পঞ্চান্ন অধ্যায়

ফ্যামিলি গ্রুপে ছবি পাঠানোর পর খুব বেশি দিন হয়নি, শিয়া ফু তার ছোট ভাই ছাং ছিং-এর কাছ থেকে একটা অনুরোধ পেল। সে যেন ছুটির পর তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যায়।

"এখন তো বুঝতে পেরেছিস মেয়েদের সেজেগুজে থাকার কত গুরুত্ব? একটু সাজগোজ করতেই ছবিগুলো ফ্যামিলি গ্রুপে পাঠিয়ে দিলি।"

"যদি আরও সুন্দর হতে চাস, তবে গরমের ছুটি শুরু হতেই দ্রুত বাড়ি চলে আয়। আমি তোকে আমার কাজের জায়গাটাতে নিয়ে যাব। রিসেপশনিস্ট লিলিকে বলব তোকে কিছু সুন্দর জামাকাপড় বেছে দিতে। মেয়েটা নিজেকে সাজাতে খুব জানে, যে সব ছেলেরা গাড়ি ধুতে আসে, তাদের কার না চোখ ওর ওপর আটকে থাকে! তবে লিলির পছন্দও বেশ উঁচু মানের। এতগুলো মানুষের মধ্যে সে কেবল চেন ভাইয়ের পছন্দের যোগ্য আমাকেই পাত্তা দেয়। ওই লিপস্টিকটা কেনার সময়ও সে আমার মতামত নিয়েছিল।"

তার সেই আত্মম্ভরি কথাগুলোর ধরন দেখলেই বোঝা যায়, এস-ফোর-এস শোরুমে তার জীবন কী দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছে। বাড়ির ছোট খাবার দোকানের নারী গ্রাহকদের কথা সে কবেই ভুলে গেছে।

কিন্তু শিয়া ফু-এর নিজের কাঁধেই তো ঋণের বোঝা যথেষ্ট ভারী, ছুটির দিনেও কেন সে ভাইয়ের প্রেমের সহায়ক হতে যাবে?

শিয়া ফু অভিযোগ করার ইচ্ছেটা কোনোমতে চেপে গেল। সে তার ফোনটা একপাশে ছুড়ে ফেলল এবং "গ্রীষ্মের ছুটি" শব্দটার কথা মনে পড়তেই তার মনটা ধীরে ধীরে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতা হলো এই সেমিস্টারের শেষ পাঠ্যবইবহির্ভূত কার্যক্রম। এর পরের দুই সপ্তাহ সাধারণ পড়াশোনা একে একে শেষ হবে এবং ফাইনাল পরীক্ষার সপ্তাহ শেষ হলেই প্রায় দু মাসের ছুটি শুরু হবে। কয়েক মাসের পরিশ্রমের ফল প্রকাশের সময় এটাই। কোনো রকম বারুদ ছাড়া এই যুদ্ধক্ষেত্রে, এফ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেলফ-স্টাডি রুমগুলো আলোয় ঝলমল করছে।

রাত প্রায় বারোটা বাজে, কিন্তু স্টাডি জোনের বড় গোল টেবিলটি ঘিরে এখনো একদল শিক্ষার্থী বসে আছে। অনলাইন ক্লাস করা, পাঠ্যবই পড়া কিংবা অনুশীলনী নিয়ে আলোচনা করা—সব মিলিয়ে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ। এর পাশেই চোখ রুবতে রুবতে হাই তুলতে থাকা তরুণটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এই পরিবেশের বাইরের কেউ।

ফাং চিংছেং নিজের ফাইনাল পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন। গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতার ফলাফল তাকে বেশ ভালোই অ্যাটেন্ডেন্স মার্কস এনে দিয়েছে, আর সাথে শিয়া ফু-এর নিয়মিত টিউশনি তো আছেই; সত্তর-আশি নম্বর পাওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। পরীক্ষার জন্য অতিরিক্ত ছোটাছুটি না করে বরং একটু উন্নতির সুযোগ রাখা ভালো, যাতে সবার মনে একটা দীর্ঘমেয়াদী প্রত্যাশা থাকে।

এই সময়েও ক্লাসরুমে তার আটকে থাকার একমাত্র কারণ হলো "শিয়া ফু"।

চলতি বছরের স্কুল-এন্টারপ্রাইজ যৌথ আয়োজিত গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন দল ছিল প্রথম বর্ষের একটি প্রেমিক-প্রেমিকা জুটি। ফলাফল ঘোষণার পর ডিপার্টমেন্টের ভেতরে বেশ বড়সড় একটা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল। ফাং চিংছেং-এর সুদর্শন চেহারা এমনিতেই সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে। কিছু উৎসাহী মানুষ প্রচারপত্র থেকে তার ছবি সংরক্ষণ করে তার স্যুট এবং আংটি দেখে তার পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নিয়ে নানা অনুমান করতে শুরু করেছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, পোস্টটি এক ঘণ্টাও টিকে থাকার আগেই অ্যাডমিন জরুরি ভিত্তিতে সেটি সরিয়ে দেয়, যার ফলে শিয়া ফু-কেও কিছুটা অতিরিক্ত মনোযোগের মুখোমুখি হতে হয়।

অতীতের ভালো জিপিএ-র সুবাদে, এই নিরবতা বজায় রাখা মেধাবী ছাত্রীটি ডিপার্টমেন্টের পরীক্ষার সপ্তাহের তারকায় পরিণত হয়ে গেল। সে বিকেলে নিজের ডিপার্টমেন্টের শিক্ষার্থীদের জন্য গত বছরের প্রশ্নপত্র একবার সমাধান করে দিয়েছিল, আর রাতে আবার হলের মেয়েদের টানে তাদের সাথে একসাথে পড়তে বসে গেল, হায়ার ম্যাথের প্রায় পুরো বইজুড়ে থাকা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর সমুদ্রে সাঁতার কাটতে লাগল।

যখন তার মস্তিষ্ক জ্ঞানের সমুদ্রে ডুব দিয়ে ফুলে উঠবে এবং আরও কয়েকটি প্রশ্ন সমাধান করলেই চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হবে, তখন মেয়েরা ছুটির পরের আনন্দময় জীবনের কথা বলে একে অপরকে উদ্দীপ্ত করবে। তারা বলবে:

"আরেকটু জোর লাগা! এই সপ্তাহটা পার করলেই বাড়ি ফিরব! গতকাল মা আমাকে যে ছবি পাঠিয়েছে তা দেখ, উঠানে বড় বড় চিংড়ি ছড়িয়ে রাখা হয়েছে। বাড়ি ফিরে চিংড়ি শুকনা খেয়ে ব্রেন ভালো করে রিচার্জ করে নেব।"

"কী দারুণ! আমারও বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে। আমাদের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছুটি আমাদের চেয়েও এক সপ্তাহ আগে শুরু হয়েছে, আমি ইতিমধ্যেই কমিউনিটিতে হটপট খাওয়ার এবং তারপর রাতে গান গাইতে যাওয়ার পরিকল্পনা করে রেখেছি!"

শুরুতে শিয়া ফুও হেসে দু-একবার সায় দিয়েছিল, কিন্তু শুনতে শুনতে তার মন অন্য কোথাও চলে গেল। সম্পর্কটা প্রকাশ্যে আসার পর সে এক সৌভাগ্যহীনা সিন্ডারেলা থেকে রূপকথার রাজকুমারী হয়ে উঠল; তার অতীতের অস্বস্তি হয়ে উঠল পরিশ্রমী ও দৃঢ় মনোভাব, আর সাধারণ সাজপোশাক হয়ে উঠল জলের নিচ থেকে ফোটা পদ্মফুলের মতো সৌন্দর্য। শিল্প প্রদর্শনীতে রাখা কোনো মৃৎশিল্পের টুকরোর মতো সবাই তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, আর সবাই তার এই বিশেষ সুনজরে পড়ার "রহস্য" খুঁজে বের করার কোনো না কোনো উপায় বের করে ফেলল।

দামি রেস্তোরাঁ, গয়নাপাতি—ফাং চিংছেং-এর যত্নশীল ব্যবস্থাপনায় সে অবশেষে মেয়েদের ফ্যাশন আলোচনার বৃত্তে প্রবেশ করতে পেরেছিল, কিন্তু একবার এফ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বের হয়ে গেলে সে যেন আর কিছুই না...

শিয়া ফু তার আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা স্পোকেন ইংলিশের প্রাথমিক উপাদানগুলো ধীরে ধীরে সরাতে লাগল, মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল যাতে পরিবারের গ্রুপ চ্যাটের মেসেজগুলো তার চোখে না পড়ে।

এই ক্ষণিকের মনঃসংযোগহীনতার কারণেই সে অবশেষে একাকী ফাং চিংছেং-এর দিকে চোখ পড়ল। প্রশ্ন করতে আসা মেয়েটিকে জায়গা করে দিতে গিয়ে তাকে টেবিলের একদম কোণায় ঠেলে দেওয়া হয়েছিল। তার এক্সারসাইজ বুকের সূত্রগুলো আগের টিউশনির জায়গাতেই রয়ে গেছে, আর বাকি চারপাশের কোণগুলোতে আঁকা রয়েছে অজস্র "ঢেউ", "তুষারফলক", "উচ্চ মিনার" এ ধরনের অদ্ভুত সব স্কিজোফ্রেনিক ড্রয়িং। তার মন যে বইপত্র থেকে অনেক দূরে চলে গেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

তরুণটি তার মুখের অর্ধাংশ বাহুর আড়ালে লুকিয়ে রেখেছিল, তার স্বচ্ছ চোখ দুটো ক্লান্তভাবে আচ্ছন্ন ছিল। টেবিলের ওপর চুপচাপ শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকার ভঙ্গিটা দেখতে অবিকল সুপারমার্কেটের দরজার বাইরে বেঁধে রাখা একটা ছোট কুকুরের মতো, যা দেখে তাকে একটু বিরক্ত করার ইচ্ছে জাগে। যেমন ধরো, তার গাল দুটো টিপে ধরে আলতো করে বাইরের দিকে টেনে দেওয়া, কিংবা স্রেফ একটা ছোট্ট গুঁতো মারা।

সবাই রিভিউ সাইটগুলোতে হটপটের ছবি দেখছে, কেউ তাদের দিকে খেয়াল করবে না।

শিয়া ফু-র মনে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য জাগল, সে তার আঙুলটা ধীরে ধীরে ওই সুন্দর মুখের দিকে বাড়িয়ে দিল:

ঘুমিয়ে পড়েছে নাকি? পড়াশোনা করলেই কেন এত ঘুম পায়?

এখনো ঘুমাইনি!

তুষারফুলের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো ছোট সাপের মতো, তরুণটিকে দেখতে কেবল শান্ত মনে হয়। সে নীরব থেকে তার প্রেমিকাকে কাছে আসতে দিল, আর যখন সে সত্যি সত্যি তার ত্বকে হাত রাখল, তখন সে তার মুখ ফিরিয়ে তার আঙুলের ডাগটি কামড়ে ধরল, যেন এই শিকারটিকে নিজের গুহায় টেনে নিয়ে যাবে।

ভেজা ও নরম স্পর্শটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। শিয়া ফু এমনকি অনুভব করল যে তার জিভের ডগা তাকে আলতো করে ছুঁয়ে গেছে, আর ঘাবড়ে গিয়ে তার মুখ দিয়ে একটা ভয়ার্ত চিৎকার বেরিয়ে এল।

"ইয়ে!"

কাছের রুমমেট ফিরে তাকাতে চলেছে দেখে, শিয়া ফু বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে তার পুরো হাতটি ফাং চিংছেং-এর বাহুর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল এবং তাকে জাগানোর ভান করে মুখ লাল করে হাতটি এদিক-ওদিক মোচড়াতে লাগল, সাথে কিছুটা জোর প্রয়োগ করে মনে মনে বলল:

"চলো! ফাং চিংছেং!"

"অনেক রাত হয়ে গেছে, আমি আগে হলের রুমে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাই।"

"বেশ তো।"

তরুণটি অত্যন্ত সহজভাবে মেয়েটির হাত ধরে ফেলল। তার মুখের উজ্জ্বল হাসি দেখে ফিরে তাকানো জি সিয়াও ওয়েই তার ভ্রু উঁচিয়ে দিল এবং বিরক্তির সুরে একটা শব্দ করে বলল:

"আমিও ক্লান্ত, চলো আমরাও একসাথে ফিরি।"

কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, পাশের আসনের মেয়েটি হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখল এবং তাকে আবার নিজের আসনে বসিয়ে দিল।

"তুই কেন মাঝখান থেকে ফাও ঝামেলা বাড়াতে যাচ্ছিস? ওদের তো পার্টনার আছেই।"

নির্জন ছোট রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় শিয়া ফু সঙ্গে সঙ্গে উল্টো অভিযোগ করা শুরু করল এবং তরুণের হাতের পাতার ওপর চিমটি কেটে অভিযোগ করে বলল:

"কী ব্যাপার বলো তো? আমি তো শুধু তোমাকে একটু গুঁতোই মেরেছিলাম, তাই বলে কি কামড়ে দিতে হবে?"

"আমি কি জোর করেছি নাকি? কেবল অনেকক্ষণ ধরে পড়াশোনা করা হচ্ছিল তো, তাই অন্য কিছু করে তোমার মনোযোগটা একটু সরাতে চেয়েছিলাম।"

ফাং চিংছেং মাথাটা একটু কাত করল, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত নিষ্পাপ ও সরল, কিন্তু তার কথাগুলো সরাসরি শিয়া ফু-এর মনের গভীরের উদ্বেগকে আঘাত করল:

"কেমন লাগছে? তোমাকে দেখে অনেক চনমনে মনে হচ্ছে। একটু আগে তুমি একটানা পাঠ্যবইয়ের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলছিলে না, ইংলিশ ট্যালেন্ট ক্লাসের ইন্টারভিউ নিয়ে কি চিন্তায় আছো?"

যদিও প্রতিযোগিতার পর ফাং চিংছেং এবং চৌ হোংসিয়া দুজনেই জয় নিশ্চিত এমন একটা ভাব দেখিয়েছিলেন, তবুও ভাগ্য এখনো পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি। শিয়া ফু কথাগুলো নিশ্চিত করে বলতে সাহস পেল না, সে খোলাখুলিই বলল:

"হুঁ, সবাই বলছে ছুটিতে বাইরে ঘুরতে যাবে, কিন্তু আমি তো তাদের সাথে কথা মেলাতে পারছি না। পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হয়তো বাড়ি ফিরতে পারব না, স্কুলেই ইন্টারভিউয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে, আর সাথে চৌ স্যারের প্রজেক্টের কাজ তো আছেই।"

দ্বিতীয় বর্ষ শুরু হওয়ার এক মাসের মধ্যে "ট্যালেন্ট ক্লাস"-এর সম্পূরক ভর্তির কাজ শুরু হবে। লিখিত পরীক্ষার পাশাপাশি ইংরেজি ইন্টারভিউও থাকবে, যার প্রক্রিয়াটি অনেকটা নিজস্ব উপায়ে ভর্তির মতো।

যদিও গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতার জন্য সে বিশেষভাবে ফাং চিংছেং-কে দিয়ে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, কিন্তু সেটা ছিল কেবল ক্র্যাশ কোর্স। স্পোকেন ইংলিশ নিয়ে শিয়া ফু-এর মনে বড় ধরনের মানসিক চাপ কাজ করছিল। তবে ভাগ্যক্রমে, গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নেওয়ার সেই দিনগুলোতে শিয়া ফু ট্যালেন্ট ক্লাসের অনেক শিক্ষার্থীর সাথে সখ্য গড়ে তুলেছিল। ক্লাসের বিস্তারিত প্রস্তুতির ফলে প্রাপ্ত অতিরিক্ত নম্বরগুলো ধীরে ধীরে তার সেই "ধনী ব্যক্তির বান্ধবী পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে" নামের খারাপ প্রাথমিক ধারণাকে ঢাকতে শুরু করেছিল। সে ভবিষ্যতে কীভাবে একজন বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী হিসেবে মাথা উঁচু করে বাঁচতে হয় তা জানতে পেরেছিল, যার ফলে সে অনেক মূল্যবান পড়াশোনার উপাদানও সংগ্রহ করতে পেরেছিল। এছাড়া পিএইচডি গাইড সুনির্দিষ্টভাবে আবেদন মঞ্জুর করায় সে ছুটির দিনেও হলে থেকে লাইব্রেরি ও সেলফ-স্টাডি রুম স্বাধীনভাবে ব্যবহার করতে পারবে, ফলে একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়তে হবে না।

কিন্তু অন্য কিছু মানুষের কাছে এই মূল্যায়ন কেবল একটা আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

ঠিক যেমনটা সে আশঙ্কা করেছিল, তার উদ্বেগের কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই সে ফাং চিংছেং-এর কাছ থেকে আবার সেই আশ্বস্ত করার কথা শুনতে পেল:

"কোনো সমস্যা হবে না, গ্রুপ মিটিংয়ের সময়ও তো চৌ স্যার তোমার দ্রুত উন্নতির প্রশংসা করেছিলেন। এই কদিন তুমি অনেক কষ্ট করেছ, এবার একটু ভালো করে বিশ্রাম নাও, নিজেকে অত বেশি চাপে ফেলো না।"

বোঝদার প্রেমিকের সামনে দাঁড়িয়ে শিয়া ফু-এর মনে কিন্তু এক অদ্ভুত তিক্ততার ঢেউ খেলে গেল। ইন্টারভিউ ছাড়াও তার স্কুলে থেকে যাওয়ার পেছনে আরও গভীর কারণ ছিল—

সে বাড়ি ফিরতে চায় না।

দীর্ঘ গ্রীষ্মের ছুটির দিনগুলোতে তার আশ্রয়স্থল হবে একটা ছোট রান্নাঘর। সেখানে থাকবে কাটিং বোর্ডের ওপর ছড়িয়ে থাকা ময়দার গুঁড়ো, বাষ্প ওড়ানো ফুটন্ত জল, আর বহুবার মোছার পর আঠালো ও হলদে হয়ে যাওয়া পুরনো গামছা। কাপড়ের পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করবে বাবার রুক্ষ ও বড় হাত, যার ছোট করে ছাঁটা নখের ভেতরেও ময়লা জমে আছে। সেই আঙুল দিয়ে সে তাকে নির্দেশ দেবে এবং তাড়া দেবে:

"গ্রাহকরা তাড়া দিচ্ছে, আর কত দেরি?"

"আশ্চর্য তো, খবরের কাগজগুলো রোজ বলে বেশি নম্বর পাওয়া মানেই কাজের বেলায় পটু না হওয়া। পড়াশোনা করে ঘরের একটা কাজও করতে জানে না।"

একটু নার্ভাস হতেই হাতের চপস্টিকটা ময়দার লেচির ভেতর ঢুকে গেল, আর কালো রঙের সেই ফুটোটার ওপর শাকের পাতা লেগে রইল, যা দেখতে অবিকল তার সেই অপদার্থ আত্মসম্মানবোধের মতো।

আলোর বৃত্তে প্রস্ফুটিত হওয়ার ফলে অন্ধকার জীবনের প্রতি তার সহ্যক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে। সম্ভাব্য দুর্ব্যবহারের কথা কল্পনা করলেই এই প্রচণ্ড গরমের গ্রীষ্মকালেও তার শরীরটা ঠান্ডায় কেঁপে উঠছিল:

[এখন যে প্রশংসাগুলো পাচ্ছি, তা কি কেবল শিক্ষক ও সহপাঠীদের সামাজিক সৌজন্যমূলক কথার বেশি কিছু নয়?]

[আর আমি কি এখনো সেই গুণহীন ছোট্ট শহরের মেয়েটিই রয়ে গেছি?]

[ভালো করে ভেবে দেখলে, ফাং চিংছেং-এর এই ভদ্রতা হয়তো তার কোনো এক মুহূর্তের শখের খেলা মাত্র।]

যেহেতু সে তাকে ধোঁকা দিতে পারে, তাই শিয়া ফু-এর মিথ্যা বলারও কোনো বাধা নেই।

মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হওয়া বা কারো অতিরিক্ত যত্ন পাওয়াটা হয়তো ভালো কিছু নয়। তার মুখ দিয়ে বের না হওয়া পারিবারিক কষ্টের কথা সে রুমমেটদের কাছ থেকে লুকাতে পারে, মন খারাপ হলে উদাস থাকার ভান করতে পারে, কিন্তু ফাং চিংছেং ঠিকই সব পরিষ্কার দেখতে পায়।

প পড়াশোনা নিয়ে সে যতই উদ্বিগ্ন হোক না কেন, মাত্র কয়েক দিনের জন্য বাড়ি যাওয়াটা তবুও বড় অদ্ভুত দেখাবে।

তাই তরুণের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়া ফু অবচেতনভাবেই সবচেয়ে ধূর্ত উপায়টি বেছে নিল:

"কিন্তু আমি তো এখনো ফিরতে চাই না."

"তোমার বাড়ি তো এস শহরেই তাই না? যদি সমস্যা না হয়, তবে কি আমার সাথে আরও কিছুদিন থেকে আমাকে সঙ্গ দিতে পারবে? আমি তোমার সাথেই থাকতে চাই..."

তৃপ্তিতে ভরে যাওয়া আনন্দে ফাং চিংছেং-এর চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বলল:

"বেশ তো, আমি বাড়ি না গেলেও কোনো সমস্যা নেই, চলো আমরা দুজনে মিলে বাইরে ঘুরতে যাই!"

"আসলে আমি অনেক দিন ধরেই এটা নিয়ে ভেবেছি, শুধু পরীক্ষার সপ্তাহের কথা বলে মনোযোগ ভড়কে দিতে চাইনি।"

"সমুদ্র সৈকত কেমন হয়? স্পোকেন ইংলিশ ঝালাই করার জন্য বিদেশ যাওয়ার চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে? একটু ভেবে দেখো, স্থানীয় বাসিন্দারাই যদি তোমার উচ্চারণ বুঝতে পারে, তবে সাধারণ ক্লাস করতে সমস্যা কোথায় হবে?"

তাহলে এই কারণেই তার নোটবুকে "ঢেউ"-এর নকশা আঁকা ছিল।

ধনী পরিবারের ছেলে তো বটেই, তার মুখ থেকে অনায়াসে বেরিয়ে আসা অবকাশ যাপনের উপায়গুলো শিয়া ফু-এর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। সে এত বড় হয়েও কখনো সমুদ্র দেখেনি!

এস শহরটা সমুদ্রের কাছাকাছি, যদিও সেটা কেবল একটা ছোট অভ্যন্তরীণ সমুদ্র, তবুও সেখানে হাজার হাজার পর্যটকদের প্রশংসিত প্রাকৃতিক সৌন্দর্য রয়েছে। রাতের অন্ধকারে গভীর নীল জলের ওপর নানা রঙের প্রদীপে সাজানো নৌকাগুলো ভেসে বেড়ায়, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন বালিভরা খেলনার ভেতরে চকচকে কাঁচের পুতির মতো, ঢেউ খেলানো দৃশ্যগুলো কোনো শিশুর সুন্দর স্বপ্ন বহন করে নিয়ে চলেছে।

আসল সমুদ্রের দৃশ্য কেমন হবে?

প্রতিবার পর্যটন মৌসুম শুরু হলেই বন্দর থেকে বেশ কয়েকটি বিশ্বভ্রমণের ক্রুজ জাহাজ ছেড়ে যায়। রুমমেটরা বলত, পড়ালেখা শেষ করে টাকা জমালেই তারা বড় জানলাওয়ালা একটা রুম ভাড়া করে একসাথে পাশের কোনো দ্বীপ রাষ্ট্রে চলে যাবে।

আর গ্র্যাজুয়েশনের পর তার গন্তব্য হিসেবে জি শহরটা তো আরও সুবিধাজনক, কেবল একটা ছোট পাস থাকলেই সে তার দুই পা ফেনা ওঠা ঢেউয়ের মধ্যে ডুবিয়ে দিতে পারবে, আর চৌ হোংসিয়া যার এক্সচেঞ্জ ইউনিভার্সিটির কথা উল্লেখ করেছিলেন, সে জায়গাটাও তো সেখানেই।