ছিয়াশি অধ্যায়: মুখরক্ষা

কাতো মিকাজে ও মিতোকাদো এন দুজনই লাভবান হলে, স্বাভাবিকভাবেই দুই পক্ষেরই আনন্দের সীমা থাকে না।
তবে পুরো কনোহা গ্রামের জুয়ার জগতের লাভের পিঠটা তো এতটুকুই; কারও লাভ হলে কারও ক্ষতি হবেই। সেই ক্ষতিটা শেষ পর্যন্ত গিয়ে পড়ল কাতো পরিবার যেসব জুয়ার আড্ডা নিজেরা দখলে নিল, সেসবের পেছনের ছায়ামূর্তিগুলোর উপর।
আর আগেকার সেই ছায়ামূর্তিরা? তারা তো কেবল হাসিমুখে, আনন্দের সঙ্গেই মেনে নিতে পারে। নইলে আর কী করবে, উল্টে ফিরে আক্রমণ করবে? আহা, বাঁচা কি এতই খারাপ?

এসব জুয়ার আড্ডা কাতো মিকাজে ইচ্ছে করেই বেছে নিয়েছিল। পেছনের পটভূমি সর্বোচ্চ কেবল কনোহা-জোনিন স্তরের; তাও আবার এমন সব সাধারণ ক্ষমতার, যুদ্ধজগতে যাদের নামডাক নেই, নাম রাখার যোগ্যও নয়—কনোহার সেই চিরচেনা জোনিন পটভূমির লোকজন।
ওইসব নামহীন পটভূমির লোকজন কাতো মিকাজের সামনে, যে সম্প্রতি কনোহা গ্রামে কিছুটা সুনাম কুড়িয়েছে—উদীয়মান শক্তিধর কনোহা জোনিন—তার ওপর আবার প্রভাবশালী কনোহা প্রবীণ মিতোকাদোর ঠেলাঠেলি জুটে গেলে, বেশির ভাগই মনকে নরম করে নীরব থাকাই বেছে নিল।
যারা নীরব থাকতে চায়নি, যারা মুখ খুলতে চেয়েছিল, কাতো মিকাজে তাদেরও নীরব হওয়া শিখিয়ে দিত।

কনোহা গ্রামের আরও গভীর পটভূমির কিছু জুয়ার আড্ডা—যেমন এখন কাতো মিকাজে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে—সেখানে পেছনের পরিবার আর নিনজারা দেখল, কাতো মিকাজে কেবল কিছু বোকামি করা লোককে সতর্ক করেছে, যারা কনোহা গ্রামের ভেতরের অবস্থাটা বুঝতেই পারেনি।
আর কাতো মিকাজের পদক্ষেপও খুব বড় ছিল না; সামান্য নড়েচড়ে বসে থেমে গেছে, সবার লাভের পিঠা পুরোপুরি হাতাতে যায়নি। তাই তারা নীরবে কাতো মিকাজের আচরণ মেনে নিল, এমনকি তাকে টেবিলের এক নতুন সদস্য বলেও ধরে নিল।

অবশ্য, ওইসব গভীর পটভূমির জুয়ার আড্ডার পেছনের পরিবার ও নিনজারাও নিজেদের অধস্তন আর আড্ডার লোকজনকে বলে দিয়েছিল, কাতো মিকাজে যে নিয়মগুলো বসিয়েছে, সেগুলো মেনে চলতে।
ওই নিয়মগুলো স্পষ্টই ছিল সুনাদেকে আনন্দে খেলতে দিতে কাতো মিকাজের বানানো; এমন নিয়ম, যেগুলো ক্ষতিকর নয়, সামান্যও বাড়াবাড়ি নেই।
হয়তো এগুলো কাতো মিকাজে আর সুনাদে—এই দম্পতির, প্রেমালাপ আর দুষ্টুমির ফাঁকে বসা কথাবার্তা থেকেই বেরিয়েছে; মুখ রক্ষার জন্য বানানো নিয়ম, কেবল যারা সম্মান দিতে চায় না, তাদের খুঁজে বের করার জন্য।
নিয়ম তো কাতো মিকাজে নিজেই বসিয়ে রেখেছে; মুখ রাখবে কি রাখবে না, সেটা ওইসব জুয়ার আড্ডার পেছনের পরিবার আর নিনজার ব্যাপার।
মুখ দিলে, সবারই মঙ্গল—তুমি ভালো, আমি ভালো, সবাই ভালো। আমরা তো সবাই কনোহার নিনজা; কনোহার আগুনের ইচ্ছার উত্তরাধিকার রক্ষার জন্যই অবদান রাখছি।
আর মুখ না দিলে? কিছু জুয়ার মালিক, অন্তত প্রকাশ্য মালিকদের, কবরের কাঁচা ঘাস ইতিমধ্যেই গজাতে শুরু করেছে।

কনোহা গ্রামে ব্যবসা খুলে সবাই রোজগার করে, পেট চালায়। তুমি যদি আমার পাত্রের ভাত না নাড়াও, তবে কেন এই হিংসা-বিদ্বেষের যুদ্ধে জড়াবো?

……

আবার অন্যভাবে বললে, কাতো মিকাজে মনে করত মিতোকাদো এন সত্যিই খুব ভালো এক প্রবীণ; টাকা নিয়ে কাজ করে, ন্যায্য লেনদেন, সোজাসাপটা হিসেব।
কাতো মিকাজের উচিত ছিল শিনগেতসু রুইউন আর গাংজি তানের দুজন কনোহার প্রধান ফটকের সেই জুটিকে ধন্যবাদ দেওয়া। তাদের হাত ধরেই সে মিতোকাদো এন-এর সঙ্গে সংযোগ পেয়েছিল, আর সেখান থেকেই পরের সবকিছু সম্ভব হয়েছিল।
কাতো মিকাজে শিনগেতসু রুইউন আর গাংজি তানের জন্য কিছু উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করল।
আরও একটু সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার জন্য—যেমন শিনগেতসু রুইউনকে সেই পুতুলের জোড়া দেওয়া, আর গাংজি তানকে জিরাইয়া নিনজা বিদ্যালয়ের সময়কার খসড়া-প্রয়াসে লেখা মহাকাব্যিক রচনা উপহার দেওয়া।

……

কাতো মিকাজে সাধারণ কনোহা নিনজা আর সাধারণ গ্রামবাসীদের সঙ্গে অবশ্যই এতটা কঠোর বা নির্মম হতো না।
কিন্তু জুয়ার কারবারি ধরনের লোকজনের প্রতি তার মনোভাব ঠিক কেমন, বিশেষ করে যদি তারা কাতো পরিবারের জুয়ার আড্ডার লোক না হয়—এই জুয়ার ম্যানেজারটির সারা পথের সাবধানী ভঙ্গি দেখলেই কিছুটা বোঝা যায়।

জুয়ার হলের ভেতরে, কাতো মিকাজের এক পাশে ভ্রু সামান্য তোলার সঙ্গে সঙ্গে, জুয়ার ম্যানেজার একদিকে আগে বলা তোষামোদ-ভরা ভদ্র কথাগুলো বলতে লাগল;
আরেকদিকে খুব সতর্কভাবে কাতো মিকাজের মুখের ভাব লক্ষ্য করতে থাকল, এই জোনিন মহাশয়ের মেজাজ কেমন তা বোঝার চেষ্টা করল;
আর তৃতীয়দিকে দ্রুত নিজের পেছনের লোকদের দিকে হাত নাড়িয়ে ইশারা করল, যাতে তার অনুসারীরা সামনে গিয়ে পথ খুলে দেয়, মানুষের ভিড় ঠেলে একটি সরু পথ বানায়।
যাতে এই জোনিন মহাশয় ভিতরে ঢুকে নিজের নারীকে নিয়ে যেতে পারেন।

কাতো মিকাজে দেখল, এই জুয়ার ম্যানেজার কী দারুণ চটপটে চোখে তার লোকদের সামনে পাঠাচ্ছে, আর সে নিজের হত্যাকামী চাপ আর উপস্থিতির ভয়ংকর প্রভাব ছড়াল না।
গত কয়েকদিন বাইরে ঘুরে বেড়িয়ে সে কম লোক মারেনি; যদি এখন পুরো শক্তিতে নিজের হত্যা-আভা আর চাপ ছড়াত, কে জানে এই জুয়ার আড্ডায় কত বিপদ আর গন্ডগোলই না তৈরি হতো।
এ জুয়ার আড্ডার পেছনের লোকজন যখন কাতো মিকাজেকে মুখ রাখছে, তার নিয়ম মেনে নিচ্ছে, তখন কাতো মিকাজেকেও অবশ্যই পাল্টা মুখ রাখতে হবে, তাদের যথাযোগ্য সম্মান দিতে হবে।
এই জুয়ার আড্ডার পেছনের পরিবার বা নিনজারা কারা, কিংবা কনোহার বাকি অধিকাংশ জুয়ার আড্ডার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন কারা—কাতো মিকাজের মনে মোটামুটি ধারণা ছিল।
নিজের শক্তি যখন এখনও অপ্রতিরোধ্য স্তরে পৌঁছায়নি, তখন একসঙ্গে সবাইকে শত্রু বানিয়ে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
আর সময় নামের জিনিসটা খুবই বিচিত্র; কিছু বিষয় মূলস্রোতের নয়, একেবারেই জরুরি নয়, অথচ খুব তাড়াহুড়োর—সেগুলো ধীরে ধীরে করলেই হয়। এখনই বা কতদূর।

……

এখানেই তো এসে গেছে; একটু পরেই সুনাদেকে দেখা যাবে। কাতো মিকাজে দূর থেকেই শুনতে পাচ্ছিল, ভিড়ের মধ্যে সুনাদে উত্তেজিত জুয়াড়িদের সঙ্গে মিশে পাশার বড় না ছোট—এই নিয়ে আন্দাজ আর চিৎকারে গলা মেলাচ্ছে।
তাই সে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, এই জুয়ার আড্ডার কর্মীরা তার সামনে কষ্ট করে মানুষের ভিড় ঠেলে পথ খুলে দিক।
জুয়ার ম্যানেজার দেখল, কাতো মিকাজে রেগে ওঠেনি, ফলে সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল, আর নিজের কপাল থেকে লুকিয়ে এক ফোঁটা ঘাম মুছল।
জুয়ার ম্যানেজারকে কাপুরুষ বলা যায় না; তার কয়েকজন সহকর্মীর উদাহরণ তো খুব দূরে নয়, কনোহার জুয়ার জগত এত বড়ও নয়।
গণ্ডি ছোট হলে, গণ্ডির ভেতরে কোনো আন্দোলন বা খবরের ঝাপটা উঠলেই, সংশ্লিষ্ট লোকজনের কানে তা পৌঁছবেই।
বিশেষ করে সে যেহেতু জুয়ার ব্যবসার সঙ্গে জড়িত, এই ধূসর-কালো প্রান্তসীমার ব্যবসা।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হল, জুয়ার ম্যানেজারের পেছনে যে লোকটি দাঁড়িয়ে আছে—একটি বড় কনোহা নিনজা পরিবারের সদস্য—সে-ও কাতো মিকাজে সম্পর্কে তাকে আলাদা নির্দেশ দিয়েছিল।
জুয়ার ম্যানেজার গোপনে কপালের ঘাম মুছতে মুছতে, সাবধানে কাতো মিকাজের অপেক্ষায় সঙ্গ দিচ্ছিল, আর তার নিজের লোকজন সামনের মানুষের সাগর ঠেলে যাওয়ার পথ বানাতে ব্যস্ত ছিল।
যতই পথ চওড়া হতে লাগল, ভিড়ের ভেতরের আসল অবস্থা আর শব্দও তত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কাতো মিকাজে অবশ্য অনেক আগেই নিজের অনুভূতিশক্তি দিয়ে দেখে নিয়েছিল—কোনো বড় সমস্যা নেই।
এই জুয়ার ম্যানেজার নিনজা নয়, শুধু একজন সাধারণ মানুষ। তার অধস্তনরা অনেক কষ্টে পথ খুলে দিতেই সে প্রথমে মাথা বাড়িয়ে ভেতরটা দেখে নিল।
“হুঁ……”

জুয়ার ম্যানেজার একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
সে দেখল, ভিড়ের একেবারে কেন্দ্রে তার জুয়ার ঘরের দুই নারী কর্মী কষ্ট করে সুনাদের চারপাশের উদ্দীপ্ত জুয়াড়িদের আলাদা করছে; মানুষের ভিড়ের মাঝখানে সুনাদের জন্য জোর করে একটি তুলনামূলক স্বতন্ত্র ছোট জায়গা বানিয়ে দিয়েছে।
তখনই সে কান দিয়ে ভিড়ের ভেতরের শব্দ শুনতে মন দিল। অন্যদিকে, কাতো জোনিন মহাশয়কে আগে ভিড়ের দিকে এগিয়ে যেতে দিল, আর নিজে সতর্কভাবে পেছনে পেছনে চলল।

“ছোট, ছোট, ছোট!”
“ছোট, ছোট, ছোট!”

উৎসাহী পুরুষ জুয়াড়িদের চিৎকারের মাঝখানে এক ঝরঝরে, সুরেলা, মনকাড়া নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
জুয়ার ম্যানেজার সেই কণ্ঠ চিনতে পারল—এটা বিশাল ভক্ষণকারী দেবীর, না, সুনাদে মহাশয়ের কণ্ঠ।

কখনও যেন সামনের এই কাতো জোনিন মহাশয় “বড় ভক্ষণকারী দেবী” কথাটা শুনে না ফেলে।

……

নতুন লেখক আশ্রয় চাইছে, সুপারিশ ভোট চাইছে, সংগ্রহ চাইছে।