তেত্রিশতম অধ্যায়

গ্রুপের ভবন থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই ফাং জিংচেংয়ের মনটা একদম ভালো ছিল না।

পরিচালকের কঠোর ও নির্লিপ্ত ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য প্রতিযোগিতার ময়দানে ফাং সিইউ যে গতানুগতিক সময়ের চেয়েও কঠোর হবেন, তা সুনিশ্চিত। তার অধীনে থাকা সেই চাটুকার精英রা পরিস্থিতির সুযোগ নিতে ও অফিসের চাপ তৈরি করতে ওস্তাদ। কে জানে তারা কতটা জটিল ও কঠিন প্রশ্ন ছুড়ে দেবে!

তবে ব্যর্থতা খুব একটা ভয়ের নয়। স্কুলজীবনে যখন শিক্ষক তাকে ক্লাসরুমের শেষ সারির ‘অবসর যাপন এলাকায়’ বসিয়ে দিতেন, কিংবা ইন্টার্নশিপের সময় যখন সুপারভাইজারের সাথে ভিডিও গেম খেলে ‘সম্পর্ক উন্নয়নের’ চেষ্টা করতে হতো—জীবনের এই পর্যায়ে এসে ফাং জিংচেং তার ভাইয়ের ছায়ার নিচে বেঁচে থাকতে এবং মানুষের কাছ থেকে ‘বিশেষ আচরণ’ পেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। সবাই যে আড়ালে তার জন্মগত সৌভাগ্য নিয়ে কানাঘুষা করে, তা তো আর নতুন কিছু নয়।

তাতে কী আসে যায়? তার কাছে টাকা আছে, ক্ষমতা আছে। এই মানুষগুলো যতই তাচ্ছিল্য করুক না কেন, সামনাসামনি তো তাদের বাধ্য হয়েই ‘তরুণ মাস্টার ফাং’ বা ‘ছোট পরিচালক ফাং’ বলে মাথা নত করতে হয়।

...এ তো কেবল স্কুল পর্যায়ের একটি সাধারণ প্রতিযোগিতা মাত্র। সামনে আরও অনেক সুযোগ আসবে। ওই কালো মনের রুগ্ন মানুষটার কথা আর ভেবে লাভ নেই!

কিন্তু শিয়া ফু-এর কী হবে? ভাইয়ের কথা মতোই, সে তো কেবলই এক নিরপরাধ পথচারী, যাকে এই ঘোলা জলে টেনে আনা হয়েছে। তার কোনো প্রভাব-প্রতিপত্তি নেই, তাই তাকে প্রচুর সমালোচনার মুখে পড়তে হবে। বাও ঝিওয়েইয়ের কারণে সে এমনিতেই অনেক চাপের মধ্যে আছে, এখন কি তার ওপর এই অপবাদও যোগ হবে যে সে এক ধনী পরিবারের বখাটে ছেলের সাথে আড্ডা দিচ্ছে? শেষমেশ কি শিয়া ফু অন্যদের বিদ্বেষের কারণে তাকেই দোষারোপ করবে?

ফাং জিংচেং পকেটের ভেতর নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাতটি আরও শক্ত করলেন। মাথা তুলে ড্রাইভারকে তাড়া দিয়ে বললেন, “দ্রুত চলো, বিকেলে আমার জরুরি কাজ আছে।” তিনি এই দমবন্ধ করা জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে শিয়া ফু-এর কাছে ফিরে যেতে চাইলেন, যাতে নিজে গিয়ে তার কাছে সবকিছুর সত্যতা যাচাই করতে পারেন।

ক্যাফেতে বসার খরচ আকাশচুম্বী, তাই একা থাকার সময় শিয়া ফু লাইব্রেরির ‘তথ্যসূত্র পড়ার এলাকা’ বেশি পছন্দ করে। বাদামি কাঠের মেঝের ওপর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল সব লোহার বুকশেলফ। সামরিক সবুজ রঙের প্রলেপ দেওয়া শেলফগুলো যেন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় রেইনফরেস্টের বিশাল সব গাছ, আর বিভিন্ন রঙের বইয়ের পিঠগুলো যেন তার সূক্ষ্ম পাতার শিরা। কেবল নম্বর ধরে একটির পর একটি বই পড়ে গেলেই এই বিষয়ের ইতিহাসের গভীরে পৌঁছানো সম্ভব।

আজকাল ট্যাবলেটে নোট নেওয়ার পদ্ধতি বেশ জনপ্রিয়, তাই এই সময়ে রিডিং রুমে তেমন ভিড় নেই। শিয়া ফু জানালার ধারের একটি টেবিল একাই দখল করে নিয়েছে। দুপুরের রোদ পাতলা সাদা পর্দার ভেতর দিয়ে এসে বাতাসে উড়তে থাকা ধূলিকণাগুলোকে আলোকিত করে তুলছে। পুরনো কালির গন্ধ পানির মতো বইয়ের তাকগুলোর মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা মনকে প্রশান্ত করার জন্য উপযুক্ত পরিবেশ।

তার কীবোর্ডের আলো টিপলে রঙ বদলায়, বাইরে থেকে দেখতে বেশ কুল মনে হলেও বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। শিয়া ফু টেবিলের ওপর রাখা কম্পিউটারটি একটু দূরে সরিয়ে দিল এবং দুই হাত দিয়ে নিজের কাঁচের গ্লাসটি জড়িয়ে ধরল। এটি কাছের সুপারমার্কেট থেকে কেনা সস্তা একটি গ্লাস। এর ধাতব ঢাকনাটি খাকি রঙের, স্বচ্ছ গ্লাসটি বেশ পাতলা। গরম পানি ভরে যখন গ্লাসটি ধরে, তখন হাত পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। কোনোমতে সিট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলেই কান ধরে ঠান্ডা করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়তে হয়।

তবে গরমের নিজস্ব সুবিধাও আছে। শীতকালে এটি সস্তা হ্যান্ডওয়ার্মার, আর এখন চোখের জন্য আরামদায়ক বাষ্পীয় মাস্ক। শিয়া ফু আঙুলগুলো গুটিয়ে উষ্ণ হাতের তালু দিয়ে নিজের শীতল চোখের পাতা ঢেকে নিল। টানটান মাংসপেশিগুলো অল্পের জন্য শিথিল হলো, রক্ত চলাচল স্বাভাবিক হয়ে এলো এবং চোখ বেয়ে পানি আসার মতো এক ধরনের মিষ্টি ব্যথা অনুভব করল।

দারুণ আরাম! যেন কোনো নরম কালো ম্যাট্রেসের ওপর গা এলিয়ে দেওয়া। সে হাতের তালুতে মুখ লুকিয়ে তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

***

মানুষ যখন বিশ্রাম নেয়, তখন সম্ভবত মন শিথিল করার মতো জিনিসের কথাই ভাবে। শিয়া ফু যখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিংবা আধো-বোজা চোখে কীবোর্ডের দিকে তাকাচ্ছিল, তখন তার মাথায় শুধু ভেসে উঠছিল কীবোর্ডের মালিক ফাং জিংচেংয়ের মুখ।

দুপুরের খাবারের পর থেকে সে আর কোনো বার্তা পাঠায়নি। প্রায় তিন ঘণ্টা পর শুধু একবার জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি এখন কোথায় আছ?” জানি না সে এখন কোথায় এবং তার মানসিক অবস্থা কেমন।

এই সংশয় নিয়ে শিয়া ফু বারবার প্রবেশপথের দিকে তাকাচ্ছিল। কাকতালীয়ভাবে, সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই ফাং জিংচেং শান্তভাবে এই পুরনো রিডিং রুমে এসে হাজির হলো। যেহেতু শিয়া ফু বলেছিল সে অ্যাপ্লায়েড ম্যাথমেটিক্স সেকশনের ১১এ থেকে ১৩সি শেলফের মাঝখানে আছে, তাই সে শেলফের লেবেল গুনে গুনে সেই ‘পাতার শিরার’ পথ ধরে খুঁজে বের করল।

তরুণটি এক হাত দিয়ে সবুজ লোহার শেলফটি ধরে আছে, আঙুলগুলো কোঁকড়ানো, আর নখগুলো পুরনো বইয়ের পিঠের ওপর আলতো করে রাখা। অন্য হাতটি শান্তভাবে তার প্যান্টের পাশে ঝুলে আছে। সে দূর থেকে তাকে দেখছিল। সুদর্শন মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি। কথা বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার ভঙ্গিটি যেন রেইনফরেস্টে পথ হারানো কোনো শিশু, অথবা বুকশেলফের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসা কোনো মায়াবী সত্তা, যে তার সৌন্দর্য দিয়ে সরল শিক্ষার্থীদের বিভ্রান্ত করছে।

...সত্যিই কি তাকে বকা দেওয়া হয়েছে?

শিয়া ফু প্রথমবারের মতো ফাং জিংচেংকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখল। তার এই ভঙ্গুর রূপটি তার স্বাভাবিক উদাসীনতার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। সে তো আর অন্যের পারিবারিক মিল নিয়ে হাসিমুখে অভিনন্দন জানাতে পারে না, তার অভিজ্ঞতা কেবল বাবা-মায়ের সাথে ঝগড়া হওয়ার সময়টুকুতেই সীমাবদ্ধ, যেখানে তারা আহত প্রাণীর মতো একে অপরের ক্ষত চাটতে থাকে।

এক অদ্ভুত আবেগ তাকে সেই রুপালি ছায়ার দিকে হাত বাড়িয়ে দিতে বাধ্য করল।

“ফাং জিংচেং, আমি এখানে।”

শিয়া ফু নিচু স্বরে তার নাম ডাকল। তার সাথে কথা বলার এই ইচ্ছাটা কি ‘তোমার মতো নিখুঁত মানুষেরও যে কষ্টের দিন থাকতে পারে’—এই উপলব্ধির আনন্দ থেকে, নাকি কেবল প্রিয় মানুষটিকে খুশি করার বা সাহায্য করার ইচ্ছা থেকে? সে এই দুটির পার্থক্য বুঝতে পারল না।

যাই হোক, এই প্রচেষ্টার ফল বেশ ভালোই হলো। আমন্ত্রণ পেয়ে ফাং জিংচেংয়ের মন দৃশ্যতই ভালো হয়ে গেল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, যে হাসির উজ্জ্বলতায় সেই ছায়াচ্ছন্ন জায়গাটি যেন আলোকিত হয়ে উঠল।

শিয়া ফু-এর হাত বাড়িয়ে দেওয়ার ভঙ্গি ফাং জিংচেংয়ের মনের শেষ দ্বিধাটুকুও দূর করে দিল। ওটার মতো চোখ ঢেকে রাখার ভঙ্গিটি বেশ মিষ্টি, আর বিশ্রাম শেষে বই পড়ার ভঙ্গিটি খুব মনোযোগী। সে সবসময়ই জানত যে শিয়া ফু তার জগতের মানুষ নয়, সে এক নিষ্পাপ ও乖巧 মেয়ে।

কিন্তু ভালো মেয়ে হলে কী হবে? তাকে এভাবে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে নিজের ইচ্ছার অসীম বিস্তার অনুভব করল সে, বিবেক যেন নিমেষেই উবে গেল। সে তো জন্মগতভাবেই একজন স্বার্থপর মানুষ, না হলে শিয়া ফু-এর চোখের জলের পেছনের অস্বস্তি দেখে সে তাকে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়ে তার মন গলানোর চেষ্টা করত না।

সে আসলে তার পাশের সিটেই বসতে চেয়েছিল, আর সে তো তাকে আমন্ত্রণও জানিয়েছে... সে শিয়া ফু-কে তাকে অপছন্দ করার কোনো সুযোগই দেবে না।

***

ফাং জিংচেং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেল এবং ডাকের উত্তরে বলল, “শিয়া ফু।” হাসিতে মেশানো তার সতেজ কণ্ঠস্বর যেন বাতাসে ভেসে আসা পাতার মতো হৃদয়ে অনুরণন তুলল।

রিডিং রুমের শান্ত পরিবেশের জন্য এই আওয়াজটা একটু বেশিই ছিল।

শিয়া ফু আঙুল ঠোঁটের ওপর রেখে তাকে ‘চুপ’ থাকার ইশারা করল। শিক্ষকের কাছে সতর্ক হওয়া ছাত্রের মতো ফাং জিংচেং ঠোঁট চেপে ধরল এবং ‘বুঝতে পেরেছি’ এমন একটি ইশারা করল।

সে শিয়া ফু-এর পাশের চেয়ারটি টেনে নিল, তার পাশে ঝুঁকে পড়ে সমুদ্রের মতো স্বচ্ছ চোখ দিয়ে তার মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করল। তারপর কণ্ঠস্বর নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শিয়া ফু।”

“আমি ফিরে এসেছি—এখন কি আওয়াজ ঠিক আছে?”

তার কণ্ঠের সেই দীর্ঘ টান যেন আদুরে আবদারের মতোই শোনাল। যদি সত্যিই কথা বলতে হতো, তবে তো জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে সোফায় যাওয়া উচিত ছিল, এই লুকোচুরি খেলার কোনো মানে নেই। কিন্তু ফাং জিংচেংয়ের অভিব্যক্তি এতটাই স্বাভাবিক যে শিয়া ফু তার রূপের জাদুতে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, আর পরে নিজেও তার ছন্দে তাল মিলিয়ে ফেলল। সে নিজের কণ্ঠ আরও নামিয়ে এনে তরুণটির দিকে ঝুঁকে পড়ল, হাত দিয়ে ছোট চোঙার মতো তৈরি করে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল:

“ঠিক আছে—তুমি ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট।”

গরম নিঃশ্বাস ফাং জিংচেংয়ের কানের কাছের রুপালি চুলে দুলুনি তুলল, যা তাকে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল। সে ছোট করে হেসে উঠল এবং একপাশে কাত হয়ে শিয়া ফু-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে দুষ্টুমি সফল হওয়ার তৃপ্তি।

অন্য কাউকে নিয়ে এমন ছেলেমানুষি করার সুযোগ তার খুব একটা হয় না। ফাং জিংচেংয়ের হাসির শব্দ শুনেই সে বুঝতে পারল, সে অসাবধানতাবশত তার ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছে।

শিয়া ফু তার দিকে তাকিয়ে রইল। দূরত্ব এতই কম যে তরুণটির মুখের সূক্ষ্ম রোমগুলো পর্যন্ত পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। দুপুরের রোদে সেগুলো সুন্দর মধু-বাদামি রঙের দেখাচ্ছিল, যা দেখে শিয়া ফু-এর মনে হলো যেন এক রসালো পিচ ফল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো তাকে ছুঁয়ে বা আলতো করে কামড় দিয়ে দেখি।

থাক, ওকে খুশি করার জন্যই নাহয় এটা মেনে নেওয়া যাক...

“যেহেতু তুমি এসেছ, চলো আমরা অন্য কোথাও গিয়ে পড়ি।”