নব্বইতম অধ্যায়: দাবা

কাঠপাতার গ্রাম, নিশীথের গভীর অন্ধকারে, সুনাদের শয়নকক্ষের স্নানঘর।
দুর্ভাগ্যবশত, স্নানঘরে তখন সুনাদে একারই ছায়ামূর্তি।
আর যে পুরুষটি আগে আজ রাতটা তার বাড়িতেই থেকে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, সে এখন নিজের বাড়ির স্নানঘরে বসে আপন রূপের অপরূপ ঔজ্জ্বল্য উপভোগ করছে।
কাতো কাশিনের তাড়না আজ রাতে সুনাদেকে জুয়াড়ি-আড্ডায় খেলার আনন্দ থেকে বঞ্চিত করেছিল, তারপর বাড়ি ফেরার পথে সুনাদে সদ্য গলতে শুরু করা রোমান্টিক কিশোরী-মনকেও চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল।
পুরনো ক্ষত আর নতুন রাগ সুনাদের বুকে জমে উঠেছিল; কাতো কাশিন আর সুনাদের মধ্যে “ভালবাসার ছোট্ট মুঠি” নামের এক মধুর দেহযুদ্ধ, সুনাদেকে বাড়ির দরজায় পৌঁছে দেওয়া পর্যন্ত অব্যাহত ছিল।
……
কাতো বংশের বাসভূমি, কাতো কাশিনের শয়নকক্ষের স্নানঘর।
“ঝরঝর…… ঝরঝর…… গড়গড়…… গড়গড়……”
“হুঁ……”
স্নানের টবের জলে ভেসে উঠল কাতো কাশিনের স্বতন্ত্র হালকা নীল চুলের গোছা; তারপর সে দু’হাত বাড়িয়ে মাথার জলকণাগুলো মুছে নিল, মুখে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস।
কাতো কাশিনের মনে হল, বাইরে বেরিয়ে একগাদা মিশন সেরে ফেরার ক্লান্তি, এইমাত্র নেওয়া আরামদায়ক স্নানে যেন এক লহমায় ষাট শতাংশ দূর হয়ে গেছে।
স্নানের অগাধ আসক্তি যাঁর, কাতো কাশিনের বিশ্বাস—কোনো ক্লান্তিই একবারের আরামদায়ক স্নানে মিটে যেতে পারে; একবারে না হলে, আবার ডুব দিলেই হল।
অবশ্য, যদি সুনাদে তার সঙ্গে একসঙ্গে স্নানে বসতেন, তবে এই স্নান আরও আরামদায়ক লাগত—এ কথা কাতো কাশিন নিশ্চয়ই মানত।
……
আজ রাতে কাতো কাশিন কিকুগাওয়া মদের দোকানে সুনাদের সঙ্গে নিজের এই সফরের বিস্তারিত আলোচনা করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে বৃষ্টি-দেশে উচিহা মাদারার উপস্থিতির খবরটি জানায়নি।
কাতো কাশিন সুনাদের কিছু গোপন করতে চেয়েছিল বলে নয়; আসল কথা, বিষয়টি সোজাসুজি বলে দিলেই সব মিটে যায়—এমনটা ছিল না।
প্রকৃতপক্ষে, গ্রামে ফেরার আগে উচিহা মাদারার সংবাদটি নিয়ে কাতো কাশিন বহুবার গম্ভীরভাবে ভেবেছিল, কাঠপাতার গ্রামের শীর্ষস্তরকে তা জানানো উচিত কি না।
উচিহা মাদারাসংক্রান্ত এই তথ্যের মূল্য নিঃসন্দেহে অসাধারণ; শুধু যে আসন্ন দ্বিতীয় নিনজা-যুদ্ধকেই প্রভাবিত করতে পারে তা নয়, এমনকি মূল কাহিনির সমগ্র প্রবাহকেও বদলে দেওয়ার সামর্থ্য রাখে।
এই খবর গ্রামে জানানো হবে কি না—এ বিষয়ে কাতো কাশিন হালকাভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।
অবশেষে, দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর, ফেরার পথেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল: উচিহা মাদারার বিষয়ে সব তথ্য এখনই কাঠপাতার গ্রামে জানানো যাবে না।
যেহেতু কাতো কাশিন ঠিক করে ফেলেছে যে আপাতত উচিহা মাদারাসংক্রান্ত কিছুই জানাবে না, তাই সুনাদেকেও কিছু না বলাই ভাল—এতে তার অপ্রয়োজনীয় ঝামেলাও কমবে।
কারণটা বহুস্তরীয়; এ নিয়ে ভাবতে গিয়ে কাতো কাশিনের মাথায় কমপক্ষে চার হাজার শব্দের যুক্তি এসে ভিড় করেছিল।
সেই যুক্তিগুলো যদি একে একে বিশদে সাজানো হয়, তবে আজ রাতের বাকি পুরো সময়টাও কাতো কাশিনের জন্য যথেষ্ট নাও হতে পারে; সেক্ষেত্রে তার আর ভাল করে ঘুমোনোই হবে না।
এখানে শুধু একটি কারণই বলা যাক: সময়টা ঠিক নয়।
সময়টা ঠিক নয়—এখানে শুধু গ্রামে রিপোর্ট করার সময়ের কথা নয়; আরও বড় কথা, এখন কাতো কাশিনের শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, একেবারেই নয়।
এই মুহূর্তে কাতো কাশিন কেবল এক সাধারণ, সাদামাটা কাঠপাতার জোনিন; হাতে ধরার মতো বলতে গেলে তার সেই আত্মিক গূঢ় বিদ্যাই।
গ্রামের ভেতরে তার কিছুটা প্রাথমিক প্রভাব গড়ে উঠলেও, গোটা নিনজা-বিশ্বের পরিসরে তাকালে কাতো কাশিনের শক্তি এখনও যথেষ্ট প্রবল নয়।
এতটা শক্তিশালী নয় যে, সমগ্র নিনজাজগতের ভারসাম্যকে ইচ্ছেমতো ঘুরিয়ে দেওয়া যায়।
বর্তমান অবস্থায়, নিনজাজগতের সামগ্রিক পরিবেশে কাতো কাশিনের শক্তি বড়জোর আগেকার নিনজা-যুদ্ধের বলির পাঁঠা থেকে একটু এগিয়ে, এইমাত্র নিনজা-গোটির পর্যায়ে পৌঁছেছে।
হয়তো কোনো একদিন তার শক্তি যথেষ্ট বড় হয়ে উঠবে, এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে যে সমগ্র নিনজাজগতের বিশাল দাবার বোর্ডের গতি-প্রকৃতিকে প্রভাবিত করতে পারবে; তখনই এই খবর ফাঁস করার সময় আসবে।
আর সেই দিনে, কাতো কাশিন দাবার বোর্ডের প্রকৃত চালক না হলেও, অন্ততপক্ষে পাশ থেকে খেলাটা দেখার যোগ্যতা তার থাকবে।
……
আরামদায়ক স্নান শেষ করে, পরবর্তী সময়ে কাতো কাশিন নিজের প্রশস্ত বিছানায় শুয়ে, এই মিশন-সফরে তার সংগৃহীত নানা অর্জনের হিসেব কষে নিল।
প্রথম অর্জন, নিনজা ব্যবস্থায় কিছু সংখ্যক বৈশিষ্ট্য-বিন্দু; এই অর্জনটাই ছিল তার গ্রামের বাইরে বেরিয়ে মিশন করার মূল লক্ষ্য, এবং মোটামুটি আগের পরিকল্পনার সঙ্গেই তা মিলে গেছে।
এতে কাতো কাশিনের নিনজা ব্যবস্থায় সাম্প্রতিক যে বৈশিষ্ট্য-বিন্দুর টানাটানি চলছিল, তা কিছুটা লাঘব হবে; পরবর্তী পরিকল্পনাও যদি নির্বিঘ্নে চলে, তবে তার হাতে আরও অবিরাম বৈশিষ্ট্য-বিন্দু আসতে থাকবে, আর সেইদিন তার উড্ডয়ন আর দূরে থাকবে না।
দ্বিতীয় অর্জন, একেবারে অসাধারণ মূল্যবান একটি তথ্য; এটি কাতো কাশিনের মনের ভেতরে মূল কাহিনির যে ধোঁয়াটে স্মৃতিগুলো ছিল, তার কিছু অংশ সত্য প্রমাণ করতে পারবে বটে, তবে স্বল্পমেয়াদে এর বেশি প্রভাব ফেলবে না।
তৃতীয় অর্জন, একখানা সাদা জৈব-সত্তার ছদ্মদেহের লাশ-নমুনা; দ্বিতীয় অর্জনের তথ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত বলেই কাতো কাশিন এটিকেও আপাতত না জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
এখনকার সময়ে সাদা জৈব-সত্তার ওই লাশ-নমুনা এখনো ভালই গবেষণার উপাদান হতে পারে; সম্ভবত এটি কাতো কাশিনের বসন্ত-অভিযান-ঘাঁটিতে “রোগীদের” চিকিৎসার মিশনকেও প্রভাবিত করবে।
তাছাড়া, ওই লাশ-নমুনা নিনজা ব্যবস্থার বিশেষ দেহগুণ—জীবনীশক্তিসম্পন্ন দেহগুণের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে।
চতুর্থ অর্জন, কাতো কাশিনের আত্মিক জগতে এখনো পাঁচটি আত্মা-খণ্ড রয়ে গেছে; এগুলো সে এইবারের মিশনে, প্রাণবীজ-বিদ্যার আত্মা-প্রতিলিপি দিয়ে শত্রু হত্যা করে পেয়েছিল।
এই সফরে, যেসব মিশনে হত্যা করার দরকার ছিল না সেগুলো বাদ দিলে, আত্মা-খণ্ড ঝরে পড়ার সম্ভাবনা মোটামুটি এক-তৃতীয়াংশের একটু বেশি ছিল—সাধারণের তুলনায় কিছুটা বেশি।
আরও গুরুত্বপূর্ণ হল, ওই পাঁচটি আত্মা-খণ্ডের মধ্যে সৌভাগ্যক্রমে সাদা জৈব-সত্তার ছদ্মদেহের একটি আত্মা-খণ্ডও ছিল; বসন্ত-অভিযান-ঘাঁটির সেই “রোগীদের” মতোই বিশেষ ধরনের, তবে আকারে অনেক বড়।
সুনাদের চুম্বনের প্রতি কৃতজ্ঞতা—সে সত্যিই কাতো কাশিনের পছন্দের নারী; মৃত্যুর চুম্বন থেকে উল্টো যে আশীর্বাদ আসে, তা একেবারে দুর্দান্ত।
উপরের চারটি অর্জনের বাইরে, এই মিশন-সফরে কাতো কাশিনের আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রাপ্তি ছিল।
প্রচুর মিশন-পুরস্কারের টাকা, আর সঙ্গে আরও অনেক যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী, যেগুলোর তার কাছে বিশেষ কোনো মূল্য নেই—এই অর্থ কাতো কাশিনের ইতিমধ্যে পাতলা হয়ে যাওয়া মানিব্যাগকে ভালভাবেই বাঁচাতে পারবে।
এর আগে সুনাদেকে বিদায় দিয়ে বাড়ি ফেরার পথে, সুনাদে যখন “ভালবাসার ছোট্ট মুঠি” নাড়াতে নাড়াতে কিছুটা বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তখন তার ওশাদাগির পোশাকের পকেট থেকে কয়েকটি জুয়ার দেনার বিল পড়ে গিয়েছিল……
“এই অপচয়ী বাঘবিনী……”
বিছানায় শুয়ে থাকা কাতো কাশিন আস্তে করে সুনাদেকে গাল দিল, তারপর মনে পড়ে গেল রাতে সুনাদের কানের লতি চেটে দেওয়ার সেই প্রলোভনময় অভিজ্ঞতা।
“এই অপচয়ী মেয়েটা, বাঘের মতোই বটে, তবে ক্রমেই আরও প্রলুব্ধকর হয়ে উঠছে…… ঠিক যেন কোনো ডাইনি……”
……