৩৬তম অধ্যায়

স্বঅধ্যয়ন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর শিয়া ফুর সময়সূচিতে আরও একটি বিষয় যুক্ত হলো। এখন থেকে প্রতি বুধবার সন্ধ্যা সাতটায় তাকে ইংচাই একাডেমিতে এসে চৌ হোংশিয়ার আয়োজিত প্রকল্প-আলোচনা সভায় অংশ নিতে হবে। আলোচনার বিষয় গ্রীষ্মের ছুটিতে অনুষ্ঠিতব্য আর্থিক গাণিতিক মডেলিং প্রতিযোগিতা। সেখানে শিয়া ফুকে সাম্প্রতিক পড়াশোনার অগ্রগতি জানাতে হবে এবং ইংচাই শ্রেণির অন্যান্য মেধাবী শিক্ষার্থীদের সঙ্গে অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে হবে।

সে গভীরভাবে জানত, এই সুযোগ সহজে আসে না। তাই শিয়া ফু নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল। তার পড়াশোনার উৎসাহ চোখে পড়ার মতো বেড়ে গেল।

কোন শিক্ষকই বা উন্নতিশীল শিক্ষার্থীকে পছন্দ করেন না?

চৌ হোংশিয়া এতে যথেষ্ট সন্তুষ্ট হলেন। শিক্ষকের ই-মেইল ও কার্যালয়ের ঠিকানা দেওয়ার পাশাপাশি তিনি শিয়া ফুকে নিজের গবেষণাদলের বড় অনলাইন গোষ্ঠীতেও যুক্ত করলেন। সেখানে অধ্যয়নরত এক পিএইচডি শিক্ষার্থীকে উল্লেখ করে জানিয়ে দিলেন, কোনো সমস্যা হলে সে যেন বড় ভাইবোনদের কাছে সাহায্য চায়। ফাং জিংচেং যেমন অনুমান করেছিল, শিয়া ফুকে গড়ে তোলার অভিপ্রায় তিনি স্পষ্টভাবেই প্রকাশ করলেন।

বিষয়টির পেশাদার প্রশিক্ষকের সহায়তা পেয়ে শিয়া ফু যেন ডানায় ভর করল। তার পড়াশোনার অগ্রগতি দ্রুত বাড়তে লাগল, এমনকি সে মনে মনে পুরস্কার জয়ের আশাও দেখতে পেল। কিন্তু প্রতিযোগিতাটি শেষ পর্যন্ত দলগত প্রকল্প। “দুর্বলতম সংযোগের প্রভাব” অনুযায়ী, শুধু তার একার উৎকর্ষই যে সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করবে, এমন নয়।

প্রবাদে যেমন বলা হয়, “তিনজন অদক্ষ কারিগর মিলে诸葛亮-এর চেয়েও বেশি পারে।” এফ বিশ্ববিদ্যালয়ে বুদ্ধিমান ছেলের অভাব নেই। পরস্পরের সঙ্গে চমৎকার সমন্বয় থাকা তিনজন ভালো শিক্ষার্থীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আলাদা করে নজরে আসতে হলে অন্য ধরনের দক্ষতাও দরকার।

এখন আলোচনা সভায় প্রধান বক্তা শিয়া ফু, আর প্রকৃত ইংচাই শ্রেণির সদস্য ফাং জিংচেং বড়জোর পটভূমির সাজসজ্জা—চোখে আনন্দ জাগানো এবং পরিবেশ প্রাণবন্ত রাখাই তার ভূমিকা।

মানুষের দক্ষতা তো আলাদা আলাদা। ক্লাসের বাইরে শিয়া ফুর কাছ থেকে বিষয়ভিত্তিক পড়া মন দিয়ে নিলেও তার ফলাফল কেবল পাশের সীমার কাছাকাছি অবস্থান থেকে সাধারণ শ্রেণির গড় মানে উঠেছে। আর সভায় সে ভান করে শিয়া ফুর বক্তব্যে যে মতামত যোগ করত, সেগুলো আসলে মেয়েটি আগেই নিজের আঙুলের ফাঁক দিয়ে তার কাছে ফেলে দিয়েছিল। অন্য যে কেউও অনায়াসে সেগুলো বলতে পারত।

যথেষ্ট নয়, একেবারেই যথেষ্ট নয়।

চৌ হোংশিয়ার মানদণ্ডে সাধারণ মান আর নিম্নমানের মধ্যে মৌলিক কোনো পার্থক্য ছিল না। তিনি কেবল সক্ষম মানুষকেই পছন্দ করতেন। হাসতে হাসতে শিয়া ফুর সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলা ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে নারীটি ধীরে ধীরে কাগজের ওপর একটি কালো ক্রস এঁকে দিলেন।

ফাং পরিবারের সন্তানকে বড়জোর তার পাওয়া পৃষ্ঠপোষকতা বলা যায়।

চৌ হোংশিয়ার অধীনে পড়া শিক্ষার্থীদের মধ্যে কোনো অপদার্থ থাকতে পারে না। কাজ করলে সর্বোত্তমভাবেই করতে হবে।

“জিংচেং, শিয়া ফু, আগে যেও না। প্রতিযোগিতার ব্যাপারটা একটু আলোচনা করি।”

দলীয় সভার শেষে চৌ হোংশিয়া কথা বললেন এবং দুজনকে আলাদা করে রেখে দিলেন। শেষ শিক্ষার্থীটিও যখন দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল, তিনি হাসিমুখে শিয়া ফুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই গাণিতিক মডেলিং প্রতিযোগিতায় তোমরা কাজ ভাগ করে নিয়েছ? অতিরিক্ত সদস্য নেওয়ার কথা ভেবেছ?”

তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মৃদু ও সদয়।

এই প্রতিযোগিতায় প্রকাশ্যে দলনেতা ফাং জিংচেং। পরিবার ও শিক্ষকদের সামনে তার ভালো ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য চৌ হোংশিয়া যতটা সম্ভব তাকে মূল কাজের সঙ্গে যুক্ত করেছিলেন।

কিন্তু সত্যিই কি তাড়াহুড়ো করে ভালো ফল পাওয়া যায় না? অল্প সময়ের মধ্যে কি সে এখনও শিক্ষিকার চাহিদা পূরণ করতে পারেনি?

শিয়া ফু অজান্তেই ফাং জিংচেংয়ের দিকে একবার তাকাল। টেবিলের নিচে সে নিজের উরুর কাপড় শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার মন ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছিল।

“অতিরিক্ত সদস্য নেওয়ার কথা ভাবিনি, আমরা দুজনই থাকব। কাজের ভাগ আগেই ঠিক করা হয়েছে। জিংচেংয়ের চেহারা ভালো, কথ্য ইংরেজিও খুব সাবলীল। সভার আগে আমরা উপকরণগুলো একত্র করব, নানা ধরনের প্রশ্নের প্রস্তুতি নেব, তারপর ইংরেজিতে সে উপস্থাপনা করবে।”

এই কয়েকটি দলীয় সভাই শিয়া ফুকে নিজের সঙ্গে অন্যদের ব্যবধান স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল। চৌ হোংশিয়ার উদ্বেগের বিষয়টি সেও ভেবেছিল।

“নিশ্চয়ই, পুরো উপস্থাপনাটি ইংরেজিতে করা একটি বিশেষ আকর্ষণ। জিংচেংয়ের বক্তৃতা দেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে বলার কিছু নেই। সে শুধু সেখানে দাঁড়ালেই সবার মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে নিজের দিকে টেনে নিতে পারে।”

চৌ হোংশিয়া সামান্য মাথা নেড়ে শিয়া ফুর উত্তরে সম্মতি জানালেন। তার মুখে ছিল সদয় হাসি, কিন্তু কাগজের ওপর রাখা আঙুলগুলো তখনও ধীরে ধীরে আগের আঁকা চিহ্নটির রেখা অনুসরণ করছিল। এরপর হঠাৎ তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন,

“কিন্তু শেষের মূলনীতি ব্যাখ্যা আর তথ্য বিশ্লেষণের জায়গাতেই সমস্যা। যদি কোনো কঠিন প্রশ্ন আসে এবং সে উত্তর দিতে না পারে, তখন কী করবে?”

শিয়া ফুর গলা শুকিয়ে এল। কণ্ঠস্বর ইতিমধ্যে কিছুটা কর্কশ হয়ে গেছে, তবু সে শেষ চেষ্টা চালিয়ে গেল, তার “পৃষ্ঠপোষক” ফাং জিংচেংয়ের পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করল।

“তা… প্রতিযোগিতার আগে কয়েকবার বেশি করে মহড়া দিলে হয়তো ভালো হবে। তখন আমরা প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা আছে—এমন কয়েকজন সিনিয়র ভাইবোনকে যুক্ত করার অনুরোধ করব, যাতে আরও কয়েক ধরনের পরিস্থিতির প্রস্তুতি নেওয়া যায়।”

“শিয়া ফু, তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝতে পারছি। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের জোর করে কাউকে দলে নিতে বলছি না।”

নারীটি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শিয়া ফুর পলকহীন চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বহুক্ষণ ধরে প্রস্তুত করে রাখা চালটি ধীরে ধীরে এগিয়ে দিলেন।

“শুধু মনে রেখো, এটা গবেষণাপত্র পড়া নয়। তুমি চিরকাল তাকে সাহায্য করে যেতে পারবে না।”

ফাং জিংচেংকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসতে পারা থেকেই বোঝা যায়, দুজনের সম্পর্ক সাধারণ নয়। আর চৌ হোংশিয়া শিল্পক্ষেত্রের নামী সাময়িকীর বিশেষ আমন্ত্রিত পর্যালোচক। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। শিয়া ফু ফাং জিংচেংকে নিজের মতামতের ভিত্তিতে নতুন করে চিন্তা করতে ও বাক্য সাজাতে বললেও, মেয়েটির গবেষণার নোট পড়ার পর তিনি সেই মূল্যায়ন-গবেষণাপত্রের “নির্দেশদাতার” আসল পরিচয় অনুমান করে ফেলেছিলেন।

যা ভেবেছিলেন, তাই হলো। “গবেষণাপত্র পড়া” কথাটি উচ্চারিত হতেই শিয়া ফু যেন হঠাৎ থেমে গেল। তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে উঠল, মুখের রক্তও জোয়ারের জলের মতো সরে গেল। নিজেকে শান্ত রাখার যে ব্যর্থ চেষ্টা সে করছিল, তাকে ভীষণ অসহায় দেখাচ্ছিল।

আর সভার টেবিলের নিচে ফাং জিংচেং ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল। তার হাতের পাশটি আলতো করে শিয়া ফুর কনিষ্ঠ আঙুল ছুঁয়ে রইল। এই নীরব সঙ্গ তার উদ্বেগ কিছুটা কমিয়ে দিল।

শান্ত হও, শিয়া ফু। ফাং জিংচেং তো আগেই বলেছিল, শিক্ষিকা “সহায়তা করার” ব্যাপারটি নিয়ে মাথা ঘামান না।

কিন্তু অন্যায় তো অন্যায়ই। শিয়া ফু একেবারেই চাইছিল না আলো-আঁধারিতে লুকিয়ে রাখা বিষয়টি অন্যের সামনে প্রকাশ পাক। এতে তার ভীষণ লজ্জা লাগছিল।

বেচারি ভালো মেয়ে, শুধু মিথ্যে বলতে খুব একটা পারে না।

চৌ হোংশিয়া যতটা সম্ভব স্বর নরম করে বোঝালেন যে তার কোনো বিদ্বেষ নেই।

“সহপাঠীকে সাহায্য করা ভালো ব্যাপার। কিন্তু এখনকার অংশগ্রহণের মাত্রা যদি এমনই থাকে, আর কোনো কঠিন প্রশ্ন এসে সে যদি তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দিতে না পারে, তাহলে পুরো উপস্থাপনাটির সত্যতা নিয়েই প্রশ্ন উঠবে।”

“গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তোমাকেই সামনে আসতে হবে।”

শিক্ষিকা কি আশা করছেন, সে অন্ধকার আড়াল থেকে প্রকাশ্য মঞ্চে উঠে আসুক?

প্রত্যাশিত শাস্তি না এসে হঠাৎ এমন মোড় নেওয়ায় শিয়া ফু হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে চোখের পাতা ফেলল এবং অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে বলল,

“আমি? আমিও কি ইংরেজিতে উপস্থাপনা দেব?”

এ ধরনের প্রতিযোগিতায় গবেষণাপত্র প্রস্তুতকারী আর মূল বক্তার কাজ সাধারণত স্পষ্টভাবে ভাগ করা থাকে। এটা তো কোনো বড় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের পণ্য উন্মোচন অনুষ্ঠান নয় যে প্রকৌশলীকেও মঞ্চে উঠে নিজের চিন্তাধারা ব্যাখ্যা করতে হবে।

“হ্যাঁ, তুমিও উঠবে। ইংরেজি গবেষণাপত্র পড়ার গতি তোমার খুব দ্রুত। ভিত্তিও নিশ্চয়ই খারাপ নয়।”

গবেষণাপত্র দ্রুত পড়তে পারার কারণ ছিল পেশাদার অনুবাদ-ওয়েবসাইটের ভালো অনুবাদ, আর আগে মুখস্থ করা পরিভাষা। প্রসঙ্গ অনুযায়ী সে সেগুলোর অর্থও আন্দাজ করতে পারত। নিজের বলতে তার ছিল কেবল অস্বস্তিকর “গ্রাম্য ইংরেজি”; এমনকি সাধারণ ইংরেজি পরীক্ষাগুলোর ফলও ছিল খুবই মাঝারি।

সে ইতিমধ্যে একবার মিথ্যে বলেছে, আর পরিস্থিতি গোপন করে যেতে চায়নি। তাছাড়া নির্দিষ্ট কাজের ভাগ ঠিক করার আসল সিদ্ধান্ত ফাং জিংচেংয়ের হাতেই ছিল। তাই চৌ হোংশিয়ার প্রত্যাশার তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব হলো না।

মেয়েটির গাল লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমার কথ্য ইংরেজি খুব খারাপ। সাধারণত বলার সুযোগও খুব কম।”

তারপর শক্ত করে ধরা মুঠো আলগা করে সে যুবকের কনিষ্ঠ আঙুল ধরে সামান্য দোলাল—এই দায়িত্বশীল মানুষটিকে কোনো উপায় ভাবতে ইঙ্গিত করল।

“কোনো সমস্যা নেই। কথ্য ইংরেজি তো বেশি বললেই উন্নত হয়। আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো।”

চৌ হোংশিয়া ছাড় দেওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। ফাং জিংচেংও তার কথায় আপত্তি জানাল না। যুবকটি মাথা কাত করে একাগ্রভাবে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার স্বচ্ছ চোখ ছিল মেঘহীন নীল আকাশের মতো।

তার নীরবতা শিয়া ফুকে বিস্মিত করল।

কেন? সে কি সত্যিই শিক্ষিকার প্রস্তাবের কথা ভাবছে?

শিয়া ফু ধীরে ধীরে যুবকের কনিষ্ঠ আঙুল ছেড়ে দিল। শিক্ষিকা সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর সে ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চেয়ে বলল,

“দুঃখিত। প্রথমে ভেবেছিলাম, মঞ্চে তোমাকে দারুণভাবে উজ্জ্বল করে তুলব…”

তার প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল অর্থ, খ্যাতি নয়। আর চৌ হোংশিয়ার সংস্পর্শে আসার সুযোগটিও ফাং জিংচেংয়ের কৃতিত্ব। এই সামান্য ঘটনাকে কেন্দ্র করে তার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে মূল উদ্দেশ্য নষ্ট করতে সে চাইছিল না।

ফাং জিংচেংয়ের মনোভাব ছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত। এমনিতেই তার বাবা তার কাছ থেকে বরাবরই খুব কম প্রত্যাশা রাখতেন। শিয়া ফুর সাহায্যে যে পরিমাণ নম্বর সে বাড়াতে পেরেছিল, তাতেই দায় সারা যাবে। প্রতিযোগিতাটি তার কাছে পড়াশোনার ফাঁকে একটি বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান মাত্র। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার আসল লক্ষ্য ছিল শিয়া ফু নিজেই।

তবে চৌ হোংশিয়া শিয়া ফুর প্রতি যতটা মনোযোগ দিচ্ছেন, তা তার প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা বেশি। ওই স্তরে পৌঁছানো মানুষের মধ্যে উচ্চপদস্থদের স্বভাবজাত ঔদ্ধত্য কিছুটা থাকেই; তাদের নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষাও ভয় পাওয়ার মতো প্রবল হয়।

ভালোই হলো, তাদের লক্ষ্য এক।

প্রতিযোগিতার মঞ্চে নিজের সঙ্গে শিয়া ফুকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে কল্পনা করলেই ফাং জিংচেংয়ের হৃদয়ে জোয়ারের মতো আনন্দ ফুলে উঠত, ঢেউয়ের পর ঢেউ এসে তাকে ভাসিয়ে নিয়ে যেত।

সে ফাং স্যুইউকে দেখিয়ে দেবে, এই অমসৃণ রত্নকে সে কীভাবে দীপ্তিময় করে তুলেছে।

“এসব নিয়ে ভাবো না। শেষ পর্যন্ত ফলাফলও তো গুরুত্বপূর্ণ। আর কথ্য ইংরেজির ব্যাপারটা আমি তোমাকে শেখাতে পারি।”

যুবকের হাসি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রতিদিনের দলীয় সভা শেষ হওয়ার পর পড়াশোনায় অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাওয়া তার চিরচেনা অবসন্নতার বদলে এবার তাকে এমন হালকা ও আনন্দিত দেখাচ্ছিল, যেন আগামীকালের বনভোজনের জন্য কী কী নাশতা নেওয়া হবে তা নিয়ে আলোচনা করা কোনো শিশু।

“সব সময় তুমিই আমাকে পড়াও। এবার কি আমিও ‘ছোট ফাং শিক্ষক’ হতে পারব? আহা, কী করা যায়? ভাবতেই একটু উত্তেজিত লাগছে।”

“উচ্চারণ ঠিক করতে হলে ধ্বনিচিহ্ন থেকে নতুন করে শুরু করা ভালো। নিজের কণ্ঠ রেকর্ড করে মানসম্মত উচ্চারণের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে হবে। তুমি কি একটু অপেক্ষা করতে পারবে? আমাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”

শুধু ভালো উচ্চারণ থাকলেই যে অন্যকে শেখানো যায়, তা তো নয়…

কিছুদিন একসঙ্গে থাকার পর ফাং জিংচেংয়ের পড়াশোনার মান সম্পর্কে শিয়া ফুর যথেষ্ট ধারণা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু যুবকের উচ্ছ্বসিত মুখের দিকে তাকিয়ে তার উৎসাহে আঘাত করার মতো কথা সে কিছুতেই বলতে পারল না।

না শিখে যখন উপায় নেই, আর সে নিজে মঞ্চে উঠতে আপত্তি করছে না, তখন শেখাই ভালো।

শেষ পর্যন্ত শিয়া ফুর মনটা হালকা হলো। সে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ছোট ফাং শিক্ষক। তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব।” এভাবেই বিশেষ ইংরেজি পাঠ নেওয়ার ব্যাপারে রাজি হয়ে গেল।

“শুনতে বেশ ভালো লাগছে। আমি এখনই গিয়ে আসছি।”

ফাং জিংচেং চোখ সরু করে হাসল। যা বলল, তা করেও ফেলল। কারও সঙ্গে যোগাযোগ করে শিয়া ফুর কাছে একটি ভিডিও উপকরণ এবং তার সঙ্গে ব্যবহারযোগ্য একটি শিক্ষামূলক সফটওয়্যার পাঠিয়ে দেওয়ার পর সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে মানতেই হবে, তার দেওয়া উপকরণ ছিল অত্যন্ত পূর্ণাঙ্গ। ভিডিওর শিক্ষকটির উচ্চারণ ছিল নিখুঁত ব্রিটিশ ধাঁচের। পড়ানোর বিষয় ছিল সহজ ও বোধগম্য। সফটওয়্যারে নির্দিষ্ট ধ্বনিচিহ্নের উচ্চারণ অনুসরণ করে নিজের কণ্ঠ রেকর্ড করা এবং তা আদর্শ উচ্চারণের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার ব্যবস্থাও ছিল।

ফাং জিংচেং নিজে তাকে না শেখালেও শিয়া ফু একাই অনেকটা শিখে ফেলতে পারত। কিন্তু তার যে জিনিসটির অভাব ছিল, তা হলো নিজে থেকে মুখ খুলে কথা বলার সাহস। আর সেটি কেবল নিয়মিত কথোপকথনের মাধ্যমেই দূর করা সম্ভব।

অর্ধেক দিনও কাটেনি, ছোট ফাং শিক্ষক রহস্যময় মুখভঙ্গি করে ফিরে এল। কে জানে কোন বিশেষজ্ঞের কাছে পরামর্শ নিয়ে এসেছে, এবার সে মুখোমুখি বসে সঠিক উচ্চারণ দেখাতে শুরু করল।

“তুমি একটু কাছে এসে বসতে পারো। আমার থুতনি ধরে রাখো। দেখো, আমার জিহ্বা কীভাবে নড়ছে, আর গালের পেশিগুলো কীভাবে কাজ করছে।”

“এভাবে জিহ্বাটা সামান্য ভাঁজ করবে, জিহ্বার ডগা ওপরের তালুতে ঠেকিয়ে বাতাস বের করে দেবে।”

পাশাপাশি বসেও দুজনের উচ্চতায় যথেষ্ট পার্থক্য ছিল। শিয়া ফু যেন তার নড়াচড়া স্পষ্টভাবে দেখতে পারে, সে জন্য যুবকটিকে শরীর নিচু করে তার দিকে ঝুঁকতে হলো। তার নরম, লোমশ মাথাটি শিয়া ফুর সামনে নেমে এল।