একশ চতুর্থ অধ্যায়: পদ্ধতি
যখন সুরেন তোবিরামা তাকে জিজ্ঞেস করল কেন সে গতকাল হোকাগের বাড়িতে এসে রিপোর্ট করেনি, কাতো উকাজি তার নিজের গতকালের রাতের কথা স্মরণ করল, যেখানে তার কাঁধে ছিল অসহনীয় বোঝা—তার পয়সার থলিটি।
তার লজ্জাজনক চোখে একঝলক জীবন্ত দীপ্তি ফুটে উঠল, আর সে বলল, “তৃতীয় হোকাগে মহাশয়, আপনি কি আর্থিকভাবে স্বচ্ছল? যদি পারেন, তবে আমার জন্য সাময়িকভাবে কিছু টাকা ধার দিতে পারবেন?”
“গতকাল আমি এখানে আসিনি কারণ আমি কাঙ্গাকে দেওয়া জুয়াখেলার দেনা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম।”
“তৃতীয় হোকাগে মহাশয়, আপনি তো জানেন আপনার প্রিয় শিষ্য কাঙ্গোকে, সে যখন জানতো আমি কয়েক দিন ধরে কুঠুরীতে নেই, তখন সে জুয়াখেলায় মত্ত ছিল।”
কাতো উকাজি দুঃখজনক কথা বলছিল, আর তার লজ্জাজনক চোখ দিয়ে সুরেন তোবিরামার কোমরে ঝুলছে পয়সার থলিটিকে টকটক করে দেখছিল, চেষ্টা করছিল তার চোখের ভঙ্গি আরও করুণময় করে তুলতে।
গতকাল কেন সে তৃতীয় হোকাগের কাছে রিপোর্ট করতে আসেনি, সে তো সরাসরি বলতে পারে না যে সকালে সে নিজ বাড়িতে অলসতা করছিল, বিকেলে কাঙ্গোকে হাসির খেলা করছিল, সন্ধ্যায় বসন্তের ঘাঁটিতে শিমুরা দানজোর দেওয়া মহিলাদের সামলাচ্ছিল আর রাতে কাঙ্গোর সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক নিয়ে ব্যস্ত ছিল।
অবশ্যই কাতো উকাজি দোষ কাঙ্গোর কাঁধে চাপিয়ে দিচ্ছিল, যা সম্পূর্ণ অন্যায় নয়; পাশাপাশি সে দেখার চেষ্টা করছিল সুরেন তোবিরামার কাছ থেকে কিছু টাকা পাওয়া যাবে কিনা, যেন তার ফাঁকা পয়সার থলি কিছুটা পূর্ণ হয়।
বউয়ের পয়সার থলি তো বউয়ের বাবার পয়সার থলিই, তাই আধা বাবা হলেও বাবা; ভবিষ্যতের জামাইয়ের পয়সার সহায়তা করা তো একদম স্বাভাবিক ব্যাপার।
“হুম, গতকাল কুঠুরীতে সারারাত হালকা বৃষ্টি হয়েছে, এখন কুঠুরীর বাতাস একেবারে সতেজ ও শীতল, হাহা, হাহা।”
সুরেন তোবিরামা প্রথমে মনোযোগ দিয়ে কাতো উকাজির কথা শুনছিলেন, শুনতে চেয়েছিলেন সে কি সাহায্য চাচ্ছে।
কিন্তু “ধার নেওয়া” আর “কাঙো” দুটো উচ্চঝুঁকিপূর্ণ শব্দ একসাথে শুনে সুরেন তোবিরামার মনোভাব পরিবর্তিত হয়ে হঠাৎ করে কুঠুরীর বৃষ্টির কথা বলা শুরু করলেন।
কাতো উকাজি: “……”
সে তখনও তার লজ্জাজনক চোখ ঝপঝপ করছিল এবং তার ভিতরের লজ্জাজনক শক্তি কিছুটা সক্রিয় হচ্ছিল, চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল।
‘এই চোখের দৃষ্টি? এই দুর্বৃত্ত ছেলেটা কী আমার পয়সার থলি নষ্ট করার চেষ্টা করছে? আগে কাঙ্গোর দ্বারা কতবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি, এখন আবার!’
‘না, তাকে এখুনি তাড়িয়ে দিতে হবে। আমি তো তৃতীয় হোকাগে, প্রতিদিন হাজারো কাজের মধ্যে ব্যস্ত, আমার কাছে এত সময় নেই এইসব তরুণদের গপ্পো শোনার জন্য।’
‘এই দুর্বৃত্ত ছেলেটা আগে বিশ্বাসযোগ্য দেখিয়েছিল, কিন্তু মনে বড় কুৎসিত।’
“শানকান হিনাকি সেক্রেটারি, দয়া করে আমার অফিসে আসবেন, আর আমার জন্য একটা গরম চা নিয়ে আসবেন, কাতো উকাজির জন্য ঠান্ডা পানিতে ভেজানো চা নিয়ে আসবেন।”
সুরেন তোবিরামা কাতো উকাজির ওই কুৎসিত চোখের দিকে আর তাকাতে চাইলেন না, তিনি ডেস্কের বেল চাপলেন এবং সেক্রেটারিকে নতুন চা আনার জন্য বললেন, বিশেষ করে কাতো উকাজির জন্য ঠান্ডা চা।
কাতো উকাজি: “… তৃতীয় হোকাগে মহাশয়, আপনি যদি চান আমি চলে যাই, তবে সরাসরি বলুন!”
‘কাঙো আমার স্ত্রী হয়েও ঠিক বলেছিল, এই বুড়ো লোকটা খুব চালাক! আপনি এমন অদ্ভুত পন্থা ভাবতে পারেন, সত্যিই তৃতীয় হোকাগে হওয়ার যোগ্য, আপনি শুধু ঠান্ডা পানিতে ভেজানো চা খেতে চান!’
কাতো উকাজি খানিকটা বিব্রত হয়ে সুরেন তোবিরামার অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন, সেক্রেটারির কক্ষে তিনি গিয়ে দেখা করলেন শানকান সেক্রেটারির সঙ্গে, যার হাতে গরম চা আর ঠান্ডা চা ছিল।
সাধারণত মিষ্টি ও স্নেহশীল এই পরিচিত মুখ, এই মুহূর্তে মুখে কুৎসিত হাসি ফুটে ছিল এবং কাতো উকাজির দিকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করছিল যে তার হাতে থামিয়ে রাখা ঠান্ডা চা নিয়ে আসা হয়েছে।
কেউ ভাবেনি যে তার কোমল মুখোশের নিচে লুকানো আছে কুৎসিত, মৃদু বিদ্রূপাত্মক প্রকৃতি।
কাতো উকাজি এই মজার আক্রমণ উপেক্ষা করলেন, আজ তাকে বসন্তের ঘাঁটিতে যেতে হবে, ইতিমধ্যেই সুরেন তোবিরামার কাছে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, সেখানে শিমুরা দানজোর দেওয়া বড় ঝামেলা অপেক্ষা করছে।
“এই বুড়ো দুর্বৃত্ত…”
“এই দুর্বৃত্ত ছেলে…”
-------------------------------------
কুঠুরি, ভূগর্ভস্থ বসন্তের ঘাঁটি।
কাতো উকাজি বসন্তের ঘাঁটিতে এসে প্রথমে শিমুরা দানজোর খুঁজে গেলেন, গতকাল যে মহিলার ব্যাপারে কথা হয়েছিল সেটি নিয়ে আলোচনা করতে।
কাতো উকাজি চিন্তাভাবনা করলেন যে ওই মহিলা তার পাশে থাকলে শুধু বিপদই হবে।
সে শিমুরা দানজোর তাকে নজরদারি করবে কিনা তা নিয়ে ভাবেনি, মূল কথা হলো কাঙ্গোর ব্যাপার, যদি পরে কাঙ্গো জানতে পারে যে কাতো উকাজির পাশে এমন একজন মহিলা আছে, তাহলে কাতো উকাজির জন্য বড় বিপদ হবে।
কাতো উকাজি এখনই শিমুরা দানজোর সঙ্গে পূর্ণ বিরোধ করতে চায় না, সরাসরি ওই মহিলাকে মারতে চায় না, কারণ তাতে সে শিমুরা দানজোর সঙ্গে শত্রুতায় জড়িয়ে পড়বে।
শিমুরা দানজোর তাকে টানতে চাইলে, কাতো উকাজি মনে করলেন সোজাসুজি তার মনোভাব প্রকাশ করাই ভাল।
সে শিমুরা দানজোর টানাটানি অপছন্দ করে না, মহিলাকে বাদ দিয়ে অন্য সব সুবিধা গ্রহণ করতে ইচ্ছুক।
শিমুরা দানজোর ওই মহিলার ব্যাপারটি সামলানোই তার জন্য শ্রেয়।
দুঃখের বিষয়, শিমুরা দানজোর অফিসে গিয়ে দেখল সে আজ বসন্তের ঘাঁটিতে নেই।
কাতো উকাজি বাধ্য হয়ে নিজের অফিসে ফিরে আসতে হল।
‘সবশেষে ওই মহিলাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করাই ভাল, তাকে অদৃশ্য ভাবলে অন্তত মনের শান্তি থাকবে।’
‘হুম?’
কাতো উকাজি নিজের অফিসের দরজার কাছে এসে দেখল গতকাল নতুন নিযুক্ত সেক্রেটারি ডেস্কে বসে আছে একজন সরল ও আন্তরিক পুরুষ কর্মচারী।
সে লোকটিকে কাতো উকাজি ভালো চেনে, নাম আজাই ইরোসোরা, ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা আন এর অধীনে, কাতো উকাজি তাকে কয়েকবার দেখেছে।
তার সরল মুখের পেছনে একদম চালাক ও দক্ষ, অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তাদের মধ্যে এক দক্ষ কর্মী।
কাতো উকাজি যখন প্রথম বসন্তের ঘাঁটিতে এসেছিল, তখন যে কয়েকজন তার বিরুদ্ধে গোপনে কথা বলছিল তাদের সে কঠোরভাবে শাসন করেছিল, সেটিই আজাই ইরোসোরা ছিল।
“সুপ্রভাত! কাতো উকাজি মহাশয়!”
আবাজা শুনে আজাই ইরোসোরা মাথা তুলে কাতো উকাজিকে দেখে সম্মানের সাথে দাঁড়িয়ে সালাম করল।
“আমি আন মহাশয়, আপনার নতুন নিযুক্ত ব্যক্তিগত সেক্রেটারি, এখন থেকে এখানে কাজ করব, অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করবেন!”
আজাই ইরোসোরা সালাম শেষে তার নতুন পদ পরিচয় করিয়ে দিল, এবং প্রায় ৯০ ডিগ্রি কোণ দিয়ে নমস্কার করল, ভঙ্গিতে কোনো ত্রুটি ছিল না।
“ওহ, গতকালের ওই মহিলা?”
কাতো উকাজি স্বেচ্ছায় গতরাতের ওই মহিলার কথা উল্লেখ করল, যিনি তার জন্য বড় সমস্যা।
“গতকাল? আপনি ওই মহিলার কথা বলছেন?”
“আন মহাশয় গতকাল ভুল করেছিলেন, ওই মহিলা ঘাঁটিতে নতুন আসা রোগীদের একজন, জানি না কীভাবে অভ্যন্তরীণ বিভাগে ঢুকতে পেরেছে, আর আপনার অফিসে এল।”
আজাই ইরোসোরা তার পরিচিত হাসি দিয়ে কাতো উকাজিকে ওই মহিলার শীতল পরিণতি জানাল।
“আন মহাশয় ব্যতিক্রম লক্ষ্য করে তাকে নিচের ওয়ার্ডে স্থানান্তর করেছেন, সেখানে সে ইতিমধ্যেই ভালো চিকিৎসা পাচ্ছে...”
‘...আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করব? মিথ্যা এত প্রাকৃতিকভাবে বলো? সত্যিই তুমি আন মহাশয়ের যোগ্য সহযোগী।’
‘বুঝে গেছি? এটাই শিমুরা দানজোর কৌশল। একটু সন্দেহ হলেই দ্রুত ও পরিষ্কারভাবে ব্যবস্থা নেওয়া।’
কাতো উকাজি কোনো মন্তব্য করল না, শুধু অন্তরে শিমুরা দানজোর উদ্দেশ্য বুঝার চেষ্টা করল।
“আর, আন মহাশয় তার কাজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইতে আজ তোমার জন্য এটা নিয়ে আসতে বলেছেন।”
আজাই ইরোসোরা তার সরল হাসি ধরে রেখে আন মহাশয়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা নিয়ে কথা বলল, আর সেক্রেটারির ডেস্কের নিচ থেকে দুইটি সীলমোহরযুক্ত মন্ত্রপাণ্ডুলিপি বের করল।
-------------------------------------
কাতো উকাজি বসন্তের ঘাঁটিতে পৌঁছানোর সময়, কাঙ্গো তখন কুঠুরী হাসপাতালে পৌঁছেছিল।
কাঙ্গো আবারও দেরিতে এসেছিল...
কাঙ্গো যখন হাসপাতালের দরজার কাছে পৌঁছল, হঠাৎ ছাদের ওপর থেকে একটি বড় কালো ইঁদুর লাফিয়ে পড়ল।
বড় কালো ইঁদুর: “সব শেষ, দেরি হয়ে গেল, কুঠুরীতে শুধু শূকরই এত দেরিতে উঠে!!!”
-------------------------------------
পুনশ্চ: দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন, সংগ্রহ করুন এবং রেটিং দিন।