চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

“ তুমি কি ঠিক আছো?”

শিয়্যা ফু-এর উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শুনে ফাং জিংচেং তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল। সে অত্যন্ত অসহায়ভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিযোগের সুরে বলল, “মোটামুটি। সেই একই একঘেয়ে কথা—মন দিয়ে পড়াশোনা করো, ঝামেলায় জড়াবে না... মারামারি করেছি শুনলেই তারা অবিরাম বকতে থাকে। তবে ব্যাখ্যা করে দিলে আর সমস্যা হয় না, বিশেষ করে যখন সেক্রেটারি আমার হয়ে সাক্ষ্য দিচ্ছেন।”

স্কুল পর্যায়ের প্রতিযোগিতার বিচারকদের কঠোর হওয়াটাই স্বাভাবিক, তাই অকারণে শিয়্যা ফু-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে সে চাইল না। ফাং জিংচেং নিজের বড় ভাইয়ের উপস্থিতির কথা গোপন রাখতে চাইল। পরিবারের বিরক্তিকর বিষয়গুলো এড়িয়ে সে পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে শিয়্যা ফু-এর সামনে জাদু দেখানোর মতো নেড়ে বলল, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল:

“দাদি আমার চোট নিয়ে খুব চিন্তিত, তাই হাতখরচ বরং আগের চেয়ে বাড়িয়ে দিয়েছেন। অনেক সময় হয়ে গেছে, চলো রাতে সিফুড পট খাওয়া যাক। অথবা বাইরে গিয়ে খেলে কেমন হয়?”

মনে হচ্ছে বাও ঝিওয়েইয়ের ঘটনাটি তাদের চুক্তিতে কোনো প্রভাব ফেলেনি। সংকট কেটে গেছে দেখে, যুবকের হাসিখুশি মুখটির দিকে তাকিয়ে শিয়্যা ফু-ও মৃদু হাসল।

“ঠিক আছে। ক্যাফেটেরিয়া এইমাত্র খুলেছে, সিফুড পটের জন্য কোনো লাইন থাকবে না। চলো দ্রুত যাই।”

এক সপ্তাহ বিশ্রামের পর, আমদানি করা মলম আর ‘লিটল ফাং ট্যাক্সি’র যত্নে শিয়্যা ফু এখন বেশ স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারছে। তবে ফাং জিংচেং যেন অভ্যাসবশতই পাশাপাশি হাঁটার সময় তার ব্যাগটি নিজের হাতে বহন করছিল।

বিকেল চারটা, এফ ইউনিভার্সিটির কিন্ডারগার্টেনে ছুটির সময়। গেটের কাছেই শিয়্যা ফু-এর সাথে জিয়া রং-এর দেখা হয়ে গেল।

দুই ছোট মেয়ে মায়ের দুই পাশে হাঁটছিল। তারা রঙিন কাগজ দিয়ে বানানো ফুলগুলো উঁচু করে ধরে পাখির মতো কিচিরমিচির করে ক্রাফট ক্লাসের সাফল্যের কথা বলছিল। আদুরে মেয়েদের দিকে তাকিয়ে জিয়া রং-এর শীতল মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু এই সুন্দর দৃশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

“ওয়াও, দেখো ওখানে একটা রুপালি চুলের বড় ভাইয়া!”

মেয়ের চিৎকার শুনে জিয়া রং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তাকাবে না, ওটা একটা খারাপ ছাত্র, পড়াশোনা করে না।”

সে দুই হাত বাড়িয়ে মুরগির মতো তার মেয়েদের নিজের আড়ালে টেনে নিল, শরীর দিয়ে আগন্তুকদের আড়াল করল এবং মেয়েদের পিঠে হাত রেখে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করার তাগিদ দিল।

এরপর জিয়া রং মাথা তুলে পাশ দিয়ে যাওয়া দুই শিক্ষার্থীর দিকে এক নজর তাকাল। শিয়্যা ফু-এর সাথে চোখাচোখি হতেই তার চোখে স্পষ্ট ঘৃণা ফুটে উঠল।

যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও সেই মুহূর্তে শিয়্যা ফু জমে গেল এবং মাথা নিচু করে ফেলল।

অথচ বাও ঝিওয়েইই সেই বিকৃত ব্যক্তি যে মেয়েদের ছবি চুরি করে তুলত। কিন্তু জিয়া রং-কে প্রশ্ন করার অপরাধে— “আপনার সন্তানের ছবি যদি কেউ এভাবে চুরি করে তোলে, তবে সেটাকেও কি শখ বলবেন?”—শিয়্যা ফু এখন জিয়া রং-এর চোখে ‘শিশুদের ক্ষতি করতে পারে এমন’ একজন খারাপ মানুষ।

যাই হোক, বাচ্চা দুটি তো নির্দোষ। জিয়া রং যতই কঠোর হোক, সেই নিষ্পাপ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং নিজের করা কথার কথা ভেবে শিয়্যা ফু মাথা তুলে তাকাতে পারছিল না।

“মা, ওরা কেন খারাপ?”

সেই অবুঝ কণ্ঠস্বর শুনে শিয়্যা ফু কাঁধ গুটিয়ে নিল, সে যেন মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে চাইল অথবা অদৃশ্য হয়ে যেতে চাইল।

পরের মুহূর্তেই শিয়্যা ফু অনুভব করল, একটি বড় হাত তার কাঁধের ওপর আলতো করে রাখা হয়েছে। সামান্য চাপে তাকে টেনে নেওয়া হলো কোলোন সুগন্ধি মাখা একটি উষ্ণ আলিঙ্গনে।

শিয়্যা ফু যুবকের উষ্ণ বুকের ওপর হাত রাখল, তার গাল নরম শার্টের কাপড়ে লেগে রইল। সে তার হাতের নিচে হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি শুনতে পেল। মাথার ওপর থেকে ভেসে এল সেই উদাসীন হাসি, যা তার বুক কাঁপাচ্ছিল। বিস্ময়ে শিয়্যা ফু চোখ বড় বড় করল।

ফাং জিংচেং শিয়্যা ফু-কে নিজের পাশে টেনে নিল এবং উচ্চতার সুযোগ নিয়ে তাকে পুরোপুরি আড়াল করে ফেলল—তার ভঙ্গিটা ঠিক জিয়া রং-এর মতো।

জিয়া রং কি শিয়্যা ফু-কে মেয়েদের থেকে দূরে রাখতে চায়? সে নিজেই তো শিয়্যা ফু-এর ওপর অবিচার করতে পারে, সে তো এমনই একজন নৈতিকতাহীন শিক্ষক।

“কারণ ওই বড় ভাইয়াটি এমন একজনকে পিটিয়েছে যে অন্যদের উত্ত্যক্ত করছিল।”

ফাং জিংচেং-এর শিয়্যা ফু-এর মতো নৈতিক দ্বিধা ছিল না। ছোট বাচ্চার সামনেও সে ব্যঙ্গ করতে ছাড়ল না।

ফলস্বরূপ, কিচিরমিচির শব্দ আবার শুরু হলো।

“ভাইয়া যেটা বলছে সেটা কি সত্যি? শিক্ষক তো বলেছেন কাউকে উত্ত্যক্ত করা খারাপ। কেউ খারাপ কাজ করলে তাকে বাধা দিতে হয় এবং শিক্ষককে জানাতে হয়। মা, তাহলে তুমি ওদের খারাপ বলছ কেন?”

এবার মানসিক চাপে পড়ে গেল জিয়া রং।

জিয়া রং-কে অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করতে দেখে ফাং জিংচেং একটি কুটিল হাসি দিল। সরকারি স্কুলের শিক্ষকদের চাকরি থেকে বের করা এত সহজ নয়। তাছাড়া সে সরাসরি অপরাধে জড়িত ছিল না, বড়জোর অবহেলা করেছে। তার সর্বোচ্চ শাস্তি হতে পারে বছরের বোনাস কাটা যাওয়া। জিয়া রং চাকরি হারাবে না, কিন্তু যতদিন সে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলাবে না, ততদিন তাকে এই সমস্যাসঙ্কুল ‘খারাপ ছাত্র’ ফাং জিংচেং-এর মুখোমুখি হতে হবে।

জিয়া রং দূরে চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে ফাং জিংচেং শিয়্যা ফু-এর কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে নিল।

“যাচ্ছেতাই অবস্থা! আজকের ক্লাস মিটিংয়ে সে কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

শিয়্যা ফু মাথা নাড়ল।

“না, ঠিক আগের মতোই আমাকে উপেক্ষা করেছে। হয়তো ভাবে আমি খুব বিরক্তিকর। তবে বিশেষ কিছু করেনি, তাই ঠিক আছে।”

জিয়া রং-এর আচরণ থেকে সে বুঝে গেছে পরিস্থিতি কতটা খারাপ। তাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে। ফাং জিংচেং তার হয়ে কথা বলায় জিয়া রং হয়তো ভবিষ্যতে তাকে আরও বেশি হেনস্থা করার অজুহাত পাবে।

শিয়্যা ফু ফাং জিংচেং-এর এই সাহসী পদক্ষেপের জন্য রাগ করল না। সে প্রথমবারের মতো কোনো পুরুষের বুকের ওপর মাথা রাখল।

সেটা ছিল উষ্ণ ও নরম...

এই অদ্ভুত অনুভূতির কারণে সে মুহূর্তে বুঝতে পারল না কী করা উচিত, তাই সে মাথা নিচু করে ফেলল।

“আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমি সেক্রেটারির সাথে কথা বলব।”

“তুমি বিরক্তিকর হবে কেন?”

তার সংকোচকে ফাং জিংচেং বিষণ্ণতা ভেবে উচ্চস্বরে বলল, “আমার মতে তুমি একজন খুব ভালো ছাত্রী, কঠোর পরিশ্রমী আর তোমার ফলাফলও খুব ভালো। জিয়া রং একটা ব্যতিক্রম মাত্র, সে তোমাকে পছন্দ না করলেও অন্য শিক্ষকরা অবশ্যই করবে।”

তবে এই ঘটনার পর তার মনেও শিয়্যা ফু-এর মতো একই আশঙ্কা জন্ম নিল। যদিও সেক্রেটারির নজরদারিতে জিয়া রং তার ক্ষমতার অপব্যবহার করে শিয়্যা ফু-এর পড়াশোনায় বাধা দিতে পারবে না, তবুও প্রতিদিন একই ক্লাসে দেখা হওয়াটা অস্বস্তিকর।

যদি শিয়্যা ফু অন্য ক্লাসে যেতে পারত, তার মতো জিয়া রং-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসতে পারত!

এই চিন্তা করে ফাং জিংচেং চোখ ছোট করল। সে ব্যাগটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“আচ্ছা, গতকাল যে গবেষণাপত্রটি পাঠিয়েছিলাম, সেটা কি পড়েছ? ওই যে, ‘গার্চ-কপুলা মডেলের ওপর ভিত্তি করে পোর্টফোলিও ঝুঁকি বিশ্লেষণ’?”

নিজের প্রিয় বিষয় নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মেয়েটির মুখের বিষণ্ণতা কেটে গেল।

“ওটা? আমি আজ বিকেল নাগাদ শেষ করেছি, দারুণ লেখা! শুরুতে কিছু জায়গা বুঝিনি, কিন্তু তার দলের পিএইচডি ছাত্রদের গবেষণাপত্র খুঁজে বের করেছি। সেখানে যুক্তির ধাপগুলো খুব বিস্তারিত ছিল, পড়ার পর সব পরিষ্কার হয়ে গেছে।”

পিএইচডি গবেষণাপত্রে পাতার সংখ্যা পূরণ করতে হয়, আর সূত্র ব্যাখ্যা করা হলো পাতা ভরার সেরা উপায়। ডিগ্রি পাওয়ার জন্য তারা প্রতিটি বিষয় বিস্তারিত লিখে রাখে, যা অনেক সময় পাঠ্যবইয়ের চেয়েও সহজ হয়।

সে নিজেও এই পদ্ধতি ব্যবহার করে ফাং জিংচেং-কে গবেষণাপত্র লিখতে শিখিয়েছিল।

তবে মাত্র একদিনের পড়াশোনায়, বিশ্রাম বিসর্জন দিলেও শিয়্যা ফু তাৎক্ষণিকভাবে নিখুঁত ফলাফল দিতে পারল না।

“পাইথনে বাইনারি কপুলা প্যাকেজ আছে, সরাসরি ফাংশন কল করা যায়। কিন্তু উচ্চমাত্রার সমন্বয় বা অন্য মডেলের সাথে মেলানোর জন্য নিজের কোড লিখতে হচ্ছে। আমি চেষ্টা করছি, কিন্তু ফিটিং ঠিকমতো হচ্ছে না, টিউনিংয়ের মূল কৌশলটা এখনো ধরতে পারিনি... আমাকে কি আরেকটু সময় দেওয়া যাবে?”

সে যুবকের জামার হাতা ধরে মিনতি করল, ভয়ে ভয়ে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল।

সে জানত মেয়েটির মেধা প্রখর, কিন্তু তার কর্মদক্ষতা দেখে সে প্রতিবারই অবাক হয়।

“না, না, এতটুকুই যথেষ্ট!”

ফাং জিংচেং হাত নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করল:

“অসাধারণ! পড়াশোনার বিষয়ে তোমাকে শেখানোর মতো আমার আর কিছু নেই। তাই আমি ঠিক করেছি তোমাকে একজন বাইরের সাহায্যকারীর কাছে নিয়ে যাব।”

কোম্পানিতে ফিরে বকুনি খাওয়ার পর, সেক্রেটারি ঝাং, যিনি আগে তার সব আবদার রাখতেন, তিনিও এখন অসহায়ত্ব প্রকাশ করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, কোম্পানির ভেতরের শিক্ষাসামগ্রী আর ব্যবহার করা যাবে না।

যেহেতু ফাং সিইউ তার পারিবারিক সম্পদের অপব্যবহার এবং সামাজিক বিশেষাধিকারের ব্যবহার পছন্দ করেন না, তাই সে ঠিক করেছে সঠিকভাবে কাজ করবে—স্কুলের নিয়ম মেনেই।

“এই, হাত বাড়াও।”

ফাং জিংচেং তার স্টুডেন্ট কার্ডটি মেয়েটির হাতের তালুতে রাখল।

“যদিও সাধারণত দ্বিতীয় বর্ষের আগে শিক্ষার্থীরা প্রকল্পের জন্য আবেদন করতে পারে না, কিন্তু ট্যালেন্ট ক্লাসে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি একসঙ্গে করার সুবিধা আছে। ভর্তির পরপরই একজন ব্যক্তিগত শিক্ষক বরাদ্দ করা হয়।”

“ঝৌ হংজিয়া ট্যালেন্ট ক্লাসে আমার শিক্ষক। ইকোনোমেট্রিক্সের ক্ষেত্রে তিনি বেশ বিখ্যাত। তুমি যে গবেষণাপত্রটি লিখেছিলে, তাতে তিনি ভালো নম্বর দিয়েছেন, তিনি তোমাকে নিশ্চিত পছন্দ করবেন। আজ রাতে ট্যালেন্ট ক্লাসে তার ডিউটি আছে, খাওয়ার পর আমরা তার সাথে দেখা করতে যাব।”