চৌতুয়ান অধ্যায়: তিয়ান মেই কি বিষ প্রয়োগ করেছিল?

লী গ্রাম প্রধানের কার্যালয়ে, সুন প্রধান ছাড়াও ছিলেন শিয়া প্রধান, আর সাথে ছিলেন জু জিওনুগুও।
লী দলনেতা যখন লাওশিতৌকে নিয়ে আসছিলেন, তখন অনেক গ্রামবাসী তা দেখতে পান এবং কানাঘুষা শুরু করেন।
এর আগে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে থাকতেই কেউ কেউ সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন যে, যে ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব ছড়িয়েছে, হয়তো সেই আসল নেপথ্য খলনায়ক।
"লাওশিতৌ, তুমি কি বিষ প্রয়োগ করেছ?" এক গ্রামবাসী সামনে এগিয়ে এসে পথ আটকে জিজ্ঞেস করল।
লাওশিতৌ ভ্রূ কুঁচকালেন।
সৌভাগ্যবশত জার্মানি পক্ষ পাঁচ মিলিয়ন মার্ক দিয়েছে, ওয়াং হানঝাংয়ের যতদূর জানা আছে, বর্তমানে ৩ মার্ক সমান প্রায় ১ ডলার, যা মোটের ওপর বেশ ভালোই বলা চলে। তা না করে এক মাস ধরে এত কষ্ট করে শুটিং করার পরিশ্রম বৃথা যেত, আর যদি প্রস্তুতি ও সম্পাদনার কাজের কথা ধরা হয়, তবে এর পেছনে আরও অনেক বেশি সময় ব্যয় হয়েছে।
বৃদ্ধ ডিউক যখন রাজার আদেশে উত্তরাঞ্চলে অভিযানে গিয়েছিলেন, তখন তিনি দু'লক্ষ অভিজাত সেনাকে সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন। বর্তমানে আলবার্টের হাতে নির্দেশ দেওয়ার মতো কেবল এক লক্ষের মতো বৃদ্ধ ও দুর্বল সৈন্য অবশিষ্ট রয়েছে।
সূর্যাস্তের সময় ওয়ান ইয়াও পাহাড়ের লোকজন ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। দশ হাজার পাহাড়ের এই অভিযান শেষ পর্যন্ত প্রাচীনকালের পর থেকে প্রথমবার এত বেশি চাঞ্চল্যকর এক ঘটনায় রূপ নিল যে পুরো প্রাচীন জগৎ কাঁপিয়ে তুলল। সমস্ত নবম-স্তরের মহাশক্তিধররা বরফের চরম সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন, আর ইয়ে তিয়ান, জি ইউওলাং ও অন্যান্যদের নিজেদের অনুসারীদের শান্ত করার জন্য ফিরে যেতেই হতো।
ছয়টি সোনালী মুষ্টি একত্রে মিলিত হলো, সোনালী আলোর ঝলকানি যেন ছয়টি আলোর স্তম্ভের মতো সরাসরি আকাশ ও মেঘ ভেদ করে চলে গেল, যেন মহাবিশ্বের পরম সত্যও এই মুষ্টিগুলির মধ্যে নিহিত ছিল।
তখন শিয়াও গুও আটটি প্রান্তের সেই তরবারির রূপ স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। তিনি দেখলেন যে আট প্রান্তের সেই তরবারির ফলাটি বাঁকানো, ঠিক যেন একটি ড্রাগনের মেরুদণ্ডের মতো, এবং এর ওপর আটটি ভিন্ন রঙের রত্ন镶嵌 করা রয়েছে যা চোখ ধাঁধানো আলো ছড়াচ্ছে। অথচ তরবারির ধারটি ছিল অত্যন্ত শীতল; শিয়াও গুও তরবারির ধারে হাত ছোঁয়ানোর আগেই তার ভেতর থেকে এক কনকনে ঠান্ডা অনুভব করতে লাগলেন।
ওয়াং ফেংয়ের মনে কিছুটা কম্পন সৃষ্টি হলো। তবে, সেও ছিল একজন কঠোর ও নির্মম চরিত্রের মানুষ। তার অস্থিমজ্জার গভীরতা থেকে সর্বদা এক ধরণের জেদ ও কঠোরতা কাজ করত। এই সংকটের মুহূর্তে, সে আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং শান্ত হয়ে উঠল। তার চারপাশের সেই শান্ত পরিবেশের দিকে তাকিয়ে, উইন্ড ফ্লাইং আর্ট বা বায়ুর ওড়ার কৌশলের সাহায্যে সে সফলভাবে এই মুষ্টির আঘাত এড়িয়ে চলল।
সু ইউয়ে ভিড় ভেদ করে সোজা殿ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হাঁটু গেড়ে বসা লোকটির শরীরের রক্তের দাগ এবং পিঠের ক্ষতচিহ্নের ওপর। তার দৃষ্টি সামান্য স্থির হলো, এরপর তিনি আরও এক পা এগিয়ে গিয়ে সম্রাট জিং-এর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন।
যদি লড়াই চালিয়ে না যেত, তবে সে অপমানিত হতো এবং সেই লজ্জা মুছে ফেলতে পারত না; আর যদি ওয়াং ফেং বাইরে গিয়ে এ নিয়ে সর্বত্র অপপ্রচার চালাত, তবে তার নিজের নামও কলঙ্কিত হতো।
যদি আগের কথা বলতে হয়, লিন জিয়াও এই পূর্বাঞ্চলীয় অভিযানকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, তার লক্ষ্য ছিল কেবল গুহার ভেতরের আংটি এবং ফুজু পাহাড়ের জেন-শেন তলোয়ার; কিন্তু বর্তমানে লিন জিয়াওয়ের করার মতো আরও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।
চারপাশটা তখনও সম্পূর্ণ অন্ধকার ও আলোহীন, কিন্তু এই মুহূর্তে স্থান ও কাল উভয়ই যেন স্থবির হয়ে গেল। মহাশূন্য ক্রমাগত ভেঙে পড়তে শুরু করল, আর শক্তি উত্থিত হয়ে ফুটতে লাগল।
ওয়াং নু কোথায় জানত, এমনকি জিয়ানমেন Sect-এ জি মিং নামে যে একজন শিষ্য আছে, তাও সে জানত না। সে কেবল তাকে ভয় দেখানোর জন্যই ওই কথা বলেছিল।
ওয়াং নু নিজের আঙুলের দিকে তাকাল, যেখান থেকে রক্ত ঝরছে। সে মনে মনে ভাবল, অদ্ভুত ব্যাপার! কোন জিনিসটি তার হাত ভেদ করে গেল?
এইমাত্র সে নিজের শক্তি সংযত করে রেখেছিল, নতুবা পার্ক জং-মিন বহু আগেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যেত, তার বেঁচে থাকার আর কোনো উপায়ই থাকত না?
যদি সুযোগ থাকে, তবে ইয়ে ইউন এদের প্রত্যেকের মধ্যে গোপনে প্রবেশ করবে এবং ছাই রঙের বলটিকে পেট ভরে খাবার সুযোগ করে দেবে।
সে ভাবতেও পারেনি যে ওয়াং নু ডাইনিং টেবিলে বসে সরাসরি এত মূল্যবান বস্তু উপহার হিসেবে ছুঁড়ে দেবে। তার মনে যেন একটুও মায়া বা কষ্টের লেশমাত্র ছিল না।
নিং চেনে জিজ্ঞেস করল, "কারণটা বলতে পারবে?" সম্পদের অহংকারে অহংকারী চেন জিহাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা নার্ভাসনেস কাজ করেনি, বরং তিনি চেন জিওহাওয়ের চেয়েও অনেক বেশি শান্ত ছিলেন।
আহা, এই অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত! সে স্পষ্টতই বেঁচে আছে, অথচ দেখতে পাচ্ছে তার ভালো ভাই সাইমন তার মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়েছে?
থান্ডার গড, ড্রাগন গড, আর্চার গড, ইয়ে ডি জিয়ান, ইগল হেড গড সহ আরও দশের অধিক ব্যক্তি শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁরা দেখছিলেন যে জেসাস কনকয়েরর জাহাজ থেকে নেমে তাঁদের সামনে এসে পৌঁছালেন।
চতুর্থ বরফখণ্ড তো দূর কি বাত, ইয়ে ইউন অষ্টম বরফখণ্ডেও পা রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমনকি হ্রদের তলদেশ থেকে যে দশম বরফখণ্ডটি এখনও ভেসে উঠেইনি, সেটিতেও ওঠার ইচ্ছা ছিল তার।