একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: কোমল কালো দীর্ঘ কেশবতী

নতুন সচিবের আনা গরম চায়ের কাপে তৃপ্তির চুমুক দিয়ে কাটো মিফুন স্বচ্ছ পরজীবী পোকাটির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না। সেই পোকাটির চোখের সামনেই তিনি 'শিনতেনশিন নো জুতসু' বা 'মন স্থানান্তর কৌশল' শিখতে শুরু করলেন।

শিনতেনশিন নো জুতসু হলো সি-গ্রেড পর্যায়ের একটি স্বল্প থেকে মধ্যম পাল্লার সহায়ক নিনজুতসু। এটি অনেকটা 'রেইকা নো জুতসু' বা 'আত্মা স্থানান্তর কৌশল'-এর দুর্বল সংস্করণের মতো। স্মৃতি অনুসন্ধান বা পর্যালোচনার ক্ষেত্রটুকু বাদে, ইয়ামানাকা বংশের এই কৌশলটি কাটো বংশের নিজস্ব রেইকা নো জুতসুর তুলনায় সব দিক থেকেই কিছুটা দুর্বল। তবে এর ক্ষমতা ও কার্যকারিতা কম হওয়ার পাশাপাশি, এটি শেখা ও আয়ত্ত করার ঝুঁকিও রেইকা নো জুতসুর চেয়ে অনেক কম।

কাটো মিফুন আগে থেকেই রেইকা নো জুতসু থেকে উদ্ভূত 'ইউলিং নো জুতসু' বা 'আত্মা লালন কৌশল' জানতেন, তাই এই নতুন কৌশলটি শিখতে তার কোনো বেগ পেতে হলো না এবং খুব দ্রুতই তিনি এর কৌশলগুলো রপ্ত করে ফেললেন। তার ধারণা অনুযায়ী, নিনজা সিস্টেমের কোনো পয়েন্ট খরচ না করেই অল্প সময়ের মধ্যে তিনি এই কৌশলে দক্ষ হয়ে উঠবেন।

শিনতেনশিন নো জুতসু শেখাটা মূল উদ্দেশ্য নয়, বরং অন্যদের স্মৃতি অনুসন্ধান ও পর্যালোচনার ক্ষেত্রে এই কৌশলের বিশেষ দক্ষতাকে তিনি কাজে লাগাতে চান। ইউলিং নো জুতসুর ঘাটতি পূরণ করাই ছিল তার আসল লক্ষ্য। আর যে ব্যক্তি এই নিনজুতসু স্ক্রলটি উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন—শিমুরা দানজো—তিনি যে এই দুই কৌশলের পার্থক্য ও বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই অবগত, তা স্পষ্ট। এই স্ক্রলে প্রচুর ব্যবহারিক অভিজ্ঞতার বর্ণনা ছিল, বিশেষ করে স্মৃতি অনুসন্ধানের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো তাতে বিশদভাবে লেখা ছিল। কাটো মিফুন 'গোতাগে' স্টোরের এই গ্রাহক-বান্ধব সেবায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং হাসি মুখে তা গ্রহণ করলেন।

দানজোর উপহারে খুশি হয়ে কাটো মিফুন নিজের শরীরের অলসতাকে আর দমিয়ে রাখলেন না। স্বচ্ছ পোকাটির দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে তিনি সোফায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং গে ও-র মতো ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে শুয়ে পড়লেন। অফিসের ভেতরে আর কঠোর পরিশ্রমী ভাব বজায় রাখার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না তিনি।

'হাহ্, এই ভঙ্গিটাই সবচেয়ে আরামদায়ক। ভাবছি, অ্যান-কে বলে সোফাটা বদলে আরও আরামদায়ক কিছু আনা যায় কি না?'

'সোফা বদলানোর কথা ভাবতেই মনে পড়ল, সুনাদের অফিসের সোফাটা বরং বড় করা দরকার। গতকাল খুব আরাম পেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু ভবিষ্যতে আমার সন্তানের খাবারের জায়গাটা যদি কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে তো মুশকিল!'

---

দুপুরে অফিস থেকে বেরিয়ে ক্যান্টিনে যাওয়ার সময় কাটো মিফুন তার নতুন সচিব আওই ইরোসোর কাঁধে হাত রেখে তাকে উৎসাহ দিলেন।

'আওই ইরোসো... কী অদ্ভুত নাম! এর চেয়ে বরং তোমাকে 'লাও কাং' বা সহজ করে 'আ' বলে ডাকব, উচ্চারণ করতে সুবিধা হবে।'

কাটো মিফুন অনায়াসেই তার নতুন সচিবকে একটি সহজ নাম দিয়ে দিলেন।

'ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি! এইমাত্র যে গরম চা দিলে, সেটার তাপমাত্রা একদম ঠিক ছিল। ভবিষ্যতে এই তাপমাত্রাই বজায় রাখবে। যার মাথায় বুদ্ধি নেই, সেই কেবল কাউকে ঠান্ডা চা পরিবেশন করে।'

'আপনার পছন্দ হয়েছে জেনে খুশি হলাম।' আওই ইরোসো মুখে এক অকৃত্রিম হাসি নিয়ে উত্তর দিল। কাটো মিফুন তাকে কী নামে ডাকছেন, তাতে তার কোনো বিকার নেই বলেই মনে হলো।

'আ কী আবার নাম? শুনতে তো একে ভালো মানুষের মতো মনে হয় না,' আওই ইরোসো মনে মনে ভাবল। 'আমার নাম আওই ইরোসো, আগুনের দেশের ফায়ার টেম্পলের গুরুজি নাম রেখেছেন। এর পেছনে গভীর অর্থ আছে—এক কুয়ো এক পৃথিবী, এক চিন্তা এক জীবন; রূপ মানেই শূন্যতা, আর শূন্যতাই রূপ...'

কাটো মিফুন অনেকটা পথ এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় ফিরে এসে সচিবকে বললেন, 'হ্যাঁ, অ্যান সাহেবকে আমার ধন্যবাদ জানিও। সকালে তিনি যে উপহার পাঠিয়েছিলেন, তাতে আমি খুব খুশি। অ্যান বড্ড বেশি ভদ্র, আমরা তো সবাই কোনোহাতে দানজো-সামার অধীনে কাজ করছি, এত সৌজন্যের কি প্রয়োজন ছিল!'

'আপনার পছন্দ হয়েছে জেনে খুশি হলাম!' আওই ইরোসোর উত্তর একই রইল, তবে আগের চেয়ে তার স্বরে উষ্ণতা আর হাসিতে আন্তরিকতা কিছুটা বেড়ে গেল।

---

স্প্রিং বেস ক্যান্টিনের কেন্দ্রে ওরোচিমারু একা বসে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন। তার চারপাশে অনেকখানি জায়গা ফাঁকা পড়ে ছিল। কাটো মিফুন ক্যান্টিনে ঢুকতেই ওরোচিমারুর সেই চেনা লম্বা কালো চুলের অবয়বটি নজরে পড়ল। তিনি খাবার নিয়ে ওরোচিমারুর টেবিলে গিয়ে বসলেন।

'ওরোচিমারু, ভাবছিলাম বিকেলে তোমার সাথে দেখা করব। অথচ ক্যান্টিনেই দেখা হয়ে গেল!'

কাটো মিফুন কথা বলতে বলতে ওরোচিমারুকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার কাঁধে একটি ছোট সাদা সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে ছিল। সাপটি লাল জিভ বের করে রত্নের মতো লাল চোখ দিয়ে কাটো মিফুনকে দেখছিল। এই সাপটি যুদ্ধের পর ওরোচিমারু তার মৃত বাবা-মায়ের কবরের পাশে পেয়েছিলেন। ওরোচিমারু সাধারণত এই সাপটিকে জনসম্মুখে আনতেন না, কিন্তু আজ তিনি বেশ স্বাভাবিকভাবেই সেটিকে নিজের কাঁধে রেখেছিলেন। তার চেহারায় বরাবরের মতো শীতল ভাব থাকলেও কাটো মিফুন বুঝতে পারলেন, আজ তার মেজাজ খুব ভালো।

'কাটো-কুন, অনেকদিন পর দেখা হলো।' ওরোচিমারু হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন। তার কণ্ঠস্বরে আগের সেই কর্কশ ভাব নেই, বরং বেশ শ্রুতিমধুর শোনাচ্ছিল। তার সেই সর্পিল হলুদ চোখেও আজ এক অদ্ভুত উষ্ণতা। 'কাটো-কুন, কোনোহা থেকে তোমার ভ্রমণ কেমন ছিল? সব ঠিকঠাক?'

'হ্যাঁ, মোটামুটি পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হয়েছে।' কাটো মিফুন খেতে খেতে আড্ডা শুরু করলেন। 'হ্যাঁ, উত্তর-পশ্চিমের সীমানায় আমাদের পুরনো সহপাঠী হাতাকে সাকুমোর সাথে দেখা হয়েছিল। সে তোমার কথা বলছিল...'

'ওহ? হাতাকে-কুন আমার কথা বলছিল?' ওরোচিমারু উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। 'ওর সাথে আমারও অনেকদিন দেখা হয়নি। হাতাকে-কুন আমার সম্পর্কে কী বলল, তা জানার কৌতুহল হচ্ছে।'

কাটো মিফুন একটু থমকে গেলেন। তিনি তো কেবল সৌজন্যতা বশত কথাটা বলেছিলেন। 'আরে ভাই, আমি তো এমনিই বলেছিলাম! তুমি তো দেখি সিরিয়াসলি নিয়ে নিলে!'

তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'তোমরা দুজনেই তো ক্লাসে অদ্ভুত আর অন্তর্মুখী ছিলে, কেউ কারও সাথে মিশতে না। আমিই ছিলাম তোমাদের একমাত্র সাধারণ বন্ধু।'

'ওরোচিমারু, নিজের সামাজিক অবস্থা সম্পর্কে কি তোমার কোনো ধারণা নেই? চারপাশের এই ফাঁকা জায়গাটা দেখো! আমি তো কেবল সাকুমোর পক্ষ থেকে সৌজন্যতা দেখালাম। তুমি যে আমাকে জিজ্ঞেস করছ সে তোমার কথা কী বলেছে, সেটা অবাক করার মতো।'

কাটো মিফুন একটু হেসে যোগ করলেন, 'যদি বলি, সেই গোঁড়া সাকুমা বিয়ের পর বদলে গিয়ে তোমার মতো লম্বা চুলের বন্ধুর কথা মিস করছে, তবে কি বিশ্বাস করবে?'

'বিশ্বাস করব, অবশ্যই করব। কাটো-কুনের কথা হলে আমি সব বিশ্বাস করি।' ওরোচিমারু মৃদু হেসে উত্তর দিলেন। তার চোখ দুটো হাসিতে আরও সরু হয়ে এল।

---

এদিকে কোনোহা হাসপাতালের ক্যান্টিনে কাটো মিফুনের প্রিয় সোনালি চুলের মেয়েটি দুপুরের খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কাল রাতে খুব বেশি আনন্দ করায় সুনাদে তেমন বিশ্রাম নিতে পারেননি, তাই তার খাবারের প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না। দুপুরের রোদ প্রখর হয়ে উঠেছে।

সুনাদে ক্লান্ত হয়ে ভাবলেন, 'খুব গরম! কাটো মিফুন এলে তাকে বলব এক গ্লাস ঠান্ডা মিল্ক-টি আনতে, ওটা আমার খুব প্রিয়।'

'এত গরমের দিনে কেবল গাধারাই গরম চা খায়...'