্যদের ভিড়ে ঢুকে পড়ছেন, তখন তিনি হঠাৎ নিজের বিশাল বর্শাটি দুন-এর মাথার দিকে ছুঁড়ে দিলেন এবং ঘোড়া নিয়ে ধাওয়া অব্যাহত রাখলেন। দুন পেছনে শব্দ পেয়ে সামান্য ফিরে তাকাতেই দেখলেন বর্শার ফলা তাঁর মাথার খুব কাছে।

প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় তিনি একপাশে সরে দাঁড়ালেন, কিন্তু সামান্যর জন্য রক্ষা পেলেন না। বর্শার অর্ধচন্দ্রাকৃতির ফলাটি তাঁর এক চোখে আঘাত করল। দুন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে চোখ চেপে ধরে নিজের শিবিরের ভেতরে পালিয়ে গেলেন। লুবু লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় রাগান্বিত না হয়ে বরং মৃদু হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, "হাহ! ভাগ্যিস দুন-এর একটা চোখ কানা হয়েই গেল। ইতিহাসের সাথে মিলটা তো অন্তত থাকল।"

লুবু মাটি থেকে বর্শাটি তুলে নিয়ে অবলীলায় তা ঘোরালেন এবং রাগান্বিত সিয়াওহৌ ইউয়ানের দিকে ইশারা করে তাকে ডাকলেন। এরপর বর্শাটি হাতে নিয়ে ইউয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। লড়াই শুরু হতেই লুবু ইউয়ানের বাঁ গালে বর্শা দিয়ে আঘাত করতে চাইলেন। ইউয়ান তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকালেন, কিন্তু লুবু অকস্মাৎ বর্শা টেনে নিলেন।

পরক্ষণেই বর্শাটি ইউয়ানের বুকের দিকে তাক করা হলো। ইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে সর্বোচ্চ গতিতে তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। লুবু বর্শাটি উঁচিয়ে ইউয়ানের মাথার দিকে আঘাত করলেন। ইউয়ান নিরুপায় হয়ে মাথা সরানোর চেষ্টা করলেন এবং কোনোমতে প্রাণ বাঁচালেন।

ইউয়ান স্বস্তি পাওয়ার আগেই লুবু ডান হাত দিয়ে বর্শাটি ঘুরিয়ে তার অর্ধচন্দ্রাকৃতির ফলা দিয়ে ইউয়ানের ডান চোখে আঘাত করলেন। ইউয়ান আর্তনাদ করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।

লুবু এই সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নন। তিনি বর্শা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ইউয়ানকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন। ইউয়ান তখনো জ্ঞান হারাননি, তিনি বুঝতে পারলেন লুবুর নাগালের মধ্যেই আছেন। তাই ঘোড়া থেকে পড়ার সাথে সাথেই তিনি গড়িয়ে নিজের শিবিরের দিকে চলে গেলেন এবং লুবুর বর্শার আঘাত থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন। বর্শাটি গভীর হয়ে মাটিতে গেঁথে গেল।

লুবু অধৈর্য হয়ে উঠলেন। এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করার আক্ষেপ নিয়ে তিনি বর্শাটি টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে সৈন্যরা ইউয়ানকে উদ্ধার করে নিয়ে গেছে। দশ-বারোজন অশ্বারোহী সৈন্য লুবুকে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল। লুবু বুঝলেন ইউয়ানকে আর ধরার উপায় নেই। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে সামনে আসা অশ্বারোহীদের দিকে তেড়ে গেলেন।

লুবুর হাতে বর্শা যেন জীবন্ত সাপের মতো নড়াচড়া করছিল। এক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি দুই অশ্বারোহীকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন। বাকিরা তাকে ঘিরে ফেলল। লুবু বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "তোমরা যদি মরার জন্যই দাঁড়িয়ে থাকো, তবে আমি তোমাদের সেই আশা পূরণ করছি।" বর্শা ঘুরিয়ে তিনি সামনে, বামে ও পেছনে আক্রমণ চালালেন। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পাঁচ-ছয়জন সৈন্য মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে বাকিরা ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে গেল। লুবু তাদের পিছু নিলেন, কিন্তু পেছন থেকে চেন গং চিৎকার করে বললেন, "প্রভু, পরাজিত শত্রুর পিছু নেওয়া উচিত নয়।"

উপায় না দেখে লুবু থেমে গেলেন। সিয়াওহৌ দুন ও ইউয়ান পালিয়ে যাওয়ায় তাদের আর ধরার সুযোগ ছিল না। চেন গংয়ের কাছে তারা সাধারণ দস্যু ছাড়া আর কিছুই ছিল না। লুবু বুঝতে পারলেন, তিনি যদি পিছু নেন, তবে চেন গং তাকে কেবল গায়ের জোরে লড়া এক মূর্খ বলে গণ্য করবেন। তাই তিনি শান্ত হয়ে ফিরে এলেন। চেন গং হাসিমুখে বললেন, "প্রভু, সামান্য দস্যুদের পেছনে ছুটে লাভ নেই, আমাদের গন্তব্যে পৌঁছানো জরুরি।"

লুবু রাগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে হাসিমুখে বললেন, "আপনার কথাই থাক, আমাদের গন্তব্যের দিকেই এগোনো যাক।" সিয়াওহৌ দুন ও ইউয়ানের পরাজয় মানে লুবুর বিরুদ্ধে করা চক্রান্তের ব্যর্থতা। তবে লুবুর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র হয়তো মাত্র শুরু হলো।

পরদিন লুবুর দল ঝুও কাউন্টিতে পৌঁছাল। শহরের ফটকে পৌঁছাতেই দেখলেন সেখানে কোনো পথচারী নেই, কেবল বিশজনের মতো মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। লুবু অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন, "এরা নিশ্চয়ই জিয়া শু এবং অন্যেরা।"

তিনি ঘোড়া থেকে নেমে এগিয়ে গেলেন। ওই বিশজন লোক একসঙ্গে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "প্রভু, আপনাকে অভিবাদন।" লুবু হেসে হাত নেড়ে তাদের উঠতে ইশারা করলেন। ভিড়ের মধ্যে জিয়া শু, গাও শুন, দিয়ান ওই এবং ঝাং জি-কে দেখতে পেয়ে লুবু জিয়া শুকে জিজ্ঞেস করলেন, "এরা সবাই কারা?"

জিয়া শু হেসে একজন দীর্ঘকায় ও বলিষ্ঠ যুবকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "প্রভু, পরিচয় করিয়ে দেই, ইনি ঝাং লিয়াও, ঝাং ওয়েনইউয়ান।" সেই যুবক মাথা নত করে বললেন, "ঝাং লিয়াও আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" লুবু খুশি হয়ে তাকে তুলে ধরে বললেন, "ওয়েনইউয়ান, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

জিয়া শু এরপর এক ফর্সা ও সুশ্রী যুবকের দিকে দেখিয়ে বললেন, "ইনি ঝাং হে, ঝাং জুনয়ি।" ঝাং হে-ও অভিবাদন জানালেন। লুবু তাকেও সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন।

এরপর জিয়া শু আরও দুজন বলিষ্ঠ ও দাড়িওয়ালা যুবকের দিকে দেখিয়ে বললেন, "এরা হলেন ওয়েন চউ এবং ইয়ান লিয়াং।" তারা দুজনেই হাত তুলে অভিবাদন জানালেন। লুবু হেসে বললেন, "তোমরা সত্যিই বীরপুরুষ, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।"

লুবু গাও শুনের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়া ইয়ং, সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে?" গাও শুন মাথা নত করে বললেন, "প্রভু, আপনার আদেশ পালন করেছি, সবাইকেই নিয়ে এসেছি।"

লুবু অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "আমি জানতাম তুমি নিরাশ করবে না। বাকিরা কোথায়?" গাও শুন ইশারা করতেই পেছনের কয়েকজন এগিয়ে এল। তিনি বললেন, "ইনি জাং বা, ইনি সং সিয়ান, ইনি ওয়েই শু এবং ইনি কাও শিং।"

লুবু হাসিমুখে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের কষ্ট হয়েছে।" তারা বিনীতভাবে উত্তর দিল। এরপর লুবু পাশে থাকা চেন গংয়ের সাথে সবার পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "ইনি হলেন চেন গং, চেন গংতাই, আজকের দিনের এক মহান পণ্ডিত।"

সবাই একে অপরকে সম্মান জানাল। লুবু গম্ভীর হয়ে বললেন, "এখন থেকে আমরা রাজদরবারের হয়ে নিষ্ঠার সাথে কাজ করব। আশা করি তোমরা আমার সাথে মিলে চেষ্টা করবে।" সবাই একবাক্যে বলল, "আমরা প্রাণ দিয়ে আপনাকে অনুসরণ করব।"

লুবুর জন্য হয়তো এটাই ছিল নতুন শুরুর সময়। নিজস্ব এলাকা ও অনুগত সাহসী যোদ্ধাদের নিয়ে তিনি তার মহৎ লক্ষ্য অর্জনের পথে যাত্রা শুরু করলেন।