সপ্তদশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ গুহা

কোনোহা গ্রাম, হোকাগে শিলার কাছাকাছি অবস্থিত ব্যস্ত ব্যবসায়িক এলাকার মধ্যে, একটি উচ্চমানের মার্জিত ও একান্ত পরিবেশের স্নানকেন্দ্র। এক গোপন কক্ষে, যার সাজসজ্জা অপূর্ব ও বিলাসবহুল, স্নানপুকুরের জল আসে হোকাগে শিলার উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে। শোনা যায়, স্নানকেন্দ্রের মালিক তার ব্যবসার উচ্চমান বজায় রাখতে, প্রাকৃতিক ও বিলাসবহুল পরিবেশ নিশ্চিত করতে, দীর্ঘমেয়াদে উচ্চমূল্যে কোনোহা গ্রামে আগুনের জাদুতে দক্ষ কোনোহা নিনজা নিয়োজিত করেছেন, যারা উষ্ণ প্রস্রবণের জলকে উষ্ণ রাখার দায়িত্বে আছে।

এ মুহূর্তে, গোপন কক্ষে স্নানপুকুরের উষ্ণ প্রস্রবণের জল, যার তাপমাত্রা পঞ্চাশ ডিগ্রি ছাড়িয়েছে, ঠিক উচ্চতাপের স্নানের আদর্শ সময়। গরম জলে অসংখ্য জলীয় বাষ্প উঠছে, পুরো কক্ষ জুড়ে ধোঁয়া ও বাষ্পে পরিপূর্ণ। স্নানপুকুরে দু’জন নগ্ন ব্যক্তিত্ব আরাম করে স্নানে মগ্ন, এক জনের মাথায় হালকা নীলচে চুল—তিনি হলেন সদ্য কোনোহা উঁচু নিনজা পদে উন্নীত কাতো ইয়ুফু।

“ওহ... আহ... উম... ওহ... অসাধারণ আরাম!” কাতো ইয়ুফু অব্যাহত আরামের শব্দে উৎফুল্ল। তার পাশেই আরেকটি অবয়ব, বাষ্পে ঢাকা, পুরো শরীর জলমগ্ন, মুখ স্পষ্ট নয়। দু’জনে কোনোহা গ্রামের বিখ্যাত স্নানপ্রেমী জুটি—কাতো ইয়ুফু ও জিরায়া।

“সত্যিই কোনোহার সবচেয়ে বিলাসবহুল স্নানকেন্দ্র বলে খ্যাতির যোগ্য...” জিরায়া পুকুর থেকে মাথা তুলে, পাশে রাখা তোয়ালে দিয়ে মাথা মুছে, আবার ছোট প্লেটে রাখা ফল খেতে শুরু করল। তারপর জলভাসমান প্লেট ঠেলে কাতো ইয়ুফুর পাশে এল, প্লেটে ছিল দুই বোতল উৎকৃষ্ট সাকি ও কিছু খাদ্য।

“তুমি তো সত্যিই জানো কিভাবে উপভোগ করতে হয়, কাতো...” জিরায়া এক চুমুক সাকি নিয়ে, কাতো ইয়ুফুর মতো জলমগ্ন হয়ে তার দিকে বলল।

“এই স্নানকেন্দ্রের মালিক সম্প্রতি汤之国 থেকে কোনোহায় এসেছে, বিশাল ধনবান ব্যবসায়ী, নতুন খোলা, বিলাসবহুল পরিবেশ, নিভৃততা ও পেশাদার সেবা তার মূল আকর্ষণ। কোনোহা স্নানকেন্দ্রের শীর্ষ ব্র্যান্ড হওয়ার সংকল্প নিয়ে এসেছে। আমি তো সম্প্রতি আবিষ্কার করেছি...” কাতো ইয়ুফু উত্তর দিল।

“মূলত আমি চেয়েছিলাম স্নানে সংগী হিসেবে সুনাদেকে আমন্ত্রণ জানাতে... কিন্তু সে রাজি হয়নি। তুমি তো গ্রাম ছেড়ে বিশ্বভ্রমণে যাচ্ছো, তাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানালাম, একটু বিদায়ও বলা হল...”

“কোনোহায় থাকাই সবচেয়ে আরামদায়ক, তবে妙木山-এর ব্যাঙ ঋষি আমাকে কিছু নির্দেশ দিয়েছে, তাই বেরিয়ে পড়তে হবে...”

কাতো ইয়ুফু জানে, জিরায়ার উদ্দেশ্য সেই কিংবদন্তির ভবিষ্যদ্বাণীর সন্তানের খোঁজ। বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, তাদের সম্পর্কের গভীরতায়, জিজ্ঞাসা করলে জিরায়া নিশ্চয়ই বলবে। কিন্তু কেনই বা জিজ্ঞাসা করবে? জানতে পারার পর কি করবে?

নিজে জানে仙人 যে ভবিষ্যদ্বাণীর সন্তান সম্পর্কে বলেছে? সরাসরি জানিয়ে দেবে জিরায়াকে? এমনটা করলে, কাতো ইয়ুফু কীভাবে জানল, তার তথ্যসূত্র কী—এই প্রশ্ন উঠবে। ইচ্ছেমতো কারণ গড়ে তুললেও, যুক্তিতে মিলবে না; মূর্খ ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না। কেউ তো নির্বোধ নয়, বিশেষত চক্রা নামক রহস্যময় শক্তি আয়ত্তকারী নিনজারা।

তার ওপর, নিনজা বিশ্বে হাজার বছরের বেশী বয়সী অনেক প্রাণী আছে, মনে করো তারা এতটাই সহজে প্রতারিত হবে?

...

এখন কাতো ইয়ুফু কোনোহা ঊর্ধ্বতন নিনজা পদে উন্নীত হওয়ার পর অর্ধ মাসেরও বেশি কেটে গেছে। কোনোহা ৩৫তম বছরের নিনজা স্কুলের নতুন প্রজন্মের নিনজা গ্র্যাজুয়েট হয়েছে, তাদের মধ্যে আছে সুনাদে-র ভাই শিমুশি, আর কাতো ইয়ুফুর কাতো গোত্রের ভাতিজি কাতো শিজুন।

এই সময়ে কাতো ইয়ুফু হোকাগে বাড়িতে ঊর্ধ্বতন নিনজার পদবী সংক্রান্ত যাবতীয় কাজ সেরে ফেলেছে। কাতো ইয়ুফু ভুলে যায়নি, ঊর্ধ্বতন নিনজা পরীক্ষার সময় সুনাদে-র সঙ্গে করা চুক্তি। কাতো ইয়ুফু পরীক্ষা শুরুর আগে সুনাদে-র কাছে চুম্বনের দাবি করেছিল, সুনাদে তখন বলেছিল, পরীক্ষা শেষে দেখা যাবে।

পরীক্ষা শেষে কাতো ইয়ুফু সুনাদেকে খুঁজে, একান্ত পরিবেশে দুইজনের মধ্যে কথাটি তুলেছিল। কিন্তু সুনাদে তখন অজ্ঞানতার ভান করল...

কাতো ইয়ুফু এতে কিছুটা হতাশ হলেও তার ধৈর্য আছে; এত বছর ধরে সুনাদেকে ভালোবাসার চেষ্টা করেছে। এখন সুনাদে আগের মতো তার আমন্ত্রণ এড়িয়ে চলে না, কাতো ইয়ুফুর প্রতি তার মনোভাব অনেকটা নমনীয় ও কোমল হয়েছে।

মাঝে মধ্যে হুমকি দিয়ে হাত তুললেও, চক্রার ব্যবহার ছাড়াই, সুনাদে-র নিজস্ব ছেলেমানুষি মাত্র।

শিগগিরই কাতো ইয়ুফু সুনাদেকে আপন করে নেবে, কাতো ইয়ুফুর জন্য এই ধৈর্য সহজ ব্যাপার; নিনজা মানেই তো একাকিত্বে অভ্যস্ত মানুষ।

পরিবার, বন্ধুবান্ধব ও সহকর্মীরা কাতো ইয়ুফুর ঊর্ধ্বতন নিনজা পদে উন্নীত হওয়ার আনন্দে একত্রিত হয়ে উদযাপন করেছে; একজন সাধারণ নিনজা, ঊর্ধ্বতন নিনজা পদ অর্জন করলে, পেশাগত জীবনের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে যায়।

কাতো ইয়ুফু অবশ্য সাধারণ নিনজাদের মধ্যে পড়ে না; ঊর্ধ্বতন নিনজা তার কাছে এক নতুন সূচনা মাত্র।

এই সময়ে কাতো ইয়ুফুর ভবিষ্যতের কাজের পরিকল্পনাও কিছুটা স্পষ্ট হয়েছে।

নিম্ন ও মধ্যস্তরের নিনজাদের তুলনায়, কোনোহা ঊর্ধ্বতন নিনজাদের জন্য কাজের নিয়ম অনেক সহজ; মানে, তারা আরও স্বাধীন।

যদি গ্রামভিত্তিক কোনো দল বা বিভাগে নির্ধারিত দায়িত্ব না থাকে, তাহলে সময় অনেকটা স্বাধীন। কাজের সুযোগ নিজের দক্ষতা, অভিজ্ঞতা ও আগ্রহ অনুযায়ী নিতে পারে।

শুধুমাত্র হোকাগের আদেশ মানতে হয়; যুদ্ধের সময় ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ শুনতে হয়; গ্রামে থাকলে, ঊর্ধ্বতন নিনজা সম্মেলনে অংশ নেওয়ার দায়িত্ব ও অধিকার থাকে।

বাকি সময় নিজের মতো কাটানো যায়; কাতো ইয়ুফু নিজের অবসর সময় সাজাতে পারে।

কাতো ইয়ুফুর জন্য, কাজ কখনোই থামবে না; সে এখনো আনুষ্ঠানিক কাজের মাধ্যমে গুণগত উন্নতি অর্জন করতে চায়। তার আগের দলের সাথি, নানরি ইউতা ও তাকেনোউচি কি, দক্ষতায় তার সঙ্গে আর তাল মেলাতে পারে না।

উচ্চস্তরের কাজেও তারা কার্যত সহায়তা করতে পারে না, কখনো কখনো বাধাও দেয়। তার দক্ষতা, মূলত গুপ্তচরবৃত্তি, আক্রমণ ও হত্যার কাজে বেশি উপযোগী।

কাতো ইয়ুফু ঊর্ধ্বতন নিনজা হওয়ার পর হোকাগে বাড়িতে জানিয়ে দিয়েছে, সে আগের দল থেকে বেরিয়ে এসেছে, এবং কিছুদিন একা একা কাজ নেবে।

শোনা গেছে, আগের দলে নতুন সদস্য যোগ হয়েছে; নানরি ইউতা দলনেতা পদে উন্নীত হয়েছে।

ঊর্ধ্বতন নিনজা হওয়ার পর কাতো ইয়ুফু তিনবার তৃতীয় হোকাগে সারুতোবি হিরুজেনের একান্ত সাক্ষাৎ পেয়েছে; হিরুজেন কাতো ইয়ুফুর কাজের বিষয়ে শুধু কিছুটা ইঙ্গিত দিয়েছেন, নির্দিষ্ট আদেশ দেননি।

কাতো ইয়ুফু গ্রামে ক্ষমতা দখলের বিষয়ে তাড়াহুড়ো করছে না; সে সদ্য ঊর্ধ্বতন নিনজা হয়েছে। তার দক্ষতা দ্রুত বাড়ছে; গ্রামে ক্ষমতা ও পদও ক্ষমতার প্রকাশ, কিন্তু ব্যক্তিগত দক্ষতাই মূল ভিত্তি।

দক্ষতা ও খ্যাতি অর্জিত হলে, পদ, অধিকার স্বাভাবিকভাবেই আসবে।

...

কাতো ইয়ুফু কোনোহা ঊর্ধ্বতন নিনজা হওয়ার পরের ব্যস্ত সময়ে, যখন সে নানা ছোটখাটো বিষয় সামলাচ্ছে, তখন আমাদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিই পুরো নিনজা বিশ্বে; নিনজা বিশ্বে অন্যরাও বসে নেই।

আগুনের দেশ, বাতাসের দেশ, মাটির দেশের সীমান্তের সংযোগস্থলে একটি ছোট দেশ—বৃষ্টির দেশের এক নির্দিষ্ট স্থান।

বৃষ্টির গ্রামের কাছাকাছি একটি গভীর ভূগর্ভস্থ গুহা, যার গভীরতা অত্যন্ত বেশি, অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, প্রায় কোনো আলো নেই।

শুধুমাত্র গুহার গভীরে কিছু মানুষের চিহ্ন ও কৃত্রিম আলো দেখা যায়; এটি এক গোপন রহস্যময় ঘাঁটি।

গুহা এত গভীর, একদিকে বৃষ্টির দেশের অবারিত বৃষ্টির জলকণা থেকে রক্ষা পেতে; তবুও, এত গভীর হলেও, পরিবেশ অতি স্যাঁতসেঁতে, তবে মানুষের বসবাসের উপযোগী।

অন্যদিকে, এই স্থান বৃষ্টির গ্রামের কাছাকাছি; বৃষ্টি গ্রামের নিনজাদের পর্যবেক্ষণ ও গোয়েন্দাগিরির ক্ষমতা পাঁচ বড় নিনজা গ্রামের মতো না হলেও, গুহার মালিক জানে, বৃষ্টির গ্রামে তারা প্রায়ই ‘বৃষ্টির বাঘের স্বাধীনতা’ নামে এক জাদু ব্যবহার করে, যা গ্রামের প্রাকৃতিক বৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে, গ্রামের গোয়েন্দাগিরিতে বেশ কার্যকর।

গুহার মালিক বৃষ্টি নিনজাদের ভয় করে না, তবে গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য এই গোপন ঘাঁটিতে দীর্ঘদিন গোপনে থাকতে চায়; ধরা পড়লে সমস্যা।

পুনশ্চ: নবীন লেখকের জন্য আশ্রয়, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ।