৩৬তম অধ্যায়: তখন তোমাকে একটি চমক দেব
পৃষ্ঠা (১/৩)
“সুন কাকা, এই ড্রিপ-সেচ প্রকল্পও এখন সঠিক পথে এগোচ্ছে। এরপর আর আমার তেমন দরকার হবে না।” জি ঝিউই কথা বলতে বলতে থেমে গেল, তারপর কেবল দুজনের শোনার মতো নিচু স্বরে বলল, “তাই আপনাকে কয়েক দিনের ছুটি চাইতে এসেছি।”
গতকাল সভায় গ্রামবাসীদের মুখে কৃষিকাজের ব্যস্ত মৌসুমের দুর্ভোগের কথা শুনতে শুনতে তার মনে একটি অপরিণত চিন্তা জেগে উঠেছিল।
তা হলো—গ্রামবাসীদের কি কোনোভাবে কাজের ভার থেকে মুক্ত করা যায়? মানুষের বদলে কি যন্ত্র ব্যবহার করা সম্ভব?
এই মুহূর্তে লি পরিবারের গ্রামে—
শেন মেংইউ একের পর এক হৃদয়বিদারক সংবাদ শুনছিল। প্রতিটি সংবাদ যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয় ক্ষতবিক্ষত করছিল। অসুস্থ শরীরটি সবে কিছুটা সুস্থতার দিকে ফিরেছিল, কিন্তু আর সহ্য করতে না পেরে সে সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল, রোগের অবস্থা আরও গুরুতর হয়ে উঠল।
শুঁউ! নীল রঙের একটি অবয়ব জানি না কোন উঁচু স্থান থেকে ঝলকে বেরিয়ে এসে সোজা লাথি মেরে সেই লোকটির দিকে ছুটে গেল।
“তা হবে না, দিদি। আমি জানি, ইদানীং তুমি খুব ব্যস্ত। আর এটা তো স্রেফ সাধারণ একটা প্রতিযোগিতা,” মিং ফান হেসে বলল। আসলে সে কিছুটা হতাশ হয়েছিল। এই প্রতিযোগিতার জন্য সে অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল। অন্যরা ক্লাস শেষে খেলাধুলা করতে গেলেও সে বারবার গানটির অনুশীলন করে গিয়েছিল।
দাড়িওয়ালা লোকটি এবং শুরুতে ব্যাখ্যা দেওয়া মধ্যবয়স্ক মানুষটিও ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তারা প্রথমবার স্বর্গীয় সিঁড়ির প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিল না; পুরস্কার ও পয়েন্ট গণনার নিয়ম তাদের ভালোভাবেই জানা ছিল। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তাদের জানা নিয়মের সঙ্গে মিলছিল না—তারা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়ে গেছে।
লু ঝাওয়াং জিয়াং মিংছির কাছে দাম জানতে চেয়েছিল। জিয়াং মিংছি জানত, লু ঝাওয়াং তারকা-সহায়ক আনার ক্ষেত্রে বিরাট অবদান রেখেছে, তাই সে একটি পয়সাও নিতে রাজি হলো না।
সু জুনের শুধু মনে হচ্ছিল, চারপাশে অনেক মানুষ গুঞ্জন করে কথা বলছে, কিন্তু তারা কী বলছে, তা কিছুতেই পরিষ্কারভাবে শুনতে পারছিল না।
মিং জিং আনন্দিত মুখে তার কাঁধে হাত রেখে কোমল স্বরে বলল, “তোমরা দুজন আর দুষ্টুমি কোরো না। মিং লৌ, মিং ফান এখনও খাচ্ছে—তুমি আর ওকে বিরক্ত কোরো না। এই নাও, তুমি মিং ফানকে খাইয়ে দাও। আমি নিচে গিয়ে ওর জন্য আরেক বাটি স্যুপ নিয়ে আসছি। ডাক্তার বলেছেন, এই স্যুপটা খেলে খুব উপকার হবে।”
কথা বলতে বলতে সে স্যুপের বাটিটি মিং লৌয়ের হাতে দিয়ে বাইরে চলে গেল।
জিয়াং শাওহং ভাবতেই পারেনি যে সে এত সরাসরি কথা বলবে। নিজের বলতে চাওয়া কথাগুলো গিলে ফেলে সে দ্রুত ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিয়ে ঠোঁটে জোর করে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
শি শিয়াওফেং আবার তার পিঠে চাপড় মেরে বলল, “আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে পনেরো হাজার মার্কিন ডলার দেব।”
শ্বেতাঙ্গ যুবকটি অবিশ্বাস ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমন সৌভাগ্য যে সত্যিই ঘটতে পারে, তা বিশ্বাস করা কঠিন! তবু সে লোকটির সঙ্গে পাশের একুশের তাসের টেবিলে চলে গেল—যেন ডুবন্ত মানুষ প্রাণরক্ষার খড়কুটো আঁকড়ে ধরে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথাটা ঠিক হলেও সু জুন আত্মার শৃঙ্খল সম্পর্কিত নানা তথ্য গুছিয়ে যাচ্ছিল; বৃদ্ধ ই লাওয়ের দিকে সে বিশেষ নজর দিল না।
লেং ইউয়ান মুরং ছেকে এমন শীতল দৃষ্টিতে দেখল, যেন সেই দৃষ্টিতেই মানুষ জমে মারা যেতে পারে। ওয়াং দাইমা তাড়াতাড়ি হালকা কাশল। তা শুনে লেং ইউয়ান কষ্টেসৃষ্টে নিজের দৃষ্টি কিছুটা কোমল করল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুখানি শক্তপোক্ত হাসি।
ফোনে বেশি সময় কথা হয়নি, আর গু লাংশানের কথাও খুব বেশি ছিল না। একমাত্র দীর্ঘ কথোপকথনটি হান ছংছির প্রসঙ্গ ঘিরেই ছিল—
“হান কাকিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। ছংছি দাদা এত বুদ্ধিমান, তার ওপর ভীষণ বিচক্ষণ এবং কাজকর্মে এত স্থির—সে নিশ্চয়ই সফল হবে। আপনাকে আর এভাবে কষ্টের জীবন কাটাতে হবে না।”
তা সি ইং তাকে কোলে করে নগরপ্রভুর প্রাসাদের একটি অপেক্ষাকৃত নির্জন উঠোনে নিয়ে গেল। আসলে সেটিই ছিল ওই প্রাসাদে তার থাকার জায়গা।
দুপুরের উষ্ণ রোদ বারান্দা পেরিয়ে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। রুয়ো অলস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে মায়ের নিজের হাতে ছাড়ানো সুস্বাদু ফল উপভোগ করছিল।
রাজহাঁসের কথায় আমার মন আরও ভারী হয়ে উঠল। নিজেকে কাঁদিয়ে না ফেলার জন্য আমি ছিংছিংয়ের কথার উত্তর দেওয়াই বেছে নিলাম।
সে মারা গেছে, আর ইয়ে লানও এই জায়গাটিকে গুরুত্ব দেয় না। স্বাভাবিকভাবেই সে এখানে বেশি মনোযোগ দেবে না। তাই কোথাও কোনো বাধা ছিল না; মুরং ইনঝু এত সহজে আগে কখনও এখানে ঢুকতে পারেনি।
রাগের মাথায় আমি স্নানের পাত্রে এমন জোরে চাপড় মারলাম যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলাম। তাদের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তাদের দুজনের অতিরঞ্জিত আতঙ্কিত মুখ দেখে আমিই ভয় পেয়ে গেলাম।
মুরং ছ হাত বাড়িয়ে লিউ ছিয়ানছিয়ানকে সরিয়ে দিল, পাশে রাখা পোশাক তুলে গায়ে জড়াল, এক পা ফেলে স্নানের পাত্র থেকে বেরিয়ে শয্যার দিকে এগিয়ে গেল।
প্রিয় অনুচরের কথায় লুও ইউলিংয়ের মনে অকারণে এক ধরনের বিষণ্নতা জেগে উঠল। এমন বিষণ্নতা কেন হচ্ছে, তা অদ্ভুত লাগলেও সে আর গভীরভাবে ভাবল না। শুধু মনে মনে ভাবল, বোধহয় এই অসহায়, মায়াময় প্রিয় অনুচরটিকে সে সত্যিই অবহেলা করেছে—সেই অপরাধবোধ থেকেই সামান্য অনুতাপ জন্মেছে।
মুরং ইনঝু মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরও ইয়ে লান দেখল, সে কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, শুধু পিছিয়ে যাচ্ছে। তখন তার হাতে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তে একটি ধারালো ছুরিতে রূপ নিল। সে ছুরিটি ছুড়ে দিল, সরাসরি মুরং ইনঝুর মুখ লক্ষ্য করে।
কিন্তু বাইরে বেরিয়েই সে দেখতে পেল, আশপাশে কখন যে কয়েক ডজন যোদ্ধা এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ জানে না।
তিয়াওছান, ছাও লিং, ছাও জিয়ে—এমনকি অন্তঃসত্ত্বা ইয়ান লিনও পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। চোখে জল নিয়ে ইয়ান লিন পথশ্রান্ত ল্যু বুউয়ের দিকে তাকিয়ে তার বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া কপালের চুল আলতো করে গুছিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“সবাই শোনো, একজনকে হত্যা করে আপাতত কিছু সুদ আদায় করা যাক। এরপর আমাদের তিন মাস প্রতিরোধ ধরে রাখতে হবে। শুধু তিন মাস টিকে থাকতে পারলেই আমাদের কাজ সম্পূর্ণ সফল হবে,” বড় ভাই ইয়াং জুও অন্যদের মনে মনে জানাল।
সে খেয়াল করল, সোনার ডিমটি যে কথা বলছে, তা মুখ দিয়ে উচ্চারিত হচ্ছে না—কারণ তার তো মুখই নেই। বরং অতুলনীয় মহাজাগতিক উপলব্ধির মাধ্যমে তা ধ্বনিরূপে প্রকাশিত হচ্ছে, আর সেই মহাধ্বনি ব্যবহার করেই কথাগুলো গঠিত হচ্ছে।
এ থেকে বোঝা যায়, ইউয়ে ছেন এই মতের ব্যাপারে অত্যন্ত দৃঢ়বিশ্বাসী ছিল—ভবিষ্যতে তার সাধনাজীবনের সাফল্য সম্পূর্ণ নির্ভর করবে সে কবে নিজের ইচ্ছায় নানা শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে তার ওপর। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা যেন অসম্ভবই মনে হচ্ছিল।
বেশিক্ষণ পর ইয়াং ইউ ডান একটি আগে থেকেই নির্বাচিত পরীক্ষাকেন্দ্রে পৌঁছাল। পরীক্ষার বিষয় ছিল আধ্যাত্মিক তাবিজ তৈরি করা।
রক্তশোধন মহামন্ত্রের মাঝখানে তার দেহ শূন্যে ভাসছিল। সে এক অদ্ভুত ভঙ্গি ধারণ করে দুই হাত নাড়তেই অমর সারসের করুণ চিৎকারের মতো শব্দ ভেসে এল।
“এই যে, বড় বদমাশ, এভাবে তাকাচ্ছ কেন?” ইয়ে লিংহানের জ্বলন্ত দৃষ্টি টের পেয়ে মু ছিংইউয়ের সারা মুখ মুহূর্তেই লাল আভায় ঢেকে গেল।
শ্বেতবস্ত্রধারী বিষ-সন্ত যখন পবিত্র দেহ শোধন করেছিল, তখন এক দিন সময় লেগেছিল। গু ছিংয়ের এবারের কাজটি নিঃসন্দেহে এক দিনেরও বেশি সময় নেবে।
“কী ভয়ংকর শক্তিশালী আত্মিক শক্তি!” মো পরিবারের পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া মহামন্ত্র একাই সক্রিয় করায় মো পরিবারের লোকেরা বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি গু ছিংয়ের প্রশংসাতেও মুখর হয়ে উঠল।
“আমার পরিকল্পনা নষ্ট করার অনুমতি আমি কাউকে দেব না।” খাটো শান ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে হাত তুলল। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সে নিজের চোখে এক ঝলক ফুটে ওঠা বিষাদ ও হৃদয়ভাঙা যন্ত্রণা নিখুঁতভাবে আড়াল করে ফেলল।
দুটিকে সত্যিই তুলনা করতে হলে নিঃসন্দেহে পূর্বদিকে আগত বেগুনি আভা নামের বড়িটির কার্যকারিতা ও ঔষধি শক্তি বেশি—ফলও সঙ্গে সঙ্গে পাওয়া যায়।
“হেহে… হাহা… হাহাহাহাহা…” জুয়েতাই হঠাৎ উন্মত্তের মতো হেসে উঠল। তার বাঁ হাতের যান্ত্রিক বর্মটি লেজার-তরবারিতে রূপ নিল এবং ছয়-আঙুলের বীণাবাদকের গলার ওপর দিয়ে ঝলসে গেল। রুপালি-সাদা দীর্ঘকেশ এক মস্তক গড়াতে গড়াতে এক পাশে চলে গেল… আর ছয়-আঙুলের বীণাবাদক তার হাতার মধ্যে লুকিয়ে রাখা ছুরিটিও মাটিতে পড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)