অধ্যায় ৪৯

ফাং জিংচেং ছাত্রাবাসের ঠিক নিচেই দাঁড়িয়ে ছিল। জি শিয়াওওয়ে বারান্দা দিয়ে একটু মাথা বাড়ালেই তাকে দেখতে পেত। এখন আর লুকিয়ে রাখার উপায় নেই বুঝে শিয়া ফু-ও আর কিছু আড়াল করার কথা ভাবল না।

সে চোখ নামিয়ে ঠোঁট নেড়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি ফাং জিংচেংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছি। আমরা প্রথম হয়েছি।” কথাটা বলতে তাকে খানিকটা লজ্জিত দেখাল।

“আমি জানতাম, তুমি পারবে!”

জি শিয়াওওয়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে দ্রুত বারান্দার বাইরে একবার তাকাল। তরুণটির অবয়ব চোখে পড়তেই তার মুখে ফুটে উঠল ‘আমি জানতামই’ ধরনের হাসি। শিয়া ফুর কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে বলল,

“আমি জানতাম, ছেলেটার মতলব ভালো নয়! তবে ভালোই হয়েছে, তোমার প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে কোনো প্রভাব পড়েনি। ওর মনোভাব অন্তত ঠিকঠাক, তাই তো?”

দুজন হাসতে হাসতে পাশাপাশি ছাত্রাবাসে ফিরে গেল। বাইরে বেরোনোর সময়কার সাধারণ পোশাকেই শিয়া ফু ফিরে এসেছিল—সরল, অনাড়ম্বর চেহারা। কিন্তু তার কোলে ফাং জিংচেংয়ের বেছে দেওয়া ফুলের তোড়াটি ছিল অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো।

এখনও ঘুমোতে যাওয়ার সময় হয়নি। সবাই পড়ার টেবিলের সামনে জড়ো হয়ে গল্প করতে করতে ত্বকের যত্ন নিচ্ছিল আর নাটক দেখছিল। অন্য কয়েকজন মেয়ে সেই বিশেষ উপহারটি খেয়াল করতেই শিয়া ফুকে নিয়ে মজা শুরু করল।

“ওয়াও, সত্যিই তোমরা একসঙ্গে আছ? আগে তো প্রেমের ব্যাপারে তোমার কোনো আগ্রহই ছিল না। হঠাৎ এমন বোধোদয় হলো কীভাবে? ওর কোন জিনিসটা তোমার ভালো লেগেছে? খুব সুদর্শন বলে?”

জরুরি সময়ে যারা তাকে ধার দিয়ে জীবনযাপনের খরচ জুগিয়েছিল, তাদের এই কৌতূহলে শিয়া ফুর কোনো আপত্তি ছিল না। সে ব্যাগ বুকে জড়িয়ে বসে গম্ভীর স্বরে বলল,

“কারণ আমার খুব খিদে পেয়েছিল।”

সে সত্যিই কথাটা সত্যি বলেছিল। সৌভাগ্যবশত, অন্যরা তার কথা বুঝতে পারল না। প্রতিদিনের ঘটনাচক্রে তাদের একসঙ্গে দেখা হওয়ার দৃশ্যগুলো মনে করে মেয়েরা মুখ কুঁচকে অসহায়ভাবে শিয়া ফুকে বলল,

“সত্যিই তো, তোমাদের প্রায়ই ক্যান্টিনে একসঙ্গে খেতে দেখা যায়… তুমি এত সরল কেন? তোমাকে নিয়ে সত্যিই চিন্তা হয়।”

শিয়া ফু মৃদু হাসল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।

“আমি একটু নাশতা কিনেছি।”

প্রতিবারের মতোই সে ফাং জিংচেংয়ের দেওয়া নাশতা ভাগ করে দিল। শুধু কোলে থাকা বড় ফুলের তোড়াটি—তাদের সম্পর্কের উপহার হিসেবে—এবার আর খুলে সঙ্গিনীদের মধ্যে বিলিয়ে দিল না।

প্রতিযোগিতার তীব্র পরিশ্রমের পর বিশ্রাম দরকার—এই অজুহাতে শিয়া ফু বেশ তাড়াতাড়ি বিছানায় উঠে গেল। মোটা পর্দা টেনে সে ঘরের কোলাহল থেকে নিজেকে আলাদা করে নিল, তারপর নীরবতার মধ্যে ‘প্রেমিকের’ সঙ্গে হওয়া কথোপকথন নিয়ে ভাবতে লাগল।

‘আমি চাই তুমি সুখী হও।’

কথাটা সরল, সাদামাটা, একেবারেই নতুন কিছু নয়। তবু শিয়া ফু জীবনে এই প্রথম এমন কোনো প্রেমের কথা শুনেছিল।

‘আমি চাই তুমি সংসারী ও বাধ্য মেয়ে হয়ে ভালো ঘরে বিয়ে করো।’

‘মন দিয়ে পড়াশোনা করো, ভবিষ্যতে অনেক টাকা উপার্জন করবে।’

গাদাগাদি করে থাকা সেই পরিবারে বাবা-মায়ের প্রশংসার মধ্যেও প্রায়ই স্পষ্ট কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকত। কথা বলার সময় তাদের আবেগ থাকত অত্যন্ত সংযত। এক মুহূর্ত আগেও পরিবেশ শান্ত ও সদয়, পরের মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে যেত। অবুঝ শিশুটি যেন আনন্দে আত্মহারা না হয়ে যায়, তাই তারা বিশেষ করে যোগ করত, ‘বেশি আনন্দের পর দুঃখ আসে—সাবধানে থেকো’, কিংবা ‘পাশের বাড়ির অমুকের চেয়ে তুমি এখনও অনেক পিছিয়ে’।

কিছু দিক থেকে দেখলে, তাদের কথাগুলো ভুলও ছিল না। সুখ এমন এক জিনিস, যা সহজেই অন্যের ঈর্ষা ডেকে আনে এবং যাকে দমন করে রাখা দরকার।

ব্যবসায়ীর মেয়ে হিসেবে শিয়া ফু এ কথা সবচেয়ে ভালো জানত। ব্যবসা করার সময় আনন্দ প্রকাশ করাই সবচেয়ে বিপজ্জনক; অসাবধান হলেই ক্রেতা বা বিক্রেতা দাম নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেবে। গ্রামাঞ্চলে তো মানুষের চোখও বেশি, কানও বেশি। বাড়ির বাইরের বাগানে একটি ফলের গাছ লাগালেও, ফল পাকলে অন্য কোনো পরিবারের হাতে কয়েকটি কম পড়েছে—এই কারণেই কোনো এক নিঃসঙ্গ ভোরে ওষুধে শুকিয়ে যাওয়া ছোট্ট গাছটির সামনে দাঁড়িয়ে চোখের জল ফেলতে হতে পারে।

কখনো কখনো একা থাকার চেয়েও কিছু নিজের করে পাওয়া বেশি ভয়ংকর।

তার উচিত, ফাং জিংচেংয়ের দিকে না হাসা। কাউকে তার হাসিও দেখতে না দেওয়া।

কিন্তু এই জিনিস কি আর নিয়ন্ত্রণ করা যায়?

শিয়া ফু বরাবরই অত্যন্ত যুক্তিবাদী। অথচ আজ রাতে সে সাময়িকভাবে অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে চাইছিল না।

বালিশের পাশে ভাঁজ করে রাখা টি-শার্টটি সে বের করে আনল। শরীর গুটিয়ে নরম কাপড়টি বুকে জড়িয়ে ধরল। এটি ফাং জিংচেংয়ের আগে প্রায়ই পরা পোশাক। কয়েকবার ধুয়ে ফেলার পরও তাতে তার মৃদু গন্ধ লেগে ছিল।

‘এখন এটা আমার।’

যেহেতু সে সম্পর্কের কথা বলেছে, তাই সামান্য এই সুখটুকুও তার সযত্নে আগলে রাখা উচিত।

প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি শুধু শিয়া ফুর ঋণের সংকটই মেটায়নি, তার ছাত্রজীবনের নথিতেও সোনালি আভা এনে দিয়েছে। ভর্তি হওয়ার এক বছরের মধ্যেই সে বড়দের টেক্কা দিয়ে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় সম্মান অর্জন করেছে। প্রশিক্ষক ঝৌ হংশিয়ার মুখও উজ্জ্বল হয়েছে। তাই তিনি উদারভাবে শিয়া ফুকে এক সপ্তাহের ছুটি দিলেন।

“এতদিন খুব পরিশ্রম করেছ। এই সপ্তাহান্তে নিজেকে ছুটি দাও, ভালো করে বিশ্রাম নাও। আর পরের মেধাবী শ্রেণির সাক্ষাৎকার নিয়ে চিন্তা কোরো না, তোমার জন্য সুপারিশপত্র আমি লিখে দেব।”

জিয়াং রোং যতই বিদ্রূপ করুক, শিয়া ফুর মধ্যে দলগত চেতনার অভাব আছে কিংবা তার সামাজিক কর্মকাণ্ডের অভিজ্ঞতা একঘেয়ে—এমন কটাক্ষ যতই করুক না কেন, শ্রেণি বদল এখন আর অনিশ্চিত ছিল না। এবার সে দুর্বল শরীরটাকে শক্তিশালী করার জন্য সময় বের করতে পারবে।

ফাং জিংচেংকে সঙ্গে নিয়ে তার অবসরজীবন বেশ বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল। পরদিন সন্ধ্যাতেই সে শিয়া ফুর জন্য একজন বক্সিং প্রশিক্ষকের ব্যবস্থা করে ফেলল।

বাইরে থেকে যতই শীতল ও কঠোর মনে হোক, লিন না ছিলেন অত্যন্ত দায়িত্বশীল একজন প্রশিক্ষক। শিয়া ফু আত্মরক্ষার জন্য বক্সিং শিখতে চায় শুনে তিনি তার রোগা শরীরটি ভালো করে দেখলেন। ব্যক্তিগত প্রশিক্ষকেরা সাধারণত যে ধরনের কোর্স বিক্রির কথাবার্তা বলে, তা একেবারেই না করে শুরুতেই তার মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন।

“কোনো কাজেই শর্টকাট নেই। বক্সিং কেবল একটি হাতিয়ার। উপযুক্ত শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তি না থাকলে তোমার হালকা ঘুষি প্রতিপক্ষ হাতের মুঠোয় ধরে ফেলবে, আর তুমি আরও বড় বিপদে পড়বে। তাই আত্মরক্ষা শিখতে চাইলে সবচেয়ে কার্যকর উপায় সবসময়ই হলো—দৌড়ানো।”

স্বপ্নের প্রশস্ত কাঁধ, শক্তিশালী হাত-পা—সবকিছু মুহূর্তে ফেনার মতো মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ এই আঘাতে শিয়া ফুর মন ভেঙে গেল। শুধু মেয়ে বলে, তার ওপর অপুষ্টির কারণে এত রোগা বলে, ভবিষ্যতে কি তাকে কেবল করুণভাবে পালিয়েই বাঁচতে হবে?

সৌভাগ্যবশত, এই শরীরচর্চা কেন্দ্রে জনপ্রিয় ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক হওয়ার মতোই লিন নারের শিক্ষাদানের ক্ষমতাও ছিল। তার কঠোর সতর্কতা কেবল শিক্ষার্থীকে বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য। সূর্যের তাপে শুকিয়ে যাওয়া চারার মতো শিয়া ফুর মাথা ধীরে ধীরে নুয়ে পড়তে এবং চোখের সামনেই তার উদ্যম শুকিয়ে যেতে দেখে লিন না গলা খাঁকারি দিয়ে উৎসাহ দিলেন,

“তবে তুমি শরীরচর্চা শিখে আরও শক্তিশালী হতে চাও—এই উদ্দেশ্যটি ভালো।”

“আমি তোমার প্রতিক্রিয়া ও আক্রমণ এড়ানোর ক্ষমতার ওপর বেশি জোর দেব। তুমি এমনিতেই ছোটখাটো গড়নের, তাই পায়ের কৌশল ব্যবহার করে কিছু আক্রমণ এড়াতে পারবে। সময়মতো বাহু দিয়ে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে ক্ষতি কমাতে পারবে। যখন পিছু হটার আর কোনো জায়গা থাকবে না, তখন আচমকা চিবুক বা কানের পাশের মতো দুর্বল জায়গায় আঘাত করলে প্রতিপক্ষের চলার ক্ষমতাও কেড়ে নিতে পারবে, আর তোমার হাতে পালানোর জন্য কিছুটা সময় আসবে।”

“এই ক্ষমতাগুলো তোমাকে শেখানোর নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি। তবু কি বক্সিং শিখতে চাও?”

আশার আলো আবার জ্বলে উঠল। শিয়া ফু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল,

“শিখতে চাই!”

“তুমি এখনও ছাত্রী, আর ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণের খরচ বেশ বেশি। আগে হালকা দৌড় দিয়ে শুরু করো, প্রাথমিক সহনশক্তি তৈরি করো। তারপর আমি তোমাকে পালিয়ে বেরিয়ে আসার কয়েকটি কৌশল শেখাব।”

লিন না বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাসলেন। শুরুতেই অর্থ উপার্জনের জন্য কোনো কোর্সে ভর্তি না করিয়ে তিনি শিয়া ফুকে শরীরের চর্বি মাপার যন্ত্রের কাছে নিয়ে গেলেন, কয়েকটি সাধারণ শারীরিক পরিমাপ নিলেন, তারপর তার জন্য একটি ‘শারীরিক সক্ষমতা সারণি’ তৈরি করলেন। তাতে দৌড় ও প্ল্যাঙ্ক ধরে রাখার সময়, পাশাপাশি ওঠবসের সংখ্যা—সবকিছু বিস্তারিত লেখা ছিল। তিনি শিয়া ফুকে ভিত্তি মজবুত করার ওপর মন দিতে বললেন।

এটাই কি শক্তিশালী হয়ে ওঠার পথ?

ঘনঘন লেখা সেই অনুশীলনসূচির দিকে তাকিয়ে শিয়া ফুর চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। তার মনে হলো, এভাবে অনুশীলন করে সফল হলে হয়তো বিশ্ববিদ্যালয়ের দেড় হাজার মিটারের দৌড়ে নাম লেখানোও সম্ভব হবে।

দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করা অনভিজ্ঞ শিয়া ফুর তুলনায় ফাং জিংচেং যেন সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ। মৌলিক পেশি গঠনের ব্যায়াম শেষ করেই সে আগ্রহভরে শিয়া ফুর সঙ্গী হয়ে অনুশীলন করত।

ফাং জিংচেং দুহাতে তার গোড়ালি চেপে ধরে হাসিমুখে প্রেমিকাকে ওঠবস করতে দেখত। শিয়া ফু যখনই উঠে বসত, তার সুদর্শন মুখ আর দৃঢ় বুকের পেশি অসীম কাছাকাছি চলে আসত—চোখে তীব্র আলোড়ন তুলত।

শুধু তা-ই নয়, শিয়া ফু চিৎ হয়ে শুয়ে হাঁপাতে থাকলেই ছেলেটি হঠাৎ শরীর ঝুঁকিয়ে তার মুখের পাশে এক হাত রেখে মায়াভরা স্বরে বলত,

“খুব কষ্ট হচ্ছে, তাই না? একটু বিশ্রাম নেবে? আমাকে তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে দাও?”

হাতের পিঠ দিয়ে সে মেয়েটির মসৃণ কাঁধে স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দিত। তার দীর্ঘ আঙুল সাপের জিহ্বার মতো ধীরে ধীরে শিয়া ফুর ত্বকের ওপর দিয়ে এগিয়ে যেত। শিয়া ফু সামান্য দুর্বল হলেই সে তাকে তুলে নিয়ে বিশ্রাম করাত।

মন ও শরীর—দুই দিকের পরীক্ষাই একসঙ্গে সামলাতে সামলাতে শিয়া ফু জোরে জোরে চোখের পাতা ফেলল, পাপড়িতে জমে থাকা ঘাম ঝেড়ে ফেলল, তারপর দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল,

“না, তুমি এভাবে করলে আমি মনোযোগ দিতে পারি না। আমার এখনও এক সেট বাকি… তুমি অন্য কিছু করতে যাও, কেমন?”

ফাং জিংচেং অনিচ্ছায় হাত সরিয়ে নিল। তার কণ্ঠে গভীর আক্ষেপ,

“কী ভরসাযোগ্য!”

“আচ্ছা, আমারও কিছু কাজ আছে। কিছুক্ষণের জন্য চলে যাচ্ছি।”

প্রলোভনে ফেলার চেষ্টা করা তরুণটি অপ্রস্তুতভাবে সরে গেল। অবশেষে শিয়া ফু একটু শান্তি পেল।

এরপরও ফাং জিংচেং নিয়মমতো তাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে আনা-নেওয়া করত, শুরুর ওয়ার্ম-আপ অনুশীলনে সঙ্গ দিত। শুধু অনুশীলনের মাঝখানে কিছুক্ষণের জন্য দূরে সরে যেত।

এভাবে তিন দিন কেটে গেল। রাতে বিদায় নেওয়ার আগে আবার সেই প্রেমিকযুগলদের গোপনে দেখা করার বাগানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফাং জিংচেং হঠাৎ শিয়া ফুকে ডাকল। তখনই সে জানতে পারল, এই কয়েক দিন ছেলেটি কী নিয়ে ব্যস্ত ছিল।

তরুণটি অত্যন্ত সাবধানে ব্যাগ থেকে একটি উপহারের বাক্স বের করল। লম্বাটে বাক্সটির গায়ে কালো মখমড়ি কাপড় মোড়ানো, তার মধ্যে সূক্ষ্ম রুপালি সুতো বোনা—মনে হচ্ছিল রাতের আকাশে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য তারা।

“মনে আছে, আমি তোমাকে বলেছিলাম আমার এক বন্ধু রত্ন-নকশা নিয়ে পড়াশোনা করে? আমি কিছুদিন তার কর্মশালায় কাজ শিখেছি। এবার এভাবে বানালে ফুলটা আর শুকিয়ে যাবে না, তাই তো?”

ফাং জিংচেংয়ের ছোটবেলার এক বন্ধু ছিল, যে রত্ন-নকশা নিয়ে পড়াশোনা করত। গাড়িতে থাকা রত্নচোখের পশমি খেলনাটিও তারই তৈরি।

শিয়া ফু যে ফুলটি চেয়েছিল, সেটি সে সবসময় মনে রেখেছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তার ক্লাসের চাপ ছিল অত্যন্ত বেশি। অনেক কষ্টে সে শিয়া ফুর সামনে মনোযোগী ও পরিশ্রমী ছাত্রের ভাবমূর্তি গড়ে তুলেছিল; তাই ক্লাস ফাঁকি দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে নিজের শরীরচর্চার সময় কিছুটা কমিয়ে বন্ধুর বাড়িতে ছুটে গিয়ে হাতে-কলমে কাজ করেছিল।

বাক্সের ভেতরে ছিল কাচে গড়া একটি গোলাপ। স্বচ্ছ পাপড়িগুলো কখনো ছিটকে ওঠা ঢেউয়ের মতো, কখনো গভীর সমুদ্রের জেলিফিশের পাতলা পর্দার মতো। আলোর নিচে তা রঙিন ঝিলিক ছড়িয়ে অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্ত হচ্ছিল।

চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে শিয়া ফু উপহারটি দেখল। পাপড়ির ফাঁক দিয়ে সে ফাং জিংচেংয়ের প্রত্যাশায় ভরা মুখ দেখতে পেল। অনিয়মিত পাপড়িগুলো যেন ছোট ছোট আতশকাচ—তার নীল চোখ এবং চোখের নিচের মৃদু কালচে দাগ স্পষ্ট করে তুলেছে। দেখে মনে হচ্ছিল, এই ফুলটির জন্য ফাং জিংচেং তার মুখে বলা কথার চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করেছে।

জাঁকজমকপূর্ণ অথচ ভঙ্গুর, বাহ্যিক সৌন্দর্য ছাড়া আর কোনো ব্যবহার নেই—এমন সেই গোলাপটির দিকে তাকিয়ে শিয়া ফুর মনে হলো, এটি যেন এমন এক সুন্দর মিষ্টি, যতই জিভ দিয়ে চাটা হোক, কখনো গলে যাবে না।

এখন সময় হয়েছে মিষ্টিটির স্বাদ নেওয়ার।