তিরাত্তরতম অধ্যায়: লতা
যতই কাতো মিফু উফুং বৃষ্টির দেশের গভীরে প্রবেশ করছিল, ততই চারপাশের বন আরও ঘন হয়ে উঠছিল, নিচু ঘাস আর উঁচু বৃক্ষ কমে আসছিল, আর নাকে ক্রমাগত ভিজে ও পচা গন্ধ ভেসে আসছিল। ছোট ছোট ঝরনা আর নদী বেড়ে যাচ্ছিল, বাতাসে আর্দ্রতা বাড়ছিল, আকাশের মেঘও ঘন হয়ে রঙ আরও গাঢ় হয়ে উঠছিল, যেন বৃষ্টি নামার অপেক্ষা।
বৃষ্টি-গোপন গ্রামের দিকে ছুটে চলতে চলতে, প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এল। সে ভেবেছিল, বুঝি এখনই বৃষ্টি নামবে আর তার দুর্ভাগ্য হবে—সে ভিজে যাবে। কিন্তু যখন সে প্রথম গন্তব্যে পৌঁছাল, তখন আকাশ অন্ধকারেই ছিল, মাটি ভিজে, মনে হচ্ছিল বিকেলে অল্পবিস্তর বৃষ্টি হয়েছে। কাতো মিফু উফুং পৌঁছাতেই বৃষ্টি থেমে গেল, ফলে সে ভিজে গেল না।
‘নিশ্চয়ই এ টসুনাদের চুমুর আশীর্বাদ... আজও যদি সৌভাগ্য ধরে থাকে, দ্রুত ফিরে যেতে পারি উত্তর-পশ্চিমের দুর্গে, প্রিয় স্ত্রীর আশীর্বাদেই নির্ভর করছে সব!’
ডান হাত বাড়িয়ে সে নিজের ভ্রুর পাশে হাত বুলাল।
…
শরীরের চক্রা প্রবাহিত করে, আত্মা বিভাজনের কৌশলে আত্মার ছায়া বের করল। কাতো মিফু উফুংয়ের মূল দেহ ও আত্মা বিভাজন দুটি দলে ভাগ হয়ে কাজ শুরু করল। এবার শুধু আত্মা বিভাজনকে একা না পাঠিয়ে, মূল দেহও সক্রিয় রইল, কারণ বৃষ্টি-গোপন গ্রামের কাছে দুটি লক্ষ্যস্থল আলাদা ছিল।
সে যদি দ্রুত পশ্চিমের দুর্গে ফিরে পুরনো সাথী হাটাকি সাকুমোর সঙ্গে আড্ডা দিতে চায়, তবে সময় খুব বেশি নেই।
মূল দেহের লক্ষ্য সেই আগুন দেশের পলাতক ধনী, যে নিনজা নয়, সাধারণ মানুষ, তার নিরাপত্তায় রয়েছে শুধু একদল বৃষ্টি-গোপন গ্রামের মধ্যম স্তরের নিনজা।
সবচেয়ে বড় কথা, কাতো মিফু উফুং নিজের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী—মূল দেহ যদি বৃষ্টি-গোপন গ্রামের নেতা হনজোকে এড়িয়ে যায়, অন্যদের সঙ্গে লড়তে হলেও অনায়াসে পালাতে পারবে।
আত্মা বিভাজন চারপাশের পরিবেশ খুঁজে তথ্য সংগ্রহে মন দিল, সন্দেহজনক নতুন বিশাল আত্মা-জন্তুর অনুসন্ধানে। মূল দেহ রওনা দিল দ্বিতীয় গন্তব্যে, পলাতক ধনীর লুকোনো আস্তানায়।
দুই ভাগই নিজেদের অস্তিত্ব ও চক্রা কমিয়ে, সযত্নে গোপন থাকল। বিশেষত আত্মা বিভাজন, তার বিশেষ রূপ ও চক্রা গোপন করে এমনভাবে ছিল, সাধারণ কোন আত্মা-জন্তু বা মানুষ টেরই পাবে না তার উপস্থিতি।
যদি দুর্ভাগ্যক্রমে এই বিশাল আত্মা-জন্তু আসলে সেই ভয়ঙ্কর প্রাণী হয়ে থাকে, কাতো মিফু উফুং বেশি ঝুঁকি নেবে না। বিপদ বুঝলেই আত্মা বিভাজন সরে পড়বে, ধরা পড়লে আত্মা বিভাজন বিস্ফোরিত হবে আর মূল দেহ দ্রুত পালিয়ে যাবে—নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।
একটি আত্মা বিভাজন হারানো কাতো মিফু উফুং-এর জন্য বড় ক্ষতি নয়।
আত্মা বিভাজনকে অনেক বড় এলাকা খুঁজতে হচ্ছে, এখনও কিছু খোঁজ মেলেনি, সে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করছে।
মূল দেহের কাজ বরং বেশ সহজেই এগোচ্ছিল।
…
এসময়, আত্মা বিভাজন থেকে কিছুটা দূরে, মূল দেহ গোপনে সেই পলাতক ধনীর গোপন বাসভবনে ঢুকে পড়ল।
এটা বৃষ্টি-গোপন গ্রামের কেন্দ্রের খুব কাছাকাছি; বাইরে মাত্র একটি রাস্তা পেরোলেই বাণিজ্যিক এলাকা। আবহাওয়া কিছুটা পরিষ্কার, দূর থেকে দোকানিদের ডাকও শোনা যাচ্ছিল।
রাস্তার ধারে বাড়িগুলোর দেয়ালে নানা ধরনের পাইপ থেকে টুপটাপ করে বৃষ্টির জল পড়ছিল, তার শব্দে চারপাশ মুখরিত।
কাতো মিফু উফুং একটু আগে ওই বাণিজ্যিক রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে, একটি ছোট দোকান থেকে টসুনার জন্য এক বোতল সুগন্ধি কিনেছিল। দোকানদার জানাল, এই সুগন্ধি এক ধরনের লতানো ফুল থেকে তৈরি, যা পাহাড়ি সালামান্ডারের সঙ্গে জন্মায়—এটা বৃষ্টির দেশের একমাত্রিক ও দামি পণ্য।
এই লতানো ফুল বিষহীন, বরং সুগন্ধে ভরপুর।
বৃষ্টির দেশের মানুষের বিশ্বাস, এ ফুল সাধারণ সালামান্ডারের বিষও কাটিয়ে দেয়, তাই এটি সৌভাগ্যের প্রতীক।
ধনী লোকটি ভালোভাবেই ভোগ করছে, তার এই গোপন আস্তানাও বেশ বড়, প্রধান ভবন বৃষ্টির দেশের বিশেষ চারকোণা টাওয়ার-রূপী। কে জানে কত টাকা খরচ করেছে, আগুন দেশের কত মানুষের সর্বনাশ করেছে, তবু পালিয়ে এসেও এত বিলাসে বাস করছে।
কাতো মিফু উফুং আশেপাশে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, ধনী ও তার পরিবার থাকে ভিতরে, আর চাকরবাকররা বাইরে।
ধনীর ভাড়া করা বৃষ্টি-গোপন গ্রামের মধ্যম নিনজারা তিন জন—দু’জন পাহারায়, একজন প্রকাশ্যে আরেকজন গোপনে, আর এক জন পাশের ঘরে বিশ্রামে।
কাতো মিফু উফুং সাবধানে ফাঁদগুলো এড়িয়ে, রাস্তার ওপরের জালের মতো পাইপ ধরে, চুপিচুপি ধনীর ঘরে ঢুকে পড়ল।
এখনও বেশি রাত হয়নি, লক্ষ্য ব্যক্তি ঘুমায়নি, বরং বিছানায় প্রেমের খেলায় মত্ত—পুরুষ নারী একে অপরের সঙ্গে।
ঘরের অন্ধকারে লুকিয়ে কাতো মিফু উফুং অপেক্ষা করতে লাগল।
নিজের গোপন অবস্থান নিশ্চিত করে, নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে লাগল, আত্মা বিভাজনের অগ্রগতি জানার জন্য।
…
আত্মা বিভাজন এদিকে, খুঁজে বেড়াতে বেড়াতে বেশ কিছু অদ্ভুত জিনিস খুঁজে পেল।
কাতো মিফু উফুং সাম্প্রতিক সময়ে কনোহা গ্রামে নিজের অনুশীলন, টসুনার সঙ্গে প্রেম, তারচেয়েও বেশি সময় ব্যয় করেছে কনোহা বসন্ত ঘাঁটিতে, যেখানে প্রতিদিন নতুন নতুন “রোগী” আসে।
এই “রোগী”রা নানা জায়গা থেকে আসে, কিন্তু তাদের সবারই এক ধরনের রোগ—যা কাঠের শিল্পের সঙ্গে সম্পর্কিত।
কাতো মিফু উফুং মূলত আত্মার দিক থেকে তাদের চিকিৎসা করলেও, তাকে কাঠের শিল্পের কৌশল নিয়ে গবেষণা করতেই হয়—শেখার জন্য নয়, বরং বৈশিষ্ট্য বুঝে আরও ভালো চিকিৎসার জন্য।
বসন্ত ঘাঁটির ভেতর তথ্যের পাহাড় শুধু পরীক্ষার নথি নয়, কাঠের শিল্পের নানা বৈশিষ্ট্য, প্রকাশভঙ্গি ইত্যাদিও রয়েছে।
অতএব, আত্মা বিভাজন বনের এক কোণে এমন কিছু দেখতে পেল, যা বসন্ত ঘাঁটির কিছু “রোগী”র রোগের উত্থানের পর রেখে যাওয়া লতানো গাছের মতো।
বনের মধ্যে লতানো গাছ পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু কাতো মিফু উফুং বসন্ত ঘাঁটিতে এমন জিনিস দেখেছে, যেখানে প্রথম আগুন শাসক সেঞ্জু হাশিরামার কোষ প্রতিস্থাপনের পরীক্ষা চলত, আর ওটা ছিল নতুন প্রজন্মের কাঠ শিল্পী তৈরির গোপন ঘাঁটি।
এখানে—বৃষ্টির দেশের অজানা স্থানে, তার ওপর এখন কনোহার পঁয়ত্রিশতম বছর, কাছাকাছি বিশাল আত্মা-জন্তুর গুজব রয়েছে, স্থানীয়রা ভয়ংকর গর্জনও শুনেছে—
এত সূত্র একত্রে মিলে গেল, আত্মা বিভাজন বুঝে গেল এখানে নিশ্চয়ই বড় কারও আস্তানা।
চিহ্ন পেলে বাকি কাজ সহজ, সংকেত ধরে এগোতে এগোতে সে একটি গোপন গুহার মুখ খুঁজে পেল।
এ গুহার মুখ পাহাড়ের ঢালে, এক প্রকাণ্ড পাথরের আড়ালে, খুবই গোপন। মুখের চারপাশে আগেই দেখা লতানো গাছ আছে, তবে এখানে গাছগুলো জীবন্ত।
আত্মা বিভাজন ভালোভাবে অনুভব করল—এই লতানো গাছে সূক্ষ্ম চক্রার তরঙ্গ আছে, যেন সতর্কবার্তা বা প্রতিরক্ষা কৌশল।
গুহার মুখ খুব ছোট, একজন বড় মানুষ হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকতে পারবে, আর খাড়া ঢালু।
স্পষ্টতই মানুষের বা বড় কোনো প্রাণীর চলাচলের পথ নয়, বরং যেন বায়ু চলাচলের ফাঁক।
মূল দেহ ও আত্মা বিভাজন রিয়েল টাইমে যোগাযোগ করল, তারা প্রায় নিশ্চিত—পঁচানব্বই ভাগ সম্ভাবনা এখানেই সেই বড় মানুষের লুকোনো ঘাঁটি।
এখন কী করা উচিত? আত্মা বিভাজনকে কি ঝুঁকি নিয়ে ভেতরে পাঠানো উচিত?
অনেক আলোচনা শেষে, তারা ঠিক করল, আত্মা বিভাজন ঝুঁকি নিয়ে গুহায় ঢুকে খোঁজ নেবে।
তবে আগে, আত্মা বিভাজনকে অপেক্ষা করতে বলল, মূল দেহ আগে ধনীর কাজটা সেরে নেবে।
ঝুঁকি নিলেও, প্রস্তুতি ছাড়া নয়।
…
আগুন দেশের পলাতক ধনীর শয়নকক্ষে, কাতো মিফু উফুংয়ের মূল দেহ কিছুক্ষণ দেয়ালের পাশ থেকে শুনতে বাধ্য হল।
ধনীর প্রেমের পূর্বাভাস এত জোরালো দেখে ভেবেছিল প্রধান খেলা জমবে; কিন্তু যখন সত্যি শুরু হল, ধনী কিছুক্ষণের মধ্যেই হাল ছেড়ে দিল, মেয়েটি যতই প্রাণপণে অভিনয় করুক!
কান দুটো অতিরিক্ত কষ্ট পেয়েছে ভেবে, কাতো মিফু উফুং ঠিক করল, এবারই ধনীকে পরপারে পাঠাবে, ছয় পথের সাধুর কাছে পৌঁছে দেবে।
ঘরের অন্ধকারে লুকিয়ে, সে নিজের চক্রা জড়ো করল, বাতাসের কৌশল প্রয়োগ করল।
সাধারণত, বাতাসের এই কৌশলে ঘরে ঝড় ওঠে, কিন্তু তার নিখুঁত চক্রা নিয়ন্ত্রণে, ঘরে হালকা বাতাস বয়ে গেল, যেন কারও চলার সময় হওয়া বাতাসের চেয়েও কম।
তবে এই হালকা বাতাসে সে নিজের আনা বিষ মিশিয়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, বিছানায় থাকা দুই দেহ গভীর শ্বাসপ্রশ্বাস থেকে শান্ত হয়ে এল।
তাদের ব্যবহৃত বিষ মারণ বিষ নয়—সাধারণ নিনজা সংস্পর্শে এলে গভীর ঘুমে চলে যাবে, আর antidote না পেলে অনেকক্ষণ ঘুমাবে।
এই ধনী তো সাধারণ মানুষ, তার তো কথাই নেই।
আরও কিছুক্ষণ ঘরে অপেক্ষা করল কাতো মিফু উফুং, দরজার বাইরে পাহারার দুই নিনজার নড়াচড়া অনুভব করল—কেউ কিছু টের পেল না।
আর সময় নষ্ট না করে, সে গোপন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, মেয়েটির খবর নিল না।
নিনজার সরঞ্জামের ব্যাগ থেকে ছোট ছুরি বের করল, লক্ষ্য ব্যক্তির মাথা কেটে সিলমোহর করল।
তারপর, ধনীর গলার ক্ষত সামান্য চিকিৎসা করল, যাতে রক্তের গন্ধ বাইরে না ছড়ায়, পাহারারা বুঝতে না পারে।
সব ঠিকঠাক দেখে, নিজের কোনো ছাপ রইল না নিশ্চয় করে, আগের পথ ধরেই পাইপ বেয়ে ফাঁদ এড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
মূল দেহ বেরিয়ে এসে, দিক ঠিক করে নিজের ওপর বাতাসের গোপন কৌশল প্রয়োগ করল।
এক ঝটকা হালকা হাওয়া বয়ে গেল, আর রাস্তার কোথাও তার চিহ্ন রইল না।
আকাশে কালো মেঘ আরও ঘনিয়ে এল, একটু আগে যে চাঁদের আলো দেখা যাচ্ছিল, সেটাও ঢেকে গেল।
রাস্তার বাড়িগুলোর দেয়ালের পাইপে এখনও টুপটাপ করে জল পড়ছিল।
দেখে মনে হচ্ছিল, আবার বৃষ্টি নামবে।
‘আবার বৃষ্টি! এইমাত্র তো একটু রোদের দেখা মিলেছিল!’
দূরে এক বৃষ্টির দেশের মানুষের অভিযোগ শোনা গেল।
…
(নবীন লেখক দয়া করে সমর্থন করুন, সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন।)