অষ্টবিংশ অধ্যায়

“ঠিক আছে, তাহলে ক্লাস শেষ করে আমরা আবার ক্যাফেতে দেখা করব।”

ছেলেটির উৎসাহ দেখে মনে হলো, কাল থেকে ওকে概率论 বা সম্ভাব্যতা তত্ত্বের কিছু ক্লাস করানো যেতে পারে, বিশেষ করে প্রতিযোগিতায় যেসব সূত্র সচরাচর ব্যবহৃত হয়। খুব আগ্রহভরে তাকিয়ে থাকা ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়া ফু পরবর্তী পড়ার বিষয়গুলো মনে মনে ঠিক করে নিল, আলাদা করে আর কিছু ভাবল না।

ফাং জিংচেং তার আড়ষ্ট হাত দুটো একটু ঝেড়ে নিল, শিয়া ফুয়ের সিটে রাখা ব্যাগটি টেনে নিয়ে তৈরি হওয়ার ভঙ্গি করল।

“কোন সমস্যা নেই, কিছুক্ষণ পর তুমি কী খেতে চাও? চলো এখনই বেরিয়ে পড়ি।”

“একটু দাঁড়াও, আমি মিল্ক টি আর কেক অর্ডার দিয়ে রেখেছিলাম, টোকেন নম্বর এসেছে, চলো একসাথেই নিয়ে আসি।”

শিয়া ফু পকেট থেকে ছোট কাগজের টুকরোটি বের করে নাড়ল এবং তাকে কাউন্টারে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

ক্যাফেটিতে পার্সেল সুবিধাও ছিল। চকচকে মার্বেল কাউন্টারের ওপর লোগোসহ কাগজের ব্যাগগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো। কাস্টমাররা নিজেরাই সেগুলো সংগ্রহ করে, আবার পার্টটাইম কাজ করা শিক্ষার্থীরাও ডরমিটরিতে খাবার পৌঁছে দেয়।

ফাং জিংচেং টোকেনের নম্বর মিলিয়ে একটি ব্যাগ তুলে শিয়া ফুয়ের দিকে এগিয়ে দিল। ব্যাগের ওজন বেশ ভালোই। সে ব্যাগের ভেতরটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, পানীয়র কাপ ছাড়াও সেখানে চারকোনা কেকের বাক্স আছে।

“রাতে কি শুধু এগুলোই খাবে?”

ভুল হয়ে গেল। নিশ্চয়ই সে অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, আর দোকানের মিষ্টি গন্ধে সে এতটাই প্রলুব্ধ হয়েছে যে শিয়া ফু আর অপেক্ষা করতে না পেরে এগুলোই রাতের খাবার হিসেবে ঠিক করেছে।

খাওয়ার একটি দারুণ সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় ফাং জিংচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়া ফু লিস্টের জিনিসগুলো ভালো করে চেক করতে করতে খসখস শব্দ করল। “না, এগুলো আমার জন্য নয়, অন্য কাউকে দেব। কাল যে মেয়েটি আন্টিকে ডাকতে সাহায্য করেছিল, মনে আছে? রাতে তাকে ধন্যবাদ জানাতে এই মিষ্টিগুলো দিচ্ছি।” সে যা খুঁজছিল তা পেয়ে গেল এবং কাগজের প্যাকেটটি বাড়িয়ে ধরল।

“হ্যাঁ, তোমার অংশও আছে। এটা দোকানের সিগনেচার হট ডগ, আগে এটা খেয়ে নাও, রাতে আমি ক্যান্টিনে ওনটন নুডলস খাব।”

গরম গরম হট ডগ থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। ভাজা মাংসের ভেতরে রসালো মাংসের টুকরো, এক কামড় দিতেই গোলমরিচের ঝাঝালো স্বাদ দাঁতে লেগে গেল।

শিয়া ফুয়ের মনে হলো ছেলেরা হয়তো এগুলোই পছন্দ করে। তার ছোট ভাই ছোটবেলায় একটি সসেজের জন্য দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে দাদির সাথে বায়না ধরত। এমনকি পড়াশোনায় ভালো ফল করে জমানো টাকা দিয়ে সে যে বিশেষ খাবারটি কিনত, সেটিও ছিল এই হট ডগ। সে তার ছোট ছোট হাত দিয়ে শিয়া ফুয়ের হাত চেপে ধরে তার বাকি টাকা দিয়ে তাকে একটি আইসক্রিম কিনে দিত। শিয়া ফু তার সাথে দোকানের ছাউনির নিচে বসে থাকত—তখনকার গ্রীষ্ম মানেই ছিল গাছের ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর ছোট ভাইয়ের কিচিরমিচির।

পুরানো স্মৃতিগুলো সত্যিই তার মনে ভিড় করল।

বাকিগুলো徐思慧 (শু সিহুই)-এর জন্য কেনা উপহার। এর মধ্যে আছে শিয়া ফুয়ের পছন্দের রুইবোস মিল্ক টি, এক বক্স আমন্ড বিস্কুট এবং ক্যাফের বেস্ট সেলার ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক। নিজের জন্য সে কিছু কিনল না, ক্যাফেটি বেশ ব্যয়বহুল, তাই নিজের জন্য খরচের কথা শিয়া ফু ভাবেনি।

বিকেলভর পড়ার পর ফাং জিংচেং সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। সে দ্রুত প্যাকেট খুলে জাঙ্ক ফুডের অনন্য স্বাদ নিতে নিতে চোখ দুটো খুশিতে কুঁচকে ফেলল।

“বাহ, ধন্যবাদ। খাওয়া শেষ হলে তোমাকে পৌঁছে দেব, মেয়েটি কোন ডরমিটরিতে থাকে যেন?”

তার গাল দুটো খাবার ভর্তি থাকায় তাকে একটু বোকা বোকা দেখাচ্ছিল, শিয়া ফু হেসে ফেলল।

“এ-জোনের মেইইউয়ান, লিটারারি আর্টস বা সাহিত্য অনুষদের ডরমিটরি।”

“হ্যাঁ?”

তার হাসিখুশি মুখটা মুহূর্তেই জমে গেল। ‘সাহিত্য অনুষদ’ কথাটি শুনতেই ফাং জিংচেংয়ের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

শিয়া ফু তার এই অভিব্যক্তি এড়িয়ে গেল না। “কী হয়েছে?”

“কিছু না, খুব দ্রুত খেতে গিয়ে জিভে কামড় লেগেছে।” ফাং জিংচেং তার ফর্সা গাল ঘষল, চোখ নামিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি ক্যান্টিনে চলো, আমারও খিদে পেয়েছে।”

ফাং জিংচেং ইয়াংঝৌ ফ্রাইড রাইস অর্ডার করল। সে বাটির মটরশুঁটিগুলো নাড়াচাড়া করতে করতে শিয়া ফুয়ের কাছে ওই মেয়েটির ব্যাপারে কৌশলে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু খাবারটি তার কাছে পানসে মনে হলো।

শু সিহুই? নামটি বেশ পরিচিত লাগছে, আশা করি ব্যাপারটি তার ধারণার মতো নয়। ধুর, তার ‘সাধারণ মানুষের’ মুখ বা নাম মনে না রাখার এই বাজে অভ্যাসটা পাল্টানো দরকার।

ফাং জিংচেং মনে মনে নামটি বারবার উচ্চারণ করল এবং প্রথমবারের মতো নিজের আচরণের সমালোচনা করল।

কিন্তু এখন আফসোস করে লাভ নেই, তার উচিত শিয়া ফু-কে আগে থেকে সতর্ক করে দেওয়া। কারণ পরে লুকোচুরি করার চেয়ে আগেভাগে বলে দেওয়াটা বেশি সৎ।

খাওয়ার পর সাইকেলে করে যাওয়ার সময় গন্তব্য যত কাছে আসতে লাগল, ফাং জিংচেংয়ের অস্বস্তি ততই বাড়তে লাগল।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তবে তাপমাত্রা অনেকটাই কমে গেছে। শিয়া ফু গোলাপী আকাশের দিকে তাকিয়ে শীতল বাতাসের স্পর্শ অনুভব করল। হঠাৎ সে শুনল তার পাশে থাকা তরুণটি মৃদু স্বরে বলছে: “আমি ডরমিটরির দরজার সামনে অপেক্ষা করব না।”

“হুম, আমি কি তোমাকে বলেছিলাম? আগে আগ্রহের বশে সাহিত্য অনুষদে অর্ধেক সেমিস্টার ক্লাস করেছিলাম। কিন্তু ঘটনা খুব একটা ভালো ছিল না, ব্রেকআপের পরিণতি তো তুমি দেখেছ।”

“আমার মনে হয় সে আমাকে দেখতে চাইবে না, তাই আমি কোথাও গিয়ে অপেক্ষা করি, তুমি কাজ শেষ করে আমাকে জানিও।”

ছেলেটি বেশ সৎ।

ফাং জিংচেংয়ের এই স্বীকারোক্তি শিয়া ফুয়ের অনুমানের সাথে মিলে গেল। হঠাৎ আসা এই প্রেমের বিষয়টি তার মনে বিশেষ কোনো তোলপাড় সৃষ্টি করল না।

প্রাক্তন প্রেমিককে না দেখা বা সম্পর্ক পুরোপুরি চুকে যাওয়া শিয়া ফুয়ের জন্য ভালোই। কারণ ফাং জিংচেংয়ের সাথে তার সম্পর্ক কেবল সহযোগিতার। এখন তার মনোযোগ প্রতিযোগিতায়, কোনো প্রেমের গোলকধাঁধায় জড়িয়ে মেয়েদের মহলে দুর্নাম বা সমালোচনার পাত্র হতে সে চায় না।

শিয়া ফু দূরে তাকিয়ে মেইইউয়ান আর লানইউয়ানের দূরত্ব মেপে বলল:

“ঠিক আছে, সমস্যা হলে তুমি বরং ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাকি পথ আমি একাই যেতে পারব।” ক্লান্ত লাগলে সে ডরমিটরির রিসাইকেল স্টেশনের সোফায় কিছুক্ষণ বসে নিতে পারবে।

সে খুবই শান্ত।

কথা বলার সময় যে ভুল করে লিঙ্গ পরিচয় গুলিয়ে ফেলে, সে কাজের সময় আবেগকে একদমই প্রশ্রয় দেয় না। উল্টো মনে হচ্ছে, সে-ই অযথা সব কিছু নিয়ে বেশি ভাবছে।

ফাং জিংচেং আত্মগ্লানিতে হাসল। সে মাথা ঝুঁকিয়ে শিয়া ফু-কে বলল:

“আমি অতটা সংবেদনশীল নই, শুধু দেখা করতে চাইছি না। অনেক কষ্টে তোমার পা-কে একদিন বিশ্রাম দিয়েছি, এখন বেশি হাঁটা ঠিক হবে না। পরে দেখা হবে।”

...

সাধারণত ক্যাম্পাসের কার্ড দিয়ে শুধু নিজের ডরমিটরিতে ঢোকা যায়, তবে কার্ড ভুলে যাওয়া নতুন কিছু নয়। সমলিঙ্গের ছাত্রীদের মধ্যে যাতায়াত ফ্রি থাকায় হোস্টেল ওয়ার্ডেন শিয়া ফু-কে দেখে খুব একটা প্রশ্ন করলেন না।

বরং শিয়া ফু নিজেই এগিয়ে গিয়ে স্টুডেন্ট আইডি কার্ড দেখিয়ে বলল: “আন্টি, ভালো আছেন? আমি লানইউয়ানের শিয়া ফু, শু সিহুই কি ভেতরে আছে?”

আগের নির্দেশ অনুযায়ী হোস্টেল ওয়ার্ডেন দ্রুত বুঝতে পারলেন। তিনি হাসিমুখে শিয়া ফু-কে ইশারা করলেন এবং ফোনের স্ক্রিন দেখলেন।

“ওহ, তুমিই তাহলে শিয়া ফু। একটু দাঁড়াও, সিহুই সবেমাত্র খেয়ে ফিরেছে, আমি ওকে ডেকে দিচ্ছি।”

কিছুক্ষণ পরেই শু সিহুই স্লিপার পরে নিচে নেমে এল। তার লম্বা চুল খোলা, গায়ে দুই খণ্ডের দীর্ঘ হাতার পাজামা, সাদা কাপড়ে বড় বড় স্ট্রবেরি প্রিন্ট, আর পায়ে লাল রঙের ফলের নকশা করা স্লিপার—সব মিলিয়ে তাকে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

“কী হয়েছে আন্টি? শুনলাম কেউ দেখা করতে এসেছে—” শু সিহুই এদিক-ওদিক তাকিয়ে ক্রাচে ভর দেওয়া শিয়া ফু-কে দেখে অবাক হয়ে গেল। “আরে, তুমি!”

“হ্যাঁ, গতবার খুব তাড়াহুড়ো ছিল, তোমাকে ঠিকমতো ধন্যবাদ দেওয়া হয়নি। সামান্য কিছু মিষ্টি এনেছি, মিল্ক টি আর কেক আছে, এটি আফ্রিকার ভেষজ চা দিয়ে তৈরি, রাতে খেলে ঘুম হবে না।”

শিয়া ফু ঠোঁট বাঁকিয়ে তার উপকারী বন্ধুটির দিকে চেয়ে হাসল। সে অধীর আগ্রহে কাগজের ব্যাগ খুলে উপহারগুলো শু সিহুইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

শিয়া ফুয়ের আন্তরিকতায় শু সিহুইয়ের কান লাল হয়ে গেল। সে ব্যাগটি দুই হাতে ধরে খুব সংকোচের সাথে বলল:

“ধন্যবাদ, আমি তো বিশেষ কিছু করিনি, এত কিছুর প্রয়োজন ছিল না...”

“শোনো, আমার ডরমিটরি নিচতলায়, ভেতরে এসে বসবে? একসাথে খাওয়া যাবে।”

শিয়া ফু ভেবেছিল জিনিস দিয়ে চলে যাবে, কিন্তু নতুন বন্ধু হওয়াটাও মন্দ না... তাছাড়া সে বেশিক্ষণ থাকবে না!

একদিকে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো শু সিহুই, আর অন্যদিকে কোথায় সময় কাটানো যায় তা না জানা ফাং জিংচেং। শিয়া ফু তিন সেকেন্ড ভেবেই ভেতরে ঢুকল।

“আসতে পারি?” হঠাৎ উপস্থিত হওয়ায় শিয়া ফু চারপাশের পরিবেশ দেখে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল।

“এটা আমার সিট, তুমি বসো। পাশেরটা আমার বন্ধু ইউয়ে তংয়ের, আমি এখানেই বসছি।”

শু সিহুই সাজসজ্জায় বেশ দক্ষ। চেয়ারের ওপরের ম্যাটটি স্ট্রবেরি আকৃতির, এমনকি টেবিলের ওপরেও হালকা গোলাপী রঙের ডেকোরেশন পেপার লাগানো। পুরো ঘরটি মিষ্টি মেয়েলি আমেজে ভরা, যা পাশের ‘ইউয়ে তং’-এর সাধারণ সিটের সাথে স্পষ্ট পার্থক্য তৈরি করেছে।

শু সিহুই প্লাস্টিকের চামচ এগিয়ে দিল। সে নিজের গ্লাস থেকে মেটাল চামচ বের করে ছোট কেক কেটে খেতে খেতে বলল:

“সেই ছেলেটি কি শাস্তি পেয়েছে?”

দামি রাম আর ক্রিমের স্বাদে শিয়া ফু কিছুটা স্বস্তি পেল। সে চামচ মুখে নিয়ে বাও ঝিওয়েইয়ের বর্তমান অবস্থা খুলে বলল।

শু সিহুই বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“দারুণ, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। আশা করি ওকে যেন ইউনিভার্সিটি থেকে বের করে দেওয়া হয়!”

“তুমি কেমন আছ? সেই ছেলেটি কি আর তোমাকে বিরক্ত করছে না?”

“হুম! ওর সাহস নেই! আমি ব্রেকআপের কথা পরিষ্কার বলে দিয়েছি, আবার বিরক্ত করলে আমি টিউটরকে বলে দেব। বিপদ না এলে মানুষের আসল রূপ বোঝা যায় না। আমাকে পটাতে কত কী বলেছে, বলেছে সবকিছু আমার ইচ্ছা অনুযায়ী হবে। অথচ সম্পর্কে জড়ানোর পর আমার বাবার চেয়েও বেশি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছে, আর বিপদে পড়লে নিজে সামনে আসার সাহসটুকুও নেই... ও একটা কাপুরুষ। ভালো হয়েছে ব্রেকআপ হয়েছে, না হলে পরে আমার সাথে কী করত কে জানে।”

প্রাক্তন প্রেমিকের কথা বলতে গিয়ে শান্ত স্বভাবের শু সিহুই রাগে ফুঁসে উঠল। তার অযোগ্যতার কথা বলতে গিয়ে সে হালকা হাসি হাসল, যেন বেঁচে যাওয়ার আনন্দ তার চোখেমুখে।

শু সিহুই যখন উত্তেজনার সাথে কথা বলছিল, তখন হঠাৎ দরজার তালা খোলার শব্দ শোনা গেল।

“ওহ, ইউয়ে তং তুমি ফিরেছ?”

ইউয়ে তং?

শু সিহুই এখন তার সিটে বসে আছে, তাদের কি জায়গা বদল করতে হবে?

শিয়া ফু পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল দরজায় দাঁড়িয়ে আছে এক আভিজাত্যপূর্ণ কালো চুলের সুন্দরী। তার চুল যেন জলপ্রপাতের মতো, মুখখানা বরফের মতো সাদা, অনেকটা পাহাড়ের চূড়ায় ফোটা স্নো-লিলি ফুলের মতো। পোশাক পাল্টালে সে সহজেই কোনো ফ্যান্টাসি নাটকের নায়িকা হতে পারত।

মনে হচ্ছে লি টিচারের মতোই সে গম্ভীর ও কঠোর প্রকৃতির।

সেই আবেশে শিয়া ফু অজান্তেই সোজা হয়ে বসল এবং প্রায় উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল।

লি ইউয়ে তংও এই অতিথিকে খেয়াল করল, মেয়েটির গম্ভীর ভঙ্গি দেখে তার মনে হলো সে বেশ কৌতূহলী। সে প্রথমে শু সিহুইয়ের সাথে কথা বলল, “চিন্তা করো না, আমি শুধু একটা জিনিস নিতে এসেছি। তোমার বন্ধু?” তার উত্তরের পর সে শিয়া ফু-এর দিকে তাকিয়ে নম্র হাসি দিল, “ভালো থেকো। সিহুই, আমার টেবিলে নতুন এক জার মিন্ট ক্যান্ডি কিনেছি, তোমরা চাইলে খেতে পারো।”