অধ্যায় ৪৮

ফ্যাং জিংচেংয়ের প্রেমের নিবেদনের জবাবে শিয়া ফু সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না। জলের মতো স্নিগ্ধ সেই নীরবতা ফ্যাং জিংচেংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তির জন্ম দিল। সে মনে মনে এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত সংখ্যা গুনল, তারপর আর থাকতে না পেরে নানা অবান্তর কথা ভাবতে শুরু করল—তার এই কথাগুলো কি বড্ড বেশি চটপটে বা লঘু শোনাল? কিংবা তার আদুরে ভঙ্গিটা কি খুব বেশি ছেলেমানুষসুলভ হয়ে গেছে, যা শিয়া ফু-র মানসিক ধারণার বাইরে?

এটা অবশ্য স্বাভাবিকও বটে। তার চেয়ে তার দাদাদের মতো পরিপক্ক ও গম্ভীর স্বভাবের ছেলেদের প্রতিই মেয়েদের ঝোঁক বেশি থাকে। অতীতে অন্যের মন জয় করার জন্য তাকে সবসময়ই বেশ মেপে মেপে বিশেষ কোনো চরিত্র অভিনয় করতে হতো।

তাছাড়া শিয়া ফু-র সাথে তার সম্পর্কটা তো কাজের সূত্রে শুরু হয়ে আস্তে আস্তে প্রেমে গড়িয়েছে, তাই দীর্ঘদিন একসাথে থাকার সুবাদে তার স্বভাবের কিছু অংশ তো প্রকাশ পেয়ে যাওয়ারই কথা।

মদ খেয়ে এভাবে নিজের মনের কথা বলে ফেলা উচিত হয়নি। মদের নেশা মাথায় চড়ে বসলে যে মুখের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকে না!

ফ্যাং জিংচেং মনে মনে এসব ভাবছিল। সে যখন নিজেকে ভর্ৎসনা করে কথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছে, ঠিক তার আগের মুহূর্তে সে শুনতে পেল শিয়া ফু-র ভারী একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ। একটু আগে যে মেয়েটি ‘কী যে ভারী’ বলে অভিযোগ করছিল, সে এবার নিজের বাহুডোর আরও শক্ত করে তার শরীরটাকে নিজের আরও কাছে টেনে নিল। তার সেই ভঙ্গিতে যেমন ছিল অসহায় এক আকুলতা, তেমনই ছিল অপার ভালোলাগা; বিরক্তির লেশমাত্র না থেকে বরং মুহূর্তের জন্য কী করা উচিত বুঝতে না পারার এক মধুর লজ্জা যেন তাতে ফুটে উঠেছিল।

প্রেমিকার ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে তরুণটি তার ত্বকের উষ্ণ সুবাস স্পষ্ট টের পাচ্ছিল। এই সুবাস এসেছে তার নিজের কিনে দেওয়া সেই সি সল্ট অ্যান্ড ভ্যানিলা শাওয়ার জেল থেকে। সুবাসটি তার নাকে এসে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেয়েটি নিজের আঙুল দিয়ে তার ঠোঁট ফাঁক করে তার জিভের নিচে এক টুকরো মিষ্টি লজেন্স গুঁজে দিয়েছে, আর সেই সুবাসে তার আনন্দও যেন নেচে উঠল উল্লাসে।

আগের সমস্ত দ্বিধা মুহূর্তের মধ্যে কর্পূরের মতো উড়ে গেল। ফ্যাং জিংচেং সোজা হয়ে বসল, যাতে প্রেমিকার বুকে আরও কিছুক্ষণ লেপ্টে থাকা যায়—নিজের শরীরের বেশিরভাগ ওজন তার ওপর ছেড়ে দিয়ে সে এবার শিয়া ফু-র কোমর জড়িয়ে ধরল। সে হাসিমুখে, এক অবুঝ শিশুর মতো কলকল করে অনর্গল কথা বলে উঠল:

“আচ্ছা, ফুলগুলো কই? আমি যে জাতটা বেছেছি, সেটা কি তোমার পছন্দ হয়েছে?”

‘কী যে ভারী’ কথাটা এবার বদলে গিয়ে হয়ে দাঁড়াল ‘কী যে গরম’।

শিয়া ফু-র মনে হলো সে যেন তার ছোটবেলার সেই দিনটায় ফিরে গেছে, যখন সে দেখত তার ছোট ভাই চিড়িয়াখানার অজগর সাপের সাথে দাঁড়িয়ে ছবি তুলছে। ভাইটা তখন মহাখুশিতে হাসছে, অথচ তার ছোট্ট বর্ধনশীল শরীরটা সাপের ওজনে প্রায় পিষে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। আজ সেই টাকা দিয়ে কষ্ট পাওয়ার পালাটা এসে পড়েছে তারই ভাগ্যে, কিন্তু এক অদ্ভুত ও মায়াবী অনুভূতির কারণে সে এই সুন্দর অথচ বিশালাকার অজগরটিকে নিজের কাছ থেকে সরাতে পারল না।

মেয়েটি পলক নামিয়ে সেই সুন্দর তোড়াটির কথা মনে করার চেষ্টা করল এবং যত্নসহকারে বর্ণনা দিতে লাগল:

“খুব সুন্দর। হাইড্রেঞ্জা আর পার্সিয়ান রানুঙ্কুলাসের এমন চমৎকার কম্বিনেশন আমি এই প্রথম দেখলাম। দোকানদারও বেশ যত্নশীল, প্যাকেজিংয়ের নিচে পুষ্টির তরল দেওয়া আছে, ঠিকমতো যত্ন নিলে অনেক দিন তাজা থাকবে।”

আগের দিন একসাথে খাবার খাওয়ার সময়ের মতোই, নিজের অনুভূতি বা ভালোলাগার কথা প্রকাশ করার চেয়ে সে যেন উপহারটির বস্তুগত মূল্য বা কার্যকারিতাকেই বেশি প্রশংসা করতে ভালোবাসে। তার এই সরল চাহিদা প্রায়শই ফ্যাং জিংচেংয়ের মনে তাকে অতিরিক্ত কিছু দিয়ে ভরিয়ে দেওয়ার আকুলতা তৈরি করে। সে তাই দেরি না করে যোগ করল:

“ফুলের স্থায়িত্ব নিয়ে মোটেও চিন্তা করতে হবে না। আমি রোজ তোমাকে নতুন ফুল পাঠিয়ে দেব, আর শুকিয়ে যাওয়া ফুলগুলো বদলে নেব।”

শিয়া ফু মাথা নেড়ে বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি পাত্তা দিল না:

“না, সেভাবে রোজ ফুল পাঠানোয় অনেক টাকা অপচয় হবে। আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি একটা ফুল হলেই আমার যথেষ্ট, তুমি আমাকে একটা আস্ত তোড়া দিয়েছ, তাতেই আমার মন ভরে গেছে... তাছাড়া ফুল তো শুকিয়ে ঝরে যাওয়ার জন্যই ফোটে।”

ফ্যাং জিংচেং চোখ তুলে তার মুখের একপাশটা পর্যবেক্ষণ করল এবং এই কথোপকথনের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে এক অদ্ভুত গন্ধ বা অসন্তুষ্টির রেশ খুঁজে পেল—শিয়া ফু এই ফুলের তোড়াটি ততটা পছন্দ করেনি।

“আমি চাই তুমি খুশি হও”—এই কথাটিতে বিন্দুমাত্র মিথ্যে ছিল না।

শিয়া ফু-র পক্ষ থেকে কোনো কিছুর আবদার করার এটাই ছিল প্রথম অভিজ্ঞতা। সে তো এতটা আশাবাদী ছিল না যে তার প্রথমবারেই এমন চটজলদি চেষ্টায় মেয়েটি পুরোপুরি সন্তুষ্ট হয়ে যাবে; সে শুধু চেয়েছিল শিয়া ফু যেন খুশি হয়, আর সেই তাগিদেই সে কাজটা করে ফেলেছিল। তাই কঠোর অর্থে এই ফুল উপহার দেওয়ার ঘটনাটাকে ঠিক গোনা যায় না!

“কী দারুণ বিষণ্ণ একটা কথা! আমি অন্য কোনো আইডিয়া নিয়ে ভাবছি।”

তরুণটি মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে উঠল। সে চোখ কুঁচকে শিয়া ফু-র চিবুকে নিজের গাল ঘষতে লাগল এবং পরের বারের উপহার নিয়ে এখনই মনে মনে ছক কষতে শুরু করে দিল।

মদ খেয়ে গাড়ি চালানো যায় না, তাই জিম থেকে ফেরার পথে ফ্যাং জিংচেং বিশেষভাবে একজন চালক ডেকে নিয়েছিল। সে বলেছিল তাদের বাড়ির ড্রাইভার, গাড়ি চালানো এবং মানুষ হিসেবে লোকটা ভীষণ বিশ্বস্ত। প্রথমে শিয়া ফু-কে তার হলের দরজায় পৌঁছে দিয়ে, তারপর সেই চালকের সাথেই সে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যাবে।

গাড়ি থেকে নেমে ফ্যাং জিংচেং যথারীতি শিয়া ফু-র ব্যাকপ্যাকটা নিজের হাতে তুলে নিল, শুধু তফাত হলো এই যে, তার অন্য হাতটা এবার শিয়া ফু-র খালি হাতের আঙুলের সাথে জড়িয়ে ধরল। তরুণ যুবকের শরীরের উষ্ণতা অবিরতভাবে তার আঙুলের ডগা দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল—জীবন্ত সেই উত্তাপ, হাতের ছোঁয়ার নরম কোমলতা এবং কলোগিনের হালকা সুবাস, এমনকি তার দিকে সরাসরি না তাকিয়েও ‘প্রেমিক’ নামের সেই বিশেষ মানুষটির উপস্থিতি গ্রীষ্মের রাতের আর্দ্র বাতাসের মতো তাকে ঘিরে জড়িয়ে রইল। প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় যে রাস্তা দিয়ে সে প্রায়ই যাতায়াত করে, রূপোলী চাঁদের আলোয় আজ সেই ছোট রাস্তাটি যেন এক স্নিগ্ধ আলোয় ঝলমল করে উঠল এবং চারপাশের দৃশ্যপটকে সম্পূর্ণ অন্যরকম এক রূপ দিল।

রেস্তোরাঁয় কিংবা জিমে অচেনা পরিবেশের মধ্যে নিজেকে ভাসিয়ে দেওয়ার সেই যে এক অদ্ভুত মাধ্যাকর্ষণহীন অনুভূতি ছিল, চেনা ক্যাম্পাসে ফিরে আসার পর তার সাবেক নিয়োগকর্তা ফ্যাং জিংচেংকে চুমু খাওয়া এবং তাকে নিজের প্রেমিক বানিয়ে নেওয়ার ঘটনাটি যেন এবার সত্যি সত্যি বাস্তব হয়ে ধরা দিল।

অবিশ্বাস্য বটে, গভীরভাবে ভাবতে গেলে এই সিদ্ধান্তটা সত্যি বড় বেশি হঠকারী ছিল। আগামীকাল থেকে তার ক্যাম্পাস জীবনটা ঠিক কেমন আকার ধারণ করবে কে জানে?

শিয়া ফু আনমনে পা চালিয়ে হাঁটতে লাগল। সে বুঝতে পারল এতক্ষণ সে কেবল অন্ধের মতো সামনে এগিয়ে গেছে, অথচ এত নির্দিষ্ট একটা প্রশ্ন নিয়ে সে মোটেও মাথা ঘামায়নি।

চলতে চলতে অজান্তেই সেই চৌরাস্তাটি কাছাকাছি চলে এল যেখানে তারা সাধারণত আলাদা হয়ে যায়, আর পাশের মানুষটির হাঁটার গতিও ধীরে ধীরে কমে গেল। শেষের ওই পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে, লম্বা হাত-পাওয়ালা এবং শিয়া ফু-র দু'কদম সমান এক পা ফেলা তরুণটি ইচ্ছে করেই শিয়া ফু-র চেয়ে এক কদম পেছনে রয়ে গেল, আর তাদের হাতের সাথে হাত মেলানো ভঙ্গিটাও পাশ থেকে শূন্যে ঝুলে থাকা অবস্থায় রূপ নিল।

শিয়া ফু যতই ‘ভোলাভালা’ হোক না কেন, সে আর কতক্ষণ না শোনার ভান করে থাকতে পারে?

সে মাথা ঘুরিয়ে ফ্যাং জিংচেংয়ের দিকে তাকাল এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল: “কী হলো? তোমার মাথা কি এখনও ঘুরছে বা অস্বস্তি হচ্ছে?”

ফ্যাং জিংচেং মাথা নাড়ল: “কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না... শুধু তোমাকে আরও কিছুক্ষণ দেখতে ইচ্ছে করছে, তোমার সাথে আরও একটু পথ হাঁটতে ইচ্ছে করছে।” সে তার সুন্দর নীল চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই চাহনিতে ছিল দারুণ এক না-ছেড়ে যাওয়ার আকুতি।

শিয়া ফু ধীরেসুস্থে পলক ফেলল। সে সেই নীল সমুদ্রের মতো চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, তার গুটিয়ে যাওয়া ভীরু দৃষ্টি প্রথমে সামান্য দূরের চৌরাস্তার দিকে গেল, তারপর নেমে এল তরুণটির হাতের বাহুর ওপর। সে তখন জিম করার মতো নো-স্লিভ শার্ট পরে ছিল, আর তার পেশিবহুল হাতের ওপর আঁকা ছিল এক বিশাল ট্যাটু—একটি কুচকুচে কালো কঙ্কালসার সাপ পেঁচিয়ে ওপরের দিকে উঠেছে, যা রূপোলী চাঁদের আলোয় বেশ অদ্ভুত ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময় সে মনে মনে ভেবেছিল এই ট্যাটুটিও বুঝি সাপের আঁশের মতোই ঠান্ডা আর মসৃণ হবে, কিন্তু মেলামেশা করতে গিয়ে সে দেখল জিনিসটা অতটাও ভীতিজনক নয়, বরং বেশ উষ্ণ ও নির্ভরযোগ্য, যা তাকে বেশ কিছু বিষয়ে সাহায্য করেছে।

তবে এখন যা মনে হচ্ছে, সাপ তো সাপই...

শিয়া ফু চোখ নামিয়ে তার হাতের পাতার ওপর হাঁ করা সাপের মাথাটার দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে কল্পনা করার চেষ্টা করল বিষধর সাপটি যেন তার মুখটা বন্ধ করে দিয়ে ন্যাড়া মুখ দিয়ে তাকে গ্রাস করতে চাইছে। যদি তা-ই না হবে, তবে চৌরাস্তা পার হয়ে, ঘুটঘুটে অন্ধকার ছোট বাগান পেরিয়ে, হাতের তালুতে উত্তেজনায় ঘাম জমে যাওয়ার পরও সে কেন এত শক্ত করে ফ্যাং জিংচেংয়ের হাত ধরে আছে?

হয়তো বা যেহেতু তারা ইতিমধ্যেই সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে, একদিন না একদিন তো এই সত্যিটা প্রকাশ পেতেই হতো, তাই এখন হাত ধরায় আহামরি কোনো দোষ নেই।

“আরেকটু পথ হাঁটি চলো...”

শিয়া ফু এমনটা বলে তার হাত ধরে সোজা মেয়েদের হলের আলোর বৃত্তের একেবারে শেষ সীমানা পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছাল।

“পৌঁছে গেছি, এবার আমার উপরে যেতে হবে।”

“হুম, কাল দেখা হবে আমাদের।”

ফ্যাং জিংচেং তার আঙুল দিয়ে শিয়া ফু-র হাতের পাতার উলটো পিঠটা ছুঁয়ে দিল। মুখে বিচ্ছেদের কথা বললেও তার শরীরটা একচুলও নড়ল না, ফিরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার মধ্যে দেখা গেল না। শিয়া ফু-র বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল: “তুমি ওপরে না যাওয়া পর্যন্ত আমি দেখব।”

এতে অবশ্য বিশেষ কিছু না, প্রেমিক-প্রেমিকারা মনে হয় এমনই করে থাকে। সে নিজেও তো খণ্ডকালীন কাজ সেরে হলে ফেরার সময় দরজার বাইরে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেদের দেখত।

শিয়া ফু ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। তরুণটির হাত থেকে নিজের ব্যাকপ্যাকটা ফিরিয়ে নেওয়ার সময় সে সাবধান করে দিতে ভুলল না:

“ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে জলদি ঘুমিয়ে পড়ো, রাত জাগবে না।”

“হুম হুম।”

তার মুখভঙ্গিটা ছিল ভীষণ বাধ্য ছেলের মতো।

লম্বা সেই তরুণটি সেখানে তখনো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শিয়া ফু হলের কোণ দিয়ে ভেতরে চলে যাওয়ার পরও তার চোখের কোণের দৃষ্টিতে সেই রূপোলী ছায়াটি দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল।

এটাই কি তবে প্রেম?

সে মন্থর গতিতে দোতলায় উঠে গেল, কাপড় শুকানোর ছোট বারান্দার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার মনে এক স্বর্গীয় অনুপ্রেরণার মতো ফ্যাং জিংচেংয়ের সেই প্রথম বাইকে করে তাকে হলে পৌঁছে দেওয়ার দৃশ্যটা ভেসে উঠল, আর তারপর সে খুব সাবধানে মাথা বাড়িয়ে বাইরেটা উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।

সে কেবল একঘেয়েমি থেকেই এটুকু অতিরিক্ত কাজ করেছিল, সে কখনো ভাবেনি তার মধ্যে এমন কিছু আছে যা কেউ একটানা তাকিয়ে দেখবে, আর সে ফ্যাং জিংচেংকেও আদ্যোপান্ত কোনো ‘বোকা’ বলে মনে করে না, যদিও সে নিজেকে জাহির করতে ভালোবাসে এমন একজন নার্সিসিস্ট হোক না কেন; দর্শকের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে অভ্যাসবশত কোনো রোমান্টিক কমেডির অভিনয় করার তো কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু হাজারটা ছক কষেও মানুষের নিখুঁত হিসেব মেলে না, শিয়া ফু ঠিকই তাকে দেখতে পেল।

যাঁর এতক্ষণ চলে যাওয়ার কথা ছিল, সেই তরুণটি পকেটে হাত গুঁজে, ধীরেসুস্থে একটা কর্পূর গাছের গুঁড়ির সাথে হেলান দিয়ে হলের বারান্দার দিকে তাকিয়ে ছিল। যখন সে তার স্তম্ভিত প্রেমিকাকে দেখতে পেল, তখন ফ্যাং জিংচেং বেশ উল্লাসের সাথেই নিজের হাত দুটো উঁচুতে তুলে তার হাত নাড়তে শুরু করল।

একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে হাতে-নাতে ধরা পড়ে গিয়ে শিয়া ফু তখন নিজের হাত দিয়ে মুখটা ঢেকে ফেলতে পারলে বাঁচে।

কী লজ্জার ব্যাপার! তা-ই তো, সে তো গতবারই তাকে ফেনার ভরা মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছিল!

তবে ভাগ্য ভালো যে ফ্যাং জিংচেং নিজে আগেই কথা দিয়েছিল যে লোক পৌঁছে দিয়েই সে চলে যাবে, কিন্তু তারপরও সে যদি আশপাশে লটকে থাকে, তবে তো ভুলটা তারই।

তাহলে সে তাকিয়ে আছে কেন?! তার তো এই সুযোগে আগেভাগে ধমক দেওয়ার পুরো অধিকার আছে।

রাত প্রায় এগারোটা বেজে গেছে, শিয়া ফু জোরে চেঁচিয়ে তাড়া দিতে পারল না, তাই সে কোনো অবাধ্য কুকুরকে তাড়ানোর মতো নিচতলায় দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাং জিংচেংয়ের দিকে হাত দুটো জোড়ে দুলিয়ে ইশারা করল, আর তারপর ঝটপট মাথাটা গুটিয়ে বারান্দার দেওয়ালে হেলান দিয়ে মোবাইলে দ্রুত আঙুল চালাতে লাগল:

“হয়েছে, অনেকদূর পৌঁছে দিয়েছ, এবার তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ঘুমাও!”

হঠাৎ করে লক্ষ্য হারিয়ে ফ্যাং জিংচেংও মাথা নিচু করে মোবাইলের মেসেজটা চেক করল এবং উত্তর দিল:

“আমার মাথা ঘুরছে তাই ধীরে হাঁটছি, একটু জিরিয়ে নিই!”

কথা শেষ করে সে একটা সাদা বিড়াল তার প্রভুর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদছে এমন একটা ইমোজি পাঠাতে ভুলল না, তাকে দেখে বেশ করুণাময় ও অসহায় লাগছিল।

সে কেন বারবার এই একই কৌশল ব্যবহার করে? অথচ একটু আগে যখন হাত ধরেছিল, তখন তো সে বলল তার কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না... আর এখন আবার মাথা ঘোরার অজুহাত দিচ্ছে—সত্যি-মিথ্যে মিলিয়ে কোনো কিছুতেই আর ভরসা রাখা যায় না।

যদিও স্বয়ং সে-ই তার দিকে এগিয়ে এসে তাকে চুমু খেয়েছিল, কিন্তু নির্দিষ্ট সেই পরিবেশ থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর শিয়া ফু এখনও ফ্যাং জিংচেংয়ের সুন্দর মুখটার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না। সে কেবল একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখলেই কেবল তাকে খুঁটিয়ে দেখতে পারে।

পুরোপুরি উদাসীন বা নির্দয় হয়ে তাকে একা ছেড়ে দেওয়াও তার পক্ষে সম্ভব হলো না, তাই সে সত্যিই সুস্থ আছে কি না তা নিশ্চিত করার জন্য শিয়া ফু দ্বিধাভয়ে তার মুখের সামান্য অংশ বারান্দার বাইরে বের করে আনল।

ঝলমলে চাঁদের আলোয় রাতের বাতাস ফ্যাং জিংচেংয়ের নরম রূপোলী চুলগুলোকে উড়াচ্ছিল, যেন ঝিলের ধারের লম্বা ঘাস বা পপির ছোট ডালগুলোর ওপর দিয়ে মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছে। যখন সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, শিয়া ফু-র মনে হলো বাতাসে যেন কী একটা জিনিস ভেসে উঠেছে—সেটা এতই সূক্ষ্ম আর নরম যে দুলতে দুলতে এসে সরাসরি তার হৃদয়ের গভীরে আশ্রয় নিল।

শিয়া ফু একমুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে তাকে আর কী লেখা উচিত।

পরের মুহূর্তেই জি শিয়াওয়ের জোরালো গলা বজ্রপাতের মতো শিয়া ফু-র কানে এসে বাজল, “আরে! শিয়া ফু! ফিরেছিস!” তার আকস্মিক চিৎকারে শিয়া ফু ভয়ে “উহ!” বলে একটা আর্তনাদ করে বসল এবং স্প্রিংয়ের মতো একপাশে ছিটকে গেল।

জি শিয়াও পিঠের দিক থেকে একটা নাইট গাউন পরে, এক হাতে টুথব্রাশের গ্লাস আর অন্য হাত দিয়ে থুতনি ছুঁয়ে হলের বারান্দার দিকে হামস্টার জাতীয় প্রাণীটার মতো গুটিয়ে থাকা বন্ধুটির দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল:

“খেলার ফলাফল কেমন হলো? এই ফুলের তোড়া আর বাকি ভালো খবরগুলো দেখে তো মনে হচ্ছে তুই দারুণ খুশি।”

সে কি হাসছিল?

শিয়া ফু বিভ্রান্তের মতো পলক ফেলল এবং অস্বস্তিতে নিজের ঠোঁট চেপে ধরল।