বত্রিশতম অধ্যায়

ফ্যাং সিইউ তার হাঁটুর ওপর একগুচ্ছ নথিপত্র ছড়িয়ে রেখে বসেছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল দরজার বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন তিনি।

তিনি হাত বাড়িয়ে নথির কোণগুলো সাবধানে সমান করলেন। "তেমন কিছু না, আমাদের শেষ দেখা হয়েছিল পারিবারিক ভোজসভায়। তোমাকে কোম্পানিতে আসতে দেখে ভালো লাগল, তাই ভাবলাম একটু দেখা করে যাই। তাছাড়া বাবার সাথেও কিছু কাজ ছিল।" এরপর মাথা তুলে রূপালী ফ্রেমের চশমার ভেতর দিয়ে তার সরু চোখজোড়া দিয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে শান্তভাবে তাকালেন। কথা বলার সময় তার ভঙ্গি ছিল বসন্তের বাতাসের মতোই স্নিগ্ধ। তার কপালে ঝুলে থাকা কুচকুচে কালো চুল ভ্রু আর চোখের ওপর এক চিলতে ছায়া ফেলেছিল।

"এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ? প্রেমের টানে নাকি?"

যদিও চেহারা আর বুদ্ধিমত্তা—দুটোই মায়ের কাছ থেকে পেয়েছেন, এবং বাইরে থেকে তাকে বাঁশের মতো ঋজু ও ভদ্র মনে হয়, তবুও ফ্যাং জিংচেং মনে করেন তার বড় ভাই সিইউর চরিত্র আসলে বাবা বা দাদির মতো। বাইরে থেকে শান্ত ও ধীরস্থির মনে হলেও ভেতরটা অত্যন্ত অন্ধকার, আর কথা বলার সময় তিনি এমন এক অস্বস্তিকর অনুভূতি তৈরি করেন যা সহ্য করা কঠিন।

এমনকি বাবাও জানেন যে লি ইউয়েতং তাকে ছেড়ে চলে গেছে, আর ফ্যাং সিইউ জানবেন না—তা কি হয়?

কথার ভেতর থেকে সূক্ষ্ম উপহাসের রেশটুকু বুঝে নিয়ে জিংচেং ভ্রুকুটি করলেন। যদি না তিনি নিজে আগে ঝামেলা শুরু করতেন, আর বাবা যদি ঠিক দরজার ওপাশেই তাকে সংযত থাকার নির্দেশ না দিতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে নিজের এই ভাইয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে বিদ্রূপের লড়াইয়ে নেমে পড়তেন।

'এক কদম পিছিয়ে আসা ভালো, শান্ত হও, এই মাসের হাতখরচের কথা চিন্তা করো।'

তরুণটি জোর করে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখলেন। ঠোঁটে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিলেন, "বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার চাপ আছে, বিকেলে আমার প্রফেশনাল কোর্স আছে। দেখা তো হলো, এখন কি আমি যেতে পারি?" তিনি ভাইকে বুঝিয়ে দিলেন যে তার সাথে আলাপ চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তার নেই।

তবে ফ্যাং সিইউ যদি এত সহজে দমে যাওয়ার মতো মানুষ হতেন, তবে তাদের সম্পর্ক আজকের মতো সাপে-নেউলে হতো না।

"তুমি পড়াশোনা নিয়ে এত সিরিয়াস দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"

তরুণটি এক হাত হাঁটুর ওপর রেখে অন্য হাত দিয়ে নথির পাতা উল্টাতে উল্টাতে শান্ত স্বরে বললেন, যেন একজন বড় ভাই ছোট ভাইয়ের খোঁজখবর নিচ্ছেন। "মায়ের এই কয়েকদিন বিদেশে একটি গুরুত্বপূর্ণ কনফারেন্স আছে, খুব ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন, তাই হয়তো তোমার পরিস্থিতির দিকে নজর দিতে পারছেন না।"

"তোমার কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে বলতে পারো।"

এই কথাগুলো এতটাই হাস্যকর যে জিংচেংয়ের হাসিই পেয়ে গেল।

'আমার পরিস্থিতির দিকে নজর দেওয়া?'

তিনি নিজের চুলের রঙ বদলেছেন বাবার থেকে আলাদা হওয়ার জন্য, কিংবা ভাইয়ের ব্যক্তিগত সম্পর্কের ব্যাপারে নাক গলিয়েছেন—তাতে মায়ের কিছু যায় আসে না, তিনি কখনোই তাকে গুরুত্ব দেননি। আজকে যদি ফ্যাং সিইউ মুখ না খুলতেন, তবে জিংচেং জানতেই পারতেন না যে মা কখন বিদেশে গেছেন।

এই কথাগুলো যেন ছোট ভাইয়ের দৈনন্দিন জীবনের প্রতি যত্ন নয়, বরং পরিবার ও কোম্পানিতে নিজের আধিপত্য জাহির করার প্রয়াস মনে হলো। জিংচেং ভ্রু কুঁচকালেন, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে।

"আপনার কষ্টের প্রয়োজন নেই, আমি নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারব।"

বড় ভাইয়ের সামনে ছোট ভাইয়ের মতো মাথা নিচু করে উপদেশ শোনার ভঙ্গিটা তার অসহ্য লাগছিল। তিনি সোফার হাতলে ভর দিয়ে আয়েশ করে বসলেন এবং ভাইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে মৃদু হাসলেন।

"বরং আপনার কথাই বলুন, শুনলাম গত মিটিংয়ে আপনি মাঝপথেই বেরিয়ে এসেছিলেন? শরীর ঠিক আছে তো? কাজের চাপ খুব বেশি নেবেন না, মাঝে মাঝে বিশ্রাম নেওয়াও জরুরি।"

ফ্যাং সিইউ সব সময় পরিপাটি থাকতেই পছন্দ করেন, আর জিংচেংয়ের এই উচ্ছৃঙ্খল ভঙ্গি তিনি একেবারেই সহ্য করতে পারেন না। যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, শান্ত মানুষটির কপালে ভাঁজ পড়ল এবং তিনি নিঃশব্দে একটু সরে বসলেন।

"সেটা সত্য। হং ম্যানেজারের প্রাইভেট ইকুইটি ফান্ড নিয়ে কাজ করতে গিয়ে বেশ ধকল গেছে, তবে এখন সব মিটে গেছে। তাই এখন একটু বিশ্রাম নিয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে নজর দেওয়ার মতো সময় হয়েছে।"

"মিস্টার ঝ্যাং যখন ল্যাপটপ কিনছিলেন, আমিই তাকে কিছু পরামর্শ দিয়েছিলাম। জানি না সেটা তোমার পছন্দ হয়েছে কি না?"

ল্যাপটপ? মিস্টার ঝ্যাং?

হঠাৎ তার মনে পড়ল, তালিকার মধ্যে একটা ল্যাপটপ ছিল যেটা দেখতে একদম সিমেন্টের ব্লকের মতো, বড্ড বেশি আধুনিক ও সাদামাটা। তিনি কোনো চিন্তা না করেই ওটাকে তালিকা থেকে বাদ দিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন কোন প্রোগ্রামার এমন কুৎসিত ডিজাইন পছন্দ করে, অথচ কে জানত এর পেছনে ফ্যাং সিইউর হাত আছে!

জিংচেংয়ের চোখজোড়া কেঁপে উঠল। ভাইয়ের সেকেলে রুচির ব্যাপারে কিছু বলার আগেই তিনি আরেকটি বোমা ফাটালেন।

"অবশ্যই, এর বেশি আমি সাহায্য করতে পারব না। এবারের গাণিতিক মডেলিং প্রতিযোগিতায় আমি বিচারক হিসেবে থাকছি। নিরপেক্ষতা বজায় রাখার স্বার্থে আমাদের ভাইদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।"

"বিচারক? এটা কি ঠিক হবে? আপনি তো পাবলিক ইভেন্টে থাকতে পছন্দ করেন না, ভিড়ভাট্টা অপছন্দ করেন, তাই না?"

প্রশ্নগুলো বেরিয়ে এল জিংচেংয়ের মুখ দিয়ে, তিনি অজান্তেই সোফার চামড়ায় আঙুল দিয়ে খামচাতে থাকলেন।

পরিস্থিতি এখন পরিষ্কার। তিনি এখন ভাইয়ের দিকে সরাসরি তাকালেন। ফ্যাং সিইউর হাঁটুর ওপর রাখা সেই নথিপত্রগুলো আসলে এই প্রতিযোগিতারই পরিকল্পনা, আর আয়োজক হিসেবে সেখানে সিইউর স্বাক্ষরও রয়েছে।

"অসুবিধার কী আছে? আমি জাতীয় প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, এফ-ইউনিভার্সিটির একজন প্রাক্তন ছাত্র এবং গ্রুপের ভেঞ্চার ক্যাপিটাল বিভাগের পরিচালক। বিচারক হওয়াটা কি খুব অদ্ভুত?"

তরুণটির দীর্ঘ আঙুলগুলো কাগজের ওপর দিয়ে মৃদুভাবে চলে গেল। তার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত কৌতুক ছিল—যেন কোনো বিড়াল তার প্রিয় উল নিয়ে খেলছে। তার ফ্যাকাসে আঙুলের সাথে এফ-ইউনিভার্সিটির গাঢ় লাল লোগোর এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি হয়েছিল।

"যেমনটা তুমি বললে, কাজের বাইরেও আমার বিশ্রাম নেওয়া উচিত। নিজের প্রিয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গিয়ে নতুন প্রজন্মের উদ্দীপনা দেখাটা কি খুব খারাপ?"

সশরীরে উপস্থিত না থেকেও জিংচেং কল্পনা করতে পারছেন, ভিড়ের মাঝে সবাই যেভাবে সিইউকে ঘিরে থাকবে। ছোটবেলা থেকে এমন দৃশ্য তিনি অগণিতবার দেখেছেন।

সুশ্রী মুখাবয়ব, নিখুঁত জীবনবৃত্তান্ত—এই মেধাবী বড় ভাই যেন কোনো অর্কেস্ট্রার প্রধান কন্ডাক্টর, যিনি আলোর নিচে দাঁড়িয়ে আছেন। তার নমনীয় কথাগুলো যেন জাদুকরী ছড়ি, যা দিয়ে তিনি মানুষের দৃষ্টিকে নিজের ইচ্ছামতো নাচাতে পারেন।

না, এটা হতে পারে না। সেই মঞ্চটা তো তিনি নিজের এবং শিয়া ফু-এর জন্য সাজিয়েছিলেন। তাদের একটি 'যুগল নৃত্য' পরিবেশন করার কথা ছিল, সেখানে ফ্যাং সিইউ এসে সব আলো কেড়ে নেবে?

শুধু কল্পনা করতেই জিংচেংয়ের পেটটা মোচড় দিয়ে উঠল।

ভাইয়ে ভাইয়ে বন্ধুত্বের অভিনয় করাটা বৃথা। শান্ত পরিবেশটা ভেঙে পড়ল। জিংচেং চোখ সরু করে এক বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "আমার জন্য দয়া করে পক্ষপাতিত্ব করার দরকার নেই।"

"তুমি কি নার্ভাস হয়ে গেছো?"

ছোট ভাইয়ের চ্যালেঞ্জের মুখেও ফ্যাং সিইউ একচুল নড়লেন না। পাতলা ঠোঁট চেপে তিনি এক মৃদু হাসি দিলেন।

"চিন্তা করো না, তোমার খারাপ পারফরম্যান্স দেখে আমি কিছু বলব না। সব কিছু ধীরে ধীরে শেখা উচিত, আমি নিজেও কি প্রথম বর্ষে পুরস্কার জিতেছিলাম?"

"শুধু ওই মেয়েটির জন্য খারাপ লাগছে যে তোমার সাথে প্রতিযোগিতায় নামছে। জানি না তোমার কারণে তার কতটা ক্ষতি হবে।"

যদিও তাদের দুজনের ধরন সম্পূর্ণ আলাদা, কিন্তু হাসলে তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত মিল খুঁজে পাওয়া যায়—দুজনের মধ্যেই এক চরম নিষ্পাপ অথচ নিষ্ঠুর সত্তা লুকিয়ে আছে।

তরুণটির গভীর কালো চোখের মণি যেন অতল গহ্বর, যেখানে ছোট ভাইয়ের বিস্ময় স্পষ্ট ফুটে উঠল।

'তাহলে এই কারণেই সে শুরুতে 'প্রেম' নিয়ে কথা বলছিল, আসলে সে আমাকে এখানেই ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল?'

ভোজসভার সময় লি ইউয়েতংয়ের দিকে একবারও ফিরে না তাকানো, আর তাদের সম্পর্কের সময় পাশে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মজা দেখা—এতদিন তিনি কী করছেন? তিনি কি পাগল?

সত্যটা সামনে আসতেই জিংচেংয়ের নীল চোখজোড়া সংকুচিত হয়ে এল।

কিন্তু ফ্যাং সিইউ তাকে আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ দিলেন না। তিনি হাঁটুর ওপরের রিপোর্টটি বন্ধ করলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় দেখে নিলেন এবং সোফায় বসে থাকা জিংচেংয়ের দিকে মাথা নত করে বিদায় জানালেন।

"তোমার সাথে কথা বলে খুব ভালো লাগল। এখন আমাকে কাজে যোগ দিতে হবে, পরে দেখা হবে।"

"তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় রইলাম।"

ভারী অফিসের দরজাটা ফ্যাং জিংচেংয়ের চোখের সামনেই ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, সাথে একটা মৃদু যান্ত্রিক শব্দ হলো।