ত্রিশতম অধ্যায়

গোসলের আগে ফাং জিংচেং নোংরা পোশাকগুলো বারান্দার ওয়াশিং মেশিনে ফেলে দিতে পছন্দ করে। সে খালি পায়ে মসৃণ মার্বেল পাথরের মেঝেতে দাঁড়িয়ে বেল্ট খোলার মাধ্যমে নিচ থেকে উপরের দিকে একে একে পোশাকগুলো খুলে ফেলে। এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সে সারা দিনের স্মৃতিগুলো ধীরলয়ে ঝালিয়ে নেয়, আর সবশেষে নগ্ন দেহে বাথরুমে প্রবেশ করে।

‘খট’

বেল্টটি মেঝেতে পড়ে গিয়ে শব্দ তুলল। তরুণটি পা তুলে সুটের প্যান্ট থেকে লম্বা পা বের করে আনল, আঙুলের ডগায় আলতো করে শার্টের বোতামগুলো খুলতে খুলতে তার মন উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

আজ কী কী মজার ঘটনা ঘটেছে?

এই কথা ভাবলেই মেয়েটির মৃদু নিঃশ্বাস তার পিঠের ওপর বুলিয়ে যেতে লাগল। অস্পষ্ট কল্পনাগুলো স্পষ্ট রূপ নিল। স্মৃতির দৃশ্যপট হঠাৎ উঁচুতে উঠে গেল; সে এখন উপর থেকে নিচু হয়ে থাকা শিয়া ফু-কে দেখছে। তার গালের পাশে ঝুলে থাকা চুলের গোছা কিংবা তুলা-মিষ্টির মতো সামান্য কুঁচকানো গোলাপি ঠোঁট—সবই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

সে তার ঘ্রাণ বোঝার চেষ্টা করছিল...

কে জানে তখন তার শরীর থেকে কী রকম গন্ধ আসছিল? নিশ্চয়ই ঘামের গন্ধ ছিল না?

ফাং জিংচেং নিজের অজান্তেই খুলে রাখা শার্টটি দুহাতে তুলে ধরল, মাথা নিচু করে মুখটি তার কাছাকাছি নিয়ে গেল। শিয়া ফু-র মেকআপ করার অভ্যাস নেই, তাই সাদা শার্টটিতে স্বাভাবিক চলাফেরার ভাঁজ ছাড়া অন্য কোনো বিশেষ চিহ্ন ছিল না। সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে খুঁজে নিল ঠিক কোথায় মেয়েটি মুখ ঠেকিয়েছিল।

একটি স্নিগ্ধ মৃদু সুবাস মাখনের মতো তার নাকের ডগা দিয়ে গড়িয়ে গেল; ফাং জিংচেং আন্দাজ করল, এটি শিয়া ফু-র ফেসক্রিমের ঘ্রাণ। গার্ডেনিয়া ফুল, মে মাসের প্রথম দিকের কুঁড়ি, সাদাটে পাপড়িগুলো মেলে দিয়ে সে কী অবাধ্য এক সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা কিছুতেই মুছে ফেলার নয়।

মনে হচ্ছিল, সে হঠাৎ তার কোমরে জড়িয়ে ধরে নরম গালটি তার নাকের ডগায় চেপে ধরেছে, যা দেখে ফাং জিংচেং না হেসে পারল না।

কী মিষ্টি! তার মুখটি তো ফুলের পাপড়ির মতোই কোমল আর মসৃণ, কোনো বিপদ যেন তাকে স্পর্শ না করে।

গ্রীষ্মের এই সময়ে ডিটেনশন সেন্টারে প্রতিদিন রাতে কোনো না কোনো মাতাল যুবককে নিয়ে আসা হয় যারা রাস্তার ধারের খাবারের দোকানে ঝামেলা পাকায়। তাদের কোনো কাজ নেই, খাওয়া-দাওয়া আর মারামারি ছাড়া জীবনে অন্য কোনো আনন্দ নেই। তাদের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা অসম্ভব।

আশা করি, সেই কাপুরুষ মোটা শুয়োরটি এই সুযোগে দুনিয়াটা দেখে নেবে, মানুষ হতে শিখবে এবং এস-শহর থেকে চিরতরে দূরে থাকবে।

...

শিয়া ফু মুখে স্নো ক্রিম মাখছিল।

এস-শহরের ইতিহাস অনেক পুরনো। এখানকার পুরনো রাস্তার দোকানগুলোতে গত শতাব্দীর অনেক অদ্ভুত জিনিস এখনো পাওয়া যায়—সিরামিকের বোতলে রাখা ওসমান্থাস হেয়ার অয়েল, মখমলের বাক্সে রাখা পাউডার, আর চমৎকার ছাপার নকশা করা ক্লাসিক স্নো ক্রিম।

মেয়েরা যখন প্রথমবার বাইরে কেনাকাটা করতে গিয়েছিল, তখন দোকানদারের কথায় প্রলুব্ধ হয়ে তারা প্লাস, অর্কিড, জেসমিন আর নাইট-ব্লুমিং সিরিয়াসের স্নো ক্রিমের একটি বড় উপহারের বাক্স কিনেছিল। তারা বলেছিল, তাদের চার বন্ধুর বন্ধুত্ব যেন এই ফুলের মতোই অটুট থাকে।

তবে কিছু জিনিস যে ইতিহাসের পাতা থেকে হারিয়ে গেছে এবং কেবল পর্যটন এলাকার কোনো এক কোণে স্যুভেনির হিসেবে বিক্রি হয়, তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

স্নো ক্রিমের ঘ্রাণ দূর থেকে ভালো লাগলেও কাছে এলে বেশ তীব্র লাগে, তাছাড়া এটি বেশ তৈলাক্ত এবং এতে ত্বক ফর্সা করা বা প্রদাহ কমানোর মতো কোনো বিশেষ গুণ নেই। বাকিরা কয়েকদিন ব্যবহারের পর এর নিরর্থকতা বুঝতে পেরে সেগুলো শিয়া ফু-কে দিয়ে দিল, যার ত্বক বেশ স্থিতিশীল। সে মেজাজ বুঝে প্রতিদিন একেকটি ব্যবহার করে।

জি শিয়াওওয়েই মাথার নিচে হাত রেখে নাক কুঁচকে বলল।

“নিজে লাগালে গন্ধটা তীব্র মনে হয়, কিন্তু একটু দূরত্ব বজায় রাখলে ঠিক আছে। কাল রাতে তুমি আমার সাথে ঘুমিয়েছিলে, আমার বালিশটা এখনো সুগন্ধে ভরে আছে।”

শিয়া ফু তার দিকে টিনের কৌটাটি এগিয়ে দিল।

“তুমি একটু নেবে?”

“না, আমার ত্বক তৈলাক্ত, আমি এটা ব্যবহার করতে পারব না।”

শিয়াওওয়েই মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু শিয়া ফু একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল।

“তাহলে আমি কি আজও তোমার সাথে ঘুমাতে পারি? তোমাকে কিছু কথা বলার ছিল।”

শুয়ে পড়ার পর শিয়া ফু সব ঘটনা শিয়াওওয়েইয়ের কাছে খুলে বলল। গতকাল সে এসব বলেনি কারণ ভয় ছিল শিয়াওওয়েই তাকে দুর্বল বলে বকবে। কিন্তু আজ সে সাহস করে সেই বাজে সহপাঠীকে পাল্টা জবাব দিয়েছে, এতে নিশ্চয়ই শিয়াওওয়েই হতাশ হয়নি?

বন্ধুর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়া ফু সাবধানে ক্ষমা চাইল:

“দুঃখিত, কাল রাতে তোমাকে মিথ্যা বলেছিলাম, তখন আমি সত্যিই খুব ভেঙে পড়েছিলাম...”

“তুমি আমাকে মিথ্যা বলে ঠকাতে পারবে? আমি জানতাম তোমার মনে কিছু আছে, আমি জেনেশুনেই তোমাকে ছাড় দিয়েছিলাম!”

শিয়াওওয়েই নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে হাসল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত উদারভাবে বলল, “তুমি খুব ভালো করেছ, চিন্তা করো না। একবার প্রথম পদক্ষেপ ফেলে দিলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

যদিও মনে কিছু সংশয় ছিল, তবুও পরের কয়েকটা দিন শিয়াওওয়েইয়ের আশ্বাসের মতোই শান্তিতে কাটল।

ক্লাস শেষ হওয়ার রাতে ক্লাস প্রতিনিধি বাও ঝিওয়েইয়ের অপকর্মের কথা পুরো ক্লাসে ছড়িয়ে দিল। ছেলেরা দুটি দলে ভাগ হয়ে গেল। একদল মনে করল শিয়া ফু সত্যিই নির্দোষ আর অসহায়, তাই তারা ক্লাস প্রতিনিধির সাথে মিলে শিয়া ফু-র পড়াশোনার কাজগুলোতে সাহায্য করতে এগিয়ে এল।

পুরো ক্লাসে স্নাতকোত্তর ভর্তির সুযোগ মাত্র কয়েকজনের জন্য, তাই বাইরে সবার সাথে ভালো সম্পর্ক থাকলেও গোপনে প্রতিযোগিতার অভাব নেই। বাও ঝিওয়েইয়ের মতো সংকীর্ণ মনের মানুষ নিজের নোট কাউকে দিত না, উল্টো শিয়া ফু স্ন্যাকস খেতে খেতে সবাইকে মন দিয়ে বুঝিয়ে দিত। নৈতিকতা বা সম্পর্কের কথা বাদ দিলেও তারা জানত কার দিকে ঝুঁকে থাকা উচিত।

তবে ক্লাসে এখনো কিছু ‘বোকা’ রয়ে গেছে। তারা হলো ‘স্ট্র-হেড’ বা খড়-চুলওয়ালা বাও ঝিওয়েইয়ের বন্ধু দল। শিয়া ফু-র কাছে পাল্টা জবাব পাওয়ার পর থেকেই ‘স্ট্র-হেড’ প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।

ধুর! সে একজন সত্যিকারের পুরুষ হয়ে কীভাবে শিয়া ফু-র সামনে থেকে পালিয়ে এল!

‘স্ট্র-হেড’ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। ক্লাস প্রতিনিধি যখন সবাইকে পরিস্থিতি বোঝাচ্ছিল, সে তখন অবজ্ঞাভরে হাসল আর মাঝপথে কথা বলে উঠল: “শিয়া ফু যা বলছে তাই কি সত্যি? তোমার বয়স তো কম হলো না, ‘গুজবে কান দিও না’ এই সাধারণ নীতিটা কি জানো না?”

“সত্য একটাই! বাও ফিরে আসুক, তার কথা না শুনে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না!”

সে ন্যায়বিচারের কথা বলে গলা ফাটাচ্ছিল, কিন্তু শিয়া ফু-র প্রসঙ্গ আসতেই তার সুর বদলে গেল, সে বিদ্রূপ করে বলল:

“তুমি কি সেই খবরটা শোনোনি যেখানে এক乖乖 মেয়ে তার প্রেমিকের টাকায় পড়াশোনা করে শেষে প্রতারণা করায় প্রতিশোধের শিকার হয়ে গুরুতর আহত হয়েছে? শিয়া ফু-কেও অনেকটা সেরকম মনে হচ্ছে না? সেই বড়লোক ছেলেটা তো প্রতিদিন তাকে নিতে আসে, সে নিশ্চয়ই কোনো বড় ডাল ধরেছে! কে জানে আড়ালে কী নোংরা ঘটনা লুকিয়ে আছে।”

দ্বিমুখী আচরণের কারণে ক্লাস প্রতিনিধির ঘৃণা হচ্ছিল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এসব কী বলছ? বাও আক্রমণ করার আগে তোমরা তো গল্প করছিলে, তুমি কি তাকে উস্কানি দিয়েছিলে?” ক্লাস প্রতিনিধি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্নটি শেষ করার আগেই দেখল পাশে থাকা গু জিয়াশি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই গু জিয়াশির মুষ্টি ‘স্ট্র-হেড’-এর লম্বাটে মুখের মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে। তরুণটি নিচু স্বরে সতর্ক করল:

“শালা, মুখ বন্ধ কর...”

“আরে, ওরে বাবা!”

‘স্ট্র-হেড’ ভয় পেয়ে গেল। সে গড়াগড়ি খেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বুক চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে হুমকি দিল।

“ভয় দেখালেও লাভ হবে না, তোমরা দেখে নিও!”

দুর্ভাগ্যবশত, ‘স্ট্র-হেড’ আর বাও-এর দেখা পেল না। পরের দিন বড় বড় ফোরামে আলোচিত ‘ছুরি দিয়ে আঘাত করার মামলা’-র প্রথম শুনানি শেষ হলো। ভুক্তভোগী মেয়েটি আপাতত বিপদমুক্ত, আর অপরাধী বাও তার জঘন্য অপরাধের জন্য সর্বোচ্চ শাস্তি পেল।

এরই মধ্যে কলেজ থেকে একটি নোটিশ এল। প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের জন্য ‘সঠিক প্রেমবোধ গড়ে তোলা’ বিষয়ক একটি সেমিনার ডাকা হলো, যেখানে ভাইস সেক্রেটারি ভাষণ দেবেন।

সেমিনারে সেক্রেটারি বাও ঝিওয়েইয়ের নাম নিয়ে সরাসরি সমালোচনা করলেন না। তিনি আলোচিত ‘ছুরি নিয়ে ক্যাম্পাসে হামলা’-র ঘটনা দিয়ে শুরু করে এই চরমপন্থার কঠোর নিন্দা করলেন। সবাইকে সতর্ক করে দিলেন যে ভালোবাসা সুন্দর, কিন্তু আবেগ ভয়ংকর। ভালোবাসা সবসময় একে অপরের ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধার ওপর ভিত্তি করে হওয়া উচিত।

এরপর তিনি কলেজের শৃঙ্খলা ও বহিষ্কারের নিয়মাবলি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করলেন। কঠোর শাস্তির উদাহরণ সতর্কবার্তা হিসেবে অনেক বেশি কার্যকর। এই পর্যায়ে ক্লাসরুমের শিক্ষার্থীদের ফিসফিসানি অনেক কমে গেল।

‘অকার্যকর মেন্টর’ হিসেবে সেমিনারের পর জিয়াং রংকে নির্দেশ দেওয়া হলো অ্যাপ্লায়েড ম্যাথমেটিক্স বিভাগের শিক্ষার্থীদের সাথে আলাদা করে কথা বলতে।

“প্রকাশ্য সহিংসতার পাশাপাশি, দৈনন্দিন মেলামেশায় কাউকে উত্ত্যক্ত করা, ভয় দেখানো বা মানহানি করার মতো অভিযোগ প্রমাণিত হলে কলেজ থেকে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হবে। আশা করি সবাই নিজেদের আচার-আচরণে সভ্য ও ভদ্র থাকবে।”

বিশেষ নজরে পড়ার অনুভূতিটা মোটেও আরামদায়ক নয়, জিয়াং রংয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে নিজের বিরক্তি চেপে ক্লাস শেষ করেই সেই ‘অভিশপ্ত ছেলেটিকে’ গ্রুপ থেকে বের করে দিয়ে ল্যাপটপ বগলে দ্রুত ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেল।

কলেজ থেকে নিয়মিত বিরতিতে ‘শিক্ষার্থী নৈতিকতা শিক্ষা’ কার্যক্রম চালানো হয়, কিন্তু সাধারণ ক্লাসের বাইরে হঠাৎ এই আলাদা মিটিং কেন, তা বুঝতে বাকি রইল না।

‘স্ট্র-হেড’ অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

তাহলে বাও ঝিওয়েই সত্যিই বহিষ্কৃত হয়েছে... তাহলে সে এতদিন যা বলেছিল তা কী? হে ঈশ্বর, শিয়া ফু কি মেন্টরের কাছে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে না তো?!

সে মুখ কাঁচুমাচু করে শিয়া ফু-র কাছে গিয়ে বলল, “আরে শিয়া ফু দিদি, আগের ঘটনাটার জন্য আমি দুঃখিত।” সে বাওয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়া ফু তাকে পাত্তাই দিল না।

শিয়া ফু তখন ফোনের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে ছিল।

আজকের সেমিনারে ফাং জিংচেং আসেনি। সে কোথায় গেল?