অধ্যায় ৩১

গ্রেড মিটিং শুরু হওয়ার অনেক আগেই শিয়া ফু জেনে গিয়েছিল যে বাও ঝিওয়েই স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হয়েছে।

বাও ঝিওয়েইকে ডিটেনশন সেন্টার থেকে ছাড়িয়ে আনার দুই দিন আগে, ফাং জিংচেং গাড়ি চালিয়ে তার সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। সে বলেছিল, বাও ঝিওয়েই স্কুল থেকে বের হয়ে গেলে যেন তাকে আর খুঁজে পাওয়া না যায়, তাই চিকিৎসার খরচ এবং কম্পিউটারের দামটা আগেই আদায় করে নিতে হবে।

ফাং জিংচেং ঠিক কী কৌশল খাটিয়েছিল কে জানে, তবে দেখা শেষে সে তার মোবাইল দিয়ে দুজনে মিলে একটা ছবি তুলে শিয়া ফুকে পাঠিয়েছিল।

“পুলিশে রিপোর্ট করাটা সত্যিই কাজে দিয়েছে। বাও এখন নিজেকে শুধরে নিয়েছে, আমরা আপস করে বন্ধু হয়ে গেছি।”

স্পষ্টতই, বাও ঝিওয়েই ডিটেনশন সেন্টারে খুব কঠিন সময় পার করেছে। শুকনো কুঁচকানো পুরনো ফুটবল বলের মতো তার সেই হলদেটে মোটা মুখটা দ্রুত শুকিয়ে গেছে। চোখের কোণ, গাল আর ঠোঁটের পাশে সদ্য শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, আর থুতনিতে ঘন কালো খোঁচা খোঁচা দাড়ি।

তার মানসিক অবস্থা খুবই করুণ, কিন্তু তারপরও সে ক্যামেরার সামনে ‘ভি’ সাইন দেখিয়ে জোর করে হাসি মুখে আনার চেষ্টা করেছে। ছবিটা জুম করলে এমনকি তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুও দেখা যায়। আর এই সবকিছুর কারণ হলো, ফাং জিংচেং তার কাঁধে হাত রেখে দাঁড়িয়ে আছে।

সুন্দর এই তরুণটি হালকা নীল রঙের একটি টি-শার্ট পরেছিল। তার হাসি ছিল উজ্জ্বল আর নির্মল, ঠোঁটের কোণের ছোট দাঁতটা খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, অনেকদিন পর বন্ধুদের সাথে দেখা করতে আসা কোনো কলেজ পড়ুয়া।

শুধু তাই নয়, ছবির নিচে হাতে লেখা একটি চিরকুটও ছিল, যাতে লেখা ছিল: “আমরা আপস করেছি, আমি আর কখনোই মেয়েদের উত্ত্যক্ত করব না! আমি বাড়িতে গিয়ে ভালো করে অনুশোচনা করব!” শেষে নতুন একটি লাইনে স্বাক্ষর করা ছিল ‘বাও ঝিওয়েই’ এবং সেই সাথে ছবি তোলার তারিখ।

যদিও হাতের লেখাটা বাও ঝিওয়েইয়ের, কিন্তু সেই চনমনে আর হালকা মেজাজের ভাষাটা যে ফাং জিংচেংয়ের, তা এক দেখাতেই বোঝা যায়।

দুই তরুণের দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি আর তাদের সম্পূর্ণ বিপরীত মানসিক অবস্থার ছবিটা এক তীব্র মানসিক ধাক্কা দেয়। শিয়া ফু দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না, সে যেন হঠাৎই ফাং জিংচেংয়ের চরিত্রের ‘বখাটে’ দিকটা দেখতে পেল।

ঠিক যেন ধারালো ছুরি নিয়ে খেলতে থাকা কোনো দুষ্টু বাচ্চা, তার চরিত্র আসলে কিছুটা অদ্ভুত...

তবে সব মিলিয়ে পরিস্থিতিটা শিয়া ফুর সহনশীলতার মধ্যেই ছিল, যাকে বলে পাপের ফল। আগে সে ভদ্রভাবে মানা করেছিল, কিন্তু তাতে বাও ঝিওয়েই আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। ‘জঙ্গলের আইন’ মেনে চলা এই কাপুরুষ বাওয়ের মতো লোকদের থামানোর এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারত?

সত্যিই সে এর যোগ্য। এখন স্কুল থেকে বহিষ্কারের নোটিশ আসুক বা না আসুক, বাও ঝিওয়েই আর কখনোই ফাং জিংচেংয়ের ছায়াও মাড়াতে চাইবে না।

হঠাৎ ডাকা গ্রেড মিটিং বাও ঝিওয়েইয়ের বহিষ্কারের বিষয়ে শিয়া ফুর অনুমানকে নিশ্চিত করল। সে একদিকে যেমন স্বস্তি পেল, অন্যদিকে পাশে খালি আসনটার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারল না।

সেই ছবিটাই কি ফাং জিংচেংয়ের হারিয়ে যাওয়ার কারণ?

সে যদি সেক্রেটারিকে না ডাকত, তবে কাজটা এত সহজে হতো না। কিন্তু তার পরিবার এই হস্তক্ষেপকে কীভাবে দেখবে?

আজ সকালে ফাং জিংচেং প্রতিদিনের মতো তাকে ক্লাসরুম পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিল, তারপর একটা ফোন কল আসতেই সে অদৃশ্য হয়ে যায়। সে ভেবেছিল হয়তো পাশের ক্লাসে তার কোনো কোর্স আছে, কিন্তু মিটিংয়ে তার অনুপস্থিতি দেখে বুঝল ব্যাপারটি কেবল তা নয়।

শিয়া ফু ‘স্ট্র-হেয়ার’ ছেলেটিকে এড়িয়ে গিয়ে ফাং জিংচেংকে একটি বার্তা পাঠাল:

“আজ গ্রেড মিটিংয়ে তুমি আসোনি, কোনো জরুরি কাজ পড়েছে কি? বিকেলে ক্লাস মেকআপের সময়টা কি বদলে নেব?”

প্রশ্নটা তার ব্যক্তিগত পারিবারিক বিষয়ের সাথে সম্পর্কিত, সে কেবল সাধারণ কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিল। কিন্তু ফাং জিংচেং দ্রুতই উত্তর দিল।

“না, তেমন কিছু না। আমার দাদি শুনেছেন আমি মারামারি করে আহত হয়েছি, তাই চিন্তিত হয়ে আমাকে বাড়ি ডেকেছেন। বিকেলের দিকেই ফিরে আসব, লাইব্রেরিতে দেখা হবে।”

“দুঃখিত, আজ দুপুরে মনে হয় দেখা হচ্ছে না। স্কুলের নতুন ‘টম ইয়াম কুং’ সি-ফুড হটপটটা কেমন স্বাদের তা নিয়ে খুব কৌতূহল ছিল... তুমি ঠিকমতো খাবার খেও, খেয়ে আমাকে জানিও কেমন লাগল!”

বিবেচক অভিভাবকদের বকুনি খাওয়ার অপেক্ষায় থাকা শিশুদের মতো নয়, ফাং জিংচেং বরাবরের মতোই প্রাণবন্ত আর উদ্বেগহীন ছিল।

সে ক্যান্টিনের নতুন খাবারটা একসাথে ট্রাই করতে না পারার আক্ষেপ করছিল। বলার সাথে সাথে সে শিয়া ফুর ফোনে খাবারের টাকা ট্রান্সফার করে দিল। পরিমাণটা খুব বেশি না, ঠিক ক্যান্টিনের সি-ফুড হটপটের দামের পেছনে দুটো শূন্য যোগ করা।

ছোটবেলায় দাদি যখন মাহজং খেলায় ব্যস্ত থাকতেন আর রান্না করতে পারতেন না, তখন তিনিও শিয়া ফুকে টাকা দিতেন নিচের দোকান থেকে মাংস আর সবজি কিনতে, যাতে সে আর তার ছোট ভাই ওয়ানটন বানিয়ে খেতে পারে। তবে দাদির সেই ব্যবহার ফাং জিংচেংয়ের মতো এত কোমল ছিল না।

পায়ে চোট পাওয়ার পর থেকে শিয়া ফুর ছোট-বড় সব দায়িত্ব সে নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল। তাত্ত্বিকভাবে, তার এই যত্ন নেওয়ার অভ্যাসে শিয়া ফুর অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু যখনই সে এমন ‘মাতৃসুলভ’ কথা বলে, শিয়া ফু নিজেকে সামলাতে পারে না, কিছুটা স্তব্ধ হয়ে যায়।

...আশা করি তাকে খুব বেশি বকুনি খেতে হবে না।

শিয়া ফু বিনয়ের সাথে লিখল, “ঠিক আছে, আমি ক্যান্টিনেই যাচ্ছি, দেখি কী পাওয়া যায়।” সে টাকাটা সাথে সাথে গ্রহণ করল না।

প্রায় বিশ মিনিট পর, সে ফাং জিংচেংকে একটা ছবি পাঠাল।

ছবির মাঝখানে একটি চকচকে ছোট লোহার পাত্র, যাতে লাল টকটকে স্যুপের উপরে চিংড়ি, অয়েস্টার এবং স্কুইড সাজানো। লাল-সবুজ মরিচ আর লেবুর টুকরো খাবারটাকে আরও লোভনীয় করে তুলেছে। দেখে যে কারো জিভে জল চলে আসবে।

এর পাশে রাখা সাধারণ এক মাংস আর দুই সবজির লাঞ্চ বক্সটা বেশ সাদামাটা মনে হচ্ছিল।

“এই সেই সি-ফুড পট। পাশের টেবিলের একজনেরটা দেখে ছবি তুললাম, দেখতে দারুণ। তবে লাইনটা একটু লম্বা। ক্যান্টিন থেকে বলল রাতেও পাওয়া যাবে, তুমি ফিরে এলে আমরা একসাথে খাব। দুপুরে আমি সাধারণ খাবারই খেয়ে নিচ্ছি।”

সেই বার্তার দিকে তাকিয়ে ফাং জিংচেং গাড়ির পেছনের সিটে কুঁকড়ে বসে জানালার কাচে মাথা ঠেকিয়ে মৃদু হাসল।

সি-ফুড পট খাওয়ার আইডিয়াটা শিয়া ফুরই ছিল। তার গ্রামের বাড়ি দেশের ভেতরে, পরিবারও দরিদ্র, তাই এই ধরনের ‘থাই খাবার’ সে খুব একটা পায়নি। ক্যান্টিনে নতুন এই খাবার আসার পর ফাং জিংচেং একবার বলেছিল, আর তাতেই সে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। ফাং জিংচেং যদিও একসাথে খাওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু সে কেবল তার সঙ্গী হিসেবেই ছিল।

সে যে নিজের খাবার না খেয়ে তার জন্য অপেক্ষা করার কথা ভেবেছিল, তা সত্যিই অবাক করার মতো।

ছবিতে খাবারটা দেখেই ফাং জিংচেং কল্পনা করতে পারছিল শিয়া ফুর উজ্জ্বল চোখগুলো।

মনে হচ্ছে যেন একটা রোগা পটকা রাস্তার কুকুরকে পুষছে। ক্যামেরার মাধ্যমে দেখা যাচ্ছে সে একা খাবার পাত্রের সামনে বসে আছে, খাবারটা সামনে থাকলেও সে খাচ্ছে না, দেখে মায়া না হয়ে উপায় নেই।

এই এক সপ্তাহে সে ভালোই খাচ্ছে, মুখের জখমও অনেকটা শুকিয়ে গেছে। ডাক্তারের নিষেধের সময়টাও পার হয়ে গেছে।

এস-সিটিতে স্থানীয় খাবারের চেয়ে সামুদ্রিক খাবারের আইটেমগুলোই বেশি জনপ্রিয়। ফিরে এলে তাকে নিয়ে ভালো কোনো রেস্টুরেন্টে খেতে নিয়ে যাবে।

...শুধু এই দীর্ঘ, অর্থহীন বকুনিটুকুর সময়টা পার করতে পারলেই সে ফিরে যেতে পারবে।

এই ভাবতে ভাবতে ঝাং সেক্রেটারির গাড়িটি অবশেষে নির্ধারিত পার্কিং স্পটে এসে থামল।

‘ব্লু স্টার’ গ্রুপের ভবনের ওপরে ৬০টি তলা, ছাদে হেলিপ্যাড আছে। সবচেয়ে উপরের তলায় কেবল প্রেসিডেন্টের অফিস। বিশাল গ্লাস উইন্ডো দিয়ে এস-সিটির ঐতিহাসিক স্থাপত্যের দৃশ্য দেখা যায়। লম্বা করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় পূর্বসূরি প্রেসিডেন্টদের ছবি আর তাদের জীবনকাহিনি দেখা যায়।

দুঃখের বিষয়, তাদের লিঙ্গ পরিচয় ব্যতিক্রমহীনভাবে পুরুষ। কৃতিত্বের মাপকাঠি শুধু তারাই নয়, তার মা-ও হয়তো এখানে জায়গা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন, কিন্তু তাকে কেবল একটি ছোট কোণেই সীমাবদ্ধ রাখা হয়েছে। এই বৈষম্য দেখে প্রতিবার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফাং জিংচেংয়ের মুখটা বিরক্তিতে কুঁকড়ে যায়।

অবশ্য বিরক্তির মূল কারণটা সামনেই ছিল। ফাং জিংচেং দরজায় টোকা দিলে তার বাবা মাথা তুলে তাকালেন।

পুরুষটির বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, দুই পাশে কিছুটা পাক ধরা চুল, কিন্তু ধারালো মুখাবয়বে যৌবনের সেই জৌলুস আজও স্পষ্ট। বিশেষ করে সেই স্বচ্ছ হালকা বাদামি চোখ। তার সেই নিবিড় চাহনি অতীতে অনেক নারীকে ভুলিয়েছিল—ভালোবাসার সময় তারা এই চোখের দিকে তাকিয়ে চিরস্থায়ী প্রতিশ্রুতির স্বপ্ন দেখত, সব ধরনের চাপ সহ্য করত। কেউ ভাবতেও পারেনি যে, স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা থাকা অবস্থায় সে প্রতারণা করতে পারে।

ফাং জিংচেংয়ের সুন্দর চেহারাটা তার বাবার কাছ থেকেই পাওয়া। এটাই তার দাদির কাছ থেকে অঢেল ভালোবাসা পাওয়ার কারণ, আবার মায়ের অবহেলার কারণও বটে।

মায়ের সেই ফোন কলটি শোনার পর থেকে সে তার শ্রদ্ধেয় বাবার প্রতি এক ধরনের ঘৃণা অনুভব করা শুরু করেছে।

“কী ব্যাপার, বাবা?”

তরুণটি ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে কথা শুরু করল, সে এই কথোপকথন দ্রুত শেষ করতে চায়।

ছেলের এমন বখাটে ভাব দেখে বাবার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি হাতের ফাইলটি সশব্দে বন্ধ করে ধমক দিয়ে বললেন:

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছো? হাফ-সেমিস্টারের প্রফেশনাল ক্লাস বাদ দিয়ে লি পরিবারের মেয়ের পেছনে ঘুরছ? যদি সফল হতে পারতে, তবে প্রশংসা করতাম। আর এখন এই স্কলারশিপ পাওয়া মেয়েটা কে?”

“আমি তোমাকে এফ ইউনিভার্সিটিতে পাঠিয়েছি এসবের জন্য? সারা দিন শুধু মেয়েদের পেছনে ঘোরা আর শরীরচর্চা ছাড়া তুমি আর কোনো কাজের নও! আমার এমন সন্তান কেন হলো! তুমি যেভাবে চলছ, তাতে আমি কীভাবে স্টুয়ার্টের দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দেব?!”

যদিও সে জানত চুপচাপ ভুল স্বীকার করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ, তবুও বাবার মুখ থেকে ‘কাজের নও’ আর ‘মেয়েদের পেছনে ঘোরা’র মতো কথা শুনে সে হেসে ফেলার উপক্রম করল। মনে মনে ভাবল, ‘এটা তো আপনার মতোই হয়েছে।’

‘আপনি নিজে একটা অযোগ্য মানুষ, তাই আমিও এমন বোকা আর বিরক্তিকর হয়েছি।’

মনে মনে গালি দিলেও ফাং জিংচেং জানত, বাবা ভুল কিছু বলেননি। তার বড় ভাই ফাং সিইউয়ের তুলনায় সে কোনো দিক থেকেই যোগ্য নয়। এই বিলাসিতা তার বাবা-মায়ের দয়ার দান, বাবার সাথে তর্ক করার কোনো অধিকার তার নেই।

যদি না বড় ভাই জন্মগতভাবে অসুস্থ হতো, তবে হয়তো তার জন্মের সুযোগই হতো না...

ফাং জিংচেং মনে মনে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে অসহায়ভাবে দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে নিরাশ হয়ে বলল:

“কী করব বাবা, ইউয়েতংয়ের ব্যাপারটা আমি এড়িয়ে যাচ্ছি না। আপনি তো জানেন, আমার রেজাল্ট ভালো না, আমি খুব ভালো ছাত্র সাজলেও সে আমাকে পাত্তা দেয় না।”

“আর স্কলারশিপ পাওয়া মেয়েটার কথা বলছেন? সে আমার গাণিতিক মডেলিং প্রতিযোগিতার টিমমেট। আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার চেহারা ছাড়া আর কোনো গুণ নেই, আর এই ধরনের মেয়েরাই আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়। আমি শুধু কাজের জন্য তাকে সাহায্য করেছি, পরিস্থিতি আমার নিয়ন্ত্রণে আছে। এই প্রতিযোগিতায় আমি আপনাকে অবশ্যই গর্বিত করব।”

ছেলের এই চতুর উত্তর বাবার রাগ কিছুটা প্রশমিত করল। নিজের যৌবনের মতো সেই সুন্দর মুখটার দিকে তাকিয়ে তিনি আর কঠোর হতে পারলেন না।

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজার দিকে ইশারা করে বললেন:

“বুঝতে পারলে ভালো। এখন ক্লাসে ফিরে যাও আর ভালো করে প্রস্তুতি নাও।”

ফাং জিংচেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে দরজায় হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মন গুছিয়ে এই নরক থেকে বের হওয়ার আগেই দেখল সোফার পাশে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

“জিংচেং।”

পেছন ফিরে না তাকিয়েই কণ্ঠস্বর শুনে সে বুঝে ফেলল কে। চোখ না খুলেও তার মায়ের মতো সেই চেহারাটা কল্পনা করতে পারল সে।

সে খুব শান্ত, গম্ভীর, কিন্তু জন্মগত অসুস্থতার কারণে তার চেহারায় এক ধরনের ক্লান্তি আর অন্ধকারভাব লেগে থাকে। যেন এক অবিরাম বর্ষণ, যা ফাং জিংচেংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করে, শ্বাস নেওয়া কঠিন করে তোলে।