অধ্যায় ৫১

ওয়ের জায়গার ব্যাপারে তো নিশ্চিত হওয়া গেল, এবার তাহলে সূচি নির্ধারণের পালা। শিয়া ফু ফাং চিং চং-এর হাতের তালুটা একটু টিপে ধরে জিজ্ঞেস করল:
“বোটানিক্যাল গার্ডেনে কি আমার একটা ছবি তুলে দেওয়া যাবে?”

প্রতিযোগিতার আগে মেকআপ রুমে যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল অতিরিক্ত কিছু নম্বর বাগিয়ে নেওয়া, আর ডেটে যাওয়ার আগে সেজেগুজে ছবি তোলার উদ্দেশ্য নেহাতই একটু ‘নিজেকে সুন্দর দেখানো’। কথা বলার সময় তার মুখের অভিব্যক্তিতে প্রত্যাশার পাশাপাশি কিছুটা লাজুক ভাবও মিশেছিল।

শিয়া ফু-র আবদারটি ফাং চিং চং-এর মনের মতো হয়েছে, সে মেয়েটিকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময় আসলে এটাই ভেবেছিল। গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতার ফটোগ্রাফাররা শুধু তথাকথিত বড় পরিসরের লেআউট নিয়ে পড়ে থাকে, তাদের নান্দনিক রুচি তার নিজের তুলনায় অনেক সাধারণ। অথচ এত দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত একটা উপলক্ষ, অথচ যে ছবিগুলো রেখে গেছে তাতে মেয়েটির সৌন্দর্যের দশ ভাগের এক ভাগও ফুটিয়ে তুলতে পারেনি।

বিরক্তিবোধের পাশাপাশি ফাং চিং চং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: নিজের হাতে যত্ন নিয়ে তৈরি করা রত্নটি নিজে ক্যামেরাবন্দী করাই সবচেয়ে নিরাপদ। এখন নিজের সেই স্বপ্ন সত্যি হওয়ায় তরুণটির চোখদুটো সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের হাসিতে কুঁকড়ে গেল, সে জবাব দিল:
“আমার সৌভাগ্য, বরং বলতে পারো আমি অনেক আগে থেকেই এটা করতে চেয়েছিলাম।”

কথা শেষ করে, শিয়া ফু-র মনের অবস্থা বুঝে এবং নিজেকে ওই আনাড়ি ছবি তোলুয়াটার থেকে আলাদা করার জন্য ফাং চিং চং আবার যোগ করল:
“অবাক হওয়ার কিছু নেই ইন্টারনেটে কেন এত ‘বাজে ফটোগ্রাফার’ নিয়ে ট্রল হয়। গতবারের প্রতিযোগিতায় সেই লোকটা যেভাবে ছবি তুলেছে তা এতটাই অপেশাদার ছিল, এমনকি আমার প্রধান বিষয় মানুষ না হওয়া সত্ত্বেও আমি বুঝতে পেরেছি সে একটুও মন দেয়নি, যা আমাকে অনেকক্ষণ মনঃক্ষুণ্ন করে রেখেছিল।”

“আমি তুললে... নিশ্চয়ই আরও সুন্দর হতো।”

শিয়া ফু-র শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তরুণটির একটু আগের ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সে তার আঙুলগুলো বাঁকিয়ে মেয়েটির কাঁধে ঝুলে থাকা এক রিট চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল, তার স্পর্শটি ছিল এত ঘনিষ্ট এবং কোমল, যেন সে কোনো সহজে ভেঙে যাওয়ার শিল্পকর্ম ছুঁয়ে দেখছে।

কখনও কখনও এই সূক্ষ্ম ছোট ছোট শারীরিক ভঙ্গিগুলো তীব্র চুম্বনের চেয়েও বেশি মানুষের গাল লাল করে দেয়।

কলেজের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে থাকা সেই দীপ্তিময় বিজয়ীর ছবিটার কথা মনে মনে ভালো করে আওড়াল শিয়া ফু, সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারল না যে সে এর চেয়েও বেশি সুন্দর কীভাবে হতে পারে, শেষ পর্যন্ত সে এটাকে কোনো ধনী পরিবারের যুবকদের সচরাচর বলা মিষ্টি কথার ছলেই ধরে নিল।

থাকগে, ফাং চিং চং যখন নিজে থেকে ছবি তুলতে চাইছে সেটাই বা কম কী!

শিয়া ফু মাথাটা একটু ঘুরিয়ে ফাং চিং চং-এর আঙুল এড়িয়ে গেল, তারপর তার পকেটের ভেতর থেকে একটা ছোট কাগজের বাক্স বের করে বলল:
“তাহলে তো আমাকে সকাল সকাল উঠে মেকআপ করতে হবে, নইলে পরে আর ছবিতে ভালো দেখাবে না।”

বাইরের স্বচ্ছ প্লাস্টিকের মোড়কটা ছিঁড়ে ফেলতেই দেখা গেল ভেতরে একটা নামী ব্র্যান্ডের লিপস্টিক। ওটা মেয়েটির হাতের তালুতে চুপচাপ শুয়ে আছে, পুরো বডিটা কালচে নীল, মসৃণ চুম্বকীয় ধাতব খোলসটি পিয়ানোর বার্নিশ করা তলের কথা মনে করিয়ে দেয়, শুধু যেটিতে শেড নম্বর খোদাই করা আছে সেই নিচের অংশটি উজ্জ্বল সোনালী।

প্রেমিকের সাথে যৌবন উপভোগ করার বাসনার পাশাপাশি আরও কিছু কারণ ছিল যা শিয়া ফু-কে এই ডেটে রাজি হতে বাধ্য করেছিল, যেমন তার ছোট ভাইয়ের সাম্প্রতিক খবরাখবর।

শিয়া ফু যখন প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিয়ে ভীষণ ব্যস্ত, তখন শিয়া ছাং ছিনও হাত গুটিয়ে বসে ছিল না। একটা নির্দিষ্ট সময় প্রশিক্ষণের পর, সে খাবারের দোকানের গ্রাহক চেন লাও প্যানের ফোর-এস শপের একজন কর্মী হয়ে উঠেছে, ভোকেশনাল স্কুল থেকে শেখা সামান্য কিছু জ্ঞান সম্বল করে সে গাড়ি কেয়ারের কাজ করছে।

এরপর থেকেই শিয়া ছাং ছিন-এর দৈনন্দিন আপডেটগুলোর স্টাইলও বদলে গেল, রয়্যাল ব্যাটল গেমের স্ক্রিনশট শেয়ার করা থেকে সেটা বদলে গেল তার কাজের দৈনন্দিনতায়। ছবির সেই তরুণটি হয়তো কাজের ভেস্ট পরে কোনো বিলাসবহুল গাড়ির হুডের সামনে দাঁড়িয়ে ‘ভি’ চিহ্ন দেখাচ্ছে, নয়তো অন্য যুবকদের সাথে গাঢ় সবুজ রঙের বিলিয়ার্ড টেবিলের দিকে ঝুঁকে বিশ্রাম নিচ্ছে, টেবিলভর্তি টুকটুকে লাল ক্রেফিশের সামনে জলের ফোঁটায় ঢাকা বিয়ারের বোতল উঁচিয়ে ধরছে, আর চেন লাও প্যানের কাছ থেকে শোনা সফলতার কিছু বাণী আওড়াচ্ছে। যেমন সোম, বুধ, শুক্রবারে—‘চেন ব্রাদারের এক কথা দশ বছরের পড়াশোনার সমান, এমন ভালো বস পাওয়া মানেই সংগ্রামের সঠিক লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া। আজকাল সবাইকেই তো নাটবল্টু বানিয়ে রাখা হয়, কে আর তোকে নিজের বড়লোক হওয়ার ইতিহাস শোনাবি? ভাই এই পেয়ালা শেষ করলাম, আজ রাতে কিছু মনের কথা বলি।’ আর মঙ্গল, বৃহস্পতি, শনিতে—‘পায়ের নিচে রাস্তা, উদ্দাম ছুটে চলা’, পুরোপুরি কোনো এক গ্যাংস্টার যুবকের রূপ।

শুধু তাই নয়, শিয়া ছাং ছিন-এর কথা বলার ভঙ্গিটাও কেমন যেন ভবঘুরের মতো হয়ে উঠেছিল, তার চ্যাটের বিষয়গুলো স্কুলের খুচরো অভিযোগ থেকে বদলে গিয়ে ‘আইভরি টাওয়ারে বাইরের দুনিয়া সম্পর্কে উদাসীন দিদিকে’ জ্ঞান দেওয়ার রূপ নিয়েছিল।

“কিছু জিনিস সমাজে না মিশলে আসলেই বোঝা যায় না। আজকের দোকানে ইন্টারভিউ দিতে আসা দুটো ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েকে দেখলাম, একজন অফিস সফটওয়্যারে পটু, কিন্তু কাজকর্মে ভীষণ জড়োসড়ো, একদম ছোট মনের, সাজগোজের বালাই নেই। আরেকজন তো দারুণ খোলা মেলা আর আত্মবিশ্বাসী! শিক্ষাগত যোগ্যতা একটু কম হলেও গলায় জোর আছে, উচ্ছ্বসিত, নিজে থেকে কাজ শিখতে চায় বলতেই একেবারে অন্যরকম মনে হলো!”

“ইমেজ ম্যানেজমেন্ট জানিস? ইন্টারভিউতে শিক্ষাগত যোগ্যতার পাশাপাশি ইমেজের দিকেও খেয়াল রাখতে হয়, এখন তো মুখের জৌলুস দেখার যুগ, তুই রোজ মাথা নিচু করে মুখ গোমড়া করে থাকিস, কার ভালো লাগবে? ওই পাশের এক্স দেশের মতো দেখ, নারীদের হালকা মেকআপ আর হাই হিল পরাটাই হলো কর্মক্ষেত্রের শিষ্টাচার।”

সে লম্বা চওড়া করে একরাশ বড় বড় কথা বলে গেল, আর তার শেষে নিজের বাহাদুরি দেখাতে ভুলল না, কুরিয়ার স্লিপের একটা স্ক্রিনশট পাঠিয়ে বেশ অহংকারী ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করে বলল:

“ভাগ্য ভালো আমি সম্প্রতি কিছু টাকা কামিয়েছি, এই লিপস্টিকটা নিয়ে নিবি, মাঝে মাঝে নিজের একটু যত্ন নিবি, পাছে পড়াশোনা করতে করতে বোকা হয়ে গিয়ে ভবিষ্যতে বর খুঁজে না পাস, বুড়ি হয়ে ঘরে বসে খাবি আর শেষ পর্যন্ত আমাকে—তোর এই ছোট ভাইকে তোর বাকি জীবনটা সামলাতে হবে।”

“আচ্ছা, লিপস্টিক লাগানোর পর ছবিটাও পাঠিয়ে দিস, আমি ফ্রন্ট ডেস্কের দিদিটাকে দিয়ে তোকে একটু পরামর্শ দেবো, তোর এমনিতেও ফেসকাভার ভালো আছে, আমার শিয়া ছাং ছিন-এর দিদি অন্য কারও চেয়ে পিছিয়ে পড়তে পারে না।”

শিয়া ফু বরাবরই অন্যের পরামর্শ শুনতে ভালোবাসে, নিজেকে এমন একজন দুর্ভেদ্য এবং স্বাবলম্বী কর্মজীবী হিসেবে গড়ে তুলতে সে বদ্ধপরিকর। একজন মার্জিত ফিন্যান্স কর্মীকে নিজেকে সাজাতে হয়, সে গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতা থেকেই এই শিক্ষাটা পেয়েছে, তাই তাত্ত্বিকভাবে শিয়া ছাং ছিন-এর কথায় তার খুব বেশি প্রতিক্রিয়া দেখানোর কথা নয়।

আগে হলে সে হয়তো এই লিপস্টিকটা হাতে নিয়ে চুপচাপ কিছুক্ষণ মনে মনে রাগ করে থাকত। কিন্তু আজ ছোট ভাইয়ের এই কথাগুলো পড়ার পর সে সহ্য করতে না পারা এক ধরনের দমবন্ধ করা ভাব আর এক অদ্ভুত বৈপরীত্য অনুভব করল—

আমি মোটেও জড়োসড়ো, কেউ চায় না এমন কোনো বইয়ের পোকা নই!
সিয়াও ওয়েই, ঝৌ লাও শি, এমনকি ফাং চিং চং পর্যন্ত তার এই পরিশ্রমকে প্রমাণ করে দিয়েছে!

মানুষ যার অভাব বোধ করে, সে আসলে সেটাই প্রমাণ করতে বেশি মরিয়া হয়ে ওঠে।

শিয়া ফু ভীষণভাবে এই অসন্তোষটা চিৎকার করে বের করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তো সেই সময় নয়, আরও বেশি শোষিত হওয়ার ভয়ে সে শেষ পর্যন্ত তার এই হীনম্মন্যতা শুধু তার সুন্দর প্রেমিকটির ওপরই উগরে দিতে পারল।

ফাং চিং চং তখন তাকে নরম গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলছিল: “সকাল সকাল উঠে মেকআপ করার কোনো দরকার নেই, তুমি এখন যেমন আছ ঠিক তেমনই খুব সুন্দর দেখতে। তবে কালকে তুমি কী জামাকাপড় পরবে আমাকে জানাতে পারো, আমি তোমার সাথে মিলিয়ে ড্রেস পরতে চাই।”

“যেহেতু কিনেছেই, না লাগালে কি আর মানায়।”

শিয়া ফু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, সে লিপস্টিকটা ঘুরিয়ে বের করল, বীন পেস্ট রঙের লিপস্টিকের মণ্ডটা আলতো করে তার ঠোঁটের মাঝখানে ছুঁইয়ে দিল, তারপর তার কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে পূর্ণ ঠোঁটের অংশটা চেপে ধরল, ধীরে ধীরে তা সমানভাবে ছড়িয়ে দিল, আর হাসিমুখে তার প্রেমিকের মতামত জানতে চাইল:

“তোমার কি এই রংটা সুন্দর লাগছে?”

যেন জলে এক ফোঁটা রঙ মিশে গেছে, গাঢ় বেগুনি রঙের লিপস্টিকের মণ্ডটি আঙুলের ডগায় ঘষে ছড়িয়ে পড়ে ঠোঁটের রঙের সাথে মিশে গেল, যা ফাং চিং চংকে মনে করিয়ে দিল কাচের শিশিতে শুকিয়ে যাওয়া গোলাপের কথা, ম্যাট টেক্সচারটি পাপড়ির সূক্ষ্ম টেক্সচারগুলোকে স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান করে তুলেছিল, বাগানে ফোটা তাজা ফুলের চেয়েও এটি অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল, বিশেষ করে তার এলোমেলো হাতছোঁয়ায় সেই লাল রঙটি যখন সীমানা ছাড়িয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন ভুলবশত সেটাতে চুমু খেয়ে তার রূপ নষ্ট করে দিয়েছে।

ফাং চিং চং তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ করল, নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য রঙের বর্ণনা দেওয়ার মতো শব্দ খুঁজতে লাগল।

“তোমার সাথে খুব মানিয়েছে, মনে হচ্ছে দুটো ছোট ফুলদলের মতো।”

“সত্যি কি? আফসোস যে আমি তো রঙ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না, তুমি আরেকটু কাছে এসো তো।”

শিয়া ফু একদৃষ্টিতে ফাং চিং চং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সমুদ্র নীল রঙের চোখ দুটোকে একটা ছোট আয়না হিসেবে ধরে নিল, শুধু আফসোস যে অনুজ্জ্বল চাঁদের আলো আসল রঙটা ঠিকমতো ফুটিয়ে তুলতে পারছিল না।

তাই সে মাথা উঁচু করে তাকে চুমু খেল, সেই উজ্জ্বল রঙটি ফাং চিং চং-এর হালকা গোলাপি ঠোঁটে ফুটিয়ে তুলল। মেয়েটি নোংরা হয়ে যাওয়া ক্যানভাসটি মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলে উঠল:
“কী ভালো কথা, এটা সত্যিই খুব সুন্দর।”

“আমার কাছে কেবল এই একটা লিপস্টিকই আছে, এটা বাড়ির লোক উপহার দিয়েছে, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না এটা মানানসই কি না, আর অন্য কোনো রঙও আমার কাছে নেই।”

বাড়ির লোক উপহার দেওয়া লিপস্টিক?

কী অদ্ভুত ব্যাপার! ডেটিংয়ের শুরুর দিকে শিয়া ফু সবসময় কেমন যেন একটু দূরের মানুষ ভাব বজায় রাখত, এমনকি তাদের সম্পর্কটাকে অস্পষ্ট রাখার চেষ্টা করত, কিন্তু আসলে কি তার মনে তাদের এই প্রেমের সম্পর্কটা বাড়ির লোককেও জানিয়ে দেওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?

এই যে তাকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে—এই অনুভূতিটা ফাং চিং চংকে অবাক করার পাশাপাশি কিছুটা আনন্দও দিল।

মানব সম্পর্কের ব্যাপারে শিয়া ফু-র মতো অতটা অসচেতন সে নয়, ফাং চিং চং-এর মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, সে মনে মনে আন্দাজ করার চেষ্টা করতে লাগল ঠিক কোন বাড়ির লোক এটা দিতে পারে।

তার চারপাশে তো পরিচিত অনেক নারী বন্ধুই রয়েছে, সে লিপস্টিকের খোলসের দিকে চোখ বুলিয়ে সহজেই চিনে ফেলল এটা কোনো এক বিদেশি বড় ব্র্যান্ডের ক্লাসিক মডেল।

এই ব্র্যান্ডটা বয়স্ক প্রজন্মের কাছে বেশ গ্রহণযোগ্য, তার মায়ের টেবিলে ঠিক একই মডেলের একটা লিপস্টিক আছে, কিন্তু আজকাল যেহেতু এর বিজ্ঞাপন খুব কম দেখা যায় এবং কোরিয়ান স্টাইল বেশ জনপ্রিয়, তাই তরুণ প্রজন্ম এই পুরনো ধাঁচের ম্যাট লিপস্টিকের চেয়ে জলজ্যান্ত গ্লোয়িং লিপ গ্লসগুলো বেশি পছন্দ করে।

এ থেকে তার সেই তরুণ ও ফ্যাশনেবল ছোট ভাইকে বাদ দেওয়া গেল, তাহলে এটা নিশ্চয়ই বয়স্ক কোনো আত্মীয় শিয়া ফু-কে কিনে দিয়েছে।

সেটা কি মা হবে?

মনে হচ্ছে মেয়েরা প্রেম করলে বাড়ির লোকেদের জানায়, বাড়ির লোকেরা সমর্থন জানালে তাকে নিজেকে সাজানোর জন্য কিছু জিনিসপত্র কিনে দেয়, অথবা কিছু টাকা বাড়িয়ে দিয়ে বলে দেয় ‘ছেলেরাও তো খুব বেশি ধনী নয়, উপহারের বদলে কিছু দিতে ভুলিস না যেন।’

তবে সে কিছুতেই শিয়া ফু-কে নিজের টাকা খরচ করার কোনো সুযোগ দিতে চাইছে না।

তাই এই বেচারা গোছের স্বীকারোক্তিটা সঙ্গে সঙ্গে ফাং চিং চং-এর তরফ থেকে আশ্বাসের প্রতিশ্রুতি ডেকে আনল:
“কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমায় এরকম অনেকগুলো কিনে দিতে পারি। ছোট বিড়াল খোদাই করা লিপস্টিক পছন্দ করো? নাকি একটু বেশি পরিণত ভেড়ার চামড়ার খোলসওয়ালাটা?”

প্রধান উদ্দেশ্য তো সফল হয়ে গেছে, শিয়া ফু আর লিপস্টিকের সুনির্দিষ্ট ডিজাইন নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সে ফাং চিং চং-এর ছিপছিপে কোমরে হাত জড়িয়ে ধরল, তার মুখটা তার গরম বুকে গুঁজে দিল, নিজের ভাবনাগুলোকে অবাধে ছেড়ে দিয়ে ম্লান কণ্ঠে জবাব দিল:
“তুমি যা দেবে সেটাই আমার পছন্দ।”

দেখলে তো।
ছোট ভাইয়ের ওই উঁচু গলায় করা যত্নশীলতার দরকার নেই, সে নিজের জমানো টাকা দিয়ে নিজের জন্য মেকআপের জিনিসপত্র কিনতে পারে, আর ফাং চিং চং-ও তাকে তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটাই দেবে।

শুধু আফসোস যে ‘বাড়ির কেউ যখন তোমাকে পছন্দ করে না, তখন আর কে তোমাকে পছন্দ করবে? অন্যদের এই প্রশংসা হয়তো পর্যাপ্ত বোঝাপড়ার অভাবে হতে পারে’—এই ধরনের মানসিক চাপের কারণে তার ভেতরের কষ্টটা সে কখনও সরাসরি তার প্রেমিকের সাথে ভাগ করে নিতে পারত না, কেবল একটু অদ্ভুত আদুরে আবদারের মাধ্যমেই সেটা সে কিছুটা হালকা করতে পারত।

এই সমস্ত দ্বন্দ্বের মাঝে তার মনটা যেন দু'ভাগে ভাগ হয়ে গেছিল, একটা অংশ ওই তরুণের বুকেই লেপ্টে থেকে প্রেমের মিষ্টি স্বাদ উপভোগ করছিল, আর অন্য অংশটা আবার উচ্চাসনে বসে খুব বুদ্ধিমত্তার সাথে এই পরিস্থিতির কারণ বিশ্লেষণ করছিল: এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার হোমটাউনের মানুষগুলো সবসময় ভয় পায় এই ভেবে যে বাইরে কাজ করতে গিয়ে মেয়েরা বুঝি কোনো বাজে লোকের খপ্পরে পড়ে সর্বস্বান্ত হবে, কারণ বাড়ির কাছ থেকে তো কখনো এমন ভালোবাসা পায়নি, তাই সামান্য একটু ভালো ব্যবহারই এত মূল্যবান ঠেকে, যা সামান্য পছন্দ থেকে গড়িয়ে অন্ধ ভালোবাসায় রূপ নেয়।

ভাগ্যিস সে জানত এই ভালোবাসা শুরু থেকেই ছিল স্বল্পস্থায়ী এবং ভনিতায় ভরা, তাই সে মনে মনে সব প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিল।