পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

সিয়া ফু ভেবেছিল ফাং জিংচেং তাকে সাধারণ শ্রেণিকক্ষে নিয়ে যাবে, কিন্তু সে তাকে সম্পূর্ণ অচেনা এক এলাকায় নিয়ে এল।

“হুম? আমাদের প্রজেক্ট সেমিনার পাবলিক একাডেমিক জোনে হয় না, আমরা এখন ইংচাই ইয়ানের স্টাডি রুমে যাচ্ছি।”

এফ ইউনিভার্সিটির ক্যাম্পাস বিশাল। সাধারণত শিক্ষার্থীরা ডরমিটরি, ক্যাফেটেরিয়া এবং নিজেদের বিভাগের ভবনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, এমনকি জিমনেসিয়ামেও খুব একটা যায় না, ফলে পুরো ক্যাম্পাসের সাথে পরিচিত হওয়া তাদের পক্ষে কঠিন। আর এই ইংচাই ইয়ান—মেধাবীদের জন্য নির্ধারিত বিশেষ এলাকা—এর কথা সিয়া ফু শুধু মাঝে মাঝে অন্যদের গল্পে শুনেছে।

লাল ইটের কয়েকটি ছোট ভবন নিয়ে গঠিত এই এলাকাটি ডরমিটরি, পড়াশোনার জায়গা এবং বিনোদন কেন্দ্রে বিভক্ত। এর চারপাশে সবুজ লতাগুল্মে ঢাকা বেড়া, যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরেই এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপ। এখানকার বিশাল লোহার কারুকার্যময় গেটটি খুলতে বিশেষ ক্যাম্পাস কার্ডের প্রয়োজন হয়। জায়গাটি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ভুল করে প্রজাতন্ত্র আমলের কোনো এক চীন-পাশ্চাত্য ঘরানার প্রাইভেট স্কুলে ঢুকে পড়েছে। ঘন梧িন গাছের সারি তীব্র গরম থেকে ছায়া দিচ্ছে, আর বাতাসে গাছের পাতার মর্মর ধ্বনি যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো শোনাচ্ছে। নিচে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে মার্জিত শৈলীর কয়েকটি বাংলো।

“পিএইচডি শিক্ষার্থীদের মতো এখানেও সিঙ্গেল রুম, নিজস্ব বাথরুম, শিক্ষকদের ক্যান্টিনের মতো ছোট কিচেন আছে। পেছনে আলাদা একটা বাগানও আছে, যেখানে একটা পুকুরে জাপানি কই মাছ পোষা হয়। তবে টিউশন ফি সাধারণ ক্লাসের মতোই। গড় পয়েন্ট ৯০-এর উপরে থাকলে টিউশন মওকুফ পাওয়া যায়, তাছাড়া বিভিন্ন কোম্পানির পক্ষ থেকে বিশেষ স্কলারশিপও দেওয়া হয়।”

মোজাইক টাইলস বসানো ছোট পথ দিয়ে পাশাপাশি হাঁটার সময় ফাং জিংচেং ইংচাই ইয়ানের সুযোগ-সুবিধাগুলো এমনভাবে বর্ণনা করছিল যেন সেটি তার নিজের বাড়ি। চারপাশের সবকিছু দেখে সিয়া ফু নিজেকে যেন লিউ লাওলাওয়ের মতো মনে করছিল, যে প্রথমবারের মতো বড় কোনো প্রাসাদে প্রবেশ করেছে; একই সাথে সে নার্ভাস এবং আড়ষ্ট বোধ করছিল।

যদিও বর্তমান যুগ সবার সমান সুযোগের, কিন্তু এই পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়েও সে অভিজাত精英 শিক্ষার এক সূক্ষ্ম গন্ধ পাচ্ছিল। তবে এফ ইউনিভার্সিটি কিছুটা উদার, কারণ ভালো ফলাফল করলে এখানেও বিশেষ সুবিধা পাওয়া সম্ভব। স্থানীয় শিক্ষার্থীরা যে বিদেশি শিক্ষার্থীদের চেয়েও আরামে থাকতে পারে, তা সত্যিই বিরল। স্বচ্ছ পানির ওপর ফুটে থাকা বেগুনি শাপলা আর তার হলুদ রেণু দেখে কয়েকটা কই মাছ ভিড় করে খাবার খাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে এক শিক্ষার্থীকে মাছের খাবার ছিটিয়ে দিতে দেখে সিয়া ফু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। পাঠ্যবইয়ের ভ্রমণকাহিনিতে এমন দৃশ্যের কথা সে পড়েছিল বটে, কিন্তু বাস্তবে দেখা এই প্রথম।

দূরে অষ্টাভুজাকৃতির প্যাভিলিয়নটির দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, “কী সুন্দর!” মনে মনে ভাবল, যদি হাইস্কুলে আরেকটু পরিশ্রম করে এখানে ভর্তি হতে পারতাম, তবে কয়েক হাজার ইউয়ান টিউশন ফি বেঁচে যেত। তখন কি আমার জীবন এত কষ্টের হতো না? আমিও কি এখানে বসে মাছ দেখা উপভোগ করতে পারতাম?

যদিও ফাং জিংচেং বাইরে থেকে ট্যুর গাইডের মতো আচরণ করছিল, কিন্তু তার পুরো মনোযোগ ছিল সিয়া ফুর ওপর। মেয়েটি যে এই চমৎকার পরিবেশের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, তা বুঝতে পেরে তার মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হলো।

“তুমি চাইলে এখানে আসতে পারো। মেধা তালিকা অনুযায়ী এখানে ভর্তি নেওয়া হয়। যাদের জিপিএ কম থাকে, তাদের সাধারণ ক্লাসে পাঠিয়ে দেওয়া হয় এবং তাদের জায়গায় নতুন মেধাবীদের নেওয়া হয়।”

“এ বছর এখনো সব আসন পূরণ হয়নি। দ্বিতীয় বর্ষ শুরুর সময় বিশ্ববিদ্যালয় দ্বৈত ডিগ্রির অপশন এবং ইংচাই ইয়ানে ভর্তির সুযোগ দেয়। যদি ভালো ফলাফল আর প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের রেকর্ড থাকে, তবে সুপারিশপত্র জোগাড় করা খুব কঠিন কিছু নয়।”

“তখন তোমার সরাসরি দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হবেন ডিন, জিয়াং রংয়ের মতো কেউ নয়।”

ফাং জিংচেং জানত, তার প্রভাবে সুপারিশপত্র পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তবে সিয়া ফু নিজের যোগ্যতায় শিক্ষকের প্রশংসা অর্জন করতেই বেশি পছন্দ করবে। সেমিনারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে তার শেষ চালটি চালল এবং অত্যন্ত ভদ্রভাবে একপাশে সরে গিয়ে সিয়া ফুকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।

“আমরা পৌঁছে গেছি, এবার সেমিনারের জন্য তৈরি হও।”

কথাটা বলার পর সে নিশ্চিত ছিল, সিয়া ফু জানে এরপর তাকে কী করতে হবে।

সামনে দশজনের ছোট একটি ক্লাসরুম। হাই-ডেফিনিশন পর্দার সামনে একটি কাঠের গোল টেবিল রাখা, চারপাশে প্রজাপতি চেয়ারে বসে আছে কয়েকজন শিক্ষার্থী। তারা সবাই বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী মুখ। ফাং জিংচেংয়ের মতো তাদের পোশাকও অত্যন্ত পরিপাটি, তাদের মসৃণ চুল আর উজ্জ্বল ত্বক যেন এক বিশেষ আভিজাত্যের আভা ছড়াচ্ছে। ফাইন্যান্স বিভাগের প্রফেসর চৌ হংশিয়া কম্পিউটার চেক করছিলেন। সবকিছুই সিয়া ফুর কাছে অচেনা, তার হৃদস্পন্দন বুকের ভেতর যেন হাতুড়ি পিটিয়ে বাজছিল।

সিয়া ফু জানত, সে এখানে আসার যোগ্য নয়। একজন বহিরাগত হিসেবে হঠাৎ সেমিনার অংশ নেওয়াটা বেমানান। কিন্তু সে এখানে থাকতে চায়, নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, যাতে জিয়াং রংয়ের মতো মানুষদের হুমকি থেকে সে চিরতরে মুক্তি পায়। সে গভীর শ্বাস নিয়ে কষ্টার্জিত সুযোগটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। সে সাহস করে কাছের একটি চেয়ার টেনে বসল এবং চারপাশের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় খেয়াল করতে লাগল।

প্রথম বর্ষের মেধাবী শিক্ষার্থী খুব বেশি নয়, তাদের ছোট একটি বৃত্ত আছে। ফাং জিংচেংকে হঠাৎ দেখে কেউ কেউ হেসে বলল, “কী আশ্চর্য, ফাং সাহেব, তুমিও কি ইনোভেশন ডিসকাশনে অংশ নিচ্ছ?” তারা শিক্ষকের সামনেও বেশ হালকা মেজাজে কথা বলছিল। আবার কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে চোখের পাতা তুলে তাদের দিকে তাকাল, তারপর আবার নিজেদের নথিপত্রে মন দিল।

তাদের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল—কে নিজের শক্তিতে এসেছে আর কে ফাং জিংচেংয়ের প্রভাবে এসেছে। সিয়া ফু ছিল ফাং জিংচেংয়ের ব্যাগের সাথে ঝোলানো ‘কিচেইন’-এর মতো এক অপ্রয়োজনীয় বস্তু। ফাং জিংচেং পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পরই কেবল অন্যরা তার দিকে তাকাতে শুরু করল।

“হ্যাঁ, আমি এবার ম্যাথমেটিক্যাল মডেলিং কম্পিটিশনে নাম দিয়েছি। জেতার জন্য শিক্ষকের পরামর্শ নেওয়া জরুরি।” ফাং জিংচেং সামাজিক অনুষ্ঠানে অভ্যস্ত, সে হাসিমুখে উত্তর দিল। তারপর মাঝখানে বসা প্রফেসরের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে বলল, “প্রফেসর চৌ, আমি আমার টিমমেটকে সাথে নিয়ে এসেছি, এতে কি আপনার কোনো আপত্তি আছে? সে আপনার গবেষণার বিষয় নিয়ে খুব আগ্রহী। কিন্তু এই সেমিস্টারে আপনার কোনো ওপেন ক্লাস না থাকায় আমি ওকে নিয়েই এলাম।”

প্রফেসর চৌ তাকে এইটুকু সুযোগ দিলেন, “অবশ্যই, যারা সত্যিকার অর্থে শিখতে চায়, তাদের জন্য আমার দরজা সবসময় খোলা। তুমি কে?” তিনি চেয়ারে সোজা হয়ে বসে সিয়া ফুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি বয়সের এই নারী, কাঁধ পর্যন্ত ঢেউ খেলানো চুল, পরনে হালকা রঙের শিফন শার্ট আর খয়েরি রঙের প্যান্ট—সব মিলিয়ে এক বিদুষী ও মার্জিত রূপ। সিয়া ফু ঢোক গিলে নিজেকে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করল।

“শুভ দুপুর প্রফেসর, আমি প্রথম বর্ষের অ্যাপ্লাইড ম্যাথমেটিক্সের শিক্ষার্থী সিয়া ফু।”

যিনি ফাং জিংচেংয়ের মতো অনিয়মিত ছাত্রকে সেমিস্টার অডিট করার অনুমতি দেন, তিনি যে বেশ ‘সহনশীল’ তা বোঝা যাচ্ছিল। তবে তার ‘সত্যিকার অর্থে শিখতে চায়’ কথাটি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, তার গবেষণার মান নিয়েও তিনি সচেতন। সিয়া ফু জানত, তাকে প্রমাণ করতে হবে যে সে কেবল টাকা কামানোর জন্য নয়, বরং ‘ইকোনোমেট্রিক্স’-এর সত্য অনুসন্ধানের জন্য এখানে এসেছে।

তাকে প্রবল আগ্রহ, দ্রুত শেখার ক্ষমতা এবং শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাতে হবে। কোনো প্রেজেন্টেশন স্লাইড ছাড়াই কথা বলাটা হয়তো একটু বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, কিন্তু এখন লজ্জা পাওয়ার সময় নেই। অনেক ছোটখাটো কাজ করার অভিজ্ঞতায় সিয়া ফু জানত, ইন্টারভিউতে কীভাবে ভালো ছাপ ফেলতে হয়। ঠিক এভাবেই সে ফাং জিংচেংকে রাজি করিয়েছিল এবং কম্পিউটার কেনার টাকা রোজগার করেছিল।

ফ্রি সেমিনার অনেকটা রিসার্চ গ্রুপের সাপ্তাহিক সভার মতো, সবাই পর্যায়ক্রমে নিজেদের গবেষণার অগ্রগতি নিয়ে কথা বলে, আর প্রফেসর পরবর্তী দিকনির্দেশনা দেন। বর্তমান বিষয় ছিল ম্যাথমেটিক্যাল মডেলিং প্রতিযোগিতা। সিয়া ফু অবাক হয়ে দেখল, তাদের আলোচনায় সেও কিছু যোগ করতে পারছে।

সে গতকাল ফোরাম থেকে নেওয়া কোড, ল্যানস্টার গ্রুপের ডেটা এবং প্রফেসর চৌয়ের রিসার্চ পেপারের সাহায্য নিয়ে নিজের বক্তব্য শুরু করল। কিছু সূত্র, কয়েক লাইন কোড আর প্রজেকশন গ্রাফের মাধ্যমে সে চমৎকারভাবে তার বক্তব্য তুলে ধরল।

সুযোগ সীমিত, আর চারপাশের মেধাবীদের তুলনায় তার উপস্থাপনা খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না। তার ভাষাশৈলী ছিল সাধারণ, কিন্তু বিষয়বস্তু ছিল স্পষ্ট। সে অন্যদের গবেষণার বিষয়গুলোকে নিজের মতো করে সহজভাবে বুঝিয়ে বলল, যেন জ্ঞানের কার্যকারিতা শেষ পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারে। নার্ভাস হওয়ার কারণে তার ফ্যাকাশে মুখে হালকা লালিমা দেখা দিয়েছিল, মাঝেমধ্যে তোতলামি হচ্ছিল, নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল—কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখ দুটো ছিল আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।

“শুধু পেপার পড়ছেই না, দ্রুত সেটা কাজেও লাগাচ্ছে।”

প্রফেসর চৌ মেয়েটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন ফাং জিংচেং হয়তো শুধু নিজের উপস্থিতির নম্বর বাড়ানোর জন্য কাউকে নিয়ে এসেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে তিনি এক প্রতিভাবান মেয়েকে খুঁজে পেয়েছেন।

সেমিনারের শেষে যখন সবাই আলোচনা করছিল, তখন ফাং জিংচেংকে খুশি করার জন্য অন্যরা সিয়া ফুর প্রশংসা করতে লাগল। কেউ বলল, “গ্রাফটা খুব সুন্দর হয়েছে!” এমনকি যে ছেলেটি এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, সে-ও তাকে প্যারামিটার অ্যাডজাস্ট করার একটি বুদ্ধি দিল।

সবশেষে সিয়া ফু তাকিয়ে রইল প্রফেসর চৌয়ের দিকে। প্রফেসর চৌ মৃদু হেসে বললেন, “শুরু করার জন্য পেপার পড়াটা ভালো পদ্ধতি।”

“তবে ভিত্তি মজবুত করতে হলে তোমাকে পাঠ্যবইগুলো আরও গভীরভাবে পড়তে হবে। সি দেশের এক লেখকের বই আছে, ওটা খুব ভালো। সাথে পেনড্রাইভ আছে? আমি তোমাকে ফাইলগুলো কপি করে দিচ্ছি।”

সফল হয়েছে!

“হ্যাঁ, আছে।” সিয়া ফু অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর ব্যাগে হাতড়াতে গিয়ে নিজের পেনসিল কেস ফেলে দিল। ফাং জিংচেং দ্রুত পেনড্রাইভটি ধরে সিয়া ফুর গরম হাতের তালুতে গুঁজে দিল।

আলোচনাটি খুব আনন্দদায়ক ছিল। সিয়া ফু যেন হাইস্কুলের সেই প্রিয় শিক্ষকের সান্নিধ্য ফিরে পেল। সবাই চলে যাওয়ার পর সে চেয়ারে এলিয়ে পড়ে ফাং জিংচেংকে বলল, “খুব নার্ভাস ছিলাম, এখনো বুক কাঁপছে। কী লজ্জা পেলাম… ভালো হয়েছে তুমি পেনড্রাইভটা ধরে দিয়েছিলে।”

ফাং জিংচেং শান্ত ছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এমন একজন অভিভাবক যে নিজের সন্তানকে মঞ্চে পারফর্ম করতে দেখে গর্বিত হচ্ছে। সে সিয়া ফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “নার্ভাস হওয়ার কী আছে? তুমি তো দারুণ করেছ। আমি জানতাম তিনি তোমাকে পছন্দ করবেন।”

প্রফেসর চৌ একজন বুদ্ধিদীপ্ত নারী। একদিকে তিনি ফাং জিংচেংয়ের মতো ধনীর দুলালদের সহ্য করে ফান্ড সংগ্রহ করেন, অন্যদিকে সেই টাকা দিয়ে মেধাবী শিক্ষার্থীদের সহায়তা করেন। তার রিসার্চ গ্রুপ তার কঠোর নিয়ম আর চমৎকার সুযোগ-সুবিধার জন্য বিখ্যাত ছিল।