অষ্টআশিতম অধ্যায়: কানের লতির আলতো ছোঁয়া

কাতো মিকাজে পেছন থেকে স্টেশনের মতো ঝলমলে সেই জুয়ার টেবিলে বসে থাকা সেনজুকে দেখছিলেন। সে তখন ক্রুপিয়ারের সঙ্গে উত্তেজনায় তর্ক জুড়েছে।

সেনজুর সামনে এখন আর খুব বেশি চিপ নেই; অল্প কিছু ছোট অঙ্কের চিপেরই একটুখানি স্তূপ পড়ে আছে। তার বিপরীতে টেবিলের অন্য সব জুয়াড়ি, এমনকি ক্রুপিয়ার পর্যন্ত, সবার সামনে চিপের পাহাড় উঁচু হয়ে উঠেছে।

কাতো মিকাজের দৃষ্টিতে কেবল সেনজুর পাশের মুখটাই দেখা যাচ্ছিল। গাল একটু লালচে; তা খেলায় অতিরিক্ত উত্তেজনা থেকে নাকি চারপাশের ভিড়ের গরমে, বোঝা যাচ্ছিল না।

এই দিকটা পরে সবুজ শসাকে বলে নতুন নিয়ম করিয়ে নিতে হবে। ক্যাসিনো হলের শীতাতপ আর বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা ভালো না। পরে ওদের দিয়ে বড়সড় এসি লাগাতে হবে।

এই ক্যাসিনো নিজেদের লুকানো গ্রামের সবচেয়ে বিলাসবহুল ক্যাসিনো বলে দাবি করে। অন্ততপক্ষে দুইজন বায়ু-নির্দেশ বা জল-নির্দেশে দক্ষ নিনজাকে ভাড়া করলেই তো কৃত্রিমভাবে ঠান্ডা আর বাতাসের ব্যবস্থা করা যায়। মানুষজনের মতো ধনী দেশটার লোকদেরও তো দেখো—গরম জলে ঝরনা বানাতে অগ্নি-নির্দেশ নিনজা ভাড়া করে। শুনলেই কেমন অভিজাত লাগে।

সেনজুর চুল আর পোশাক পুরোই পরিপাটি, স্পষ্ট বোঝা যায় ভিড়ের ঠেলাঠেলি তার গায়ে লাগেনি।

আজ সে যে সবুজ পবিত্র পোশাকটি পরে আছে, সেটা আগেকার একরঙা সবুজ পোশাকের থেকে একটু আলাদা। বোধ হয় আজকের ক্যাসিনো-বিলাসী মেজাজের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য। পেছনের মাঝখানে গোলাকার লাল বৃত্তের ওপর কালো অক্ষরে জুয়া-চিহ্ন ছাপা।

“আবার, আবার! তাড়াতাড়ি শুরু করো, আরেকটু চিপ দাও, আমি আরও খেলব। আগে তো অনেক জিতেছিলাম… পরের হাতেই আমি নিশ্চয়ই পুষিয়ে নেব, দেখো না আমি মানছি না…”

একবারে হারে বাজি ধরে আরেকবারে সব হারায়—সবাইকে মনে করিয়ে দেওয়া হলো, জুয়া দেখতে ভালো লাগলেও এতে জড়াবেন না। বিশেষ করে অনলাইন জুয়া আর অনলাইন ঋণ মিলে কত মানুষের জীবন যে নষ্ট হয়েছে। আমাদের চারপাশেই এমন উদাহরণ কম নেই; কারও আধা জীবন, কারও পুরো জীবন পর্যন্ত শেষ হয়ে গেছে। সবাইকে নিয়ে এই স্মরণই থাক।

সেনজুর কণ্ঠ পেছনে বসে থাকা কাতো মিকাজের কানে এসে পৌঁছাল। টেবিলের ক্রুপিয়ার আবার খেলা শুরু করতে যাচ্ছে—এমন সময় চিপ-কন্যা নতুন চিপ এনে দিল, আর সেনজুও পরের রাউন্ডে বাজি ধরতে প্রস্তুত হলো।

কাতো মিকাজে আর দেরি না করে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে সেনজুর পাশে এসে পড়লেন। তাকে থামাতে হবে, আর অন্তত নিজের টাকার থলিটা কিছুটা হলেও বাঁচানো যায় কি না, দেখা যাক।

“আমি লুকানো গ্রামে না থাকায় কয়েকদিনে তুমি বেশ বেপরোয়া হয়ে গেছ!”

“উঁহু? আমার আদুরে সেনজু রাজকুমারী মহাশয়া!”

কাতো মিকাজে সেনজুর পেছনে ঠেস দিয়ে ঢুকে পড়লেন। তারপর নুয়ে পড়ে নিজের বুকটা তার পিঠে চেপে দিলেন, থুতনি রাখলেন সেনজুর এক কাঁধের ওপর। মাথা ঘুরিয়ে তার কানের কাছে ঝুঁকে কানে কানে মৃদু ঠাট্টার সুরে বললেন।

খেলায় পুরো ডুবে থাকা সেনজুর কাঁধ আর কানের হঠাৎ আঘাতে, বিশেষ করে কান নামের সংবেদনশীল জায়গায় স্পর্শ লাগতেই, শরীরটা এক ঝটকায় শক্ত হয়ে গেল।

কিন্তু নিজের চেনা কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে পৌঁছানোর পরই তার টানটান শরীরটা ধীরে ধীরে শিথিল হলো।

কাতো মিকাজে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, তার নিচে থাকা সেনজুর শরীরের মধ্যে সেই অস্বাভাবিক শক্তি একবার ফেটে উঠেই মিলিয়ে গেল।

সেনজুর সতর্কতা কম ছিল বলে তাকে দোষ দেওয়া যায় না; কাতো মিকাজে এত কাছে চলে এসেছেন, তবু সে টেরও পায়নি। কাতো তার পিঠে হেলে থুতনি কাঁধে চাপানো পর্যন্ত কোনো সাড়া মেলেনি।

আসলে তখন সেনজু খেলায় এতটাই মগ্ন ছিল। একটু আগে বড়সড় একটি হাত হেরে গেছে, এখনই হাতা গুটিয়ে আবার খেলতে বসেছে, এক দফায় সব পুষিয়ে নেওয়ার আশায়।

আর তার পাশে থাকা ক্যাসিনোর দুই নারী কর্মীও ছিল ভীষণ দায়িত্বশীল। নিজেদের সুঠাম, বলিষ্ঠ দেহের সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে তারা এই ঠাসাঠাসি ভিড়ের মধ্যে সেনজুর চারপাশে এক টুকরো আলাদা ফাঁকা জায়গা করে রেখেছিল।

সেনজু টেবিলে বসার পর থেকে চারপাশের জুয়াড়িদের কোলাহল কানে এলেও, শরীরে আর কোনো বিরক্তি বা হেনস্তা লাগেনি।

আলাদা করে বললে,刚刚 কাতো মিকাজেকে পথ ছেড়ে দেওয়া সেই বলিষ্ঠ নারী কর্মী, কাতো মিকাজে আর সেনজুর এত ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে।

সে নিঃশব্দে আগের ফাঁকটা আবার ঢেকে দিল, আর চারপাশে সেইসব জুয়াড়িদের বেশির ভাগ দৃষ্টি আড়াল করল, যারা যে-কোনো মুহূর্তে বিশাল সেই ভেড়ি-গ্রাহকের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল।

কাতো মিকাজে বুঝলেন, সেনজুর ভেতরের ফেটে ওঠার মতো শক্তি এখন শান্ত হয়ে গেছে। বুঝে গেলেন, সে ধরে নিয়েছে তিনি ফিরে এসেছেন। সেনজুর জবাবের অপেক্ষা না করেই

এক হাতে সেনজুর গলা জড়িয়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন, আরেক হাত সামনে বাড়িয়ে তার দুধসাদা কপালে জোরালো একটামাত্র টোকা দিলেন।

“ঠাস্!”

কাতো মিকাজের দমন-নিয়ন্ত্রণ ছিল দারুণ। টোকাটা শব্দ করল জোরে, কিন্তু লাগল না ব্যথা দিয়ে। দেখে মনে হলো, এর আগেও তিনি এমন কত দিয়েছেন—পুরোদস্তুর অভিজ্ঞ কারিগর।

“হ্যাঁ তো, আমার সেনজু রাজকুমারী মহাশয়া!”

কাতো মিকাজে আবার তার কানের কাছে ঝুঁকে ঠাট্টা করলেন।

“এ, হেহেহে, হাহা, মিকাজে, তুমি ফিরে এসেছ?”

“মিকাজে, শোনো তো, আমি এখানে খুব বেশি দিন খেলিনি, শুধু একবারই খেলেছি...”

নিজের সংবেদনশীল কানের কাছে কাতো মিকাজের নিঃশ্বাস আর কথা, সঙ্গে সেই ঠাট্টার সুর আর মাথায় টোকা—এসব শুনে সেনজু হেসে ওঠার ভান করে, নিচু স্বরে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

“ওহ? তাই নাকি? শুধু একবারই খেলেছ...”

কাতো মিকাজে একদিকে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশের সেই গিজগিজ ভিড়টা আবার দেখলেন, আর অন্যদিকে ঠাট্টার সুরে তার কানের ভেতর নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে তাকে আরও খ্যাপাতে লাগলেন।

“রাজকুমারী মহাশয়া, চারপাশের মানুষজনের এমন উত্তেজিত আর উন্মুখ চেহারা দেখে তো একবার খেলে থেমে গেছ বলে মনে হচ্ছে না!”

“হেহেহে, হাহা, তাহলে তিনবার... না, পাঁচবার... এর বেশি নয়...”

সেনজু আরও অস্বীকার করতে চাইল, তবে তার কণ্ঠস্বর ক্রমে আরও নিচু হয়ে এল।

কাতো মিকাজে পাশের নতুন চিপ আনার কর্মীকে হাত তুলে থামালেন, তারপর আবার সেনজুর কানে কানে বললেন।

“এতটুকুই খেলেছ? তাহলে আমি কি তোমার সঙ্গে আরও একটু থাকব? আমরা আগের মতো ছোট বাজি ধরব না। তোমার মতো লোকের জন্য তো বড় বাজিই মানায়...”

কাতো মিকাজে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন সেনজুর চারপাশে। দুজন বলিষ্ঠ নারী কর্মী যে ছোট্ট নিরাপদ জায়গা তৈরি করেছে, তা বেশ ভালোই।

বড় বাজির কথা বলতে বলতে তিনি নীচে তাকিয়ে সেনজুর বক্ষদেশের দিকেও একবার চোখ মেললেন... এই কোণ থেকে দেখলে তো...

কানে কানে তার নিঃশ্বাস আর কথার জ্বালায় সেনজুর কানে একটু চুলকানি ধরল। তাছাড়া কাতো মিকাজের সেই দুষ্টু দৃষ্টি টের পেয়েও গেল।

সে যতই হোক মেয়ে তো। কাতো মিকাজের মতো এত নির্লজ্জ নয়। চারপাশের এই ভিড়ের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা নিতে লজ্জা পেল। তাই শরীরে সামান্য জোর খাটিয়ে একটু ছটফট করল।

কাতো মিকাজে সেনজুর ছটফটানির ভর ধরে তাকে জড়িয়ে ধরে আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, আর তাকে টেবিলের পাশ ছেড়ে ভিড়ের বাইরে ঠেলে নিয়ে গেলেন।

“ক্যাসিনোর নিয়ম—মাঠে উঠলে টেবিল ছাড়বে না, টেবিল ছাড়লে আর মাঠে উঠবে না। যেহেতু তুমি উঠে দাঁড়িয়েছ, এখন乖乖 আমার সঙ্গে ফিরে গিয়ে শাস্তি নাও। আমি যে দুদিন ছিলাম না, এই ক’দিনে রাজকুমারী মহাশয়া তুমি নিশ্চয়ই বেশ বেপরোয়া হয়ে গেছ!”

“কী যে বলো, এ কেমন ক্যাসিনোর নিয়ম! আমি তো এখনও মন ভরিয়ে খেলিনি, মিকাজে, আমাকে আরেকটু খেলতে দাও, প্লিজ, প্লিজ না?”

সেনজু তখনও খেলা শেষ করতে চায়নি। তাই কাতো মিকাজের গলা জড়িয়ে বাইরে যেতে যেতে সে আবার অনুরোধ করতে লাগল, আর শেষের সুরটাও কাকুতি-মিনতির বদলে প্রায় আদুরে হয়ে উঠল।

“না,乖乖 আমার সঙ্গে চলো! এই ক্যাসিনোর নিয়মটা করেছে কাতো তাকা নামের এক মানুষ।”

কাতো মিকাজে নড়লেন না। তিনি সেনজুকে খুব ভালোই চেনেন—একবার একটু ছাড় পেলেই ব্যাপারটা আর “আরেকটা হাত” পর্যন্ত থাকবে না।

“কী যে বলো, এটা তো তুমি-ই! আমি জানি না ভেবো না, কাতো মিকাজে নাম নেওয়ার আগে তোমার নাম ছিল কাতো তাকা!”

এখানে সম্প্রতি আগের অংশটা বড়সড়ভাবে সংশোধন করা হচ্ছে। এত মানুষ কেন নায়কের নাম কাতো তাকা রাখা হয়নি বলে অভিযোগ করেছিল, তাই প্রথম অধ্যায়েই এই ছোট রসিকতাটা জুড়ে দেওয়া হলো।

“মিকাজে... দয়া করে, আরেকবার, শুধু একবার...”

সেনজু হাল ছাড়ল না। আরও নরম গলায়, আরও মিষ্টি সুরে কাতো মিকাজের কাছে আদর চাইল।

আরও দুঃসাহসী হয়ে, সে কাতো মিকাজের ভঙ্গি নকল করে মাথা ঘুরিয়ে তার কানের দিকে আলতো করে ফুঁ-ও দিল।

এতেও থেমে না থেকে, শেষে সেনজু তার গোলাপি নরম জিভের অগ্রভাগ বের করে কাতো মিকাজের কানের লতির ওপর হালকা করে ছুঁয়ে দিল।

কাতো মিকাজের শরীর সামান্য শক্ত হয়ে উঠল। সেনজুকে জড়িয়ে বাইরে ঠেলতে ঠেলতে তার পায়ের ছন্দটাও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

এ শয়তানি পরী! দিন দিন আরও লোভনীয় হয়ে উঠছে... প্রায় হার মেনে যাচ্ছিলাম... এত দ্রুত শিখল কীভাবে?

“এইবার ফিরে তোমার জন্য একটা উপহার এনেছি, তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে!”

কাতো মিকাজে সেনজুর আদুরে আহ্লাদে এলোমেলো হওয়া মন সামলে নিলেন। মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে, ইচ্ছে করেই ঠান্ডা গলায় এমন কথা বললেন, যা সেনজুর মন অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে পারে।

সেনজু বুঝল, আদর করে কাজ হচ্ছে না। টেবিল থেকে দূরত্বও বাড়ছে। বুঝে গেল, আজ আর খেলা চালিয়ে যাওয়ার আশা নেই। কাতো মিকাজে তার জন্য উপহার এনেছেন শুনে তার মনোযোগ একটু হলেও সরে এল।

“উপহার? কী উপহার? না হলে না-ই, আরে আমার চিপগুলো! টেবিলে তো এখনো একটুখানি পড়ে আছে। চল, আগে তুলে নিয়ে তারপর যাই।”

চিপ না তোলার অজুহাতে সেনজু আবার টেবিলের কাছে ফিরতে চাইল।

“চিপ হারাবে না, কেউ তোমার চিপ নিতে সাহস করবে না। আমি ক্যাসিনোর ব্যবস্থাপককে বলে আমার খাতায় লিখিয়ে দেব। রাজকুমারী মহাশয়া, আমরা পরের বার খেলব।”

কাতো মিকাজে একদিকে সেনজুর গলায় জড়িয়ে ধরা হাতটা আরেকটু চেপে ধরলেন, অন্যদিকে তার মন অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন।

“উপহারটা আমি বিশেষভাবে বৃষ্টির দেশ আর বাতাসের দেশ থেকে তোমার জন্য বেছে এনেছি। নিশ্চিত, এমন জিনিস তুমি আগে দেখোনি। তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে।乖乖 আমার সঙ্গে ফিরে চলো, আমি এনে দেখাব।”

শেষ পর্যন্ত সেনজু হাল ছেড়ে দিল, আর কাতো মিকাজের সঙ্গে টেবিলের চারপাশের ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল।

দুজন ভিড়ের বাইরে আসতেই, কাতো মিকাজেরও আর সেনজুর ওপর এমন বাড়তি দুষ্টুমি করতে লজ্জা লাগল।

কে জানে, সেনজু কি আবার তার কানের লতিতে জিভ ছোঁয়াবে কিনা। আরেকবার এমন হলে তিনি আর সামলাতে পারবেন না।

অথবা সেনজু লজ্জায় রাগ করে কাতো মিকাজেকে একটা ঘুসিও মারতে পারে। সেটা কাতো মিকাজে অবশ্য সহ্য করতে পারবেন, কিন্তু এতক্ষণ পরিশ্রমের ক্লান্তিতে যখন তিনি ফিরেছেন, কানের লতি চেটে দেওয়া চলবে; মার খাওয়া না-ই বা কেন।

কাতো মিকাজে আর সেনজু সদ্যই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি থেকে আলাদা হয়েছেন। সেনজুর গালের লালিমা তখনও কমেনি।

ঠিক তখনই ভিড়ের বাইরের এক লোকের ডাকাডাকি, লাফালাফি আর জোরে চিৎকার তাদের দৃষ্টি টানল।

“সামনের ভদ্রলোক ভাই, আমি তো সেই আগের বধিরজন! ভাই, আরেকবার হাত ধরে টেনে তুলুন! এই দফায় বড় ভেড়ি কী বাজি ধরেছে? বড় না ছোট? কেন কোনো নড়াচড়া নেই? এখানে এত শব্দ যে আমার কান আরও বধির হয়ে যাচ্ছে!”

“একবার ভেড়ির লোম তুলে নেওয়া সহজ নয়। শুনেছি সম্প্রতি ওই বড় ভেড়ির একটা প্রেমিক হয়েছে—একটা ফর্সা চেহারার ছোকরা, যে ওকে ক্যাসিনোতে আসা-যাওয়ার ব্যাপারে খুব নাক গলায়। আমরা যদি ভেড়ির লোম তুলি, একেবারে পুরোটাই তুলি!”

“এই দফায় যদি আবার জিতি, ভাই তোমাকে বারবিকিউ আর স্নানগৃহ মিলিয়ে একদম দারুণ একটা আয়োজনে নিয়ে যাব। লুকানো গ্রামের সবচেয়ে বিলাসবহুল সেই স্নানাগারে যাব, বৃষ্টির দেশের ধনী বণিকদের খোলা জায়গায়...”

হালকা লাল মুখের বড় ভেড়ি: “...”

ফর্সা চেহারার বড় ভেড়ির প্রেমিক: “...”

সবুজ শসামুখো বড় ভেড়ির প্রেমিকের অনুচর: “...”

পরের সপ্তাহে প্রচার বন্ধ, একেবারে খালি হাতে লড়াই। সব ভরসা এখন আপনাদের, প্রিয় পাঠকেরা।

কানে লতি চেটে দেওয়া সেই লোভনীয় সেনজু পরী, ভোট চাই, বুকমার্ক চাই।