ঊনত্রিশতম অধ্যায়: লি অধিনায়কের মুখের তিক্ত স্বাদ

চি ঝিউই ওয়াং কাকিমাকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার পর পেছনের দরজা দিয়ে চলে গেল। পরের ঘটনাগুলো সে জানত না, তবে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল—শেন ফেংলানকে এবার বেশ ভালোই জবাবদিহি করতে হবে।

এবার সে শেন ফেংলানের যথেষ্ট মান-সম্মানও রেখেছিল। ইচ্ছে করেই লোকজনহীন ভোরবেলা বেছে নিয়েছিল। আর ওয়াং কাকিমার স্বভাব যতই তেজি হোক, তিনি এমন নির্বোধ নন যে ব্যাপারটা বড় করে তুলবেন।

এখনকার দিনে পরকীয়ার মতো ব্যাপার অত্যন্ত গুরুতর। তিনি যদি ওয়াং কাকার সঙ্গে সংসার করতে না চাইতেন, তা না হলে কোনোভাবেই বিষয়টি...

“সুবিধা তো অনেক আছে, যেমন...” ছিন ফেং হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, কারণ লি ঝিওয়েইকে হত্যা করলে কী সুবিধা হবে, সে নিজেও জানত না।

“এই সিদ্ধান্তই হলো। কেউ কোথাও যাবে না, আরও দুদিন থেকে তারপর দেখা যাবে।” এই সময় গ্রামের এক বৃদ্ধাও মুখ খুললেন।

তবে চলে যাওয়ার আগে সে বুক চাপড়ে নিং তাওকে আশ্বস্ত করে বলল, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে ভাই হিসেবে সে অবশ্যই দ্বিধাহীনভাবে পাশে থাকবে।

কিন্তু এখন কৌতূহলটা জোর করে সামলে রাখা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। আগামীকাল ভোরেই তাকে নিজে সেই নদীর কাছে গিয়ে দেখতে হবে।

ইয়াং বোয়ের বিচারক্ষমতা মোটামুটি হলেও, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল সুই ইপিংয়ের দক্ষতা মাঝারি থেকে কিছুটা ভালো—অনেক নামী শিল্পীর সঙ্গে তার তুলনা চলে না। তবে সে এখনও তরুণ, উন্নতির যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে।

দুজন কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে একটি বিশাল প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছেছিল। সমগ্র উডাং পর্বতমালার মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে বড় প্রাসাদ। উ হাইলিন নিং তাওয়ের দিকে ঘুরে একবার ইঙ্গিত করল, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

এই বলে সে বাটিটা লি ইকে দিয়ে নিজেই দৌড়ে চলে গেল। ছেন মেংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; মায়ের উদ্দেশ্য সে কীভাবে বুঝবে না?

কাজের নির্দেশের বার্তা পাওয়ার পর লি ই অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগল, শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল। কাজের পয়েন্ট তার একটি কারণ হলেও, আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল সেই বীজটি। শক্তিফল কী, লি ই জানত না। আর ঠিক সে কারণেই বিষয়টি বুঝে নিতে তার প্রবল আগ্রহ হচ্ছিল।

“যে ব্যক্তি তিয়ানইউয়ান阵盘-যুক্ত তিয়ানগংয়ের এক আধিকারিককে পরাজিত করতে পেরেছে, তার শক্তি নিঃসন্দেহে অসাধারণ। যুক্তি অনুযায়ী, সে এমনভাবে নির্মম হত্যাকাণ্ড চালানোর মতো মানুষ নয়। মনে হচ্ছে আধিকারিক চু ইয়াওউ হয়তো কোনো অন্তর্নিহিত ঘটনা জানতেন। আধিকারিক চু ইয়াওউয়ের মৃত্যুর ঘটনা সর্বশক্তি দিয়ে তদন্ত করো।” চিয়াং ছিংইউন চোখ সরু করে ধীরস্বরে বলল।

আসলে আমরা যখন বুনো ফল খেতাম, দাঁতে চেপে তা ভেঙে, ধীরে ধীরে চিবিয়ে, তার স্বাদ উপভোগ করতাম—কী অপূর্ব সুস্বাদু, কী মিষ্টি! রস যখন মুখভর্তি হয়ে উঠত, তখন দাঁত আর গালের ফাঁকে তার সুবাস লেগেই থাকত।

চেন ইয়াংয়ের কথায় সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এমনকি এর ফলে সুশৃঙ্খল সভাস্থলের পরিবেশও কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

ইয়ে ঝেংকে এতটা গম্ভীর দেখে হুয়াং রোং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। কিন্তু মনে মনে সে কী করে তাকে মারধর বা বকাঝকা করতে পারে? তাকে আগলে রাখতেই তো তার সময় ফুরোয় না!

“ধুর! ওদের পালাতে দিও না, সবাই আমার সঙ্গে ধাওয়া করো!” সপ্তম বাহিনীর নবম দলের যোদ্ধাদের অধিনায়ক ক্রোধে ফেটে পড়ল। লোকগুলোও কম যায় না—আবার পালানোর চেষ্টা করছে, তার ওপর তাদের এক নবম-স্তরের যোদ্ধাকে মেরে তার সমস্ত সরঞ্জামও নিয়ে গেছে। রাগে অন্ধ হয়ে সে শুধু প্রতিপক্ষকে কুপিয়ে ফেলতে চাইছিল। শত্রুপক্ষকে পিছু হটতে দেখে সে গর্জন করে ধাওয়া করল।

এটাই ছিল প্রাথমিক পরিকল্পনা। যদি বাস্তবায়ন নির্বিঘ্নে এগোত, হুয়ান ঝেন এমনকি ডাকব্যবস্থার কেন্দ্রে সরকারি কাজের সঙ্গে সম্পর্কহীন অংশটুকুও ব্যবসায়ীদের পরিচালনার জন্য ইজারা দেওয়ার কথা ভেবেছিল; সরকারি দপ্তর শুধু লাভের অংশ আদায় করবে। তবে ব্যাপারটি আপাতদৃষ্টিতে এখনও বহুদূরের, তাই আপাতত তা না বলাই ভালো।

ইয়ে ঝেং তার পূর্ণাঙ্গ নিতম্বে আলতো করে চাপড় মেরে বলল, “চিন্তা কোরো না, এখনই তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি।” কথাটা বলেই সে মাথা নিচু করে আবার তার মোহময় ঠোঁটে চুম্বন করল।

ইয়ে ফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর জিচিয়াও সাধক ও ইউয়ে বো দানবসম্রাটের পিঠে হাত রেখে দুজনকে দানকক্ষ থেকে বাইরে ঠেলে বের করে দিল। এরপর সহজভাবে দানকক্ষের দরজায় তালা লাগিয়ে দিল। বাইরে যতই তর্ক-বিতর্ক চলুক, সে যেন বাইরের জগতের কোনো কথাই শুনছে না—পেছন ফিরে একাগ্রচিত্তে ঔষধি দানা প্রস্তুত করতে লাগল।

অবশ্য ইয়ে ঝেং যদি এ মুহূর্তে বৃদ্ধ চাওয়ের মনের কথা জানতে পারত, তাহলে সে সেই জ্ঞানটি তার হাতে তুলে দিত না।

ফাং ওয়ের কথা শুনে ওয়াং এন হঠাৎ থমকে গেল। ঊর্ধ্ব, মধ্য ও নিম্ন—এই তিন দান্তিয়ানের কথা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত, কিন্তু বাকি দুই দান্তিয়ানের ব্যবহার সম্পর্কে ফাং ওয়ের মতো ব্যাখ্যা সে কখনো শোনেনি। এই প্রথম কেউ তাকে ঊর্ধ্ব, মধ্য ও নিম্ন তিন দান্তিয়ানের এমন ব্যাখ্যা দিল।

“শুধু পৃথিবীর শক্তিটুকুই রয়ে গেছে, শীতল বরফের অশুভ শক্তি কোথায় গেল? এমন হলো কী করে?” ঝাং ছুয়ান কিছুতেই ভেবে পেল না। একটু আগেও সেখানে এত প্রবল শৈত্যশক্তি ছিল, কিন্তু বের করে আনার পরই তা কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল? বিরক্তিতে ঝাং ছুয়ান বারবার মাথা দোলাতে লাগল।