একত্রিশতম অধ্যায়: তাং চিয়া পাওয়ের আগমন

সন্ধ্যাবেলা, সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনির পর গ্রামবাসীরা কাঁধে কোদাল নিয়ে দু-তিনজন করে দল বেঁধে মাঠ থেকে ফিরছিল।

ঠিক সেই সময় গ্রামের মাইকে ভেসে এল সুন সম্পাদকের কণ্ঠস্বর।

"শুনুন, শুনুন, শুনুন, লি গ্রামের বাসিন্দারা মনোযোগ দিয়ে শুনুন, আজ রাতে রাতের খাবারের পর বড় বটগাছতলায় একটি সভা ডাকা হয়েছে, প্রতিটি পরিবার থেকে অন্তত একজন প্রতিনিধিকে উপস্থিত থাকতে হবে।"

এই ঘোষণাটি সুন সম্পাদক প্রথা অনুযায়ী তিনবার পুনরাবৃত্তি করলেন, যাতে প্রত্যেক গ্রামবাসী তা স্পষ্টভাবে শুনতে পায়।

"আবার কী হলো?"

ঝু ইউশিনোর মাথাব্যথার কারণ সেই আর্থিক সমস্যাগুলোর এখনো কোনো সুরাহা হয়নি, এর মধ্যেই নতুন এক ঝামেলা সামনে এল। সামরিক মন্ত্রণালয়ের জুনিয়র ভাইস মিনিস্টার এবং সহকারী সেন্সর শিয়ং থিংবোকে জেলখানায় বন্দি করে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। ইতিহাসে এই ঘটনাটি সম্ভবত ঠিক এই সময়েই ঘটেছিল, যার ফলে ঝু ইউশিনো অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিলেন।

উ জিন তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সামনে এগিয়ে যেতে থাকল। ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াও হাওতিয়ানের অনুচররা তেড়ে এল এবং উ জিন ও মু সুয়েকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

সে বিস্ময়ভরা চোখে সামনের গাছগুলোর দিকে তাকাল। সে প্রতিবার এক পা এগোচ্ছিল আর একটি করে নতুন গাছ জন্মাচ্ছিল। রাস্তাটি ধীরে ধীরে ছায়াময় হয়ে উঠল। সে যখন রাস্তার শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, তখন সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আর সেই অস্তগামী সূর্যের শেষ রক্তিম আভা তার কালো মুখটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

অবশ্যই, শু ইয়াংয়ের বর্তমান আর্থিক অবস্থার নিরিখে সে এই জেড বাটিটি নিলামে তুলবে না। তাছাড়া এই জেড বাটির গঠন এতটাই নতুন যে, কেউ বিশ্বাসই করবে না এটি দুশো বছরের পুরনো কোনো বস্তু।

চি ইউয়ে হাত নেড়ে তাকে এটি নিয়ে আসতে বলল। পুরো ঘরে এখন কেবল চি ইউয়ে আর ছিয়াও ইউ। ছিয়াও ইউ তার হৃদয়ের খুব কাছের সেই প্রিয় বস্তুটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। দোকানদারের চলে যাওয়ার পায়ের শব্দও সে খেয়াল করেনি, সে তখনো গর্বের সাথে তার হাতের পাখাটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

ইয়ান দাদী এত ঝড়ঝাপটা দেখেছেন যে, ইয়ান সিয়াংয়ের চোখের চাহনির অস্থিরতা তার নজর এড়াতে পারল না। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে সে নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে।

"যদি মানুষের শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও পাওয়া যায়, তবুও তা মানবজাতির চেয়ে তিন গুণ বেশি! তাদের আশ্রয় থাকলে শিয়াল জাতি কেন এমন দুর্দশায় পড়বে, কেনই বা কোণঠাসা হয়ে থাকবে?" হুয়া শিয়ান বললেন।

সেই বিড়ালটি লাফ দিয়ে ঠিকই ইয়ুন শিউয়ের কোলে গিয়ে পড়ল। বিড়ালটির ওজন বেশ ভারী ছিল, তাই ধাক্কা সামলাতে ইয়ুন শিউকে আধ পা পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলাতে হলো।

"চলো আমরা অতিথিকক্ষে যাই!" ফাং ওয়েই নান হঠাৎ ফাং ওয়েই চেনের হাত ধরে অতিথিকক্ষের দিকে দৌড় দিল। সে দেখল পার্কিং লটে গাড়ির সংখ্যা বাড়ছে। সে যদিও সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা ভেবে রেখেছিল, তবুও যতটা সম্ভব এই পরিস্থিতি ঠেকানোর চেষ্টা করতে চাইল।

"আমার নাম ঝাং সান ফেং, এক দুই তিন চার পাঁচের তিন, আর উত্তরের বাতাসের ফেং। আমি আশা করি আপনারা বুঝতে পারছেন আপনারা কী করছেন?" ঝাং সান ফেং বেশ ভাব নিয়ে নিজের পরিচয় দিল।

ম্যাসাচুসেটস কলোনিতে অর্থনৈতিকভাবে ব্যক্তিগত মালিকানাধীন জমির প্রথা চালু ছিল, ফলে বাসিন্দারা নিজেদের জীবিকা নিজেরাই নির্বাহ করতে পারত।

এই মুহূর্তে, নাননিং সেনাবাহিনীর সৈন্য হোক কিংবা শু বংশের ফ্রস্ট ড্রাগন রাইডার্স—সবার শ্রদ্ধাশীল দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ঘোড়ার পিঠে সবার আগে ধাবমান সেই মানুষটির ওপর।

ভার্জিনিয়া অঞ্চলে অভিবাসীদের আকৃষ্ট করার অন্যতম কারণ ছিল এর উপক্রান্তীয় জলবায়ু, যেখানে তামাকের মতো অর্থকরী ফসলের বড় আকারের চাষাবাদ সম্ভব ছিল।

এই খাড়া পাহাড়ের বৈশিষ্ট্য ৩৮ মিটার উঁচু জেডি মূর্তিকে কেবল মহিমান্বিতই করে তোলেনি, বরং তা এক বিশাল বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তার মনে হলো, শু চু ইয়ান যতই রসিকতা করতে পছন্দ করুক না কেন, সে তো একজন নারী। এ ধরনের আলোচনার সময় সে নিশ্চয়ই অস্বস্তি বোধ করবে, কারণ সে কেবল মুখে বড় বড় কথা বলত।

কথাগুলো বলার পর দেখা গেল ঝাও তিয়ানইউ এখনো বেশ ক্ষিপ্ত। সে হঠাৎ হাত ঝাড়া দিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই প্রাসাদের পেছনের হলের দিকে চলে গেল। পেছনে থাকা মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত।

রাস্তার স্বাস্থ্যকর অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। ঠিক যেন হোয়াইট উলফ সংস্কারের আগের গবলিন উপজাতিদের মতো। এই গবলিনদের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা নিয়ে কোনো ধারণাই ছিল না, কোনো পাবলিক টয়লেটও ছিল না। তাই যেখানে-সেখানে মলমূত্র ত্যাগ করাটাই ছিল সাধারণ ব্যাপার, পুরো এলাকাটি এক উৎকট গন্ধে ভরে থাকত।

সামরিক বিষয়ে আলোচনা শেষ করে মা তেং মা ইউবোর সাথে সাধারণ আলাপচারিতা শুরু করলেন। তখনই জানতে পারলেন যে মা ইউবোর বড় বোন আসলে লিউ দে-র উপপত্নী এবং তিনি লিউ দে-র প্রথম সন্তানের মা।

তাই লং শিং প্রথমে সেই পাথরের মূর্তিটি মুক্ত করে দিল। মূর্তির শক্তিশালী রক্ষণাত্মক ক্ষমতা দিয়ে সোনার পাহাড়টিকে সামান্য উঁচিয়ে ধরল, তারপর পুতুল দাবার বোর্ডের একশো আটটি পুতুলকে সামনে আনল। এরপর সরাসরি সাতটি কড়াইয়ের শক্তি প্রয়োগ করল, তবেই গিয়ে সোনার পাহাড়টিকে কোনোমতে সরাতে পারল।